Ihid., liv. II, ch. IV ; liv. III, ch. v

PHILIPPE DE COMMYXES 77

nourrit dans son cœur les plus profonds ressentiments. Savoir commander à son orgueil est la plus grande, la plus utile victoire qu'il puisse remporter et qui le conduira plus sûrement au but. Ce n'est pas s'humilier que de dédaigner le mépris de quelques hommes, car le véritable honneur, pour Comraynes, n'existe et ne se mesure que par \e succès. Un prince doit être bon et ouvert, mais il faut que son intelligence, que son esprit fasse équilibre à sa bonté et que celle-ci ne dégénère jamais en faiblesse. Avec quel mépris, dans plusieurs passages de ses Mémoires, ne parle-t-il pas des princes qui n'ont d'autre vertu que la bonté !

Un roi de France, entouré d'ennemis aussi dangereux à l'intérieur qu'à l'extérieur, doit s'appliquer avant toutes choses et silencieusement à alimenter sans cesse son trésor et à tenir sur pied une armée bien équipée et imposante, rompue à la discipline et placée sous les ordres d'un seul chef. Commynes blâme le prince qui permet le pillage en temps de guerre, et l'oppression des bourgeois et du peuple en temps de paix. Il ne voit aucun inconvénient à l'emploi modéré des mercenaires, mais il en montre le danger sous une régence. Au fond, il répugne h la guerre. C'est un politique de paix. Pour assurer, pour maintenir la paix, pour défendre le pays, il ne voit pas de meilleur moyen que l'or. Il faut donc

avoir de l'or en abondance, afin de pouvoir en dépenser incessamment. Un prince pauvre a toujours les mains liées dans les circonstances les plus importantes ; l'or seul peut enchaîner à jamais les alliés et arrêter sur-le-champ l'ennemi. Ce n'est pas à dire que Commynes engage son prince à surcharger d'impôts ses sujets ; loin de là, il croit que le Trésor peut être maintenu suffisamment en bon état par une rigoureuse économie et par la suppression des dépenses inutiles, par exemple par celle des dons de mainmorte aux églises et aux couvents i.

Les princes (et il faut entendre par là les princes absolus du quinzième siècle) ne sont estimés de leurs sujets qu'autant qu'ils s'appliquent résolument, et par eux-mêmes, à toutes les mesures qu'ils croient utiles à leur royaume. On ne leur sait aucun gré de leurs bienfaits si l'on peut soupçonner qu'ils leur ont été inspirés par une influence étrangère. Aussi estil indispensable que le prince voie tout de ses propres yeux, entende tout de ses propres oreilles -.

Dans la foule des médiocrités, savoir discerner les hommes habiles est un vrai don du ciel qui n'appartient qu'à peu de princes; savoir les enchaîner, ne reculer pour cela devant aucun sacrifice, imiter