UN JOURN.VI.ISTE CFNTIF-MAN

M. JOHN li:m(ii\m-:

M. Jtdui I.cinoinno esl allé au-dovant île nos vœnx en ivunissanl les éludes littéraires pnr lesquelles il a ilisirait ses loisirs dans le eours de ces dix (ieniiéres années. Ce volume était daulant plus sûr d uii acrueil synipatliique, qu'on put le regarder un instant comme l'adieu d'un journaliste qui se retirait sous sa tente par rancune contre les événeiiuiil^, et peiitiMre pour punii- par son silence tous ceux q\ie ses derniers plaidoyeis n'avaient pu convaincre. Il veul alors une alarme uuivci'selhî |>armi les lettrés de toutes les opinions: et, |i(Mir troni|iei' leurs regrets, liicu des lecleuis s'empressèrent d ousiir <e li\re vers lequel les conduisait l'allrail de leurs souvciiiis. I.cs paj^es ipiil coulieul sont eu elfel de celles qui ne s'oublient pas fjcilemeid; et bien que M. John

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Lemoinnc se persuade que nous avons la mémoire fugitive, un de leurs mérites sera de ne point nous paraître nouvelles.

Si ranaly>e n'a guère de prise sur des collections d'articles, à plus forte raison serait-il malaisé de rendre compte d'une œuvre où la fantaisie vole souvent d'un pôle à l'autre avec la rapidité de l'élincelle électrique. D'ailleurs, nous n'avons nul désir d'aborder ici quelques-unes des graves questions dont un homme d'esprit tranche les nœuds gordiens, d'un coup d'épée impatient, essayons plutôt de retrouver sous ces feuilles décousues l'unité morale d'un caractère, ou du moins d'esquisser discrètement les principaux Iraiis d'une physionomie qui anime de son expres-ion ces chapitres assemblés par le caprice d'ime imagination voyageuse.

M. John Lemoinnc est avant tout un indépendant qui ne relève que de lui-même. Écrivain gentleman, reconnaissable entre tous à la désinvolture aristocratique de son ironie ou de son badinage, il semblerait presque mettre une certaine coquetterie à ne point paraître un homme de lettres, dont la profession est de noircir du papier blanc; ou plutôt, il représente, dans notre confrérie, le type du journaliste amateur qui, prenant la plume en ses moments perdus, ne cause que quand il est eu verve cl se sent piqué au jeu ; mais il se taira i)lus voloutiers encore si la langue ne lui démange pas, si l'a-

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propos ne l'invite poinl à parler, si la conversation l'ennuie, s'il lui déplaît de nous être agréable. Aussi ne lient-il pas séance à jour dit et à lieure fixe. La seule idée do celte contrainte assombrirait sa bonne humeur qui est sa muse inspiratrice. Loin d'être aux ordres du public, il le laisse faire antichambre, et ne le reçoit jamais en cérémonie, mais avec un sans-façon dont les boutades mêmes ont leur grâce cavalière. S'il nous offre à peine un volume tous les dix ans, il n'est pas fâché non plus qu'on attende et qu'on désire ses articles. Car il est de ces économes qui se ménagent, vivent à crédit sur le succès, prennent le temps de se recueillir, visent avant de frapper, n'importunent point, n'épuisent jamais la curiosité, et font croire qu'ils peuvent bien au-delà de ce qu'ils daignent nous donner.

La liberté de ses mouvements lui étant précieuse par-dessus tout, il a su conserver toutes ses franchises sous les drapeaux honorables, au service des- (juels il a guerroyé. Lorsqu'il fhil campagne, c'est eu (pialilé d'aide de camp volontaire, .ittaché aux états-maj(n-s, conune ces ol'liciers étrangers qui suivent la fortune d'une expédition, par amour de l'art, par élan de bravoure, et pai'ce (pic l'odeur de la pondre est nécessaire à leur santé. Porle-t-il une cocarde'.' peut-être bien. Mais personne n'a le dioil de l allirmer, car il nv. la montre pas au premier venu : et s'il est l'allié d'im p;iili, c'est sans fracas de zèle,

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sans oslenlalion, sans lioslililés graluites contre ce qui n'a pas ses préférences. On peut même dire qu'il ne se pliciait pas aux obligalioiis d'un eiu^ôlemcnl. L'obéissaiic(! à un mol d'ordre, l'entente disciplinée des opérations stratégiques, la nécessité d'endosser un uniforme, de marcher au pas et de manœuvrer avec ensemble, seraient autant de g^'nes dont il s'accommoderait aussi mal que des ennuis de la garde nationale. Tirailleur d'escarmouches, il fera le coup de feu brillamment, mais au poste qu'il aura choisi ; et si dés amis y trouvaient à redire, il serait tout prêt à se retirer, en leur serrant la main.

Ajoutons pourtant que l'opposition parait son élément naturel. Taquin, contrariant, railleur, vif à l'attaque, prompt à la riposte, habile à découvrir le côté vulnérable de l'adversaire, son esprit a besoin d'être agacé par un mécontentement pour jouir de toutes ses ressources, pour se maintenir en éveil et en haleine. Aussi n'est-ii jamais de plus belle humeur, que dans les jours où ses nerfs sont irrités, quand les choses ne vont pas au gré de ses combinaisons géographiques.

Le signe de ses tristesses est alors une explosion de mots heureux, de rencontres ingénieuses, de saillies inattendues^ parfois même d'idées excentriques, à travers lesquelles circule un souffle lutin de gaieté intérieure, qui n'est rien autre chose que le bonheur de se sentir électrisé par son sujet; On

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dirait une volée do guêpes, bien élevées eldélicales, dont l'aiguillon laisse dans la blessure le parfum du Ihyni de lllnnette. Cet entrain de l'écrivain qui rit sous cape de ses propres malices est un trait qu'il importe de souligner: car nul n'est plus ennemi de la gravité solennelle, do l'air dogmatique et professoral. 11 aurait plutôt le verbe leste. Il serait le premier à se moquer de lui-même s'il se surprenait en llagrant délit dabslraclions, de formules, d'axiomes, de sermon doctrinaire. A la correction d'une tenue d'apparat, il préférera loijouis l'allilude la plus simple, un négligé de bon ton, une lamiliarilé dont l'abandon ne cesse pas d'être distingué, le laisser aller dune line improvisation qui lui écliappe involonlairemenl, s'élève ou s'émcul sans le savoir, mais revient vite à l'épigramme légère, et au jeu de la plaisanterie incisive qui, par son allure pimpante, déride jusqu'à ses victimes. Cette aisance, ne la prenez point pour de l'expansion. J'y verrais plus volontiers un peu de sans-gêne, ou, si vous voulez, une franchise quel(|uefois hautaine et cassante, l'aplomb d'une inlelligcnce bien faite (pii croit suflire a tout avccde l'esprit, dédaigne l'apprêt ou l'aililice dt: langage, et erdic; deplain-pieddans une question, ((Mume un causeur dans une conversation où il veul placer so!i mot. Kn résumé, le gcnic où il excelle, parmi les lincs plumes (juc comple le .loiinial des IWbiils, est cette jjo'émiqne mondaine qui i:e tourne point a

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la mélancolie et se plaint spiriluellemenl de ses déplaisirs, le sourire sur les lèvres, comme une jolie femme qui gémit de ses vapeurs. Au besoin même, il se consolerait de bien des choses par le parti littéraire qu'il en tire. Car certaines entraves qui sont assez lourdes et dont souffre singulièrement notre maladresse lui vont si bien, qu'elles semblent lui donner des ailes, et qu'on serait tenté de l'en féliciter comme d'un service rendu à son talent. Un de ses collaborateurs ne l'appelait-il pas un virtuose? Empruntons ce mot à un ami, pour rendre l'effet produit par quelques-uns de ses articles. Ce que plusieurs y cherchent, c'est surlout le plaisir d'entendre un artiste qui joue à ravir de son instrument. Aussi, quand on applaudit l'exécutant, n'allez pas en conclure que tous les bravos sont une adhésion donnée à toutes les thèses qu'il soutient.

Mais alors même qu'on serait en désaccord momentané avec le publiciste, ses opinions les plus hostiles au sens rassis des diplomates, méritent le respect de leurs contradicteurs par la sincérité d'accent et l'ardeur vaillante avec laquelle il les défend. Chacun sait que M. John Lemoinne a choisi ses champs de bataille en dehors de nos frontières; sa spécialité est l'émancipation des peuples. Or, dans ces problèmes, où sont en jeu les intérêts les plus délicats à concilier, la prudence et le temps ne sont pas ses alliés ordinaires. Sa politique professe un

souverain mépris pour les traités, les protocoles, les parchemins de chancellerie, les congrès, et tout ce qui s'appelle traditions, respect du passé, ménagements et compromis. Tournée vers les horizons où le soleil fait mine de vouloir se lever, elle appelle l'aurore, et prend volontiers pour sa lueur naissante tous les feux que la poudre allume dans le branle-bas d'une insurrection étrangère. Car, bien que M. John Lemoinne n'aime point la révolution dans le voisinage du cabinet où il travaille, et sous ses fenêtres, lorsqu'elle vocifère Y air des laminons; cependant elle lui plait assez, faisant le tour de l'Europe, et allant donner dans d'autres capitales que la nôtre des représentations qui, vues et entendues à distance, lui paraissent un spectacle intéressant et une musique agréable. M. Saint-Marc Girardin, dans une charmante élude sur le général La Fayette, écrivait les lignes suivantes : « Quiconque lui apportait la nouvelle ou l'espérance d'un remue-ménage, dans quelque partie du monde que ce fût, était le bienvenu; et sans beaucoup sinquiéfer ni de la gravité du messager, ni de la force do la révolte, il croyait l'un cl encourageait l'autre, trouvant toujours la chose fort légitime, fort naturelle et tort capable aussi de réus>^ir. » M. John l.emouine a tro|> d'esprit pour avoir cet engouement naif. Mais pourtant je retrouve un peu chez lui le faible de M. de La Fayette, et j'incline à croire qiu' son cœur tressaille

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encore, comme à vingt ans, toutes les lois que le ti'légraphe annonce qu'on chante la MarseiUaise ou tout autre hymne patriotique à Berlin, à \ienne, à Londres, à Madrid, à Saint-Pétersbourg, à Constantinople, à Athènes, à Rome et autres lieux.

Il est prêt alors à rejoindre ses drapeaux ; car l'heure lui semble venue de renouveler léquilibre de l'Europe par les secousses d un immense tremblement de terre, dont les convulsions judicieuses obéiraient partout à 1 adroite impulsion d'une Providence convertie au drapeau tricolore, au Code Napoléon et aux principes de 89. Son libéralisme cosmopolite ne se contenterait même pas d'assurer le honheur de l'Europe; et quand il aurait définitivement réglé par un désordie intelligent les affaires litigieuses de noire continent, il s'en irait évangéliser l'Amérique et y briser les chaînes de l'oncle Tom avec le concours de madame Henriette Beecher Slowe.

Mais on aurait tort de sourire en manière grave, sil en lût. Si tous les clients de M. John Lemoinne ne sont pas également à plaindre, s'il en est même qui seraient plutôt à envier et à craindre, dans le cas où leur ambitionne saurait être satisfaite qu'aux dépens des intérêts les plus respectables, il faut pourtant recomiaitre ici que l'avocat éloquent de llrlande, de riiéioiquc Pologne et des populations chrétiennes de la Turquie ou du Liban a droit à

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toutes nos sympathies, lorsqu'il plaide avec un accent si pénétré la cause de l'immanité, de la justice, du progrès et de la civilisation. Aussi, ceux qui font alors sincèrement écho à ses vœux lyriques, et aux cris généreux de sa conscience, se sont-ils émus assez vivement de le retrouver un jour dans un camp qui n'était plus, comme autrefois, celui des victimes et des faihlcs. En le voyant, au retour de ses croisades, marcher à l'assaut de Rome avec les gros hataillons, hcaucoup de ses amis eurent quelque droit d'être surpris, comme s ils lisaient dans Ihistoire que Godefroy de Bouillon revint de Jérusalem pour détrôner, au nom de la croix, le successeur de saint Pierre.

Mais n'appuvons pas sur ce point. Si, dans cette (juestion, où se mêlent des éléments si complexes, M. John Lemoinnc n'a suivi que les conseils de. son instinct, il ne faut pas trop s'étonner que sa solution ne soit pas assez rraii(;aise; car j'entends dire d(; tous côtés qu'il est anglomane à outrance. Voyons donc ce (ju'il y a de fondé dans ce hruil.

A n'en juger (jue par ce livie, il y aurait en effet lieu de croire que la patrie de ses goùls est au delà du détroit : car les Anglais occupent ici presque seuls le devant de la scène, et nous ne sommes qu'au second plan pour faire oudjre au lahleau. Pourtant, j'ai vmilu y regardera deux fois, et niainlenanl je lépondrai sans hésilalion «pie M. John Le-