THÉOPHILE GAUTIEIV ET JOSK-MARIA DE HEREDIA

lement un poète orig-inal dont le vers a une sonorité, si l'on peut dire, personnelle, il était aussi le plus habile des artistes et le plus industrieux des ouvriers. Il ne dédaignait nullement de mêler à ses inspirations propres des emprunts faits à ses devanciers de l'Antiquité et de la Renaissance ou même aux poètes de son temps. Il va sans dire que ces emprunts n'excédaient jamais le droit qu'a tout écrivain de chercher derrière lui et autour de lui des appuis et des points de départ en des œuvres antérieures ou voisines.

C'est ainsi que M. Joseph Vianey relève pour certains sonnets des Trophées leurs sources contemporaines dans tels passages de Hugo ou de Leconte de Lisle. Je ne rapporterai pas les exemples que cite M. Vianey ni ceux où il montre que Théodore de Banville fut plus d'une fois mis à contribution par José-Maria de Heredia, et avec quel bonheur, notamment dans le sonnet de Pensée et Andromède. Je me bornerai à signaler un fait analogue qui me semble ajouter Théophile Gautier au nombre des poètes inspirateurs de José-Maria de Heredia.

Il s'agit du poème intitulé Portail et qui sert comme de frontispice à la Comédie de la Mort, de Gautier. Gautier y évoque en ces tercets :

Les chevaliers couchés de leur long-, les mains jointes, Le regard sur la voûte et les deux pieds en pointes.

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El il ajoute, après avoir décrit les arabesques de pierre fleurie, qui enlacent les colonnettes des mausolées :

Aux reflets des vitraux, la tombe réjouie,

Sous cette floraison toujours épanouie,

D'un air doux et charmant sourit à la douleur.

Or, il me paraît bien que c'est comme un écho des tercets de Gautier que je retrouve dans le magnifique sonnet des Trophées intitulé Vitrail quand j'y lis :

Aujourd'hui, les seigneurs auprès des châtelaines, Avec le lévrier à leurs longues poulaines . S'allongent aux carreaux de marbre blanc et noir.

Ils gisent là sans voix, sans geste, sans ouïe

Et, de leurs yeux de pierre, ils regardent sans voir

La rose du vitrail toujours épanouie.

Avec quelle beauté plus parfaite V « indication » de Gautier ne s'est-elle pas, pour ainsi dire,(( épanouie » et parachevée entre les mains du Sonnettiste « au nom sonore et dont les vers se recourbaient comme des lambrequins héraldiques ».

A PROPOS DE MALLARME

L'hommage rendu à Stéphane Mallarmé, par Fapposition d'une plaque commémorative sur la maison de la rue de Rome, où il habita durant de long^ues années, a ramené Tattention sur le poète qui écrivit cet Après-midi d'un Faune si curieusement et si singulièrement transformé en pantomime musicale par les danseurs russes du Châtelet. Ces deux événements furent l'occasion, dans la presse, d'un assez grand nombre d'articles. En même temps que l'on y rendait justice à Tartiste audacieux, subtil et consciencieux, que fut Mallarmé, et que Ton reconnaissait avec quelle noble obstination, avec quel haut désintéressement il pratiqua son métier d'écrivain, on ne laissait pas d'y formuler de nouveau, à propos de son œuvre, ce même reproche d'obscurité qui fut si souvent adressé à l'auteur, je l'avoue, difficile et secret, d'Hérodiade, et de maints poèmes dont la lecture demande, en effet, un certain effort d'attention et certaines habitudes d'esprit auxquels notre public ne se prête pas très volontiers.

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Il serait puéril de nier que les poésies de Mallarmé soient — selon que l'on voudra — « entachées » ou « environnées » d'obscurité. M. Victor Margueritte, dans la belle étude qu'il a publiée au Figaro sur le maître de Valvins, en convient avec bonne foi, et M. Léopold Dauphin, qui vient de nous donner, sur celui qui fut pour lui un ami très cher, de charmants et précieux souvenirs, le constate aussi. Stéphane Mallarmé fut donc bien un auteur obscur, encore qu'il soit bon de remarquer que cette obscurité eut des degrés. Entre les premières pièces publiées par le Parnasse contemporain et le mystérieux morceau intitulé le Coup de dés,(\m fut, je crois, la suprême tentative du poète, et celle où le mena le plus loin son génie de l'ellipse, il y a un écart considérable. A mesure que Mallarmé exigeait plus de lui-même, il demandait davantage au lecteur. Cette collaboration intime était, d'ailleurs, un des principes sur lesquels reposait sa doctrine poétique. Levers, ayant toujours été pour lui moins un moyen de s'exprimer qu'une façon de suggérer, ne prenait son sens véritable et toute sa portée que dans ce contact intellectuel qu'il créait.

Cette conception du vers n'était que l'une des conséquences de l'idée que Mallarmé se faisait de la poésie. Il y en avait d'autres, sur lesquelles il serait trop long d'insister, et qui sont l'honneur du poète qui les a provoquées, voulues.