LOUIS DE BERQUIN

Mais il fallait au clergé et à la Sorbonne des victimes encore plus en vue, et dont la mort démontrât à tous que nulle situation sociale, si élevée fût-elle, ne pouvait soustraire les suspects au bras prêt à les frapper. Louis de Berquin fut la victime désignée. C'était un jeune gentilhomme, un conseiller du roi, qui, aux dons de la naissance et de la fortune, avait

(i) Crespin, t. II, p. 265.

(2) Jouriial d'un bourgeois de Paris, p. 227.

{]) France proteslante.

(4) Crespin, t. I, p. 272.

(5) Ibid., t. I, p. 27;.

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ajouté une haute culture littéraire. Ami d'Erasme, dont il traduisit les œuvres en français, il était l'un de ces humanistes qui, au seizième siècle, réveillèrent les études classiques et donnèrent à l'esprit humain un si puissant élan. Mais la lecture des livres de Luther et de la Bible fit de ce lettré un protestant et un chrétien. La Sorbonne eut donc contre lui deux motifs de haine : sa science indépendante et son luthéranisme. Dès 1523, Berquin est arrêté et ses livres sont confisqués. L'intervention du roi et de sa sœur, Marguerite d'Angoulême, le sauve une première fois du bûcher. Mais, après le désastre de Pavie, François V étant détenu prisonnier hors du royaume, les ennemis de Berquin et de l'Evangile jugèrent le moment propice pour ressaisir leur proie. Ils obtinrent de la régente Louise de Savoie qu'elle sollicitât du pape Clément Vil l'établissement d'un tribunal extraordinaire, composé de quatre prêtres, chargés de juger sans appel les suspects d'hérésie. C'était un essai d'établissement de l'inquisition en France. Berquin fut livré à ce tribunal; mais une fois encore il fut sauvé par François I*'' et par l'intercession de la sœur du roi.

Malheureusement le roi était changeant, et les ennemis de la Réforme réussirent à lui persuader que les progrès du protestantisme en France auraient pour résultat d'affaiblir son autorité. Fort tiède en matière religieuse, il était jaloux de son pouvoir, et il devint persécuteur, non par fanatisme, mais par po-

lilique. Berquin fut de nouveau saisi, et cette fois la sentence de mort eut son exécution. Il eût pu échapper au bûcher en se rétractant, mais il ne craignait pas la mort. Le 17 avril 1529, il fut conduit dans un tombereau sur la place de Grève, où le bûcher était préparé. « Aucun signe de trouble, » raconte Erasme, « ne parut ni sur son visage ni dans l'attitude de son corps. Il avait le maintien d'un homme qui médite dans son cabinet sur l'objet de ses études ou dans un temple sur les choses célestes... Avant de mourir, il fit un discours au peuple, mais personne n'en put rien entendre, si grand était le bruit que faisaient les soldats, suivant les ordres qu'ils avaient reçus (i). » Le grand pénitentier de Paris, Merlin, avoua qu'il n'avait jamais vu personne mourir plus chrétiennement. Et Théodore de Bèze a dit de lui : « La France eût pu recouvrer un second Luther en Louis de Berquin, s'il eût trouvé cette faveur auprès du roi François I" que trouva Luther auprès du duc de Saxe (2). »

JEAN DE CATURCE (3).

Le fanatisme du Midi rivalisait avec celui du Nord. Jean de Calurce était professeur de droit à l'Université deToulouse. Gagné à la cause de l'Evangile, il chercha à la propager. On l'accusa d'avoir tenu une assemblée religieuse à Limoux et d'avoir proposé, la veille de

(i) Lettres d'Erasme, édition Leclerc, n°* 940, 11 88, 1206, etc. (2) Les Vrais Pourtraits, p. 169.

(?) Crespin, t. I, p. 28?.

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la fôte des Rois, d'y lire l'Ecriture sainte et de remplacer le cri consacré : Le roi bail ! par cette parole : « Christ règne en nos cœurs! » Condamné à périr par le feu, il fut dégradé de sa tonsure, puis de son titre de licencié. Pendant cette cérémonie, qui dura trois heures, il expliquait la Bible aux assistants. Un dominicain, chargé, selon les usages de l'Inquisition fort respectés à Toulouse, de prononcer ce qu'on appelait le sermon de la foi catholique^ prit pour texte ces paroles de saint Paul : « L'Esprit dit expressément qu'aux derniers temps quelques-uns se révolteront de la foi, s'adonnant aux esprits séducteurs et aux démons... » et il s'arrêta là. « Suivez, suivez au texte, » lui cria Caturce. Mais l'autre restant court, le martyr lui dit : « Si vous ne voulez pas achever, je le ferai, v et il reprit : « Enseignant des mensonges par hypocrisie, ayant la conscience cautérisée, défendant de se marier, ordonnant de s'abstenir des viandes que Dieu a créées pour les fidèles. » Et prenant ces paroles pour texte, Caturce fit un sermon de la foi évangélique à la place du sermon de la foi catholique que le moine, muet de confusion, n'osait pas faire. Il mourut en louant Dieu et en exhortant le peuple, et sa mort fit encore plus de bien que sa vie. Son exemple affermit dans la foi trentedeux luthériens que l'on avait extraits des prisons pour le voir mourir (i). « On ne saurait exprimer, »

(i) H. Martin, Hist. de France, t. IX, p. 280.

dit Crespin, « le grand fruit que fit sa mort, spécialement vers les écoliers, qui lors étaient dans cette université de Toulouse (i). »