DU PALAIS-ROYAL A LA PLACK SAINT-MARC

feuilles de papier couvertes de tracés. lia lecrayon à la main, l'œil attentif. Il mesure, il étudie. Paris est à lui, son Paris sur lequel il règ^ne en maître. Quand, par hasard, il a découvert quelque combinaison, il la note. Il élarg"it les rues, arrondit les places, perce des boulevards, plante des squares... Sa principale occupation,c'estlaSeine.Ne croyez pas qu'il ombrage ou fleurisse ses bords, qu'il y jette des ponts. Non. Il fait plus, il fait mieux. Il chance son cours. Il juge que la Seine coule mal. Aussi le voilà qui la prend à Neuilly — oh ! pas tout entière, une moitié lui suffit î — et cette moitié du fleuve divisé, il la conduit par l'avenue de la Grande-Armée, la fait passer sous l'Arc de Triomphe, descendre les Champs-Elysées, traverser les Tuileries et s'arrêter dans la place du Carrousel, transformée en lac ! Après quoi, il la rend au reste d'elle-même. Qu'en dites-vous ? Paris aurait ainsi un Grand Canal, et qui vaudrait bien celui de Venise !

Si Paris n'a pas encore son Grand Canal que lui rêve mon ami, il a déjà presque sa place Sainl-Marc. Cette place Saint-Marc de Paris, entourée comme la vénitienne de ses Procuraties, c'est notre jardin du Palais-Royal, avec les galeries couvertes qui l'en-

cadrent. La ressemblance est réelle par l'étendue et par la forme. La place et le jardin ont à peu près les mêmes dimensions. Tous deux, ils sont environnés de boutiques. A Paris, comme à Venise, des pigeons se posent et roucoulent sur les corniches. Mais que nos Procuraties parisiennes sont donc désertes et mélancoliques, comparées à celles de Venise, si vivantes et si fréquentées !

Qui se douterait, maintenant, que le Palais-Royal ait été un lieu à la mode ? On ne s'y hasarde point sans y éprouver une impression de solitude et d'abandon. Chaque année, cette décadence va s'accentuant. Peu à peu, les promeneurs se font plus rares, les magasins se ferment, les restaurants closent leurs portes. Le commerce déserte cet endroit qui fut un de ses centres les plus brillants. La chute date de loin, mais cependant, si je me souviens du Palais-Royal de mon enfance, je le revois encore avec ses étalages de victuailles, de poissons et de primeurs, avec ses devantures de joailliers étincelantes et luxueuses, avec ses vitrines de maroquineries élégantes et riches.

Il n'est plus le même à présent. Du commerce de luxe, il est tombé au commerce de pacotille et même à de pires industries. On y vend des choses cocasses et saugrenues et qui ne semblent avoir que de rares acheteurs. Pourtant, tout démodé et tout solitaire qu il soit, le Palais-Royal a encore son