ALEXANDRE CANUS

Un Jacobin, devenu prédicateur de l'Evangile, Alexandre Canus , donna le même spectacle à Paris que Caturce à Toulouse. 11 s'était retiré à Genève et dans le comté de Neuchâtel, où il servit la cause de la Réformation, « étant mû d'un grand zèle, » au dire de Froment (3). Mais il dut fuir Genève, pour avoir réfuté un sermon du dominicain Furbity (juillet 1533). Revenu en France, il évangélisa le Maçonnais et Lyon, oij il fut arrêté et condamné à mort. Il en appela à la Cour du parlement de Paris. Mettant à profit toutes les occasions de rendre témoignage de sa foi, il convertit à l'Evangile le capitaine qui l'escorta de Lyon à Paris.

On le soumit à la torture avec une telle cruauté que l'une de ses jambes fut rompue. Au milieu des souffrances, il priait ainsi : « Mon Dieu, puisque je n'ai nulle pitié à attendre de ces hommes, fais que je la trouve auprès de toi. » 11 dit encore : « N'y a-t-il pas ici quelque Gamaliel qui trouve moyen d'adoucir cette cruauté ? » Quand ses juges virent qu'ils n'obtenaient pas de lui les dénonciations qu'ils

(i) Crespin, t. I, p. 284.

(2) Ibid., t. I, p. 28J.

(3) Actes de Genève, p. 75.

espéraient, ils le renvoyèrent en prison. Il ne tarda pas à en sortir pour être conduit au supplice, après avoir été dégradé de l'ordre de prêtrise, et revêtu d'une robe de bouffon, selon l'usage : « O Dieu, » s'écria-t-il , « y a-t-il grâce et honneur plus grands que de m'avoir aujourd'hui donné la même livrée que ton Fils unique reçut en la maison d'Hérode! » Du haut du tombereau qui le conduisit à la place Maubert, et sur l'échafaud , il prêcha au peuple avec une puissance extraordinaire (i). Comme la flamme commençait à Tenvelopper, il dit : « Prions Jésus-Christ qu'il ait pitié de nous, et qu'il reçoive mon esprit. » Les dernières paroles que l'on en- ' tendit de lui furent : « Mon Rédempteur, aie pitié de moi. » Ces paroles pieuses et ces exhortations émouvaient le peuple et en convertirent plus d'un aux doctrines qui donnaient une telle sérénité à ces hommes en présence de la plus horrible des morts. C'était aller contre le but que l'on poursuivait, et l'on décida que désormais on couperait la langue aux condamnés avant de les conduire au supplice.

l'affaire des placards.

Avant 1534, les exécutions pour crime d'hérésie restèrent toutefois assez clairsemées, et François V' nous paraît alors un persécuteur presque bénin, et

(i) La substance de ce discours nous a été conservée par Crespin, t. I p. 286.

40 PORTRAITS ET RÉCITS HUGUENOTS DU XVl'^ SIECLE.

qui le serait davantage encore s'il n'avait la main forcée par les remontrances continuelles et parfois menaçantes des prêtres. Mais, à partir de cette année-là, ses hésitations cessent, et avec elles ses velléités réformatrices, et il s'emploie, pendant les quinze dernières années de son règne, à l'extirpation de l'hérésie. La cause, ou plutôt l'occasion, de cette recrudescence de la persécution, ce fut ïafaire des placards. Des affiches, où la messe était dénoncée comme une idolâtrie, furent apposées, pendant la nuit du 14 octobre 1534, sur les portes des églises de Paris et dans tous les carrefours. Cet acte, assurément imprudent, exaspéra le roi, et comme les intérêts de sa politique ne le rapprochaient plus des princes protestants, il jura d'en finir avec ceux qu'on lui représentait comme des factieux. Les prisons se remplirent, et les exécutions commencèrent.

Dans les six mois qui suivirent cette malheureuse affaire, voici quel fut le bilan de la persécution pour Paris seulement. Tandis que Crespin ne nous parle que de six luthériens brûlés, le Journal d'un bourgeois (très catholique) de Paris, écrit au jour le jour, enregistre : 27 condamnations parle feu, suivies d'exécution ; 2 condamnations à la même peine, non exécutées, à cause de la rétractation de ceux qui devaient la subir; 73 condamnations également au feu contre des luthériens qui avaient réussi à s'enfuir (i); soit,

(i) Ces soixante-treize luthériens fugitifs furent ajournés, à son de

LES MARTYRS SOUS FRANÇOIS l". 4I

en tout, à Paris seulement, et en moins de six mois, 102 condamnations à mort, dont 27 exécutées. A quel chiffre n'arriverions-nous pas si nous avions des détails aussi précis pour le reste de la France ! « On ne voyait dans Paris, » dit un auteur du temps, « que potences dressées en divers lieux, ce qui épouvantait fort le peuple (i). »