UN ROMAN ET UN ROMANCIER

Si M. René Boylesve sait rendre mieux que personne cette nature tourangelle qui lui est chère par souvenir et par aflinité, il n'y a pas cependant borné son horizon. Sa jeunesse, comme cette Belle Viole qu'a chantée José-Maria de Heredia dans un sonnet des Trophées^ ne s'est pas seulement accoudée au balcon d'où l'on voit le chemin :

Qui va des bords de Loire aux rives d'Italie.

M. René Boylesve a obéi à l'attrait lointain qui l'appelait vers d'autres paysages plus langoureux et plus riches, et c'est parmi eux qu'il a cherché un cadre à ses premières imaginations romanesques. Il les a entourées de ce beau décor italien qui fait si bien ressortir ce qu'on y évoque. Aussi est-ce sur le fond bleu du Lac Majeur et sous la lumière limpide du ciel florentin qu'il a dessiné les ligures qui animent ses premiers romans; mais, si vivement que l'auteur de Sainte Marie des Fleurs et du Parfum des Iles Borromées ait subi le sortilège de la terre lombarde ou toscane, cette magnifique influence ne lui a pas fait oublier longtemps la beauté plus modeste du sol natal. De même que son presque compatriote Joachim du Bellay, M. René Boylesve a accompli le a beau voyage », et, de même que le poète angevin, il a pu répéter au retour le vers célèbre :

Plus que le marbre dur me plaît l'ardoise fine.

l36 PORTRAITS ET SOUVENIRS

C/est en effet ce g-oût pour « l'ardoise fine » qui nous a valu le meilleur deFceuvre de M. René Boylesve, mais avant qu'il gravât sur la tablette polie les personnages de la Becquée et du Bel Avenir ^\\ y devait esquisser les figurines de fantaisie de la Leçon d' Amour dans un parc et y entrelacer les guirlandes de ce galant et vif récit où revit, adoucie en une joyeuseté plus élégante et plus réservée, la verve tourangelle des Rabelais et des Beroalde et où l'on entend comme un écho des contes du grand Tourangeau Honoré de Balzac qui préludait, par leur parade drolatique^ au lever du rideau de sa Comédie humaine.

Si les premiers ouvrages de M. René Boylesve l'attestaient écrivain délicat et conteur ingénieux, ce furent M^^^ Clocque, suivie bientôtde la Becquée et de r Enfant à la Balustrade, qui affirmèrent et caractérisèrent son talent. La condition fondamentale en est avant tout une connaissance complète et profonde des milieux qu'il décrit. La vie de province — de sa province, j'en tends, car M. Boylesve a trop le souci d'être vrai pour ne pas particulariser — lui est familière dans son mécanisme le plus intime. Pour nous la rendre compréhensible et visible, il n'a pas eu à l'étudier. Il la sait. Il en a