DENIS LE VAIR

Quelques mois après, en cette même année 1 554, à l'autre extrémité de la France, un autre prêtre, de- f venu colporteur et évangéliste, Denis Le Vair, fut arrêté dans un village de la côte normande. Il revenait de l'île de Guernesey, chassé par la réaction catholique qui avait suivi l'avènement de la reine Marie. Mais il n'échappait à la tyrannie des Tudors que pour tomber sous celle des Valois. Dénoncé par la charge de livres saints qui l'accompagnait, il fut mené, de prison en prison, jusqu'à Rouen, où il fut condamné à « être brûlé vif et surhaussé par trois fois sur le feu. » On voulait le soumettre à la question extraordinaire, pour lui faire dénoncer ceux qui partageaient sa foi. Il répondit à ses juges « que tous les chrétiens amateurs du Saint Evangile étaient de son parti, dont était la plus saine partie du royaume de France, sans excepter le Parlement de Rouen. » Il déclara d'ailleurs « que ni torture ni tourments ne

(i) Mémoires de Félix Flatter, de Bâte. Genève, 1866. (2) Crespin, t, II, p. 88.

lui feraient dire autre chose ni être cause de mettre quelqu'un en fâcherie; et que, s'il advenait qu'il mourût à la torture, il ne mourrait pas au feu. » Devant cette fermeté, on jugea inutile de lui appliquer la question et on le conduisit au supplice. Le long du chemin, il exhorta le. peuple à suivre la Parole de Dieu. L'un des officiers commanda au bourreau de lui couper la langue, ce qui fut fait. Le moine qui l'accompagnait voulut mettre une petite croix de bois entre ses .mains étroitements liées, mais il se refusa à la prendre et lui tourna le dos ; sur quoi, le moine cria au peuple : u Voyez, mes amis, voyez le méchant qui refuse la croix ! » On l'amena devant l'église de Notre-Dame pour faire amende honorable ; mais, dit Crespin, « le patient montrait et des mains et des yeux, et par tous signes à lui possibles, qu'il fallait adorer un seul Dieu, détournant sa face de leurs idoles. » On devait le plonger trois fois dans le feu, mais l'ardeur des flammes ne permit pas au bourreau d'exécuter cette clause de la sentence, et le feu, « plus humain que les bourreaux, » — pour parler comme Bèze (i), — abrégea les souffrances du martyr.