THOMAS DE SAINT-PAUL

Ces mesures draconiennes furent appliquées avec rigueur et conduisirent au bûcher de nombreuses victimes. L'une d'elles fut Thomas de Saint-Paul^ un adolescent de dix-huit ans, membre d'une famille de

(1) Lutteroth, La Réformalion en France, p. 57.

(2) Crespin, t. I, p. 558.

Soissons, qui, dès 1549, avait émigré à Genève. Fils aîné d'une mère veuve, Thomas fut obligé, en 1551, de faire un voyage en France pour régler des affaires de famille. C'était le moment où les chemins étaient peu sûrs pour les luthériens, com.me on les appelait encore. Les primes offertes aux délateurs aiguillonnaient le zèle des hôteliers qui faisaient de • plus gros profits en dénonçant les voyageurs suspects d'hérésie qu'en les hébergeant. De Genève à Paris, Thomas de Saint-Paul courut plusieurs fois le risque d'être arrêté. Il arriva cependant dans la capitale et descendit à une hôtellerie. Afin de mieux cacher son identité, il avait apporté avec lui une petite pacotille de marchandises qu'il cherchait à vendre. Comme il traitait une affaire avec un homme, il ne put s'empêcherde le reprendre doucement au sujet des blasphèmes J dont il assaisonnait sa conversation. Celui-ci, irrité, le soupçonna aussitôt d'être un luthérien. Un homme qui ne jurait ni ne blasphémait et qui ne pouvait pas souffrir qu'on le fît en sa présence, était fort suspect d'hérésie et était sûrement de ces gens de Genève qui, comme dit Crespin, « ont l'honneur de Dieu en plus grande recommandation que leur vie propre. » Dénoncé à Jean André, libraire au Palais, qui faisait métier d'espion aux gages du président Lizet, il fut arrêté et conduit au Châtelet. Inhabile dans l'art de feindre, il confessa sa foi et « il ne put être ébranlé, '> dit Crespin, « ni par menaces de tourments horribles qu'on lui proposait devant les yeux, ni par la douceur

de cette vie, laquelle les juges promettaient de lui sauver, sans note d'ignominie ni d'amende publique, au cas qu'il voulût se dédire; mais la bonté et vérité de Dieu le rendait invincible contre tous assauts. »

Malgré la commisération qu'inspirait à quelques juges son extrême jeunesse, on le mit à la question pour l'obliger à dénoncer les chrétiens qu'il connaissait. Mais il ne nomma que ceux qui étaient à l'étranger, (( hors de la puissance de l'antechrist. » Quant à ses amis qui étaient en France, il répondait à ceux qui le pressaient de questions à leur sujet : « Pourquoi me tourmentez-vous pour vous nommer tant de gens de bien ? Que gagneriez-vous à les tourmenter, comme vous me faites maintenant ? Si je pensais que leur exemple vous dût servir d'imitation, je vous les nommerais volontiers comme les autres ; mais je sais que, s'il vous était possible, vous leur feriez pis que vous ne me faites. » Le calme de ce jeune chrétien, que les angoisses de la torture ne parvenaient pas à vaincre, exaspérait ses juges, qui lui crièrent : «. Tu nommeras tes complices, ou tu seras démembré en pièces. » Les mains des bourreaux s'étant lassées à tendre les cordes, Maillard, docteur de Sorbonne, et ses acolytes leur prêtèrent main-forte ; mais toute la furie de ces tourmenteurs en soutane échoua devant la constance de Thomas.

Condamné à être brûlé vif, il fut mené à la place Maubert, accompagné de Maillard, qui espérait sans doute que la vue du bûcher serait plus efficace pour

le fléchir que ne l'avait été la chambre de torture. Au moment oij allait commencer le supplice, il lui dit qu'il avait charge, de la part des juges, de lui offrir la vie sauve, s'il voulait abjurer. Il répondit qu'il aimerait mieux mourir dix mille fois que de renier son Sauveur. Il fut alors attaché par des cordes, puis élevé en l'air et plongé dans les flammes du bûcher. On l'en retira sur l'ordre de Maillard, qui lui off"rit de nouveau la vie, s'il se rétractait. Mais le martyr lui fit cette admirable réponse : « Puisque je suis en train d'aller à Dieu, remettez-moi et me laissez aller. » Et la flamme eut bientôt fait son œuvre et soustrait cet héroïque jeune homme à la rage de ses bourreaux.

JEAN JOERY (l).

Ce fut aussi en revenant de Genève, en cette même année 1551, qu'un autre jeune homme, Jean Joëry, de l'Albigeois, fut arrêté. Il était accompagné d'un jeune domestique, qui partageait ses convictions et qu'il traitait comme un frère. Ils apportaient une charge de livres protestants, qui les dénoncèrent. Arrêtés à Mende, ils furent condamnés à être brûlés. Joëry en appela, non pas qu'il espérât échapper à la mort, mais parce que, « si notre Seigneur l'appelait à rendre témoignage de sa vérité, il désirait fort que ce fût à Toulouse. » Envoyé, avec son serviteur, de-

(i) Crespin, t. I, p. 560.

vant le Parlement de cette ville, il y « fit ample confession de sa foi, rendant bonne raison de tout par l'autorité de l'Ecriture. » Son jeune compagnon, peu instruit encore, était parfois embarrassé par les arguties des docteurs ; mais il les renvoyait alors à son maître, et il répondait à ceux qui voulaient ébranler sa confiance en lui : « Je l'ai toujours connu de si bonne et sainte vie, que je me tiens pour assuré qu'il m'a enseigné la vérité contenue en la Parole de Dieu. »

On les conduisit à la place Saint-Georges, où devait périr sur la roue Jean Calas, deux cent onze ans plus tard. Le serviteur fut attaché le premier sur le bûcher, oia des moines cherchèrent encore à obtenir de lui une abjuration. Joëry s'empressa de le rejoindre sur les fagots, et, le voyant en larmes, lui dit : «■ Hé quoi! mon frère, tu pleures! Ne sais-tu pas que nous allons voir notre bon Maître, et que nous. serons bientôt hors des misères de ce monde ? » Le serviteur lui répondit : « Je pleurais parce que vous n'étiez pas avec moi. » — « Il n'est pas temps de pleurer, » reprit Joëry, « mais de chanter au Seigneur. » Et pendant que la flamme crépitait autour d'eux et commençait à lécher leurs membres, ils entonnèrent un psaume. Joëry, « comme s'il se fût oublié soi-même, » dit Crespin, pour penser au jeune garçon son compagnon, « se levait contre le poteau tant qu'il pouvait, et se retournait pour lui donner courage. Et ayant aperçu qu'il était passé, il ouvrit

la bouche comme pour humer la flamme et la fumée, et baissant le cou, rendit l'esprit. »