Expression de Bussy-Rabutin

une large fresque, et cette fresque, dans la plupart de ses parties, nous paraît être aussi un vrai chefd'œuvre.

Que l'on se rappelle, par exemple, l'invincible phalange des tercios, « ces hommes de petite taille, au teint basané, à la moustache troussée, coiffés de chapeaux étranges, appuyés sur leurs armes». Impassiblement assis dans sa chaise et soulevé par quatre porteurs, le vieux comte de Fontaine, leur général, avec sa longue barbe blanche^ domine toute la scène. Trois fois, à l'attaque impétueuse des Français, il lève tranquillement sa canne, et à ce signal les assaillants sont trois fois criblés et repoussés par une grêle de balles et de mitraille. Mais à la quatrième, le héros paralytique, mortellement frappé, roule de son siège S et les tercios, qui n'ont plus de chef et de munitions, sont forcés de se rendre.

Autant d'épisodes, autant de tableaux qui se succèdent avec la même originalité d'expression.

Les Espagnols avaient perdu sept à huit mille morts, autant de prisonniers, tous leurs drapeaux et leurs canons. C'était, depuis un siècle, la plus

1. M. le duc d'Aumale a prouvé de la manière la plus concluante que le capitaine général qui commandait la fameuse infanterie espagnole à Rocroy était le comte de Fontaine, ancien pâtre des Vosges, arrivé par son mérite à ce haut grade, et non le comte de Fueiites (don Enriquez de Acevedo), mort en 1610. Plusieurs historiens français et étrangers ont propagé cette erreur, entre autres Ranke dans le tome IV de son Histoire de France au dix-septième siècle.

complète, la plus éclatante victoire remportée par nos armes. Encore un coup pareil frappé à Lens par Condé, et il scellera, pour ainsi dire, « du pommeau de son épée, le traité de Westphalie )■). Enfin, une troisième fois, à la bataille des Dunes, l'Espagne, à bout de sang et de forces, presque anéantie, sera réduite à signer le traité des Pyrénées. Mais, cette fois, ce sera l'épée de Turenne qui lui aura porté le dernier coup et qui aura ravi cette gloire à Condé rebelle et combattant dans les rangs des Espagnols.

Après la victoire de Rocroy, le premier soin du duc d'Anguien fut d'en recueillir aussitôt les fruits en faisant le siège de Thionville , place formidable par ses travaux d'art. Le premier ingénieur du temps, Perceval, ayant été dangereusement blessé, le duc d'Anguien, qui avait étudié à fond sa méthode, emporta la place. Le siège de Thionville et Rocroy étaient, de toutes ses actions, les plus chères à son souvenir *.

La fin du quatrième volume est consacrée aux combats devant Fribourg et à la bataille de Nord-

d. Outre la Relation des campagnes de Rocroy et de Fribourg par La Mous;5aye, qui existe manuscrite dans les archives de Chanlilly. et beaucoup plus dotaillre que celle qui a été imprimée. M. le duc d'Aumale a consulté : 1° les rapports de Vincart, secrétaire des avis secrets de la guerre, rapports adressés au roi d'Espagne et à son conseil, et mis au jour par M. Canovas del Casiillo; 2° des travaux publics eu Allemagne sur l'armée bavaroise de 1643 à 16'43, et le mémoire de LutTi sur les combats devant Fribourg, etc., etc.

LE GRAiND COXDE 163

lingen, gagnée par Condé, et qui fut peut-être son chef-d'œuvre. Son centre et une de ses ailes étant enfoncés, il remporta la victoire sur les Bavarois avec la seule aile qui lui restait.

Dans la description de ces combats et de cette bataille, M. le duc d'Aumale a montré la même science et le même talent que dans sa peinture de Rocroy. Son style a une telle fougue, tant de furia, que Ton dirait qu'il a pris part à l'affaire en personne aux côtés du duc d'Anguien.

Condé était né avec ce que Napoléon appelle la partie divine des grands capitaines. Il réunissait deux facultés maîtresses qui marchent rarement ensemble : à l'impétuosité de l'attaque il joignait la plus indomptable opiniâtreté. Lorsque tout semblait désespéré, lui seul ne désespérait de rien, et c'est ainsi qu'il finissait par surmonter la fortune. L'asso- . dation de ces deux qualités extrêmes est le caractère essentiel de son génie. C'est par elle que l'on a la clef de la plupart de ses victoires.

Ce ne sont pas seulement les marches, les opérations des armées, les champs de bataille, les sièges, que M. le duc d'Aumale excelle à décrire; ce sont aussi les milieux, les fonds de tableaux si divers de la société au seizième et au dix-septième siècle. Tout y est présenté dans son vrai jour et avec un rare sentiment archaïque. Ces quatre volumes offrent de

ini l'ORTRAITS IIISTOMIUIES

nombreux portraits. Ce qui frappe et séduit le plus, c'est l'extrême variété des procédés mis en œuvre. Suivant le plus ou moins d'importance des modèles, les uns sont esquissés en deux coups de crayon ;

• d'autres sont gravés à l'eau-forte; telles figures de gentilshommes et de grandes dames paraissent très

' finement dessinées aux crayons de couleur ; il en est que l'on dirait peintes sur bois avec la plus grande délicatesse, d'autres vigoureusement sur toile. L'écrivain semble avoir surpris les secrets des vieux maîtres. Par certains effets de style, par renî]iloi très heureux de certaines expressions, d'anciens mots encore en usage, avec une grande richesse de syntaxe, il nous rappelle, avec leurs diverses manières, les artistes du temps. On se croirait dans une galerie où s'étalent à profusion des portraits de Clouet, de Porbus, de Philippe de Champagne, de Velasquez (dans les tons clairs), à côté de portraits gravés par Morin, par Nanteuil, par des artistes flamands. Il est tel et tel de ces portraits qui, en quelques lignes, en une page, sont de purs chefs-d'œuvi-e. Et ce n'est pas seulement comme peintre que ]\I . le duc d'Auinale s'est révélé comme un maître, c'est encore comme moraliste. «A mesure qu'on a plus d'esprit, a dit Pascal, on trouve qu'il y aplusd'hom mes originaux. Les gens du commun ne trouvent pns de différence entre les hommes. » C'est ce don d'iiilui-

tion profonde qui est la faculté dominante des Retz et des Saint-Simon , lors qu'ils étudientles caractères des hommes de leur siècle ; c'est ce don merveilleux qui leur fait saisir sur le vif et rendre avec un incomparable bonheur d'expression tout ce que leurs modèles offrent d'originalité et de dissemblances. C'est ce même don, encore plus étendu, appliqué à la fois aux créations de l'esprit et aux mœurs des écrivains, qui assure l'immortalité aux portraits littéraires de Sainte-Beuve.

Eh bien! ce don si rare, si précieux, nous n'hésitons pas à le dire, M. le duc d'Aumale, lui aussi, le possède au plus haut degré. Parmi les innombrables portraits de son œuvre, pas un dont la physionomie ne soit présentée par son côté saillant, soit au physique, soit au moral ; pas un qui ressemble à l'autre. On dirait que le moraliste a vécu tour à tour, pendant deux siècles, dans les camps, à la cour, dans les salons, dans les châteaux, et jusque dans les rangs de la bourgeoisie et du peuple. Il n'est pas seulement le contemporain , mais encore le compagnon, le confident des hommes qu'il étudie, tant il nous fait pénétrer profondément dans le plus intime de leur âme, de leurs pensées, de leurs desseins, de leurs passions, de leurs secrets; tant il les fait revivre avec une puissance d'évocation vraiment extraordinaire. On voit défiler tour à

tour ces têtes d'hommes et de femmes de la Renaissance, d'une élégance, d'une distinction suprême, les Guises, le connétable de Montmorency, l'amiral de Coligny, les Condés, l'Hospital; la foule des seigneurs catholiques ethugenots, français et étrangers, les Montluc, les Farnèse, les Spinola, les La Noue, les d'Aubigné et tant d'autres. Au-dessus de toutes les femmes, par sa beauté, apparaît la ravissante figure de Charlotte de Montmorency, de même qu'audessus de tous les hommes, celle de Henri IV, qui fit pour cette princesse sa dernière folie.

Nous voudrions détacher de celte riche galerie quelques-uns de ces portraits, mais il faut nous borner à mettre sous les yeux des lecteurs qui n'auront pas encore lu les deux derniers volumes de M. le duc d'Aumale celui de Turenne , au front couvert de nuages sillonnés d'éclairs. Afin d'en mieux faire saisir le caractère, les nuances, les contrastes, l'artiste Fa placé en regard d'un nouveau portrait de Condé, son plus grand rival de gloire.

« Un seul homme pouvait remplacer Guébriant. Le jour même où. la nouvelle du désastre de Tûttlingen parvint à la cour (3 décembre 1643), le roi signa des lettres patentes qui donnaient à son cousin, le maréchal de Turenne, les pouvoirs de général en son armée d'Allemagne. Nous allons assister aux premiers pas de Turenne dans la glorieuse carrière du

commandement, aux débuts d'un des plus grands capitaines des temps modernes, un des plus purs, malgré quelques taches, un des premiers, si ce n'est le premier, parmi les hommes de guerre, qui, n'exerçant pas le pouvoir souverain, ou ne s'étant pas affranchis de toute autorité , n'ayant la liberté de choisir ni le but ni les moyens, ont été les interprètes dévoués , héroïques des plans que d'autres avaient dictés.

« La fortune, qui placera Louis de Bourbon et Henri de la Tour d'Auvergne si souvent en présence et parfois en face l'un de l'autre, va les rapprocher dès ce jour; mainte page de ce livre fera ressortir les traits qui les distinguent. Sans essayer de tracer un parallèle entre deux héros qu'on ne saurait comparer, nous voudrions prémunir le lecteur contre la séduction d'antithèses qui ont égaré plus d'un bon esprit. Pour mettre mieux en lumière certaines parties de Turenne, on a souvent dit que son glorieux émule fut improvisé général et se trouva d'emblée victorieux. Il faut quitter cette chimère, le général improvisé n'a jamais existé qu'en imagination; le génie que Condé tenait de Dieu avait été fécondé par l'étude, l'étude persévérante et habilement dirigée ; cinq ans de pratique des affaires lui avaient donné la maturité. Comme les fruits favorisés du soleil, il avait mûri vite ; du premier bond il atteignit

168 PORTRAITS HISTOHfQUKS

l'apogée et sut s'y maintenir sans décroître ; il valait autant à SenelYe qu'à Hocroy. Si on le retrouve à sa dernière bataille, on peut le juger dès la première.

« Pour connaître Turenne, il faut le suivre jusqu'à Salzbach, Chez celui-ci, chaque jour marque un progrès ; aucune leçon n'est perdue-, la prudence était son tempérament ; la réflexion lui donna l'audace ; sa dernière campagne est la plus hardie et la plus belle 1.

(( Tout semblait laborieux chez lui, on sentait l'effort jusque dans sa démarche un peu traînante et dans l'expression souvent obscure d'une conception toujours forte -. Qui n'a vu son portrait? qui ne connaît ce large front surmontant d'épais sourcils toujours froncés ; ce regard calme, profond, un peu Voilé; la carrure des épaules, le dos voûté et tout cet ensemble massif et robuste ? C'est le pensieroso de Michel-Ange. Profondément chrétien , longtemps incertain sur les nuances qui séparent les diverses communions, préférant le dogme catholique, mais attaché aux pratiques sévères du calvinisme, il finit par quitter l'Église réformée , et conserva dans la

1. o Napoléon a consacré à Turenne une des plus belles dictées de Sainte-Hélène. 11 y nionlre Condé de profil. La puissance de rinluition a parfois corrigé l'insuffisance des documents. L'empereur avait sous les jeux Vllistoirp de Tumme, de Rarasay, et les Métnoirps de Uussy- Habutin. » (Voir la liste des ouvrages que Napoléon se fit envoyer ù Sainte-Hélène.)

2. « On eût dit que sur le champ de bataille l'éclair penait tout à coup le nuage de ses pensées »

romaine un peu de l'esprit puritain. Quand il fut tué, il allait entrer à l'Oratoire pour y terminer sa vie dans la retraite; il avait fait la cène à Brissach, en prenant le commandementde l'armée d'Allemagne. »

Nous n'avons tracé qu'une légère esquisse de l'œuvre magistrale de M. le duc d'Aumale. Si le talent de peindre les hommes plus ou moins extraordinaires, plus ou moins originaux qui vivent ou ont vécu de notre temps et sous nos yeux, n'est réservé qu'à un petit nombre d'esprits d'élite ; com bien plus rares et mieux doués encore sont les historiens qui ont assez de puissance pour accomplir la résurrection des siècles qui ne sont plus ! C'est qu'il en est des grands événements du passé comme de ces hautes montagnes qui, à mesure qu'on s'éloigne d'elles, se perdent peu à peu dans les brames des horizons. De ces événements, il reste à peine le nom. L'art de les remettre en pleine lumière n'appartient qu'aux historiens de premier ordre. M. le duc d'Aumale vient de prendre rang parmi eux. Ses portraits et ses récits sont déjà classés parmi nos chefsd'œuvre historiques, et nous pourrions citer tel professeur de l'Université, tel conférencier en renom, qui les offrent, soit à leurs élèves, soit à leurs auditeurs, comme de nouveaux modèles à étudier à côté des anciens.

Pour compléter l'histoire du grand Condé, il reste

170 PORTRAITS HISTORIQI'ES

encore, si nous sommes bien informé, deux volumes à publier. La Un de Tœuvre, nous n'en doutons pas, répondra à son magnifique exorde. Condé à la bataille de Lens, Condé pendant la Fronde , avant et depuis sa prison, Condé dans le camp des Espagnols, Condé de retour en France depuis le traité des Pyrénées , Condé une dernière fois victorieux à Seneffe, Condé dans sa retraite de Chantilly jusqu'à sa mort, autant de chapitres qui ne sauraient manquer, à leur apparition, d'éveiller au plus haut degré l'intérêt des lecteurs. Les nombreux documents inédits qui sont entre les mains de M. le duc d'Aumale lui permettront, à coup sûr, de pénétrer bien plus avant que ses devanciers dans l'une des existences les plus orageuses et les plus aventureuses qui furent jamais. Plusieurs points obscurs restent à éclaircir, plusieurs problèmes à résoudre. Quelles furent les secrètes ambitions, les secrètes visées de Condé après sa prison , au moment où il n'écoutait plus que les aveugles conseils de la vengeance? Songea -t-il, comme le bruit en courut alors, à se faire roi? Fut-il sur le point de céder aux tentations « diaboliques » que lui avait suggérées la perversité du Coadjuteur aux premiers temps de la guerre civile? Eut-il un instant l'idée déjouer le rôle de Henri de Guise, ou bien , ce qui est plus vraisemblable , bornait-il ses desseins à jeter la reine dans un couvent, à exiler

pour la dernière fois Mazarin, et, sans tenir compte de la fiction de la majorité d'un roi de treize ans, à gouverner, au nom du jeune prince, jusqu'à ce que celui-ci eût atteint l'âge d'homme? Peut-être le nouvel historien de Condé sera-t-il en mesure de nous donner enfin le mot de cette mystérieuse énigme.

Il est un autre problème qui, pendant longtemps, n'avait pas été résolu d'une manière concluante et définitive. Condé fut-il vraiment l'auteur des massacres et de l'incendie de l'Hôtel de Ville, à la fin de la Fronde ? Plusieurs Mémoires du temps l'en accusaient formellement, et comme il avait tout intérêt à comprimer l'hostilité des Parisiens par la terreur, on penchait à croire qu'il s'était rendu coupable de ce crime. Mais de preuve certaine, officielle, il n'en existait aucune dans tout ce qui a été imprimé jusqu'à ce jour. Or, cette preuve, désormais évidente, nous l'avons découverte dans une lettre inédite de j\lichel Le Tellier. Voici ce qu'elle révèle. Lorsque le roi fut rentré à Paris, au mois d'octobre 1652, son premier soin fut d'exiler à Blois son oncle Gaston d'Orléans et de lui faire subir sur-le-champ un interrogatoire par quelques membres du Parlement, qui furent envoyés auprès de lui. Gaston, qui, sous Ptichelieu, avait eu l'insigne lâcheté, en dénonçant ses compUces, de faire tomber leur tête pour sauver la sienne, Gaston n'hésita pas, cette fois, à accuser le

172 PORÏHAITS HISTOKIQUES

prince de Condé, non seulement d'avoir ordonné les massacres de l'Hôtel de Ville, mais encore de lui avoir proposé de traiter delà même manière quatre mille bourgeois qui s'étaient réunis afm de réclamer le retour du roi. Une telle confession ne peut plus malheureusement laisser aucun doute.

Enfin, parmi plusieurs autres questions qui n'ont pas encore été tirées au clair, il en est une surtout du plus haut intérêt.

En 1658, pendant leur exil, Condé et le cardinal de Retz eurent des entrevues secrètes à Bruxelles. Après une réconciliation qui, cette fois, fut des plus sincères, ils formèrent le projet de marcher à main armée sur Paris et d'en finir avec le gredin de Sicile * . Ils associèrent à leur complot plusieurs de leurs amis communs, entre autres, MM.de Créqui, de Bonnesson, d'Anneri. Comment le complot échoua-t-il? Les Espagnols refusèrent-t-ils de donner des troupes à M. le Prince pour exécuter son projet? Rien n'est plus probable. Ce qu'il y a de certain, c'est que ce complot reçut un commencement d'exécution. Bonnesson, Créqui, Anneri se glissèrent dans le Berri, si je ne me trompe, pour y préparer un soulèvement. Mazarin, tenu fort au courant de tout par ses espions, fit arrêter Boimesson, qui, après un jugement pour