Ibid., liv. I'', ch. X

place la plupart des officiers de son royaume'. Aux yeux de Commynes, le commencement de la sagesse, pour un prince, est la crainte de ses sujets et de ses voisins. « Est grand honneur, dit-il, de craindre ce que Ton doit et d'y bien pourvoir -. » Mais cette crainte ne doit être ni pusillanimité ni lâcheté. La lâcheté n'attire que le mépris, et il a bien soin de distinguer. La crainte qu'il conseille estcette juste appréciation des forces dont on dispose et de celles de ses voisins ; c'est cette sagesse, cette modération [qui empêche de se lancer à la légère dans les aventures, dans les entreprises dont on n'a pas bien calculé d'avance la portée. Ce n'est qu'après avoir posé mûrement ce ciue l'on peut et ce que peut l'ennemi, qu'il est permis de prendre une décision extrême. Un sage prince doit savoir subordonner ses sympathies et ses antipathies au bien de l'État et mesurer toutes ses paroles. Il est si facile de laissser échapper un mot blessant et si difficile ensuite de guérir la plaie ! Et ici Commynes n'a garde d'oublier en quels terribles embarras tomba Louis XI pour n'avoir pas su maîtriser sa causticité naturelle. Aussi l'une des premières qualités qu'il conseille à son prince est-elle la ré.serve politique la plus absolue, pour nu pas dire la dissimulation, lors même qu'il