M. LE DUC D'AUMALE

Dans son Oraison funèbre de Condé, Bossuet, qui avait dû se borner à tracer les principaux traits de la figure du héros et les grandes lignes de ses campagnes, ne se dissimulait pas que son chef-d'œuvre ne pouvait suffire à faire connaître à ses contemporains et à la postérité les merveilleuses facultés du grand capitaine. Aussi exprimait-il modestement le le vœu que le sujet fût étudié de plus près dans ses détails caractéristiques et par la plume d'un historien qui fût à la hauteur du modèle. « Nous ne pouvons rien, s'écriait-il du haut de la chaire de Notre- Dame, nous ne pouvons rien, faibles orateurs, pour la gloire des âmes extraordinaires. Le sage a raison

1. Dans les tomes 111 et IV de ï Histoire des princes de Condé pen dant les seizième et dix-septième siècles. Paris, Calmanu Lévy. éditeur, 1886.

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de dii"e que leurs seules actions les peuvent louer : tout autre louange languit auprès des grands noms ; et la seule simplicité d'un récit fidèle pourrait soutenir la gloire du prince de Condé. Alais en attendant que l'histoire, qui doit ce récit aux siècles futurs, le fasse paraître, il faut satisfaire comme nous le pourrons à la reconnaissance publique et aux ordres du plus grand des rois. »

Ce vœu de l'immortel orateur, M. le duc d'Aumale vient enfin de l'accomplir. A notre époque, oii l'on aime à fêter les centenaires des grands hommes, le deuxième centenaire du grand Condé ' ne pouvait être mieux célébré que par le monument littéraire élevé à sa mémoire par un prince de la maison de Bourbon.

Pour bien se rendre compte de l'importance et de la portée d'une telle œuvre, peut-être ne sera-t-il pas sans intérêt de jeter un rapide coup d'œil sur les divers ouvrages auxquels a donné lieu ce vaste et difficile sujet.

Tous les essais tentés jusqu'à présent soit par des particuliers, soit par l'un des membres mêmes de la famille de Condé pour écrire l'histoire du grand capitaine, sont aujourd'hui tombés dans le plus profond oubli. Quia jamais lu les quatre volumes de

1. Le grand Condé, comme on sait, est mort à Fontainebleau, le H décembre 1680.

Désormeaux, lequel fut pourtant, au siècle dernier, prévôt général de l'infanterie française et étrangère, bibliothécaire et historiographe de la maison de Bourbon, et, qui mieux est, membre de l'Académie des inscriptions et belles-lettres ? Bien que l'auteur eût à sa disposition les archives de Chantilly, il n'a su en tirer aucun parti K

Le quatrième descendant direct du vainqueur de Rocroy, Louis-Joseph de Bourbon, ne fut pas plus heureux dans son Essai sur la vie du grand Condé. Il eut le double tort de trop consulter Désormeaux et trop peu les archives de son aïeul ^.

Quant aux récits ou travaux partiels sur quelquesunes des campagnes de Condé, qui ont été publiés pendant et depuis le dix-septième siècle, bien que peu connus, il en est plusieurs qui sont pour l'histoire du prince d'une sérieuse valeur.

Citons en première ligne la Relation des campagnes de Rocroy et de Fribourg, écrite sous les yeux mêmes de Condé, par le lieutenant général de La Moussaye, l'un de ses fidèles compagnons d'armes et témoin de ses premières expéditions 3.

1. Hialoire de Louis de Bourbon, prince de Condé, 1766-1768, 4 vol. in-12.

2. La première édition, de 1806, parut, dit-on, sans Taveu de Tauteur. Mais, Tannée suivante, il publia lui-même la seconde à Londres, chez Dulau (2 vol. in-8° de 332 pages, y compris l'Appendice).

3. La première édition fut publiée à Paris en 1673, chez Clousier et Auboin, 1 vol. ia-12 de 168 pages.

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Cette relation du plus haut intérêt rétablit la vérité sur bien des points qui ont été faussés par la vanité du baron de Sirot et par les aveugles préventions du marquis de Monglat et de quelques autres auteurs de Mémoires. Malheureusement, l'imprimé est loin de reproduire dans son entier le manuscrit de La Moussaye, annoté de la main même de Condé, et qui se trouve dans les archives de Chantilly. Ce précieux document n'a pu trouver place dans l'œuvre de M. le duc d'Aumale; peut-être mériterait-il une publication à part.

Les Mémoires de Claude de Letouf , baron de Sirot \ sont d'autant plus dignes de piquer la curiosité du lecteur et de fixer l'attention de la critique, qu'il commandait la réserve à la bataille de Rocroy. A n'écouter que Sirot, qui ne put voir que ce qui se passait à ses côtés, ce fut lui, Sirot, qui gagna la bataille en tenant ferme jusqu'à la fin avec sa réserve et en ralliant les fuyards. Il grandit aussi un peu trop le rôle de Gassion, et c'est à peine s'il dit un mot du duc d'Anguien. De son côté, Gassion, dans un rapport, s'attribuait toutle mérite de l'alîaire.

Comme si certains contemporains se fussent donné un mot d'ordre, pour ne pas reconnaître le vain-

1. Ces Mémoires parurent en 1683. à Paris, chez Claude Barbin et Charles Osmont; 2 vol. in-12. Voyez, au tome II, p. 35 et suivantes, le récit de la bataille de Hocroy. Les exemplaires de ces Mémoires sont très rares.

queur dans un prince de vingt-deux ans, c'est aussi à Gassion que le marquis dejVIonglat,dans ses Mémoires *, donne le principal rôle et dans le conseil et dans l'action. C'est Gassion qui, le premier, a conseillé la bataille, et le duc d'Anguien n'a fait que se ranger à son avis; c'est Gassion qui, à lui seul, a remporté la victoire , et d'Anguien n'a eu d'autre peine que de cueillir les lauriers ; quant à Sirot , Monglat le relègue au second plan.

Ces opinions, il faut bien l'avouer, avaient laissé des doutes dans l'esprit de quelques lecteurs sur la part capitale et décisive du duc d'Anguien à Rocroy. M. le duc d'Aumale a rétabli tous les rôles d'une manière lumineuse. Tout en faisant très belle la part de Sirot et celle de Gassion, comme il convenait pour rendre hommage à la vérité, il a démontré de façon, croyons-nous, à dissiper tous les doutes, que le génie qui a présidé à la victoire de Rocroy se retrouve avec les mêmes caractères particuliers dans les combats de Fribourg et à la bataille de Nordlingen.

Nous ne pouvons passer sous silence une assez importante Histoire de la campagne du inince de Condéen Flandre- en 1674, publiée au dix-huitième

1. Mémoires de François de Paule de Clermont, marquis de Montglat. Amsterdam, 1727, 4 vol. in-12. Voyez tome II, p. 97 et suiv.

2. Un volume grand in-folio, enrichi de cartes et plans, et dédié à Louis XV. Paris, 1774.

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siècle, par le chevalier de Beaurain, géographe de Louis XV, et par un officier distingué, le chevalier d'Aguesseau, qui en rédigea le texte d'après la correspondance même du grand Condé, que lui avait communiquée le descendant du prince, Louis-Joseph de Bourbon, le même dont nous venons de parler. Cet ouvrage, qui donna lieu à de nombreuses recherches, n'est dénué ni de critique ni de mérite. Il abonde surtout en riches documents; mais l'auteur, au lieu de s'en tenir aux points essentiels, aux grandes lignes, s'est perdu dans des détails où Ton a grand'peine à suivre les savantes manœuvres du vainqueur de Senelîe.

Napoléon, dans son Précis des guerres de Turenne ^^ ne parle qu'incidemment de Condé, mais le peu qu'il dit çà et là n'en est pas moins une haute consécration de son génie militaire. Dans la liste des livres qui furent envoyés au captif de Sainte- Hélène, on voit figurer une assez médiocre Histoire de Turenjie-, par Ramsay ; toutefois, il est bon de faire remarquer qu'à la suite de cette histoire se trouvent les Mémoires du maréchal, et que c'est d'après cette source très authentique que l'empereur a

1. McmoireK pour seri-ir à l'histoire de France soiix Xapoléon, écrits à Sainte-Hélène par les généraux Gourgaud et .Monlholon. et publiés sur les manuscrits entièrement corrigés de sa main. Faris, 1822, 8 vol. in-8.

2. Histoire de Turenne (par Ramsay). Paris, 17.35, 2 vol. iu-4. La même, Paris et Liège, 177i, 4 vol. in-12, avecplanset cartes.

pu, sans de trop grandes difficultés, écrire son précis. Gomme le principal objet qu'il s'y propose est de faire valoir ou de critiquer les opérations du maréchal, il ne parle de Gondé que lorsqu'il combat à côté de Turenne, comme, par exemple, à Fribourg, à Nordlingen, ou bien lorsqu'ils sont opposés l'un à l'autre, comme aux sièges d'Arras et de Valenciennes, à la bataille des Dunes. Il ne dit rien des campagnes où Gondé opère seul, comme à Rocroy, comme à Lens.

Les combats de Fribourg sont surtout l'objet des critiques de Napoléon, et rien ne sera plus intéressant sans doute, pour les hommes de l'art, que d'étudier les arguments d'un très grand poids par lesquels M. le duc d'Aumale, qui a visité les lieux en personne, répond à ses commentaires. En revanche, si Napoléon blâme Condé d'avoir attaqué, à Nordlingen, « Mercy dans son camp, avec une armée presque en totalité composée de cavalerie et ayant si peu d'artillerie », il n'a pour lui qu'une admiration sans réserve, lorsque le duc d'Anguien, au moment même où tout semble perdu, a une inspiration de génie et, avec la seule aile qui lui reste, bat l'ennemi jusque-là victorieux. « Condé, dit-il, a mérité la victoire par celte opiniâtreté, cette rare intrépidité qui le distinguait, car si elle ne lui a servi de rien dans l'attaque d'AUerheim, c'est elle qui lui a con-

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seillé, après avoir perdu son centre et sa droite, de recommencer le combat avec la gauche, la seule troupe qui lui restât ; car c'est lui qui a dirigé tous les mouvements de cette aile, et c'est à lui que la gloire doit en rester. »

Bossuet s'était contenté de dire que Condé était un autre Alexandre. Ce jugement n'a pas paru suffisant à Victor Cousin, qui était un peu, comme on l'a dit de Mazarin, un' esageratore ; il a voulu renchérir encore : Condé, s'écrie-t-il dans son enthousiasme, « est le premier de son siècle et l'égal des plus grands dans l'antiquité et dans les temps modernes, aussi ardent qu'Alexandre, aussi résolu que César, aussi fertile en expédients qu'Annibal, aussi capable que Napoléon de calculs précis et vastes, comme l'atteste le plan de campagne qu'il avait conçu en 1645 pour aller dicter la paix à l'empereur à Vienne. » M. le duc d'Aumale, qui a le sentiment si exact des proportions, n'est pas tombé dans ce luxe de parallèles.

Comme on peut en juger par ce rapide aperçu des œuvres et jugements divers dont la vie du grand Condé et dont quelques-unes de ses campagnes ont été l'objet, il ne restait de lui et de son génie qu'une image assez confuse, aux traits épars, manquant de liaison et d'ensemble, image trop rapetissée par les uns, trop rehaussée par les autres. Il s'agissait de

rétablir la vérité. Or, pour peindre iin tel portrait en pied, avec ses caractères singulièrement originaux, l'entreprise était des plus ardues, surtout au point de vue de l'art de la guerre. En dehors des gens du métier, il a été donné à peu d'écrivains d'en saisir et surtout d'en faire comprendre les savantes combinaisons. On peut même ajouter que les grands historiens militaires sont encore plus rares que les grands capitaines. De là, sans doute, la stérilité des efforts tentés jusqu'à ce jour pour nous montrer dans son ensemble et sous ses aspects divers cette figure extraordinaire ^

Difficile entre toutes était cette tâche. Il fallait dépouiller d'innombrables documents, il fallait combler de nombreuses lacunes, relever les erreurs des uns, redresser les jugements défectueux des autres, se défendre des mouvements d'enthousiasme, des entraînements d'exagération, rétablir les proportions dans leur juste mesiA'e et la vérité dans tout son jour. L'œuvre semblait avoir défié les efforts de deux siècles, tant elle exigeait à la fois de celui qui oserait l'entreprendre une science consommée et toutes les Cjualités d'un grand écrivain. Les archives du grand Condé, si mal étudiées jusqu'à présent,

1. U n'est personne qui ne se souvienne des deux inoubliables médaillons qu'ont laissés de Condé le cardinal de Retz et La Brujère, le premier qui l'a gravé en traits si fins et si profonds, le second qui l'a si bien peint, au repos et d'après nature, dans sa retraite de Cliuntilly.

entêté enfin interrogées par l'homme qui était peutêtre le plus capable, grâce à la variété de ses connaissances, d'en faire jaillir la lumière, par leur possesseur lui-même. Comment une intelligence aussi bien douée, aussi curieuse, aussi instruite de tous les secrets anciens et modernes de l'art militaire, aussi éprise des nobles études de l'histoire que l'est celle de M. le duc d'Aumale, aurait-elle pu résistera l'envie de déchiffrer tant de pages épiques qui dormaient encore ensevelies dans la poussière? Quelle tentation! Et comment ne pas y céder, alors quil était interdit à l'homme d'État, à l'homme de guerre, de remplir tout son mérite?

Cette histoire triomphante de la jeunesse du duc d'Anguien est écrite dans le style qui convenait le mieux à la nature du modèle : la simplicité dans la grandeur. Le rêve de Bossuet est réalisé. Dans ce récit, où la science est toujours présentée avec une clarté transparente, respire à chaque page un sentiment héroïque qui vous pénètre et vous élève le cœur. Comme on voudrail le voir renaître ce temps où Condé portait de si rudes coups à l'Espagne et à l'Autriche; ce temps où il apprenait à la France abaissée comment, à Rocroy et à Nordlingen, on se relève des désastres de Saint-Quentin et de Honnecourt l

En vrai critique, M. le duc d'Aumale s'attache d'abord à détruire la légende qui nous montre le duc d'Anguien gagnant sa première bataille par une inspiration soudaine et opérant son fameux mouvement tournant, sans se douter le moins du monde qu'il existe une science et un art de^la guerre. L'historien n'a pas de peine à démontrer, en nous initiant à la nature des études du jeune prince, que c'est là un conte inventé à plaisir. Les chapitres consacrés à cette première éducation étant l'une des parties les plus originales de l'œuvre, il ne sera pas sans intérêt de les résumer en un rapide tableau.

L'unique souci de Henri II, prince de Condé, qui songeait avant tout à maintenir sa maison au plus haut rang, fut de donner à son fils une éducation virile, toute militaire, à la Henri IV. Son premier soin est de le soustraire à l'influence des femmes et à l'air de la cour. Il le relègue donc dans son vieux château de Montrond, en pleine campagne. L'enfant est né délicat, presque chétif. Pour le fortifier, M. le Prince lui fait mener « une vie simple, saine, régulière ». Dès l'âge de huit ans, il l'installe à Bourges, dans la maison de Jacques Cœur, pour suivre les

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cours du collège des Jésuites. M. le Duc a pour professeurs les PP. Caussin etPétau, deuxérudits dont les noms ne sont pas encore tout à fait oubliés. Il est rigoureusement assujetti à la discipline du collège. Sa mère vient-elle à Bourges de loin en loin^ il ne lui est permis de la voir que rarement et à certaines heures. L'étude du latin était alors la base de l'enseignement. « C'est en maniant et remaniant de mille manières cette langue mâle et nerveuse, diten excellents termes M. le duc d'Aumale, c'est dans le commerce des immortels écrivains de l'antiquité, que cette brillante intelligence s'ouvrit, acquit la force et la souplesse, devint un puissant instrument de travail. Le duc d'Anguien avait commencé de bonne heure et fut vivement poussé... Au collège, en dehors des devoirs habituels, il lisait les auteurs, les historiens surtout, Florus, Tite-Live, Tacite, César plusieurs fois. » On sait à quel point, vers la lin de sa vie, il s'intéressait à la découverte de nouveaux fragments de Pétrone. Le latin lui était aussi familier qu'à Montaigne; il le parlait et l'écrivait aussi facilement que l'auteur des Essais. Lorsqu'il termina sa rhétorique, il n'avait que douze ans.

« Les deux animées suivantes furent consacrées ù la philosophie et aux sciences. Toutes ces études lurent poussées à fond... A cet ensemble déjà si complet, qui dépassait beaucoup le niveau de Tins-

truction superficielle, alors jugée suffisante pour un homme d'épée, pour le fils d'un prince ou d'un grand seigneur, et qui ressemblait plutôt à un programme d'études d'un jeune homme voué à l'Église, aux sciences, auxlettres, M. le Prince voulut ajouter un cours de droit. » Il confia son fils à un professeur en grande réputation, qui, depuis 1612, occupait à Bourges la chaire de Cujas. En même temps, il lui faisait donner des leçons très étendues d'histoire, « cette belle école où se font les hommes ». Le jeune prince les résumait avec une mémoire et une justesse merveilleuses. A ces études, M. le le Prince joignit aussi les exercices physiques : la danse, la paume, la chasse, surtout l'équitation. Si bien qu'à quinze ans, M. le Duc était devenu « robuste, gaillard, fortifié et quant au corps et quant à l'esprit )).

Restait la partie militaire de l'éducation. « M. le Prince fit entrer son fils à l'Académie royale pour la jeune noblesse, .sise à Paris, en la vieille rue du Temple, » que Louis XII f avait prise sous sa protection et transformée en école militaire. Tout ce qui concerne le métier des armes y était enseigné : la géographie, les mathématiques, le levé des plans, la fortification, l'escrime, l'équitation, les exercices militaires. En même temps, c'était une école de bonne tenue, « de belles manières, de sentiments

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et d'allures chevaleresques, de vertu, dans le sens antique du mot ». Le jeune prince y était traité sur le même pied que les autres gentilshommes, et bien qu'il habitât une maison du voisinage, il était soumis au môme régime Autant que possible, M, le Prince tenait son fils à l'écart d'une vie efféminée. Son rêve était de faire de lui un ascète de la guerre.

Voici du jeune duc d'Anguien, à cette époque, un portrait dessiné très finement par M. le duc d'Aumale :

« Au point de vue mondain, M. le Duc avait profité de son séjour à l'Académie; il se présentait, marchait et dansait à merveille ; la grande Mademoiselle dit quelque part dans ses Mémoires qu'il était impossible de mieux danser. Il était admiré à la cour; le roi lui parlait avec bienveillance; on allait le voir au manège, où il excellait ; à la fin du cours d'équitation, il remporta le prix de la course de bague... Ce jeune cavalier, qui n'eut jamais un visage agréable , mais qui avait acquis cet air noble et galant qu'on lui connut depuis lors, finit par plaire dans le cercle où brillait la beauté de sa sœur, Anne-Geneviève, alors âgée de dix-huit ans. »

Suit une peinture exquise du salon de l'hôtel de Condé, que le peu d'espace dont nous pouvons dis-

poser ne nous permet pas de placer sous les yeux du lecteur.

Après avoir appris le dessin linéaire, le toisé, les levés sur le terrain, tracé sur le papier des fortifications, M. le Duc sortit le premier de l'École. Son intelligence d'élite avait reçu la plus haute culture intellectuelle du temps. Son père avait fait de lui « un homme et un prince ». Mais, au point de vue d'une éducation morale, Henri de Bourbon n'avait pu lui inspirer que ses propres instincts d'ambition et d'égoïsme. Il avait trop négligé « de faire naître, de développer dans cette jeune âme certains sentiments délicats, de toucher certaines cordes qui (n'ont jamais vibré dans le cœur du grand Gondé ». Ge qui lui fit défaut surtout, ce que son père avait retranché avec une impitoyable défiance, ce fut l'éducation des femmes. Jusqu'à la fin de sa vie, Gondé garda au fond de son caractère je ne sais quelle âpreté toute romaine.

Il manquait encore au jeune duc d'Anguien l'expérience des affaires. Il ne tarda pas à l'acquérir, lorsque le roi, en l'absence de M. le Prince, qui était gouverneur de la Bourgogne, le plaça à la tète de ce gouvernement. On lui donna pour l'assister un conseil composé de membres de la noblesse, du clergé, de la magistrature, de l'administration. Il fut ainsi appelé à étudier de près toute l'organisation

d'une grande province. La Bourgogne était menacée de diverses incursions de partisans. Il pourvut à sa défense avec le plus grand soin. Il s'appliqua à vérifier l'effectif des garnisons, l'état des vivres, des armements, de l'artillerie, ne négligeant aucune occasion de s'instruire, ne dédaignant aucun détail du service, visitant les postes, s'habituant à la vigilance, l'imposant aux autres. « Comme il fixait luimême les itinéraires et répartissait les quartiers, il devint familier avec tous ces calculs de marches et de subsistances qu'un chef d'armée doit savoir résoudre sans effort. L'étude de la science militaire dans toutes ses branches était l'objet de son application constante. Quoique très avancé en mathématiques, il en faisait tous les jours ; il leva lui-même les plans de onze places de Bourgogne et les recopia deux fois de sa main, accompagnant chaque planche de notices, légendes et apostilles qui constituent de véritables projets... Tous les projets des ingénieurs, pour compléter les défenses des places, étaient revus, corrigés par lui, et il en surveillait l'exécution. » Il avait l'œil sans cesse sur les troupes, les faisait manœuvrer, les inspectait, apportant déjà, dans ses « fonctions de chef de corps, un esprit large, désintéressé, réellement militaire ». Il exigeait que les officiers tinssent leurs compagnies au complet, châtiait ceux qui s'absentaient sans permission, « appor-

tait le plus grand soin aux affaires de la 'guerre, à l'organisation, à la subsistance des troupes, àla police delà frontière ».

Louis XIII et ses ministres furent frappés de trouver dans un si jeune prince une maturité aussi précoce, tant de suite dans les idées, tant de tact, de bon sens, d'autorité, de mérite. Richelieu écrivait à son père : « Il a beaucoup d'esprit, de discrétion, de jugement. Il est crû déplus de deux doigts, et croîtra encore, autant qu'on peut juger, de beaucoup... Pour la campagne qui vient, ma pensée est que vous ne voudrez pas qu'il la passe sans la voir avec le plus vieil maréchal de France qui commande les armées du roi, afin qu'il sache mieux l'instruire en ce que doit savoir un prince de sa qualité. » Le grand homme, du premier coup d'œil, avait découvert l'étoffe d'un grand homme. Dès lors, il jeta les yeux sur lui pour le marier à sa nièce, Clémence de Maillé-Brézé, bien qu'elle n'eût que douze ans, qu'elle fût grêle de corps, toute petite, « le visage insignifiant » et sans la moindre dot. En attendant que ce mariage se fît, — car résister au terrible cardinal ne pouvait entrer dans la pensée ni du père ni du fils, — M. le Duc fut appelé à faire ses premières armes en Picardie, sous le maréchal de la Meilleraye, cousin du premier ministre et grandmaître de l'artillerie. En deux traits à l'eau-forte

M. le duc d'Aumale grave le portrait du maréchal: « De petite taille et de piètre mine, très cassé, avec peu d'esprit, mais violent, brutal, il avait, à l'attaque de Ilesdin, montré une grande vigueur et mérité la haute récompense (le bâton de maréchal) dont il venait d'être honoré. On le jugeait surtout bon aux sièges. » Retz dit quelque part « qu'il était tout pétri de contretemps », et jamais la Meilleraye ne prouva mieux que dans cette campagne tout ce qu'il y avait de vrai dans ce jugement.

Dans une petite affaire, M. le Duc entend siffler à ses oreilles un boulet : « un coup de canon tue à côté de lui le cheval du grand-maître qui le couvrit de chair et de sang. » Ce fut en quelque sorte son premier baptême au feu. Il assiste au siège d'Arras, rude et difficile entreprise, maispleine de grandeur. Avec une extrême application il en suit la marche et les détails. « Le crayon à la main aussi souvent que l'épée, » il prend le métier au sérieux, « fait à vue le levé des places, des travaux, et le soir met au net ses notes et croquis ». On le voit sans cesse dans les batteries, à la tête de la sape, aux avant-postes, aux fourrages, assistant à la construction ou à la destruction des ouvrages, observant la formation, la marche, la défense des convois. Lui-même apprend « à ranger, à conduire les troupes... à engager l'escarmouche, à soutenir les combats, et il s'en donne

dans les mêlées... » En menant un convoi, il fut, pendant une heure, aux prises avec un gros de cavalerie et courut les plus grands dangers. Il prit part au dernier combat, qui amena la capitulation d'Arras. Peu de jours après, il recevait dans la ville les félicitations du roi et du cardinal. « Dieu le réserve pour quelque chose de proportionné à son cœur et à sa naissance », écrivait Richelieu à M""*' la Princesse. Cette fois, le cardinal, sans plus de retard, se hâta de conclure le mariage de sa nièce avec un prince de tant -d'avenir. Ce n'était qu'avec la plus extrême répugnance que le duc d'Anguien avait accepté cette union. Une fièvre violente s'empara de lui, il semblait désespéré ; un moment on le crut fou. Sa jeunesse finit par triompher de cette fièvre chaude, mais, pendant quelque temps, il resta sombre, taciturne.

A peine remis, on l'envoie rejoindre l'armée de la Meilleraye. Il assiste à la bataille de laMarfée, où l'un des siens, le comte de Soissons, trouva dans l'armée ennemie, une mort restée toujours mystérieuse. De là il est conduit aux sièges d'Aire, de la Bi ssée, de Bapaume, montrant partout une intrépidité à toute épreuve, jouant sa vie comme un simple mousquetaire. « Il en fut quitte pour un chapeau percé d'un coup de fauconneau. » Pendant ces sièges, il s'attacha à étudier à fond la mé-

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thode de l'habile ingénieur hollandais , Perceval.

Après cette campagne , il fut confié par son père aux rudes mains de Richelieu, qui, sur l'heure, régla tout (( jusqu'à ses moindres mouvements », organisa sa maison, l'enleva à l'hôtel de Condé, le sépara de ses anciens camarades de l'Académie, les petitsmaîtres, et l'emprisonna, pour ainsi dire, dans une habitation à part, seul avec sa femme, dans l'espoir d'une prochaine lignée. Richelieu s'appliqua surtout à l'éloigner autant que possible du salon de M""' la Princesse où tourbillonnait, au milieu des fêtes, un essaim de ravissantes jeunes filles. C'est là que, pour la première fois, le cœur du jeune prince fut envahi, à la seule vue de M"" du Vigean, par l'amour le plus profond qu'il ait éprouvé de sa vie. Rien de plus délicat que le portrait de cette charmante personne par M. le duc d'Aumale :

« Marthe, la cadette, fraîche, belle, avait un penchant vers le cloître. Le héros adolescent s'éprit de cette âme tendre qui , encore presque enflammée de l'amour divin, semblait se détacher du Carmel pour s'attacher à lui. Les premiers élans de cette passion, vive dès son début, n'échappèrent pas aux habitués de la maison. »

Mais bientôt Richelieu, peut-être sans qu'il s'en doutât, vint troubler cette passion naissante. H surveillait à Narbonne, — consumé par la maladie, et

dans la dernière inquiétude, — la conspiration de Cinq-Mars. Nul homme ne lui parut plus sûr pour veiller à ses côtés, l'épée à la main, que le jeune prince son neveu. Il l'appela sur-le-champ auprès de lui.

C'est avec le plus grand art que M. le duc d'Aumale sait donner de la variété et du caractère à ses tableaux. En voici un qui nous semble de premier ordre :

« Malade, presque en décomposition , couvert de plaies, soumis tous les jours au couteau des chirurgiens, Richelieu ressentait d'atroces douleurs au moindre mouvement. Et les douleurs morales étaient encore plus poignantes, car il voyait tout crouler. Les insurrections se multipliaient, « croquants » en Périgord/ « va-nu-pieds » en Normandie ; partout la levée des impôts... arrêtée, le recrutement de plus en plus difficile ; les hommes manquaient comme l'argent. Et voici que, pour comble de malheur, son neveu, le maréchal de Guiche, qui se croyait assuré de la victoire, perd la bataille de Honnecourt à trente lieues de Paris (29 mai 1642). La terreur est partout ; c'est un nouveau Corbie ! Il lui aurait fallu la présence réelle auprès du roi, dont seize lieues le séparaient, et il ne pouvait remuer... Il se croit, tout le monde le croit perdu. A l'étranger, à Paris même, on parlait sans mystère de la chute prochaine

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du cardinal et de l'avènement de Mr le Grand (Cinq- Mars, le favori de Louis XIII). La nouvelle était presque considérée comme ofiicielle. »

Au milieu de cet effarement, de ce péril extrême, à la veille d'une désertion des créatures de Richelieu, qui semble menaçante, seul, M. le Duc garde tout son sang-froid. D'un moment à l'autre, Cinq- Mars peut faire signer au roi l'ordre d'arrêter le cardinal, et ce ne sont pas les gardes du roi qui respecteront sa robe rouge, tout moribond qu'il est. M. le Duc se prépare à la lutte. Il se met à la tête des troupes de son père. 11 appelle autour de lui tous ses amis de la province, afin de veiller au salut de Richelieu ou de l'escorter, s'il se décide à se faire conduire à Paris en litière. Sa seule crainte est qu'il n'y soit devancé par le roi. Mais, par un de ces coups de fortune étrange qui rappelle la journée des Dupes, Richelieu est sauvé au moment même où il semble perdu sans retour. Le traité de Fontrailles vient de lui tomber entre les mains : c'est la preuve écrite de la trahison de Cinq-Mars. Il expédie sur-lechamp, à franc étrier, auprès du roi, M. de Chavigny, muni du traité, et celui-ci le met sous les 3'eux de Louis XIII. On sait le reste. Le grand écuyer est arrêté et conduit à Montpellier, en attendant le billot de la place des Terreaux. Le duc de Bouillon est fait prisonnier par ses propres maréchaux de camp ;

Gaston, tremblant de peur, fait sa soumission, et Richelieu mourant est plus puissant que jamais.

M. le Duc fut envoyé au siège de Perpignan avec huit cents chevaux. Il revint à la cour après la capitulation de la place et la conquête de la Catalogne, qu'il avait parcourue, les Commentaires de César à la main. Il espérait avoir quelque droit à la reconnaissance de Richelieu, qui lui avait promis un commandement. Loin de là. Deux querelles de préséance le mirent à deux doigts de sa perte. Richelieu, prince de l'Église, s'était fait par le roi donner le pas sur les princes du sang. Mazarin, qui venait de rapporter d'Italie le chapeau, voulut user du même privilège devant le duc d'Anguien. Révolte du jeune prince, aussitôt réprimée par un froncement de sourcil de Richelieu, Même contestation au sujet du cardinal-archevêque de Lyon, frère du cardinalministre. De passage à Lyon, M. le Duc, ayant refusé d'aller saluer le prélat, fut forcé par l'implacable Richelieu de descendre la Saône et le Rhône, pour aller rendre visite à l'Éminence, qui se trouvait alors à Orange, et de diner « mélancoliquement » à sa droite. C'en était trop pour ce caractère, le plus violent, le plus impétueux qui fût jamais. Dans une lettre à son confident Lenet, conseiller au parlement de Dijon, il laissa éclater toute sa rage contre Richelieu en l'accusant de toutes les atrocités et de tous

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les forfaits. « Il se voyait tombé au niveau de ces Carlovingiens abâtardis que le pape traitait de vassaux. Il voulait partir pour Dole, quitter la France, aller à l'étranger pour y vivre de son épée, comme M. de Lorraine. La fureur l'aveuglait, tout son sang bouillonnait. Déjà, on peut deviner cette violence, cet orgueil sans frein, qui, plus tard, l'entraîneront si loin. Il ne pouvait se remettre et continuait à rouler dans sa tête de sinistres projets, lorsque tout à coup la scène changea. Richelieu était mort. » (4 décembre 1642.)

De Dijon, M. le Duc vole à Paris. Il y arrive le 6, à quatre heures du matin. Il y est fort bien reçu par le roi et par Mazarin, qui déjà songe à la succession du grand cardinal. Le prince de Condé, fort habile à saisir de quel côté souffle le vent, opine pour la régence d'Anne d'Autriche et pour la nomination de Mazarin au poste de premier ministre. Quant à M. le Duc, grâce aux puissants appuis que venait de lui donner son père, et aux sentiments que nourrissait depuis longtemps pour lui le roi moribond, il obtint enfin le commandement, objet de tous ses vœux. « Le 14 mai (1643), Louis XIII rendit le dernier soupir. Le 19 mai, à neuf heures du matin, on célébrait à Saint-Denis le service du feu roi. Le même jour, à la même heure, le duc d'Anguien gagnait la bataille de Rocroy. »

Déjà les lecteurs ont pu suivre, depuis quelques mois, le récit de cette prodigieuse campagne, parcourir, sous la savante direction de M. le duc d'Aumale, le théâtre de la guerre, étudier ia composition et la distribution des deux armées. Ils ont pu voir de près ces redoutables fantassins espagnols, les tercios viejos. Ils ont admiré avec quelle vigueur, quelle précision, quelle originalité ont été peints les portraits des principaux personnages des deux camps, les Gassion, les Sirot, les Mello, les Beck, les Fontaine. Ils ont gardé la vivante image du héros tel qu'il se montra à son armée, lorsqu'il la passa en revue, la veille de la mémorable journée : « Louis de Bourbon était de stature moyenne, mince, bien proportionné, d'apparence délicate, mais musculeux et rompu aux exercices du corps, au maniement des armes et du cheval. La moustache recouvrait à peine une lèvre un peu épaisse ; la bouche était grande, le menton fuyant, les pommettes saillantes; le profil très arqué exagérait ce qu'on est convenu d'appeler le type bourbonnien. Il avait le front superbe, les yeux bleu foncé, un peu à fleur de tête, mais très beaux, le regard pénétrant, et dans

toute sa personne un charme étrange qui saisissait et subjuguait. »

Les lecteurs n'ont pas oublié, surtout, ce portrait du vainqueur, tracé pour ainsi dire en traits de llamme, dans le feu de la bataille, et d'une si admirable progression :

« Rien ne peut rendre la surprise, l'émotion de tous, l'effet produit sur les soldats par l'apparition soudaine du duc d'Anguien sortant de cette mêlée furieuse, les cheveux épars, les yeux pleins d'éclairs, l'épée à la main. Ce n'est plus le jeune homme à l'aspect un peu délicat qui passait la veille devant le front des troupes; il est transformé; l'action l'a grandi, son visage irrégulier est devenu superbe : c'est le général obéi de tous, c'est le premier soldat de l'armée, c'est le dieu Mars '. »

Le récit de la bataille de Rocroy par Bossuet est comme un bas-relief dans lequel, pour se conformer aux règles de l'art et à l'exiguïté de son cadre, l'orateur a dû sculpter à grands traits les épisodes les plus saillants, les principaux personnages. A côté de cet héroïque récit, celui de M. le duc d'Aumale, plus développé , plus savant , plus particularisé , comme l'exigeait l'histoire, n'est pas moins saisissant et grandiose. Au lieu d'un bas-relief, il a peint