DU PALAIS-ROYAL A LA PLACE SAINT-MARC

Si c'est à la fondation de la Société des « Amis du Louvre » que nous devons la naissance des (' Amis de Versailles », c'est cette dernière qui nous aura valu l'association des « Amis de Paris». Son but sera, comme pour sa sœur versaillaise, de veiller à la conservation et à l'entretien des monuments artistiques et historiques de Paris et de joindre, à cet effet, les ressources de l'initiative privée aux moyens dont disposent déjà les pouvoirs publics.

Sans savoir encore exactement les résultats pratiques que pourront donner ces groupements, on a pu constater déjà que des tentatives analogues ont exercé de salutaires influences. Plus d'une fois les vœux émis par la Société formée pour la « protection des sites et des paysages » ont été favorablement écoutés. De même, la Société du « Vieux Paris » a fait aussi, de son côté, œuvre utile. Quoi qu'il en soit, de semblables efforts méritent d'être encouragés. Ils marquent un étatd'esprit qui,espé-

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rons-le, se répandra de plus en plus. Ils dénotent une renaissance, chez les Français d'aujourd'hui, du respect que l'on doit aux beautés naturelles, pittoresques ou architecturales du pays de France.

De tout temps, leur ville a été chère aux Parisiens. Si Boileau se plaignait, en vers irrités, des (( embarras de Paris », croyez bien que, pour rien au monde cependant, il ne fût allé vivre ailleurs, pas même à Versailles ! Paris exerce, sur ceux qui l'aiment, un attrait invincible. Nous avons tous connu de ces Parisiens endurcis qui éprouvent à s'éloigner de la capitale un véritable malaise. Ils préfèrent à tout ce séjour qui leur est indispensable. L'air seul de Paris leur semble propre à être respiré, et ils vous diraient presque que son eau, même malgré tous les invisibles monstres qu'elle contient, vaut, pour eux, les plus pures ondes de Jouvence î

Cependant, et le fait mérite d'être remarqué, la plupart de ces citadins fanatiques aiment Paris à leur façon, et qui ne laisse pas d'être assez particulière. Ce qu'ils g-oûtent et apprécient surtout de Paris, c'est la vie de Paris. Ce sont ses ressources en plaisir et en société, les spectacles toujours variés qu'il offre aux curiosités de l'esprit et des yeux, son atmosphère d'activité et de loisir. Ils aiment ses rues, ses théâtres, ses salons. Ils aiment Paris, mais ils sont assez indifférents à ses aspects, à tout ce qui 'constitue son décor. Ils sont plus

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sensibles à l'existence qu'on y mène, en ce décor, au mouvement qui l'anime, qu'à ce qui en fait le caractère et la beauté.

Cette catégorie de Parisiens, pour être nombreuse, n'est pas aussi sans de fréquentes exceptions. Je connais beaucoup de gens qui étendent leur amour pour Paris à ce qui en forme le pittoresque et la noblesse, à ses perspectives, à ses monuments, à ses souvenirs. Ils sont soucieux de ses embellissements. Ils tiennent aux reliques de son passé. Ils en sont fiers. S'ils n'ignorent pas qu'une ville n'est point immuable, qu'elle change, ils voudraient, par contre, que ces changements inévitables laissent subsister d'autrefois ce qui mérite d'en être conservé et ne lèguent pas à l'avenir, par ce que le présent lui prépare, de quoi juger trop mal de nous d'après les témoignages qu'il lui transmettra de notre goût. Ce sont ces Parisiens qui composeront les Amis de Paris. Puisse leur intervention ne pas être trop inefficace, car ils savent que Paris a deux ennemis : la pioche du démolisseur et la truelle du maçon!

Les plus grands esprits ont eu le souci dece qu'on appelle, de nos jours, un peu emphatiquement, « l'esthétique des villes». Napoléon, pour n'en citer

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qu'un. Paris ne lui doit-il pas le projet, au moins, de l'étoile d'avenues qui rayonne autour de l'Arc de Triomphe, et le' temps seul ne lui manqua-t-il point pour érig-er, sur la colline qui fait face au Champ de Mars et où est maintenant la mosquée-concert du Trocadéro, l'impérial palais du Roi de Rome ? Et Chateaubriand ! X'avons-nous pas aussi, de sa main, un plan d'embellissement de la place de la Concorde? Ne la voulait-il pas fermer, du côté des Champs-Elysées, par des portiques et des arcades ornés de statues ?

J'aime ce souci chez l'homme de Sainte-Hélène et chez l'homme du Grand-Bé. Ils sont les patrons de tant de plus humbles citoyens qui rêvent, eux aussi, du bien de la Cité et de sa beauté architecturale. Chacun d'eux a son projet avoué ou son plan secret. Chacun d'eux, en pensée, suppose, dispose et propose. Ils ont leur marotte. Tous, ils dirigent, en imagination, de grands travaux. Ils sont heureux. Paris est l'échiquier sur lequel ils jouent leur partie. Ils ont desjournéesd'Haussmann oud'Alphand et des nuits de Piranesi !

J'ai pourami un de ces rêveurs. C'est un homme charmant, intelligent et lettré, mais il a l'imagination architecturante. Lorsqu'on va le voir, on le trouve à sa table de travail ou, plus souvent, étendu à plat ventre sur le tapis. Devant lui sont déployés des plans de Paris et étalées de vastes