LA CHAMBRE ARDENTE

L'avènement de Henri II au trône amena une recrudescence de persécutions contre les protestants. Sous son règne de douze ans (i 547-1 559), les prisons ne cessèrent de s'emplir d'hérétiques et les^bû-

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chers ne chômèrent jamais de .victimes. Ce roi, que l'un de ses favoris, le cardinal de Lorraine, dépeignait comme étant « de doux esprit, mais de peu de jugement, et du tout propre à se laisser mener par le bout du nez, » fut, en effet, gouverné par ses favoris, qui lui persuadèrent que les réformés étaient les ennemis de la monarchie et qu'il fallait, dès le commencement du règne, leur enlever tout espoir de voir s'améliorer leur situation.

A cet eff'et, le roi établit, par un arrêt en date du 8 octobre 1547, dans le Parlement de Paris, une Chambre destinée uniquement à faire le procès des hérétiques et qui envoya tant de victimes au bûcher que le peuple lui donna le nom sinistre de Chambre ardente. Une grande obscurité régnait jusqu'à ces derniers temps sur les origines et le fonctionnement de ce tribunal. Grâce aux découvertes d'un érudit protestant, M. N. Weiss (i), on sait maintenant que la création de la Chambre ardente date des premiers mois du nouveau règne et l'on possède le texte d'un grand nombre de ses arrêts. Dans les lettres d'institution de cette nouvelle Chambre, le roi constate l'impuissance des efforts de son prédécesseur pour débarrasser le royaume des hérétiques : « Combien que feu notre très honoré seigneur et père, que Dieu

(i) La Chambre nrdentp. Etude sur la liberté de conscience en France sous François I" et Henri II (1540-1550), suivie d'environ cinq cents arrêts inédits rendus par le Parlement de Paris de mai 1547 à mars 1550, par N. Weiss, bibliothécaire de la Société de l'histoire du protestantisme français. 1889.

absolve, eût de tout son pouvoir résisté, par le moyen de sa Justice, aux erreurs, sectes et doctrines contraires à notre sainte foi catholique, et eût fait faire, des sectateurs et hérétiques-, plusieurs grandes punitions exemplaires; néanmoins, lesdites erreurs et doctrines hérétiques pullulent autant ou plus que jamais en notre Royaume, à notre très grand regret et déplaisir, » En conséquence, il créa cette Chambre, dite « seconde Tournelle criminelle, » avec la mission de a voir et juger tous et chacuns les procès d'hérésie et erreurs contre notre sainte foi catholique. »

La Chambre ardente siégea de décembre 1 547 à janvier 1 550, soit environ vingt-cinq mois. M. Weiss estime à plus de six cents le nombre d'arrêts rendus contre des luthériens par cette Cour pendant cette première période. Quand le roi jugea à propos de la dissoudre, ce fut pour renvoyer les accusés, soit devant la Chambre ordinaire, soit devant les juges d'Eglise. Elle fut d'ailleurs rétablie en 1553.

La Chambre ardente prit au sérieux la tâche que lui assignait le roi. Son premier président, Pierre Lizet, « devait sa réputation principalement à l'acharnement avec lequel il avait poursuivi l'extirpation de l'hérésie. On lui attribuait l'institution de ce tribunal exceptionnel, et les arrêts qu'il y signa contribuèrent certainement à lui faire donner le surnom de Chambre ardente, ils se distinguent, non seulement par une sévérité implacable, mais encore par le soin avec le-

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quel ils entrent dans une foule de détails destinés à terroriser les victimes et ceux qui étaient tentés de les imiter (i). » Le premier soin de la Chambre fut de hâter le procès des luthériens qui étaient en prison , et d'envoyer au bûcher tous ceux qui se refusaient à abjurer. Elle délégua aussi quelques-uns de ses membres en province pour y rechercher les partisans des doctrines nouvelles. A Langres, en Champagne , où une petite Eglise s'était fondée par les soins d'un évangéliste surnommé Séraphin (et dont le vrai nom était Robert Lelièvre)^ des poursuites fuYent faites, qui se terminèrent par deux autodafés, l'un de quatre victimes à Paris et le second de huit victimes à Langres (2). « C'est une des surprises, » dit M. Weiss, « que nos textes réservent aux historiens, que le nombre d'ecclésiastiques, docteurs en théologie, prêtres, chanoines, et surtout religieux de tout ordre, qui y figurent comme accusés, prisonniers, condamnés ou fugitifs. On voit fort bien qu'à cette époque encore la Réforme sortait des entrailles de l'Eglise catholique (3). »

Le martyrologe de Crespin ne fournit que peu de détails sur les exécutions des luthériens pendant les deux premières années du règne. Nous savons maintenant qu'elles furent très nombreuses ; malheureusement nous ne possédons guère que les noms des vic-

(i) Weiss, p. Lxxii.

(2) Voyez plus loin notre étude sur les Martyrs de Langres.

(5) Weiss, p. Lxxx.

LES MARTYRS SOUS HENRI II. 6l

times, et souvent moins encore. « Pour quelques exécutions dont on retrouve la trace, combien y en a-t-il qui nous échappent! Souvent, en effet, en l'absence de preuves suffisantes, la Cour condamnait les inculpés à la torture ordinaire ou extraordinaire, avec cette mention : « Et est retenu, m mente curiae, que si ledit prisonnier confesse en ladite question lesdits cas dont il est chargé, il ne pourra révoquer sa confession et sera condamné au feu. » Ce retentum dispensait, en fait, le tribunal de prononcer un nouvel arrêt, de sorte qu'on ignore la destinée finale de beaucoup de ces pénitents envoyés au sinistre confessionnal de la Tour Bombée (i) ! »

l'entrée de HENRI II DANS SA CAPITALE.

L'entrée solennelle de Henri II à Paris, à la suite de son expédition en Italie, fut, en juin et juillet 1549, l'occasion de fêtes magnifiques. Fidèle au précédent établi par son père, à la suite de l'affaire des Placards, le roi ordonna, pour le 4 juillet, une procession expiatoire, rehaussée du supplice de quelques luthériens. Le Parlement, en grand costume, y figurait, accompagnant les reliques de la Sainte- Chapelle. Le roi et la reine suivaient le Saint-Sacrement, escortés du cardinal de Lorraine et des ducs de Guise et d'Aumale. Après la messe entendue à

(i) Weiss, p. xcm.

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Notre-Dame, le roi dîna à l'évêché ; puis il assista sur le parvis Notre-Dame, au supplice de deux prêtres, dont l'un était Florent Venot, qui, depuis quatre ans, expiait en prison le crime d'avoir voulu servir Dieu selon l'Evangile. Pour vaincre sa constance, on l'avait tenu six semaines dans cet horrible cachot en forme d'entonnoir, dit la chausse ou la poche d'Hypocras, o\\ l'on ne pouvait ni s'asseoir, ni se tenir debout, ni se coucher (i). On lui coupa la langue pour l'empêcher de parler au peuple ; « néanmoins, » dit Crespin, « par signes et regards au ciel, il donnait courage à un chacun, et lui-même se fortifiait, voyant la grâce que Dieu faisait aux autres (2). » Un autre prêtre, Léonard Galmar, périt en même temps que Venot. Il était accusé, outre le crime d'hérésie, d'avoir facilité l'émigration à Genève de plusieurs familles réformées.

LE TAILLEUR DU ROI (j).

Le roi et sa suite assistèrent à un autre supplice, qui eut lieu, le même jour, en la rue Saint-Antoine. Ce n'était pas un prêtre, mais un pauvre tailleur d'habits, que l'on surnomma le tailleur du roi, à cause de la courageuse attitude qu'il- avait eue devant Henri II. Celui-ci, ayant manifesté le désir de mon-

(i) Voyez plus haut, p. i8.

(2) Crespin, t. I, p. î40.

(?) Crespin, t. I, p. 540.

trer un luthérien à sa favorite Diane de Poitiers, le cardinal de Lorraine crut habile de choisir un artisan illettré, pensant qu'un tel interlocuteur serait facile à réduire au silence. Mais les choses tournèrent autrement qu'il ne l'avait prévu. Cet homme, nourri des saintes Ecritures, se montra un adversaire redoutable pour le prélat. Et quand Diane de Poitiers voulut se mêler de discuter avec lui, « elle trouva, » dit Crespin, « son cousturier qui lui tailla son drap autrement qu'elle n'attendait. Car icelui, ne pouvant endurer une arrogance tant démesurée en celle qu'il connaissait être cause des persécutions si cruelles, lui dit : « Contentez-vous, Madame, d'avoir infecté » la France, sans mêler votre venin et ordure en chose » tant sainte et sacrée, comme est la vraie religion et » la vérité de notre Seigneur Jésus-Christ. » Le roi, irrité de cette verte réprimande adressée par ce luthérien à sa favorite, jura qu'il le verrait brûler de ses yeux. Il se plaça en effet à une fenêtre de l'hôtel du sieur de Rochepot, pour assister à l'agonie du manant qui avait osé lui tenir tête. Mal lui en prit, car le martyr ayant aperçu le roi ne détacha plus ses yeux de lui. Sous ce regard accusateur qui, du milieu des flammes, se fixait sur lui, Henri II perdit contenance et quitta la place. On assure que, pendant quelque temps, il fut hanté par ce souvenir, au point d'en perdre le sommeil et qu'il se promit de ne plus tenter une semblable expérience.

l'édit de chateaubriant.

La création de la Chambre ardente suivie d'une recrudescence de rigueurs, loin de diminuer le nombre des protestants , parut le multiplier. Alors , comme aux premiers siècles , le sang des martyrs fut la semence de l'Eglise. Le roi était forcé de constater, dans le préambule de ses édits, que l'hérésie couvait partout « comme feu sous la cendre. » Il stimulait, tantôt par des promesses tantôt par des menaces, les juges des parlements à se montrer impitoyables. Il confirmait les pouvoirs de Mathurin Ory et de ses acolytes comme inquisiteurs de la foi. Enfin, en 1551, il promulgua le fameux édit de Chateaubriant^ code de la persécution en quarante-six articles, où rien n'est oublié et où tout acte, toute démarche, toute parole sentant l'hérésie sont rangés au nombres des actes criminels dignes du dernier supplice. En envoyant à la mort tant d'hommes pieux et bons, cet édit a porté, comme Ta dit un historien, « des fruits meilleurs et plus abondants qu'on ne le pense. Nous ne lui devons pas seulement une multitude de paroles admirables de foi et de simplicité, comme il n'en tombe que de la bouche des confesseurs ; nous lui devons aussi, et en foule, des actes de renoncement, de patience, de fermeté, de courage civil, de dévouement, d'amour du prochain, d'amour fraternel : trésors sans lesquels il n'y a que pauvreté morale sur la terre et

que Dieu amasse pour le ciel. Par suite de cet édit, les Français ont appris à penser par eux-mêmes, à vouloir, à sentir, en un mot, à être. Conformément à sa lettre, il a abouti à la mort ; mais à la vie par les résistances saintes qu'il a provoquées (i). »

Dans ce trésor de pieux et glorieux souvenirs, nous devons nous borner à recueillir quelques traits.

Plusieurs articles de l'édit de Chateaubriant visent des délits nouveaux résultant de l'émigration d''un grand nombre de protestants à Genève et ailleurs : défense d'apporter des livres quelconques de Genève et des autres lieux séparés de l'union du Saint-Siège; défense de correspondre avec ceux qui se sont retirés à Genève et autres pays hérétiques et de leur envoyer de largent ; sur l'argent saisi, le tiers appartiendra aux dénonciateurs ; les porteurs de lettres hérétiques venant de Genève seront poursuivis comme hérétiques; les biens de ceux qui auront transporté leur domicile dans cette ville seront confisqués.