LES CINQ DE LYON

Lausanne, comme Genève, voyait affluer dans ses murs des réfugiés, et, dans son académie récemment fondée, des jeunes gens venus de France se formaient en vue d'y retourner pour exercer le ministère évangélique. Pierre Viret, pasteur de TEglise de Lausanne et Théodore de Bèze, professeur à l'Académie, donnaient une attention toute spéciale à la préparation de ces candidats au ministère, qui étaient surtout candidats au martyre. C'est de Lausanne que partirent, au printemps de 1552, cinq étudiants français, munis de lettres de recommandation des pasteurs de cette ville, auxquelles Calvin joignit la sienne, à leur passage à Genève. C'étaient Martial A iba^ de Montauban; Pierre Escrivain, de Boulogne en Gascogne ; Bernard Seguin, de la Réole en Bazadois ; Charles Favre, de Blanzac en Angoumois, et Pierre Namhères, de Limoges. Leur but , en rentrant dans leur pays, était, dit l'un d'eux, de « servir à Thonneur et à la gloire de Dieu et tâcher d'amener à la connaissance de son Fils Jésus-Christ tous ceux qu'il lui plairait d'appeler par leur moyen. » Entre Genève et Lyon , ils rencontrèrent un homme qui se rendait

(i) Crespin, t. I, p. 585-674.

LES MARTYRS SOUS HtNRI II. Jl

comme eux à Lyon et qui les invita à le venir voir; ils se rendirent à cette invitation, mais, comme ils étaient à table chez lui, le prévôt, escorté de ses sergents, fit irruption dans la maison et les arrêta. C'était le i'^'" mai 1552. Conduits dans les prisons de Tarchevôque, ils furent examinés sur leur foi, reconnus entachés d'hérésie et livrés au bras séculier. Mais ils en appelèrent de cette sentence, et, grâce à l'intervention des autorités bernoises qui les réclamèrent comme leurs écoliers^ ils obtinrent un sursis qui fit traîner en longueur leur procès pendant plus d'une année.

Cette année de captivité nous a valu de précieuses lettres, dont les unes ont été publiées dans le martyrologe de Crespin, tandis que les autres, conservées à la bibliothèque vadiane de Saint-Gall, n'ont été mises en lumière que de nos jours (i). Il semble que Dieu ait voulu que ces jeunes lévites, à défaut du ministère de la parole auquel ils s'étaient préparés, aient pu ainsi rendre témoignage par leurs écrits, en attendant de le faire par leur mort sur le bûcher.

Bornons-nous à citer un court extrait de l'une de ces lettres, pour montrer dans quelles dispositions ces jeunes gens se préparaient à la mort :

« Nous ne voyons devant nos yeux que confusions, cruels

()) D'abord, d'une manière partielle, par le pasteur H. Martin, Genève, 1854 ; puis, en 1878, par J. Guillaume Fick* dans une édition complète et imprimée avec le luxe de bon goût de cet éditeur.

tourments et l'horrible face de la mort ; nous mourons tous les jours et à toute heure pour notre Seigneur Jésus et pour l'espérance que nous avons en lui ; toutefois nous ne perdons courage aucunement, ni ne nous troublons point ; mais, étant assurés et certains de l'amour et charité que notre bon Dieu nous porte, étant environnés de ses ailes, et cachés sous les plaies de Jésus-Christ, nous dépitons toute la rage du monde et du diable, de la mort et de l'enfer, et nous réjouissons d'une joie et liesse incompréhensible et inénarrable, attendant, en grand désir et repos de conscience, cette bienheureuse journée en laquelle notre Seigneur apparaîtra pour nous recueillir en son royaume céleste, auquel nous vivrons et régnerons avec lui éternellement. N'avons-nous donc pas grande matière de nous réjouir et de nous glorifier en la croix de notre Seigneur Jésus, puisque notre bon Dieu nous fait tant de bien et d'honneur que de nous recevoir au nombre de ses martyrs, nous qui ne sommes que pauvres vers de terre, et de nous retirer de ce val de misères et de maux pour nous emmener en son royaume éternel? Oui, vraiment! (i) »

Pendant leur long emprisonnement, les cinq étudiants eurent à subir les assauts des prêtres et religieux qui avaient mission de les ramener au giron de l'Eglise romaine. Ils eurent aussi à tenir tête aux tentatives de parents et d'amis qui essayaient de les décider à sauver leur vie en reniant leur foi. D'autre part, ils reçurent d'abondantes consolations par les lettres que leur écrivirent Calvin et Viret et par les sympathies des fidèles dont l'écho réussissait à percer les murs de leur prison.

(i) Crespin, t. I, p. 607.

A la fin de février 1555, arriva de Paris l'arrêt de la Cour du Parlement qui rejetait l'appel des cinq étudiants. Un dernier effort tenté par les seigneurs de Berne auprès du cardinal de Tournon retarda encore l'issue du procès. Le 16 mai enfin, ils reçurent avis que leur pourvoi était rejeté, et lecture leur fut faite de la sentence qui les condamnait à être brûlés vifs le jour même. Us se mirent alors à prier et à chanter des psaumes, en attendant d'être menés au supplice. Sur la charrette, ils entonnèrent le psaume IX, puis s'encouragèrent en répétant des passages de l'Ecriture, et témoignèrent leur foi, en récitant le symbole des apôtres. Arrivés à la place des Terreaux, ils furent attachés au poteau qui surmontait le bûcher. Le plus âgé, Martial Alba, fut attaché le dernier. Il demanda la permission d'embrasser ses frères et ils échangèrent le suprême baiser, en se disant : « Adieu, mon frère! » Au milieu des flammes qui bientôt les enveloppèrent, on entendit ces mots : « Courage, frères, courage! » « Ce furent là, » dit Crespin, « les dernières paroles entendues du milieu du feu, qui bientôt consuma les corps de ces cinq vaillants champions et vrais martyrs du Seigneur. »