LA PROCESSION EXPIATOIRE

Pour inaugurer l'ère nouvelle de répression à outrance qui s'ouvrait, on organisa, le 29 janvier 1535, une procession solennelle en expiation de l'outrage fait au Saint-Sacrement par les placards contre la messe. Tout le clergé de la capitale y figurait, vêtu de ses plus riches habits et portant en grande pompe les reliques des saints et le Saint-Sacrement. François I" suivait, tête nue, une torche de cire à la main. Après le roi venaient les princes, les princesses, les grands du royaume. Tout le peuple était dans les rues pour voir un spectacle dont nul n'avait vu le pareil. Le cortège parcourut les principaux quartiers de la ville et fit une halte dans ses six prin-

trompe, « à trois briefs jours, 'i par les carrefours de Paris, à comparoir en personnes, faute de quoi ils étaient « bannis du royaume de France, leurs biens confisqués et condamnés à être brûlés. » {Journal d'un bourgeois de Paris, p. 446.) Parmi les noms de ces luthériens en fuite, on trouve ceux de Pierre Caroli, François Berthauit, Jehan Courault, Clément Marot et Mathurin Cordier. {Chronique du roi François 1", édit. Guiffrey.) (i) Chronique de François l".

cipales places. Là le clergé, cet incomparable metteur en scène, avait organisé un spectacle tout à fait émouvant. A côté d'un magnifique reposoir pour le Saint-Sacrement, se dressait un bûcher, et pour chacun de ces bûchers, le lieutenant criminel Morin avait livré un luthérien. Le malheureux condamné était lié à une solive qui s'abaissait pour le plonger dans les flammes du bûcher et qui se relevait aussitôt pour prolonger son supplice, jusqu'à ce qu'enfin la flamme consumant les cordes qui le garrottaient, il tombât au milieu du feu. C'était le supplice de l'estrapade. Dès que le roi arrivait à l'une des stations, on faisait fonctionner l'horrible machine , et François I" joignait les mains et, humblement prosterné, demeurait en prières jusqu'à ce que la flamme eût achevé son œuvre.

Aucun de ces confesseurs de la vérité ne faiblit, et François I^"" aurait appris ce jour-là à estimer ces hommes au cœur de lion, si son âme frivole eût été capable d'apprécier la vraie grandeur morale.

BARTHÉLÉMY MILON (l).

L'un d'eux, Barthélémy Miion, avait eu une adolescence fort dissipée. Mais Dieu, qui voulait l'amener à la foi, permit qu'en se livrant à quelque folie de jeunesse, il fit une chute qui, non seulement lui dévia

(i) Crespin, t. I, p. 502.

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la taille, mais amena une paralysie complète des membres inférieurs. Jusqu'alors, Berthelot, comme on l'appelait, ^e moquait de la religion et surtout de celle de ces novateurs, dont on parlait tant autour de lui, qui se distinguaient par l'austérité de leurs principes et par la pureté de leurs moeurs. Même après son accident, alors qu'il était condamné à passer ses jours près de la fenêtre de la boutique de son père, il se divertissait en lançant des brocards aux passants qu'il savait favorables aux nouvelles doctrines. Un de ceux-ci, interpellé par le jeune moqueur, entra et lui dit d'une voix pleine d'affection : « Pauvre jeune homme, pourquoi te moques-tu des passants? Ne vois-tu pas que Dieu a, de cette façon, courbé ton corps pour redresser ton âme ? » Milon fut ému par ces paroles, et il écouta volontiers le visiteur qui le reprenait avec tant d'amour. Celui-ci, en le quittant, lui laissa un Nouveau Testament, en lui disant : « Prends ce livre, et dans quelques jours tu me diras ce que tu en penses. » Il prit si bien goût à la lecture du saint livre qu'il « ne cessa, nuit et jour, » dit Crespin, « de continuer en icelle et d'enseigner la famille de son père et ceux qui venaient le voir. Le changement si grand et si subit de ce personnage donna occasion à plusieurs de s'en émerveiller. Ceux qui avaient l'habitude de le visiter pour entendre les chants de musique et les instruments qu'il touchait avec une grâce singulière, étaient ravis en entendant cet homme parler un tout autre langage qu'il n'avait

fait auparavant. Retenu dans son lit, il enseignait à la jeunesse l'art de l'écriture, où il n'avait pas son pareil. Fort habile aussi dans l'art de graver sur métaux, il employait ses profits à secourir ses frères chrétiens nécessiteux. Il ne se lassait d'instruire et d'admonester ceux qui le venaient voir, à raison des choses exquises et rares qu'il faisait. Bref, sa chambre était une vraie école de piété, en laquelle la gloire de Dieu retentissait soir et matin. »

Dénoncé au lieutenant criminel Morin comme un propagateur d'hérésie, Barthélémy Milon fut arrêté. Quand le lieutenant criminel fit irruption dans la chambre du jeune paralytique et lui ordonna de le suivre, celui-ci lui répondit avec calme : « Hélas ! Monsieur, il faudrait un maître plus grand que vous pour me faire lever. » Enlevé par les sergents, il fut jeté en prison, oij il endura toutes sortes de mauvais traitements avec une patience admirable. Condamné à être brûlé à petit feu en la place de Grève, il étonna ses juges et ses bourreaux par la sérénité et la constance de sa foi, au milieu du plus affreux supplice.

MARTIN GONIN (l).

Parmi les nombreux martyrs évangéliques de cette seconde période du règne de François I", il y eut quelques ministres de l'Evangile. Ces premiers mis-

(i) Crespin, t. I, p. 517.

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sionnaires de la Réforme, qui s'en allaient, à travers mille périls, porter la parole de vie aux groupes de chrétiens qui se formaient sur divers points de la France, donnaient aux fidèles l'exemple de l'héroïsme en face de la mort aussi bien que de la sainteté de la vie.

Le premier pasteur exécuté en France appartenait aux Eglises vaudoises, qui venaient de se rallier à la Réforme. Il se nommait Martin Gonin. Arrêté comme il se rendait de Genève en Piémont, il fut jeté dans un cachot à Grenoble, et interrogé sur sa foi. Comme il était étranger, on se dispensa avec lui des formes ordinaires de la justice, et on décida de le faire mourir par l'eau. « Puisqu'il n'est pas de France, » dit l'inquisiteur, « il serait bon de le jeter de nuit dans la rivière, de peur que le monde ne l'entende parler ; car il parle bien, et il y aurait danger que ceux qui l'entendraient ne devinssent pires que lui. » Quelques personnes ayant été néanmoins prévenues de l'heure de l'exécution, accoururent au bord de l'Isère, et Gonin profita de l'occasion pour leur prêcher l'Evangile. Puis au milieu de ses auditeurs en larmes, il se mit à genoux, recommanda son âme à Dieu , et se remit entre les mains du bourreau. « Doux Jésus, je te recommande mon âme, » disait-il, tandis que Texécuteur, lui ayant passé une petite corde autour du cou , « la tournait avec un bâton, jusqu'à ce qu'il tomba à terre. » Alors il poussa du pied le corps dans la rivière, et le cou-

46 * PORTRAITS ET RÉCITS HUGUENOTS DU XVl'^ SIÈCLE.

rant l'emporta. Cela ce passait le 26 avril 1536. Quelle scène, que cette scène de nuit! Quelques personnes rassemblées auprès d'une rivière au cours rapide et profond, quelques spectateurs, un vaillant ministre de Jésus-Christ et un bourreau ! Le ministre de Jésus-Christ fait son devoir : il parle à ces âmes de leur salut et il parle à Dieu de ces âmes et lui recommande la sienne. Et puis, le bourreau intervient pour faire, lui aussi, son devoir, et bientôt le bruit d'un corps qui tombe à l'eau et le clapotement sinistre de l'Isère annoncent que tout est fini et qu'un nouveau martyr s'en est allé recevoir de Dieu la couronne promise aux confesseurs fidèles du nom de Jésus.

AYMON DE LA VOYE (l).

Trois ans plus tard, un autre ministre de l'Evangile, Aymon de la Vo/j, subissait le martyre à Sainte- Foy. Ayant appris que le Parlement de Bordeaux avajt ordonné son arrestation et qu'on allait venir pour le saisir, il refusa de s'enfuir, et « voyant l'infirmité de son troupeau, il demeura ferme, attendant ce qui plairait à Dieu (2). » « Prévoyant qu'il ne verrait plus son troupeau, il fit en trois sermons un sommaire de toute la doctrine qu'il avait prêchée,

(i) Crespin, t. I, p. 517.

(2) Th. de Bèze, Histoire ecclésiaslique, édition de Toulouse, t. I. p. 16.

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exhortant chacun de persévérer en la confession d'icelle. » Emmené à Bordeaux, il « souffrit toutes sortes d'indignités, neuf mois durant (i). » Il fut mis à la torture, c aussi cruellement, » dit Crespin, « que jamais homme ait été. » Pendant qu'il souffrait les plus horribles tourments, le président, le saisissant par la barbe, lui demanda quels étaient ses complices. — « Mes complices, » répondit-il, « je n'en ai pas d'autres que ceux qui font la volonté de Dieu mon Père, qu'ils soient gentilshommes, marchands ou laboureurs. » Dans les tourments de la torture, il disait : « Ce corps périra, mais l'esprit vivra, et le royaume de Dieu demeurera éternellement. » En allant au supplice, il chanta les psaumes 114 et 115. Il parla à la multitude, malgré ceux qui voulaient l'en empêcher. « Je meurs, non en hérétique, » dit-il, « mais en chrétien. » Puis il pria : « Seigneur, viens à mon aide, et ne tarde point; ne dédaigne point l'œuvre de tes mains ; pardonne à ceux-ci, car ils ne savent ce qu'ils font, » « Mes frères, messieurs les écoliers, » s'écria-t-il en s'adressant à la jeunesse des écoles, qui était accourue au spectacle de sa mort, « je vous en prie, étudiez en l'Evangile ; il n'y a que la Parole de Dieu qui demeure éternellement. Apprenez à connaître la volonté de Dieu. Ne craignez pas ceux qui n'ont de puissance que sur le corps et n'ont point de puissance sur l'âme. » Au

(i) Hisl. rccl.. t. I, p. 16.

48 PORTRAITS ET RÉCITS HUGUENOTS DU XVI*= SlÈCLR.

moment où le bourreau mettait la main sur lui pour l'étrangler, avant de livrer son corps aux flammes, on l'entendit dire : « Seigneur, en tes mains je recommande mon âme. » Un jeune moine, qui avait pour mission de le convertir au catholicisme, fut luimême amené à l'Evangile par l'exemple et les entretiens de ce martyr.

JÉRÔME VINDOCIN (l).

Les prêtres continuaient à être nombreux parmi les premiers disciples de la Réforme, et naturellement aussi parmi ses martyrs. Jérôme Vindocin, un moine dominicain, qui était docte et éloquent, se rendit à Genève pour s'instruire dans la connaissance des doctrines évangéliques. La lecture de V Institution de Calvin et les leçons du réformateur l'amenèrent à des convictions nettement chrétiennes. Armé pour la lutte, il revint en Gascogne pour y prêcher le pur Evangile ; mais à peine arrivé, il fut arrêté, par l'ordre de l'inquisiteur Rochet, traduit devant la Cour de l'évêque d'Agen, et condamné à la dégradation, puis livré au bras séculier. Le 4 février 1 539, il fut d'abord dégradé des ordres ecclésiastiques, avec le cérémonial accoutumé, puis brûlé vif dans une prairie située au bord de la Garonne. Cinq prêtres l'entouraient pour l'engager à renier sa foi ; « mais il les confondit

(i) Crespin, t. I, p. 342.

tous et mourut heureusement au Seigneur. » Bien que la foule qui assistait à son supplice fût fort mal disposée à son égard, nous savons, par le témoignage peu suspect du catholique Florimond de Rœmond, dont le père assistait à l'exécution, que (( plusieurs restèrent tout éperdus d'un tel spectacle, ne pouvant croire que celui qui, mourant, ne parlait que de Jésus-Christ, n'invoquait que Jésus-Christ, ne fût condamné à tort (i). »

l'inquisition en FRANCE.

Nous venons de voir à l'œuvre, pour la première fois, un inquisiteur. Le pape Paul III essayait, dès lors, en effet, d'introduire l'Inquisition en France. Il nommait Mathurin Ory, de l'ordre des frères prêcheurs, inquisiteur général de la foi en France, et le roi, par lettres du 23 juin 1540, enjoignit à Ory d'exercer son office « tout ainsi qu'il lui était commis et mandé par la provision du pape (2). » L'inquisiteur général, qui avait d'ailleurs des inquisiteurs particuliers sous ses ordres, se transportait de ville en ville, stimulant le zèle des évêques, prenant connaissance des procédures faites par eux en matière d'hérésie et en ouvrant lui-même, lorsqu'il le jugeait nécessaire. Les inquisiteurs avaient le droit de procéder eux-

(i) Histoire de l'hérésie, p. 860.

(2) Edits des rois de France, t. IV, p. 226.

mêmes aux arrestations, et les juges royaux étaient tenus de leur accorder l'aide du bras séculier pour l'exécution de leurs décrets. D'autre part, l'édit du 23 juillet 1543 accordait aux juges séculiers le droit de sévir, sans recourir aux juges d'Eglise, toutes les fois que « l'hérésie est claire et manifeste par les saints décrets et sanctions canoniques (i). » Il était difficile aux réformés d'échapper à ce vaste réseau de juridictions qui les enserrait de toutes parts. En avançant vers la fin de son règne, le roi très chrétien prenait de plus en plus au sérieux la promesse d'exterminer les hérétiques que, comme tous ses prédécesseurs, il avait faite lors de son sacre.