TEMPS DE PAQUES

Le merveilleux temps d'avant Pâques dont nous avons goûté, cette année, l'exceptionnelle beauté a été Toccasion, pour des milliers de Parisiens, de quitter la ville pendant quelques jours et d'aller respirer au loin l'air printanier.

Ce n'est pas qu'à Paris même ces premièresjournées de renouveau n'aient leur charme particulier. Les bourgeons naissants et les jeunes feuilles de nos arbres citadins ont une grâce qui leur est propre. Néanmoins, on éprouve, à cette époque de l'année, le besoin de changer de place et de fêter par du mouvement la fin de l'hiver. C'est pourquoi les trains ont emporté tant de voyageurs, c'est pourquoi les routes de France ont retenti de la corne de tant d'automobiles.

Je les suivais en pensée, ces touristes pascaux. Les uns, les plus hardis, passent nos frontières et franchissent Alpes ou Pyrénées. Ils vont à Rome ou à Séville admirer les pittoresques spectacles de la Semaine Sainte espagnole ou les cérémonies imposantes des Fêtes romaines, et ils en rapportent

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dans leur souvenir la vision du dôme de Saint- Pierre ou de la tour de la Giralda, du Tibre ou du Guadalquivir, des plaines andalouses ou des campag"nes latines. Les autres gagnent Biarritz ou Monte-Carlo. Le rivage basque et la riviera provençale leur suffisent. N'y trouve-t-on pas du soleil, des fleurs, de Tair pur? Quelques-uns, plus modestes, se contentent de la Touraine. La silhouette de ses vieux châteaux de pierre ouvragée est douce sur le ciel déjà printanier. Certains s'arrêtent à Fontainebleau ou même ne vont pas plus loin que Versailles. Une belle journée dans son parc, auprès de ses bassins, dans son silence et sa solitude, n'est-ce pas un plaisir qui en vaut bien d'autres et qui a son prix ?

C'est celui que je prenais justement par une de ces fines après-midi d'avant Pâques, si claires, si ensoleillées. Je ne me lassais pas de me promener dans ce noble décor. Il m'est familier, mais, si bien que j'en connaisse tous les aspects, il ne manque jamais de me ravir. J'en aime l'ordonnance symétrique, raisonnée et volontaire. Il est pour les yeux une joie rigoureuse et «-rave. 11 compose un admi rable ensemble dont la beauté est faite d'une savante combinaison de lignes, de formes et de matières. Le marbre, le bronze, l'eau, les feuillages contribuent à son ornement en des rapports magistralement calculés.

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Si beau qu'ils fussent, ces jardins de Versailles ont connu cependant leurs heures d'abandon. Pendant long"temps le goût romantique leur reprocha leur rég"ularité et leur artifice systématique, et s'éloig'ua d'eux. Il allait de préférence aux paysag-es et délaissait les perspectives. En son indépendance indisciplinée, il s'offensait qu'on eût fait obéir l'eau, la terre, la plante à certaines intentions voulues.

Ce n'est que de nos jours que le parc de Versailles a reconquis son prestige. Maintenant il jouit ■ d'une admiration incontestée. Nous ne sommes sensibles qu'à sa magnificence et à sa grandeur. Nous ne voyons même plus ses défauts. Il en a pourtant,et, si nous ne les apercevons guère, ils n'échappèrent pas aux regards des contemporains du Grand Siècle.

Il y avait, en ce temps-là, un petit homme, fort homme d'esprit, et qui s'appelait le duc de Saint- Simon. Il nous raconte, dans un endroit de ses Mémoires, que l'allée qu'il fréquentait le plus volontiers, de toutes celles qui composaient le royal jardin, était celle qu'on nommait l'Allée des Philosophes à cause de bustes qui la bordaient et qui représentaient les principaux Sages de l'Antiquité.

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M. le duc de Saint-Simon aimait leur compagnie, car il ne s'en jugeait pas indigne, se croyant doué, lui aussi, de quelque sagesse et de quelque philosophie. La sienne consistait principalement dans une haute idée de ses mérites. Si ce sentiment le rendait content de lui, il le faisait aussi mécontent des autres qui ne partageaient point assez, à son gré, l'opinion qu'il avait de sa valeur.

Cette situation lui mettait au cœur quelque amertume. Personne n'était à l'abri de sa censure. Le Roi lui-même en éprouvait les effets. Tout n'était pas admirable chez ce monarque orgueilleux, et M. de Saint-Simon ne se privait pas d'y rabaisser, à part soi, aussi bien l'homme d'Etat que l'homme de guerre. Ce Roi n'était pas si entièrement grand qu'il le paraissait. En plus d'une chose, il ne s'y entendait guère, et plus d'un lui en eût remontré, par exemple, en bâtiments et en jardins.

Ceux de Versailles étaient, au jugement de M. le duc de Saint-Simon, un modèle de déraison. 11 blâmait le caprice qui les avait établis sur un terrain fort peu propre à les faire valoir et où il avait tout fallu apporter à grands frais, aussi bien les arbres que les eaux. 11 réprouvait plus d'un de leurs ornements, et surtout il déplorait les sommes énormes qu'ils avaient coûté. Quand, en automne, les arbres jonchaient de leur dorure cette Allée des Philosophes qui était son promenoir habituel,