UN ROMAN ET UN ROMANCIEA

présent à l'esprit tout le détail, et sa mémoire lui fournit avec une abondance précise le trait nécessaire et typique.

Aussi, pour mettre en jeu le « petit monde » dont il possède toutes les attitudes et tous les mo-. biles, n'a-t-il pas besoin de personnages exceptionnels et d'événements compliqués. Une vieille demoiselle, dans M^^^ Ciocqiie, un enfant qui observe et qui rapporte ce qu'il a vu, dans la Becquée et dans VEnfant à la Balustrade, lui suffisent à grouper une série de menus faits où se révèle, peu à peu, l'existence provinciale en ses habitudes, ses sentiments, ses préférences, ses intérêts. Et tout cela est si naturel, si exact qu'il nous semble que nous nous souvenions I Nous voilà à Tours, dans la maison de la rue de la Bourde ; à Beaumont, dans la maison Colivaut, nous voilà dans le beau domaine de Courance avec la tante Félicie, avec des gens qu'il nous semble avoir connus, tant la représentation que nous en donne M. Boylesve est véridique et vivante, et, pour tout dire en un mot, méticuleusement balzacienne!

Mais ce n'est pas seulement par la qualité de leur observation, par leur objectivité documentaire que valent les romans de M. René Boylesve, par ce qu'ils contiennent de précieux pour la connaissance des mœurs provinciales vers la fin du siècle dernier. M. Boylesve est un observateur avisé, certes.

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et un psycholog"ue subtil, mais il est aussi un conteur original et charmant. Il ne nous présente pas ses ('. histoires » avec indifférence et détachement. Il leur donne un tour et un accent personnels. En nous les exposant, il en ressent avec nous la mélancolie ou l'amusement, le comique ou la tristesse. Il nous communique discrètement ce qu'il en éprouve lui-même. Il nous aide de son attendrissement. Il nous assiste de son ironie.

L'ironie de M. René Boylesve n'est jamais âpre ni mordante. Elle est légère, voilée, pleine de tendresse et d'indulgence. M. Boylesve a le sens du comique, mais ce sens est trop fin en lui pour qu'il en cherche Texercice dans la caricature ou la satire. A quelqu'un de doué comme il l'est de la faculté de saisir le ridicule en sa nuance la plus ténue, la vie, en son ordinaire, n'offre-t-elle point abondamment de quoi sourire à son spectacle. D'ailleurs, M. Boylesve a trop deg-oût pour se plaire à autre chose qu'à ce sourire averti et réservé.

Ainsi, dans le Bel Avenir, qui est un de ses romans dont le sujet eût prêté le mieux peut-être à un comique un peu plus marqué, souvenez-vous avec quel tact et quelle mesure il a mis en scène l'amusante rivalité des deux mères et l'opposition