LES CINQ DE CHAMBÉRY

L'année suivante (1555), Ja ville de Chambéry, qui

(1) Hist. pccl, t. I, p. 54.

(2) Crespin, t. Il, p. 201.

8o PORTRAITS ET RÉCITS HUGUENOTS DU XVI'^ SIÈCLE.

était alors à la France, vit périr sur le bûcher cinq messagers de l'Evangile, sortis de Genève pour visiter les vallées vaudoises, alors soumises aussi à la domination française. Trois étaient ministres de l'Evangile, Jean Vernou, de Poitiers ; Antoine Laborie, de Cajarc en Quercy, et Jean Trigalei, de Nimes. Deux de leurs amis, Guiraud Tauran, de Cahors, et un jeune écolier gascon, Bertrand Bataille, les accompagnaient, dans la pensée de revenir sur leurs pas, au bout de peu de temps ; majs, dit Crespin, « ils leur firent compagnie jusqu'à la mort. » Dénoncés par un espion, ils furent arrêtés entre Annecy et Albertville, et menés enchaînés à Chambéry. Leur histoire, à partir de ce moment, reproduit presque celle des cinq étudiants sortis de Lausanne et arrêtés à Lyon deux ans auparavant; même courageuse confession de l'Evangile, mêmes encouragements donnés par Calvin à ces vaillants confesseurs qui étaient naguère ses élèves, mêmes touchantes épîtres adressées par eux à leurs parents et à leurs amis, et finalement même intrépidité en face de la mort (i).

Le 1 2 octobre 1555, après quatre mois d'emprisonnement, ils apprirent qu'ils allaient être conduits au supplice. Alors, « tous d'une voix, ils remercièrent

(i^ La notice consacrée par Crespin aux Cinq martyrs de Ciiambéry n'occupe pas moins de quarante-cinq pages de l'édition de Toulouse (t. II, p. 201-245). Nous y renvoyons pour les détails, comme aussi à la Notice que M. Jules Bonnet a consacrée à ces martyrs dans le Bullelin de l'Iiistoire du proleslanlisme français, 1879, p. 454. Reproduction dans les Récils du XVI' siècle, 2° série, p. 59.

LES MARTYRS SOUS HENRI II. 8l

Dieu de l'honneur qu'il leur faisait. » L'un d'eux, cependant, Jean Vernon, fut ému et trembla en face de la mort qui approchait. A ses amis, qui s'étonnaient de cette défaillance de l'homme qui était leur aîné, il dit : « Mes amis, je sens en moi la plus grosse guerre qu'il est possible à l'homme de soutenir; toutefois, l'esprit vaincra cette chair maudite, et je m'assure que ce bon Dieu ne me laissera point. Je vous prie, mes frères, que vous ne vous scandalisiez pas en moi ; je ne défaudrai point, car ce bon Dieu nous a promis de nous assister en nos afflictions. » Le Seigneur, en effet, fortifia merveilleusement son serviteur et le délivra de toute crainte. Appelé à monter le premier sur l'immense bûcher qui s'élevait près du Pont-Rouge, il se mit à genoux et prononça avec ferveur la confession des péchés, depuis peu introduite dans le culte réformé : « Seigneur Dieu et Père tout-puissant^ je connais sans feintise, devant ta sainte majesté^ que je suis un pauvre pécheur^ etc. » Puis il confessa sa foi devant tous les assistants, recommanda son esprit à Dieu et « endura avec constance les douleurs de la mort. »

Antoine Laborie se présenta ensuite à la mort, « avec une face joyeuse, comme s'il eût été convié à un banquet. » Le bourreau, qui devait l'étrangler avant de jeter son corps dans le bûcher, paraissait interdit par la façon dont ces hommes allaient à la mort, et, au moment de mettre la main sur lui, il lui demanda pardon. Laborie lui répondit : « Mon ami, tu ne

m'offenses point, mais par ton ministère je suis délivré d'une merveilleuse prison. » Ayant dit cela, il le baisa. Plusieurs des assistants, émus de pitié, pleuraient. Le martyr dit à son tour la confession des péchés et confessa sa foi, puis il rendit l'esprit avec une admirable constance.

Jean Trigalet, avant de mourir, pria pour ses ennemis, puis il ajouta : « O mon Dieu, Je te vois déjà en esprit là-haut en ton trône, et je vois les cieux ouverts, comme tu les fis voir à ton serviteur Etienne. »

Bertrand Bataille déclara devant tous qu'ils n'étaient pas là pour avoir dérobé ou tué, mais parce qu'ils soutenaient « la querelle de Dieu. » Et, après avoir prié, il fut mis à mort.

Le plus jeune des cinq, Guiraud Tauran, fut appelé le dernier à la mort, et il fut digne de ses frères. Comme eux, il confessa sa foi devant tous, et, après avoir récité des fragments des psaumes, il se mit à prier « de grande ardeur et de voix ferme, » et ainsi remit son âme à Dieu.

PHILIBERT HAMELIN (l).

En 1557, un autre Français, qui s'était préparé au ministère, à Genève, sous les soins de Calvin, termina sa vie par le martyre, après avoir exercé un fécond apostolat en Saintonge. Comme un grand nombre des premiers missionnaires évangéliques,

(i) Crespin, t. II, p. 468.

Philibert Hamelin avait été prêtre. Amené à l'Evangile à Saintes, il dut fuir à Genève pour échapper à la mort. Bernard Palissy, qui fut son disciple et son ami, nous apprend même qu'il fut mis en prison en 1 546, et que, par peur du bûcher, il se laissa aller à « dissimuler en sa confession. » Il établit à Genève une imprimerie, d'oij sortirent un assez grand nombre d'ouvrages religieux, et notamment une édi- [ tien de V Institution de Calvin. Mais la tranquillité dont il jouissait dans cette ville de refuge ne pouvait le satisfaire; il aspirait à réparer sa faute, en portant l'Evangile aux lieux oij, après l'avoir connu, il l'avait renié. D'imprimeur, il devint donc missionnaire. Il fit de fréquents voyages en France, répandant sur son chemin la bonne parole évangélique. « Allant par le pays, » dit Crespin, « il épiait souvent l'heure où les gens des champs prenaient leur réfection, comme ils ont de coutume, au pied d'un arbre ou à l'ombre d'une haie. Et là, feignant se reposer auprès d'eux, il prenait occasion, par petits moyens et faciles, de les instruire à craindre Dieu, à le prier avant et après leur réfection, d'autant que c'était lui qui leur donnait toutes choses pour l'amour de son Fils Jésus-Christ. Et sur cela, il demandait aux pauvres paysans s'ils ne voulaient pas bien qu'il priât Dieu pour eux. Les uns y prenaient grand plaisir et en étaient édifiés ; les autres étonnés, oyant choses non accoutumées ; quelques-uns lui couraient sus, parce qu'il leur montrait qu'ils étaient en voie de damnation, s'ils ne croyaient

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à l'Evangile. En recevant leurs malédictions et outrages, il avait souvent cette remontrance en la bouche : « Mes amis, vous ne savez maintenant ce que vous faites, mais un jour vous le saurez, et Je prie Dieu de vous en faire la grâce (1). »

Mais ce fut surtout à Saintes et dans la presqu'île d'Arvert que Hamelin exerça son ministère. Il y avait là, depuis quelques années, de petites communautés évangéliques, auxquelles Calvin recommanda son ami comme un « homme craignant Dieu , » qui s'était conduit à Genève « saintement et sans répréhension , » ayant toujours « suivi bonne doctrine et saine (2). » A Saintes même, ce fut, au dire de Bernard Palissy, « par le bon exemple, conseil et doctrine de maître Philibert Hamelin, » que l'Eglise fut « dressée. » Quelques artisans se réunirent chaque dimanche pour étudier ensemble la Parole de Dieu ; ils désignèrent six d'entre eux pour exhorter à tour de rôle, de sorie que le tour de chacun revenait toutes les six semaines. 11 faut lire, dans Palissy, l'admirable tableau qu^il fait des humbles commencements de l'Eglise de Saintes et des travaux apostoliques de Hamelin. a II était si parfait en ses oeuvres, » dit-il, « que ses ennemis étaient contraints de confesser qu'il était d'une vie sainte (3). »

(1) Crespin, t. II, p. 468.

(2) Cette lettre adressée aux fidèles <c dispersés en aucunes isles de France, » est du 12 octobre i^'jh Voy. Calvini Opéra, t. XIV, p. 6^7 ; Lettres françaises, t. I, p. 407.

(î) Œuvres de Bernard Palissy, édit. A. France (1880), p. 134.

LES MARTYRS SOUS HENRI II. b<>

Les succès mêmes de son ministère le désignaient aux ennemis de la cause réformée. Il fut donc arrêté, mais la popularité dont il jouissait faisait de lui un prisonnier embarrassant ; « il était tellement aimé au pays, » dit Crespin, « que ses juges craignaient d'en avoir fâcherie en leurs personnes et qu'ils cherchaient plutôt le moyen de le délivrer que de passer outre. » Ses amis cherchaient à le faire élargir. « Je pris la hardiesse, » dit Bernard Palissy, « d'aller remontrer à six des principaux juges et magistrats de cette ville de Saintes qu'ils avaient emprisonné un prophète, un ange de Dieu, envoyé pour annoncer sa parole et jugement de condamnation aux hommes sur le dernier temps, leur assurant qu'il y avait onze ans que je connaissais ledit Philibert Hamelin d'une si sainte vie, qu'il me semblait que les autres hommes étaient diables au regard de lui (i). » On tenta de le faire évader, et l'un de ses amis avait même obtenu du geôlier qu'il le laissât échapper, en échange d'une forte somme d'argent. Mais il s'y refusa absolument, tant parce qu'il ne voulait pas mettre le geôlier en peine, que parce qu'il considérait qu'il était peu convenable « à celui qui fait état d'annoncer aux autres la Parole de Dieu d'échapper et rompre les prisons par crainte du danger, au lieu de maintenir, même dans les flammes, la doctrine qu'il a annoncée. »

Il fut conduit à Bordeaux où, après avoir souffert

(i) Œuvres de Palissy, p. 154.

86 PORTRAITS ET RÉCITS HUGUENOTS DU XVl'' SIÈCLE.

toutes sortes de mauvais traitements, il fut condamné à mort. Avant d'aller au supplice, il mangea avec les autres prisonniers, qu'il édiria par sa joie et par ses paroles pleines de foi et d'espérance. En sa qualité d'ancien prêtre, il fut conduit à l'église de Saint- André où on le dégrada. On le ramena ensuite devant le palais, oij devait avoir lieu son supplice. Afin d'empêcher qu'il ne fût entendu de la foule, les trompettes sonnèrent sans cesser; toutefois on put voir, à sa contenance, qu'il priait. Après l'avoir étranglé, le bourreau jeta son corps sur un bûcher où il fut réduit en cendres.

LA SURPRISE DE LA RUE SAINT-JACQUES (l).

L'affaire de la rue Saint-Jacques mérite d'être racontée. Trois à quatre cents protestants parisiens étaient réunis, le soir du 4 septembre 1557, pour la célébration de la sainte Cène, dans une maison située derrière la Sorbonne, en face du collège du Plessis. Des prêtres, appartenant à ce collège, avaient | remarqué ce concours inusité d'étrangers et avaient deviné le motif de leur rassemblement. Ils ameutèrent la populace, après avoir fait provision de pierres pour lapider ceux qui sortiraient. Quand, vers minuit, les fidèles essayèrent de quitter le lieu de leur réunion, ils furent accueillis par d'effroyables vocifé-

(i) Crespin, t. II, p. J42.

rations et par une grêle de pierres. Toute retraite semblait impossible. Une foule fanatisée remplissait les rues voisines et avait allumé de grands feux pour que personne ne pût échapper à la faveur des ténèbres. L'émotion était vive parmi les protestants. Après avoir supplié Dieu de leur venir en aide, les plus hardis se décidèrent à se frayer un chemin par la force. Les gentilshommes mirent Tépée à la main et marchèrent en tête; les autres suivirent. Ils avancèrent vers la populace, qui s'ouvrit pour les laisser passer, tout en les accablant d'injures et de coups. Un seul tomba sur le pavé ; il fut foulé aux pieds et tellement mutilé qu'il n'ofîraifplus de forme humaine. Ceux qui restaient dans la maison étaient, pour la plupart, des femmes et des enfants. A la pointe du jour ils tentèrent de sortir, mais furent refoulés à l'intérieur. Les portes, qui avaient résisté jusqu'à ce moment, allaient céder sous la pression des assaillants, et les assiégés, à genoux, se préparaient à mourir, lorsqu'enfin le lieutenant civil arriva avec une troupe de sergents. Il fit d'abord sortir les hommes, liés deux à deux, et ils défilèrent sous les insultes du peuple. Puis ce fut le tour des femmes, que les sergents ne réussirent pas à préserver des mauvais traitements ; leurs vêtements furent mis en pièces, leurs cheveux arrachés et leurs visages souillés de fange et d'ordure. Cent ou cent vingt protestants furent ce jour-là incarcérés au Châtelet. Pour leur faire place, on dut faire sortir des voleurs et des

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brigands. Entassés dans le même lieu, ces chrétiens persécutés s'encourageaient par de pieuses exhortations. « De tous côtés, » dit Antoine de Chàndieu, qui était alors l'un des pasteurs de Paris, « de tous côtés, psaumes se chantaient et retentissait tout le Châtelet des louanges de Dieu, suffisant témoignage d'une singulière assurance qu'ils portaient en leur cœur de leur innocence (i). »

Il ne fut pas question de châtier les auteurs de cette agression : ils étaient du côté de la bonne cause ; mais on voulut faire un exemple de ces luthériens assez audacieux pour célébrer leur culte à deux pas de la Sorbonne. Oh répandit contre eux les accusations les plus calomnieuses, jusqu'à prétendre que leurs assemblées étaient le théâtre d'infâmes débauches. Les calomnies, propagées au moyen de pamphlets, les uns anonymes, les autres signés par des prêtres (notamment par Cénalis, évêque d'Avranches, et de Mouchi, docteur de Sorbonne), furent réfutées avec une éloquente indignation par l'un des pasteurs de Paris, Antoine de Chàndieu, dans une Remonlrance au roi, que l'on réussit à faire arriver dans la chambre de Henri II, et dans une Apologie ou défense des bons Chrétiens^ qui fut imprimée et répandue. Mais ce fut en vain que le pasteur réclama pour ses ouailles infortunées une enquête équitable

(i) A. de La Roche-Chandieu, Histoire des persécutions et martyrs de VEglise de Paris. Lyon, 1563. Reproduit presque en entier dans Vliisloire des Martyrs de Crespin.

et une justice impartiale. Ni le roi, ni ses conseillers, ni les prêtres, ni le peuple n'étaient disposés à faire taire leurs préventions.

NICOLAS CLINET, TAURIN GRAVELLE, PHILIPPE DE LUNS (l).

La plupart des personnes arrêtées dans l'affaire de la rue Saint-Jacques languirent longtemps dans les cachots et plusieurs y périrent. Sept montèrent sur le bûcher. Le premier fut Nicolas Clinel, vieillard de soixante ans, qui était maître d'école à Paris et surveillant ou ancien de l'Eglise de cette ville. Le second, Taurin Grave/le^ était avocat au Parlement de Paris, et également l'un des anciens de l'Eglise. C'était dans la maison de l'un de ses parents que l'assemblée avait été surprise. En même temps qu'eux fut conduite au supplice la dame de Graveron, Philippe de Luns , âgée seulement de vingt-trois ans, veuve depuis peu d'un ancien de l'Eglise. Cette Jeune femme, dit Chandieu, « se montrant si admirable en sainteté de vie, était en exemple à un chacun. Sa maison était toujours ouverte à l'assemblée du Seigneur... Etant demeurée veuve, elle ne laissa pas de continuer à servir Dieu, si bien qu'elle fut prise en cette assemblée avec les autres. Elle eut de durs assauts en la prison et par les Sorbonistes, mais elle de-

(i) Crespin, t. II, p. 565-565.

ÇO PORTRAITS ET RÉCITS HUGUENOTS DU XVl" SIÈCLE.

meura victorieuse. Sa réponse ordinaire était : qu'elle avait appris de la Parole de Dieu la foi qu'elle confessait et voulait vivre et mourir en icelle (i). » On eût peut-être hésité à envoyer à la mort cette jeune femme, mais sa fortune avait excité la convoitise du marquis de Trans, gendre du garde des sceaux, Bertrandi, qui obtint à son profit la confiscation des biens de la dame de Graveron.

Ce fut le 27 septembre 1558, sur la place Maubert, qu'eut lieu l'exécution. Les trois condamnés, après avoir enduré la question, et résisté aux assauts des prêtres, furent mis chacun sur un tombereau et menés au supplice. Un conseiller de la cour pressa la dame de Graveron de prendre entre ses mains une croix de bois, en lui disant que l'Evangile commandait à chacun de porter sa croix : « Messieurs, » répondit-elle, « vous me faites bien porter ma croix, en m'ayant injustement condamnée et en m'envoyant à la mort pour la querelle de notre Seigneur Jésus- Christ, lequel n'a pas voulu parler de cette croix que vous dites. » L'arrêt de la Cour portait que les condamnés auraient la langue coupée, s'ils refusaient de se convertir. Ils se soumirent sans résistance à cette aggravation du supplice. Requise par le bourreau de donner sa langue, Philippe de Luns dit joyeusement : <( Puisque je ne plains pas mon corps, plaindrai-je ma langue ? Non, non ! » Elle avait voulu, pour

(i) Crespin, t. II, p. 56).

aller au supplice, quitter ses vêtements de deuil et avait revêtu, dit Chandicu, « son chaperon de velours et autres accoutrements de fête, » afin de bien montrer à la foule que la mort était la bienvenue pour elle. Clinet et Gravelle furent brûlés vifs, et leurs regards tournés vers le ciel témoignèrent jusqu'au bout de la fermeté de leur foi et de la sérénité de leur âme. Quant à la dame de Graveron, elle fut étranglée, « après avoir été flamboyée aux pieds et au visage. »

Cette triple exécution montra, comme le fait remarquer Chandieu, que la grâce de Dieu peut également triompher de « l'inconstance de la jeunesse, trop désireuse des plaisirs de ce monde, de la débilité de la vieillesse et de Tinfirmité d'une femme délicate. »

NICOLAS LE CÈNE ET PIERRE GABART (l).

Cinq jours après, sur la place du Pilori, au faubourg Saint-Germain, deux autres exécutions eurent lieu, celles du médecin Nicolas Le Cène et de Pierre Gabart, homme de loi. La canaille parisienne arracha des mains du bourreau les condamnés et procéda elle-même à leur exécution, avec tous les rafinements de la barbarie, « tellement, » dit Chandieu, (' que ce fut la mort la plus cruelle du monde, car

(i) Crespin, t. II, p. 568.

9^ PORTRAITS ET RÉCITS HUGUENOTS DU XVl'' SIECLE.

ils furent longuement tenus en l'air à petit feu et avaient les parties basses toutes brûlées, que le haut n'était point encore offensé. Toutefois ils ne laissèrent point, la vue tournée vers le ciel, de montrer témoignages infinis de leur foi et constance. »

FRANÇOIS RÉBÉZIÈS ET FRÉDÉRIC DANVILLE (l).

La mort des deux dernières victimes de l'affaire de la rue Saint-Jacques mérite d'être racontée avec quelques détails. C'étaient deux étudiants, François Rebellés et Frédéric Danville. « Ne crains-tu pas d'être brûlé, » demanda au premier le président de Saint-André, « comme les principaux de ta compagnie l'ont été ces jours passés à la place Maubert, et ne crains-tu pas de mettre tes parents en déshonneur à tout jamais ? » Rébéziès répondit : « Il est tout certain que tous ceux qui voudront vivre en Jésus-Christ souffriront persécution et que, quant à moi, je me préparais au gibet, ou à quelque autre tourment, en voulant soutenir sa querelle ; mais tout cela, et mort et vie, m'est un gain au Seigneur. Quant au déshonneur de mes parents, le Seigneur nous a dit que quiconque aime son père ou sa mère plus que lui n'est pas digne de lui. » Le président tout étonné s'écria : « Jésus Maria ! que veut dire aujourd'hui cette jeunesse qu'ainsi elle veuille se faire brûler à cré-

(i) Crespin, t. II, p. 571.

dit ! » On voulut les oblis:rer à dénoncer leurs coreligionnaires, et la Cour du Châtelet, qui les jugeait, ordonna qu'ils fussent soumis à la question. « Bien, Messieurs, » répondit Rébéziès, « je suis tout prêt à endurer tous tourments pour mon Dieu. »

On lui appliqua d'abord la question par l'eau. Il fut étendu, les pieds et les mains liés, par des cordes fixées à des anneaux de fer. Avant de donner le signal à l'exécuteur, le conseiller dit à Rébéziès : a Fais le signe de la croix, et recommande-toi à la vierge Marie. » — «Jamais! » répondit l'adolescent, « je ne me recommande à aucun autre qu'à mon Dieu ; il est suffisant pour me garantir et me délivrer de la gueule des lions. » Sur un signe du juge, les cordes furent tendues autour des poulies, et le corps suspendu en l'air par les quatre membres. « Viens, Seigneur, » priait le martyr, « montre ton effort, et que l'homme ne soit pas le plus fort ! » On lui renversa la tête, et le bourreau lui versa lentement un seau d'eau dans la gorge. Ce genre de torture amenait chez le patient des nausées et une demi-suffocation intolérables. Rébéziès ne fléchit pourtant pas. « Ne veux-tu rien dire r » lui demandèrent alors les juges. — « Je ne puis vous dire autre chose que ce que je vous ai dit, » répondit-il. — (( Qu'on le lâche, » cria le juge, « et qu'on l'approche du feu. » — C'était la question par le feu succédant à la question par l'eau ; mais pas plus le feu que l'eau n'amollit le jeune confesseur de Christ, qui

94 PORTRAITS ET RÉCITS HUGUENOTS DU XVl'-' SIECLE.

se borna à dire à ses tourmenteurs : « Est-ce ainsi que vous traitez les enfants de Dieu ? »

Danville, quoique affaibli par la maladie, supporta les mêmes tortures avec la même intrépidité. Condamnés à être étranglés et brûlés sur la place Maubert, ils employèrent leurs dernières heures à chanter des psaumes. Attachés chacun à un poteau vis-à-vis Tun de l'autre, ils s'encourageaient du regard et de la voix, autant que le leur permettait le bâillon qu'on leur avait mis pour les empêcher de parler au peuple. « Combattons, mon frère, combattons! » se disaient-ils l'un à l'autre. « Seigneur, assiste-nous aujourd'hui, » priaient-ils, «■ afin que nous ayons jouissance de la vie éternelle. » « Incontinent après, » dit Chandieu , u ils rendirent leurs esprits au Seigneur doucement, comme s'ils n'eussent aucunement enduré. )>

Ces exécutions montraient assez le sort qui attendait les autres prisonniers de la rue Saint-Jacques. Douze ou treize allaient être jugés, lorsque la Cour reçut du roi l'ordre d'arrêter les poursuites. Les intérêts de la politique de Henri II le portaient alors à ménager les princes protestants d'Allemagne, dont il recherchait l'alliance, et qui lui demandèrent la grâce des prisonniers. On en élargit donc un certain nombre, en se contentant d'exiger d'eux quelque promesse ambiguë. On voit, par les lettres de Calvin, qu'en janvier 1558, il y avait encore trente prisonniers dans les cachots de Paris. En février 1559, il

écrivait de nouveau à quelques-unes des victimes de la rue Saint-Jacques qui étaient encore en captivité. II recueillait pour eux des aumônes et leur promettait des secours, « quand je devrais, » disait-il, « y engager tête et pieds. »

GEOFFROY GUÉRIN (l).

Les supplices n'avaient d'ailleurs pas cessé dans Paris, et l'on n'attendit pas même, pour rallumer les bûchers, que les ambassadeurs des princes allemands qui étaient venu solliciter la grâce des prisonniers, eussent quitté la capitale. Un jeune homme, nommé Geoffroy Guérin, avait d'abord faibli et renié sa foi pour échapper à la mort. Mais bientôt, relevé par la grâce divine, il écrivit à ses frères : « Réjouissez-vous de ce que moi, pauvre brebis égarée, j'ai été retrouvé par le bon pasteur... Je suis et serai à lui pour jamais, nonobstant ma faute bien lourde... Il n'a point rejeté ma prière, il a ouï mes pleurs et mon gémissement, comme il a fait pour son serviteur Pierre. » Le ministre Macar, qui réussit à pénétrer dans la prison de Guérin, déclara, dans une lettre à Calvin, que, venu pour le confirmer dans sa foi, il fut luimême confirmé dans la sienne par les paroles du jeune athlète chrétien.

Le jour de son exécution, il réveilla dès l'aube son

(i) Crespin, t. H, p, 590.

96 PORTRAITS ET RÉCITS HUGUENOTS DU XVl'^ SIÈCLE.

compagnon de cachot, et, le menant auprès du soupirail par lequel on pouvait voir une étroite bande du ciel : « Et que sera-ce, » lui dit-il, « quand nous serons élevés par-dessus toutes ces choses, pour être avec notre Seigneur et Jouir de sa gloire, si nous demeurons fermes en la confession de sa vérité! » On le conduisit dans la chapelle de la prison, où on lui lut l'arrêt qui le condamnait à être brûlé. Il employa le temps qui lui restait à vivre à chanter des psaumes. En traversant le préau de la prison, il exhorta un prisonnier, auquel il avait appris à lire, à étudier les saintes Ecritures, et il dit aux autres : « Adieu, mes amis, je m'en vais à une mort pour avoir la vie. » Sur le tombereau, on l'entendit prier : a Seigneur Dieu, qu'il te plaise de m'armer de force et de constance, pour résister au tourment qui m'est apprêté. Ne me donne point une charge plus grande que je ne puis porter. Je me suis toujours attendu à tes promesses et ai longtemps désiré la mort, qui est maintenant bien prochaine. Ne me délaisse donc point, mais fais que je persévère jusqu'à la fin dans cette foi, dont je fais ici confession. » Et il récita le symbole des apôtres.

Arrivé à la place Maubert, il dut subir les outrages et les brutalités d'une populace altérée de son sang et qui avait elle-même cherché le bois et dressé le bûcher. On l'arracha aux mains du bourreau, et il aurait été mis en pièces par ce peuple fanatisé, si les soldats n'avaient prêté main-forte à l'exécuteur. Un

greffier vint encore lui offrir la grâce d'être ètranglô avant d'ôtre brûlé, s'il voulait se dédire et crier : Jésus Maria. Mais il répondit : « J'ai assez confessé ce que je croyais et déclaré la religion en laquelle je voulais vivre et mourir. Passez outre. » Il fut alors hissé sur le bûcher, et la flamme enveloppa bientôt son corps. « Seigneur Dieu, » l'entendit-on dire ,■ « ouvre tes cieux pour recevoir ton serviteur. »

JEAN MOREL (l).

Vers le même temps un autre jeune chrétien mourait en prison, victime des privations et peut-être du poison. Il se nommait Jean Morel, et avait été gagné à l'Evangile en voyant mourir Danville et Rébéziès. Dans une perquisition qui fut faite chez lui, on découvrit des livres protestants, qu'il étudiait avec ardeur. C'en fut assez pour qu'il fût arrêté. Il eut à subir de longs interrogatoires, dans lesquels il fit preuve d'une connaissance approfondie de la doctrine évangélique. Son frère, qui était imprimeur du roi, essaya de l'ébranler, en lui conseillant de ne donner aux juges que des réponses évasives sur les doctrines controversées. Il s'engageait, s'il suivait son conseil, à obtenir sa grâce. Morel prêta l'oreille à ces avis; mais cette défaillance ne dura qu'un moment. Rien n'est émouvant comme les pages dans lesquelles ce jeune chrétien raconte les tourments

(i) Crespin, t. II, p. 6oj.

de sa conscience après qu'il eut consenti à rétracter ses convictions évangéliques.

« Incontinent, » dit-il, « que j'eus signé mes blasphèmes de ma main, ma signature me fut comme le chant du coq à saint Pierre, et ma conscience commença à m'accuser, si bien que je ne savais faire autre chose sinon pleurer et me lamenter sur mon péché... Ma conscience me rédarguait en cette manière : Tu as renoncé Jésus-Christ, en usant de cette hypocrisie dont tu as usé ; il te renoncera devant Dieu son Père. Tu as voulu sauver ta vie, tu la perdras, non point comme tu l'eusses perdue, mais à jamais... Tant plus j'y pensais, tant plus je sentais l'horrible jugement de Dieu. En ces tourments de l'esprit, j'ai été plus de deux fois vingt-quatre heures que je n'eusse osé lever mes yeux au ciel ; mais j'étais toujours comme collé contre la terre... Mais celui qui est toujours tant propice aux siens et ne souffre pas qu'ils soient froissés , encore qu'ils tombent, m'a conduit jusqu'aux abîmes des trésors de sa miséricorde, m'assurant qu'il m'avait pardonné mes exécrables péchés, et encore qu'ils fussent plus rouges que l'écarlate, qu'ils étaient devant lui plus blancs que neige. O la douce et aimable voix ! oh ! que mon cœur s'est réjoui, voyant ce bon Père m'embrasser, encore que j'eusse été enfant prodigue et débauché... Et au lieu qu'auparavant je n'osais m'adresser au Seigneur, alors (s'il faut ainsi dire), je devisais privément avec lui, le connaissant être mon Père. ^

Ainsi relevé de sa défaillance momentanée, Jean More! fut dès lors inébranlable dans la confession de sa foi. Ses interrogatoires, dans lesquels il ferma la bouche à plusieurs docteurs papistes, eurent un grand retentissement et dénotent une connaissance approfondie de l'Ecriture et une admirable

énergie morale. » Plus il approchait de sa fin, » dit Chandieu, qui avait été son maître, '< plus on voyait à l'œil l'Esprit de Dieu, s'augmenter en lui. » Il mourut à la Conciergerie, *< non sans soupçon de poison. » Son corps fut exhumé, à la requête du procureur général, et porté dans un. tombereau au parvis Notre-Dame, où il fut brûlé le 27 février 1^58.

JEAN BARBEVILLE (l).

Dans sa prison. Jean Morel ramena à la foi et à la fidélité un maçon normand, Jean Barbeville, qui, après avoir professé la foi évangélique, Tavait reniée. Il fut merveilleusement changé, grâce à l'exemple et aux prières de ce saint jeune homme, et dès lors il n'eut qu'un désir, celui de glorifier Dieu par sa mort. En qualité de relaps, il ne pouvait échapper au bûcher. L'inquisiteur, Bénédicti, l'ayant déclaré hérétique, il fut envoyé devant la Grand'Chambre du Parlement de Paris, qui le condamna au feu. « On n'eût su voir, » dit Chandieu, « homme moins étonné de la mort qu'il était, et le zèle de Dieu s'accroissait en lui à vue d'œil , tellement qu'il n'avait la bouche fermée. Ou il instruisait ceux qu'il rencontrait, ou étant seul, il ne cessait de chanter psaumes, en se réjouissant. » Revenu lui-même au bon Berger, il lui amena une pauvre brebis perdue, un misérable voleur, qui apprit de lui le secret de mourir en paix.

( I) Crcspin. t. 1 1, p. 641.

amUOTHECA 1]

.11 fut conduit bâillonné sur la place de Grève. On devait l'étrangler avant de le brûler, « mais la fureur du peuple ne voulut souffrir que la peine fut ainsi modérée. Et de peur qu'on n'aperçût sa constance en son visage, on dressa des fagots contre lui jusques au-dessus de sa tête. Mais la corde qui tenait ses mains serrées s'étant rompue, il commença à dresser ses mains jointes au ciel, ce qui étonna toute la troupe de ces bourreaux. Ainsi doucement il rendit son âme à Dieu. >-

Ce fut en mars 1559 que fut exécuté Barbevllle. Quelques jours après lui, un vigneron, Pierre Chevet ( 1 ) , était brûlé à la place Maubert, avec dps raffinements odieux de cruauté. Ces deux exécutions étaient l'œuvre de la Grand'Chambre du Parlement, composée des membres les plus fanatiques de ce corps. L'autre Chambre, qui comptait une majorité d'hommes plus modérés, penchait vers la tolérance et s'était bornée à bannir du royaume quatre luthériens traduits devant elle. Cette indul2:ence irrita les conseillers du roi et amena la fameuse Mercuriale du 10 juin, bientôt suivie du procès d''Anne du Bourg. Henri II, qui le fit arrêter, mourut d'ailleurs avant lui.

Mais ces événements méritent une étude plus détaillée, que nous allons leur consacrer.

(i) Crespin, t. II, p. 646. Voyez plus loin notre étude sur la Bible livre des martyrs.

Ce fut la gloire du protestantisme français du seizième siècle de recruter, non seulement des adhérents, mais des martyrs dans toutes les classes de la société, depuis son protomartyr, l'intrépide cardeur de laine Jean Le Clerc, jusqu'à l'héroïque amiral de France, Gaspard de Coligny, la plus illustre victime de la Saint-Barthélémy. Gentilshommes et artisans, artistes et lettrés, prêtres et magistrats montrèrent le même attachement à leurs nouvelles convictions et la même constance devant la mort. La prison et le bûcher réalisaient cette égalité des hommes qui devait attendre encore deux siècles avant de prendre place dans les lois de notre pays. C'était comme une déclaration anticipée des droits de l'homme, écrite avec le sang de nos martyrs.

Dans cette noble émulation qui entraînait des hommes de toutes conditions, la magistrature elle-même ne resta pas en arrière. Ses membres se montrèreat sans doute plus zélés à dresser des bûchers qu'à y

monter eux-mêmes, et la royauté trouva en eux des exécuteurs trop complaisants de ses édits sanguinaires. Il y eut pourtant d'honorables exceptions. Il y eut des juges, dont la conscience se refusa à rendre des services au lieu d'arrêts et qui osèrent protester contre les iniques rigueurs des lois. Il y eut même des magistrats qui, en plein Parlement de Paris, osèrent conseiller la tolérance au plus ombrageux des Valois, et défendre les persécutés devant leur persécuteur, bien qu'ils sussent qu^ils y jouaient leur position, et peut-être leur tête. Il y en eut un qui, pleinement gagné à la foi évangélique, ne craignit pas, dans cette circonstance mémorable, de la professer hautement, et qui, pour être fidèle à sa conscience, descendit de son siège pour entrer à la Bastille et sortit de la Bastille pour monter àl'échafaud. Ce magistrat, qui préféra la cage de fer de la Bastille et le bûcher de la place de Grève, avec la conscience sauve, à la tranquille possession d'un siège envié dans la première Cour de justice du royaume, cet homme, Anne du Bourg, a jeté plus de vraie gloire sur la magistrature française du seizième siècle que ses illustres collègues, les Séguier, les Harlay, les de Thou, qui courbèrent la tête devant l'orage. La cause de la justice a été mieux servie par sa mort que par leurs arrêts, s'il est vrai qu'il y a quelque chose de plus grand que d'administrer la justice, je veux dire savoir souffrir et mourir pour elle.

Je voudrais essayer de faire connaître la vie, le

procès et la mort d'Anne du Bourg, en m'aidant de sources peu connues ou négligées jusqu'ici. Les registres du Parlement de Paris sont le document essentiel pour reconstituer les détails et l'ordre chronologique du procès (i). Il existe un assez grand nombre de récits contemporains du procès, qui prouvent qu'il eut un immense retentissement; l'un d'eux paraît avoir été publié avant la mort du martyr (2). Le plus complet de ces récits parut en 1561, sous ce titre : La vraye histoire, contenant l'inique jugement et fausse procédure faite contre le fidèle serviteur de Dieu, Anne du Bourg (3). Une autre source, très précieuse pour l'histoire de du Bourg, c'est ÏHistoire des persécutions et martyrs de l'église de Paris, de Chandieu (4), publiée en 1 563, par un homme qui dut avoir, comme pasteur de l'Eglise réformée de Paris, des relations personnelles avec du Bourg. Son récit, malheureusement assez écourté, est le plus connu, ayant passé

(i) Voy. Collection Dupuy,vol. 21; et 2i6(B'bl. nat.) et les Mém. de Condé, édit. de Londres, 174?, t. I", p. 266-304.

(2) L'exemplaire et forme du procez commis, faicl par les commissaires du Roy contre Maisire Anne Du Bourg, conseiller en la Court du Parlement de Paris. Luij estant détenu prisonnier pour la Religion. Contenant au vray les Interrogations à lui faictz : El les responses et confession de sa foy. En laquelle Dieu le veuille maintenir et fortifier. A Envers (Genève), par Jean Steltius , à l'Escu de Bourgongne, 1560, 40 pages petit in-8", sans pagination. Les derniers mots du titre indiquent quau moment où s'imprimait cette plaquette, probablement vers la fin de 1559, l'exécution de du Bourg n'avait pas encore eu lieu.

(5) L'édition originale est très rare; la Bibliothèque nationale en possède un exemplaire. Mais cet écrit est surtout connu par les Mém. de Condé, qui l'ont reproduit (t. I", p. 217-265).

(4) Cet ouvrage, dont les exemplaires sont très rares, se trouve à la Bibliothèque nationale et à celle du protestantisme français.

tout entier dans le Martyrologe de Crespin, à partir de l'édition de 1570; on le cite habituellement à tort comme l'œuvre de Crespin, qui n'a fait que le transporter dans son recueil, avec tout le volume qui le renferme. Le récit de Pierre de la Place, dans ses Commentaires de l'estat de la religion et république^ parus en 1565, est aussi celui d'un contemporain et de plus l'œuvre d'un magistrat, bien placé pour connaître les faits. Louis Régnier de la Planche, dans son Histoire de l'estat de France sous François II parue en 1576, complète très heureusement ses devanciers, et c'est son récit qui, reproduit par Théodore de Bèze, dans ï Histoire ecclésiastique , a acquis, par là, une notoriété et une autorité très grandes. Mais il n'a lui-même guère fait autre chose que copier, en l'abrégeant, la notice que Crespin a publiée dans les Actes des Martyrs de 1 564. Cette édition du Martyrologe est devenue presque introuvable, et c'est ce qui explique l'oubli dans lequel cette narration est tombée. Les continuateurs de l'œuvre de Crespin lui ont substitué, dans les éditions subséquentes, un récit plus abrégé emprunté au livre de La Roche- Chandieu, mentionné plus haut. Le récit des Actes des Martyrs de 1 564 a l'avantage sur les autres d'être plus complet et de disposer les faits dans un ordre qui s'accorde mieux avec les pièces officielles insérées dans les registres du Parlement (i).

(i) Voy. sur cette question nos articles dans le Bulletin de riiistoU'e du protestantisme, 1887 et 1888.

ANNE DU BOURi;. IO7