DERNIERS EFFORTS POUR SAUVER DU BOURG

Pendant qu'Anne du Bourg usait de sa science consommée du droit et de la procédure pour disputer à ses ennemis son siège de conseiller et sa vie, ses amis faisaient les plus grands efforts pour le sauver. C'était le moment oij Catherine de Médicis, sortant de l'ignominieuse retraite oij l'avait reléguée, du vivant de Henri II, la faveur scandaleuse de Diane de Poitiers, affirmait sa volonté de régner enfin, sous le nom de son fils mineur. Les protestants tentèrent énergiquement, à cette heure où elle cherchait sa voie, de la décider à faire cesser la persécution. Le prince de Condé, sa belle-mère, la dame de Roye, l'amiral de Coligny lui écrivaient dans ce sens. Le sire de Villemadon lui adressa cette lettre éloquente et hardie, oij il lui remettait en mémoire le temps oîi elle chantait les psaumes de Marot, et lui rappelait que le roi son époux avait été, par un juste châtiment de Dieu, frappé à mort par la main même de l'homme qui, « par son commandement avait lié et emprisonné l'innocent du Bourg, lequel ce pauvre roi s'était proposé, et par serment, faire et voir brûler de ses yeux propres, avant que partir de Paris (i). »

(i) Mémoires de Condé, t. I, p. 620; Calvini opéra, t. XVII, p. 611.

Plus hardie encore fut la lettre que l'Eglise de Paris crut devoir, au mois d'août, adresser à la reine mère, qui, loin de faire droit aux espérances des réformés, se jetait toujours plus dans les bras des Guise et poussait activement le procès de du Bourg. Ils lui représentèrent, au dire de Régnier de la Planche :

« Que sur son assurance de faire cesser la persécution, ils s'étaient de leur part contenus selon son désir, et avaient fait leurs assemblées si petites que l'on ne s'en était comme point aperçu, de peur qu'à cette occasion elle ne fût importunée par leurs ennemis de leur courir sus de nouveau; mais qu'ils ne s'apercevaient aucunement de l'effet de cette promesse, ains sentaient leur condition être plus misérable que par le passé,' et semblait, vu les grandes poursuites contre du Bourg, qu'on n'en demandait que la peau, comme aussi ils avaient entendu de bonne part ses ennemis s'en être vantés. Quoi advenant, elle se pouvait assurer que Dieu ne laisserait une telle iniquité impunie, vu qu'elle connaissait l'innocence d'icelui, et que tout ainsi que Dieu avait commencé à châtier le feu roi , elle pouvait penser son bras être encore levé pour parachever sa vengeance sur elle et ses enfants, et serait témoignage de son jugement si manifeste qu'il ne pourrait aucunement être déguisé, ni dissimulé ; que la procédure contre du Bourg se trouvait de toutes personnes si étrange que, si on attentait plus outre contre lui et les autres chrétiens, il y aurait grand danger de troubles et émotions (i). »

La reine mère trouva cette lettre « âpre et dure, » et entra dans une violente colère : « On me me-

(i) Régnier de la Planche, Estât de France, édit. Buchon, p. 219.

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nace, » s'écria-t--elle, « cuidant me faire peur, mais ils n'en sont pas encore là où ils pensent (i). » Une telle démarche ne put qu'aggraver la situation de du Bourg.

L'intervention de ses frères ne fut pas plus heureuse. A la nouvelle de son arrestation, ils étaient accourus à Paris pour solliciter sa grâce. On refusa de leur donner audience et on leur enjoignit brutalement de quitter la ville, dans les trois jours, « sous peine d'encourir l'indignation du roi et d'être privés de leurs états (2). » En traitant ainsi les neveux d'un chancelier de France, le cardinal de Lorraine voulait décourager toute tentative ayant pour but l'élargissement du prisonnier. Les frères de du Bourg tentèrent, un peu plus tard, de faire agir « à force d'écus, » auprès de la Cour de Rome, pour rendre possible un suprême appel au pape, et, au dire de La Planche, ils obtinrent une bulle à cet effet. L'accusé eût été mandé à Rome, et il eût été aisé de le délivrer en route. Mais il refusa de paraître ainsi reconnaître la suprématie du siège romain (3).

(i) La Planche, p. 220. François de Morel, dans une lettre à Calvin, du ij août, confirme ces faits : « De vidua regina spes propemodum nulla. Quum enim satis comiter prioribus nostris literis respondisset, et sperare jussisset tolerabiliorem conditionem, deprehendimus paulo post eam de re nulla minus laborare quam de salute piorum... Quapropter nostri senatus jussu literas ad eam scriptas, acerbiores illas quidem, sed quas lenioribus verbis perscribi noluerunt. Quibus perlectis : « Hem, inquit, etiam mihi minantur. » {Calvini Opéra, t. XVII, p. 597.)

(2) Chandieu, Histoire des persécutions et martyrs de l'Eglise de Paris, p. 591.

(5) La Planche, p. 236.

Ses amis, ne pouvant rien obtenir par les voies de douceur, tentèrent de le délivrer par un coup de main. S'il faut en croire le Journal Ae Bruslart (i), confirmé d'ailleurs par La Planche, un complot fut organisé, en septembre, pour faire évader le prisonnier. Celui-ci aurait écrit une lettre chiffrée à un certain Durant, organisateur du complot. Le serviteur, chargé de la remettre à son adresse, aurait été trompé par la similitude des noms, et l'aurait portée à un procureur nommé Durant, lequel, conseillé par son curé, l'aurait remise au président de Saint-André (2). L'échec de cette tentative d'évasion attira sur du Bourg de nouvelles rigueurs, et on l'enferma dans la cage de fer, réservée aux prisonniers dangereux. Le cardinal de Lorraine, ému, dit-on, d'une prophétie de Nostradamus , ainsi conçue : Le bon Bourg sera loin, et dans laquelle le populaire voyait l'annonce d'une évasion heureuse du prisonnier, fit redoubler les gardes de la Bastille et donna l'ordre

(i) Mémoires de Condé, t. I , p. 4. Voyez aussi La Planche, p. 227; Hisl. eccL, t. I , p. 241. Chandieu, reproduit par Crespin, se borne à dire : « Quelquefois, pour soupçon qu'on avoit qu'il se faisoit entreprise pour le délivrer, il fut mis en une cage en la Bastille. » (Crespin, t. II, p. 68 ^)

(2) Voici, d'après Bruslart, quelle était la teneur de cette lettre : « Dulant, ne failles de soir {sic) à telle heure, de m'apporter une corde de telle grosseur et amenez les chevaux que vous m'avez promis, avec bonne compagnie, affin que si nous sommes descouverts, nous soions les plus forts; et ne faillez à estre garny de bons bastons à feu. » Ces termes paraissent peu vraisemblables, et nous nous rangeons à l'avis de M. Cunilz, qui suppose que cette lettre a été » forgée par les ennemis de Du Bourg, dans l'intention de le perdre. « Il nia d'ailleurs, en face du supplice, d'avoir eu connaissance de ce complot, ce qui, pour nous, tranche la question.

qu'on arrêtât quiconque stationnerait devant la prison. A défaut de lettres de du Bourg, qui seraient si précieuses pour jeter quelque lumière sur ses sentiments intimes pendant cette longue captivité, nous avons le témoignage de Chandieu, qui dit de lui :

a II n'était point en la prison sans beaucoup souffrir. Car on le tenait bien étroitement en la Bastille, et n'avait point le traitement comme requérait son état; mais quelquefois était là au pain et à l'eau. La communication de toute personne de ses amis lui était interdite, tellement qu'il ne pouvait être secouru et soulagé. Quelquefois pour soupçon qu'on avait qu'il se faisait entreprise pour le délivrer, il fut mis en une cage en la Bastille. On peut penser en quel malaise. Ce nonobstant il se réjouissait toujours, et glorifiait Dieu, ores empoignant son luth pour lui chanter psaumes, ores le louant de sa voix. Plusieurs venaient à lui pour le détourner, mais ils perdaient leur peine, étant repoussés d'une grande constance. Car il remontrait toujours l'équité de sa cause, et qu'il n'était tenu que pour la confession de notre Seigneur Jésus-Christ. Et pourtant il ne fallait qu'il fût si lâche et déloyal, que de faire chose aucune pour racheter sa vie et la bonne grâce des hommes, au déshonneur d'icelui notre Seigneur et au péril de son âme (i). »

A la suite de l'exécution de l'arrêt de dégradation, qui avait eu lieu le 27 novembre, du Bourg, sans doute encouragé par ses amis du Parlement et de l'Eglise, eut de nouveau recours à l'appel comme d'abus, qui devait prendre encore un mois avant de

(1) Histoire des persécutions et martyrs de l'Eglise de Paris, p. 595. Crespin, t. II, p. 689.

se vider et retarder d'autant sa sentence définitive. Ce temps fut mis à profit par des amis catholiques pour faire auprès de lui une suprême tentative dans le but de l'amener à des concessions en matière de doctrine. La défaillance momentanée qu'il avait eue, quatre mois auparavant, lorsque l'avocat Marilhac l'avait circonvenu, pouvait donner l'espoir, à ceux de ses collègues qui étaient demeurés ses amis, qu'ils viendraient à bout des résistances d'une volonté brisée par une longue et dure captivité. Ils lui représentèrent donc qu'ils se faisaient fort de le sauver s'il consentait seulement à retirer sa première confession de foi et à la remplacer par une déclaration, « non point directement contraire à la vraie doctrine, mais ambiguë et tellement dressée qu'elle pût contenter ses juges (i). » Après avoir longtemps résisté, du Bourg se laissa vaincre par ces prières, et le 13 décembre, il signa la confession ambiguë qu'on lui demandait. Ainsi avait fait, trois ans auparavant, l'illustre Thomas Cranmer, archevêque de Cantorbéry, cédant, lui aussi, aux instances de ses amis, et vaincu, lui aussi, par les souffrances et les privations d'une longue captivité. Mais l'un et l'autre , après une courte défaillance , se relevèrent comme des chrétiens qui savent « en qui ils ont cru (2). »

(i) Chandieu, Histoire des persécutions et martyrs de l'église de Paris, p. 421.

(2) Le récit de La Planche, reproduit par Bèze, paraît contredire cette défaillance de du Bourg; mais le témoignage de Chandieu, reproduit par Crespin, place ce fait au-dessus de toute contestation. C'est à

l8o PORTRAITS ET RÉCITS HUGUENOTS DU XVl'^ SIÈCLE.

Dès que les chefs de l'Eglise réformée de Paris apprirent la nouvelle de cet acte de faiblesse, ils chargèrent l'un deux, le pasteur Augustin Marlorat, qui, deux ans plus tard, devait lui-même mourir martyr à Rouen, d'adresser à du Bourg une lettre de fraternelle remontrance. En voici la teneur, d'après V Histoire des persécutions d'Antoine de Chandieu :

« Marlorat lui fait une longue remonstrance du devoir de ceux que Dieu présente devant les magistrats, pour être témoins de sa vérité éternelle. Lui annonce les menaces de Dieu , et ses jugements contre ceux qui la désavouent ou la déguisent en quelque façon que ce soit; l'exhorte de priser plus l'honneur de Dieu que sa délivrance, la vérité de l'Evangile que sa vie corruptible et caduque. Qu'il avait si bien et si heureusement commencé et poursuivi sa course; maintenant qu'il était si près du but, il ne fallait pas qu'il perdît ainsi courage. Que les nouvelles de sa constance étaient non seulement en toute la France, mais en toute la chrétienté, et avaient confirmé beaucoup d'infirmes et ému les autres de s'enquérir de leur salut. Que les yeux de tous étaient sur lui, pour voir quelle serait l'issue de sa prison. Et maintenant s'il faisait par crainte chose contraire à sa première confession, il serait cause d'une merveilleuse ruine. Pourtant qu'il advise à donner gloire à

tort que M. Alfred Franklin, dans sa notice sur du Bourg (dans les Grandes Scènes du XVI° siècle) identifie cette défaillance avec celle où Marilhac avait joué un rôle. L'une eut lieu au mois d'août et l'autre en décembre. Le Journal de Bruslart [Mémoires de Condé, t. I , p. 7), nous fournit la date précise : (( Le mecredy, treiziesme dudit mois (décembre 1559), Dubourg abjura toutes les propositions hérétiques et erronées qu'il avoit tenues, et ce en la présence de ses juges; et mist une créance et profession de la foy par escrit de sa propre main , laquelle fust envolée au Roy; toutesfois on a douté si elle fut feincte ou vraye. »

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Dieu et à édifier l'Eglise de Notre Seigneur Jésus-Christ, et s'assure que Dieu ne l'abandonnera point (i). »

Par quelle voie mystérieuse la lettre du pasteur Marlorat réussit-elle à forcer la sévère consigne qui séparait le prisonnier de ses coreligionnaires, nous l'ignorons. Nous savons seulement qu'elle parvint à son adresse et atteignit son but. « Ces lettres, » dit Chandieu, «trouvèrent M. du Bourg déjà pressé en sa conscience du sentiment de sa faute. Et pourtant les ayant lues et demandé pardon à Dieu, sans aucun délai, il dresse une requête à ses juges, par laquelle il rétracte cette dernière confession, proteste de se tenir à la première, et demande que son procès lui soit fait là-dessus (2). »

Rien ne pouvait plus désormais sauver Anne du Bourg. L'assassinat du président Minard, l'un de ses adversaires les plus acharnés, était un symptôme de la grave surexcitation qui se produisait dans certaines couches de la population. On approchait, tout le faisait pressentir, d'un moment oij les protestants ne se laisseraient plus égorger sans résistance. On annonçait, d'autre part, l'arrivée prochaine à Paris d'envoyés de l'électeur palatin, chargés de demander

(i) Chandieu, Histoire des persécutions, p. 422.

(2) Ibid., p. 423. Le Journal de Bruslart dit de son côté : « Le dixneuvième dudit mois, ledit du Bourg présenta requête à la Cour, par laquelle, tout au contraire de l'abjuration qu'il avait faite, il persistait et n'entendait se désister des propositions qu'il avait tenues devant l'évêque de Paris; quoi voyant, fut déclaré non recevable comme appelant de la dégradation qui lui avait été faite. »

l82 PORTRAITS ET RÉCITS HUGUENOTS DU XVI^ SIÈCLE.

la grâce du magistrat protestant, auquel il faisait offrir une chaire de professeur de droit dans l'université de Heidelberg. En présence de ces réclamations respectueuses ou menaçantes, le cardinal de Lorraine, pour qui l'élargissement de du Bourg eût été un échec personnel, résolut d'y couper court en ordonnant au Parlement d'en finir.