Lettres de lord Bvron

En ôtant à lord Byron l'excuse d'une sorte d'excentricité héréditaire, je ne vais pas plus loin que le plus bienveillant de ses juges, Walter Scott, dans ladauce sérénité de cette note que je lis au bas d'une page de Childe-Ha^ rold : « Le bonheur ou le malheur du poëte, dit l'aimable écrivain, ne dépend pas de la nature de ses talents, mais de l'usage qu'il en fait. Une imagination puissante et sans frein est l'auteur et l'artisan de sea propres désappointements. Ses fascinations, ses tableaux exagérés du bien et du mal, la douleur qu'il en reçoit, sont les maux inévitables attachés à cette vive susceptibilité de sentiment et d'imagination propre aux natures poétiques; mais le- dispensateur des dons de l'esprit, en même temps qu'il a mélangé chacun d'eux d'un alliage particulier et distinct, a donné à l'homme bien doué de les dégager de cet alliage* Une sage et juste prévision a voulu, pour atténuer l'arrogance du génie, que le poëte lui-même réglât et domptât le feu de son imagination, et qu'il descendît dé lui-même d6s hauteurs où elle s'élève afin* d'obtenir le repos et la tranquillité de l'âme. Les éléments du bonjieur, c'est-à-dire de ce degré de bonheur qui s'accorde avec notre existence actuelle, sont répandus autour de nous à profusion ; mais il faut que l'homme supérieur se baisse pour les ramasser : il n'y -a point de route royale ni poétique qui mène au contentement d'esprit et au repos du cœur. On y peut arriver dans toutes les classes de la société, et l'intelligence la plus bornée n'en est pas exclue. Réduire nos vœux et nos désirs à ce qu'il nous est possible d'atteindre ; regarder nos malheurs, si singuliers qu'ils pa-

raissent, comme notre partage inévitable dans le patrimoine d'Adam ; réprimer cette irritabilité maladive, qui se rendra bientôt maîtresse si elle n'est gouvernée; éviter cette intensité cuisante de réflexion qui torture l'esprit et que notre poëte a décrite si fortement dans son brûlant langage : — « J'ai pensé trop longtemps et trop profondément, jusqu'à ce que mon cerveau, travaillant et bouillonnant dans son propre tourbillon, devînt un gouffre de flamme et de fantaisie; » descendre enfin aux réalités de la vie; nous* repentir si nous avons oflfensé notre semblable ; pardonner si l'on nous a offensés ; regarder le monde moins comme un ennemi que comme un ami capricieux et peu sûr, dont nous devons chercher à mériter l'approbation, sans la briguer ni la mépriser : voilà, ce sembhî, les moyens les plus certains de garder ou de regagner la tranquillité de l'esprit.

Semita ccrte Tranquillse per virtutem pat et unica vitœ*. »