II PRÉFACE

Spencer, de Bain, de Taine , de Wundt et de Hartmann, surtout après les admirables découvertes de la physiologie, il n'est plus permis de voir dans les pensées et les actions des hommes des faits irréductibles , que l'on constate mais que l'on n'explique pas.

Sans prétendre apporter une explication dernière de quoi que ce soit, car l'essence des choses, j'entends la réalité de l'univers, est inaccessible à notre intelligence , on peut indiquer les causes prochaines et nécessaires de tout ce qui arrive dans la nature et dans l'histoire. Ce monde, aussi loin que pénètre notre expérience, nous apparaît comme un vaste système de forces, c'est-à-dire de mouvements matériels. L'activité des passions et de l'intelligence, ainsi que toutes les activités organiques, se ramènera, avec la physique et la chimie, à la mécanique.

On a tenu grand compte en ces essais des récents travaux sur l'hérédité. Une nouvelle façon de comprendre l'histoire, et même toute