Expression de Coude, pour désigner Mazarin

la forme, eut la tête tranchée. M. le Prince envoya un carrosse à sa livrée au convoi de ce malheureux. Quant à Créqui et d'Anneri, ils en furent quittes pour être pendus en effigie. Si le complot eût réussi, on peut être certain pour le coup que Condé et Retz n'auraient pas été tendres pour la reine et son favori, et qu'ils leur eussent fait payer cher leur prison et leur disgrâce. Le couvent des Carmélites de la rue Saint- Jacques leur eût semblé, sansdoute, une prison trop peu sûre pour Anne d'Autriche, et l'exil une peine trop douce pour le Mazarin.

Mazarin, qui avait pénétré plus à fond qu'homme <le son temps dans les secrets desseins de Retz et de Condé, Mazarin, même à son lit de mort, légua au roi ses défiances et ses implacables ressentiments contre eux. Tout en feignant de pardonner aux deux ■anciens chefs de la vieille et de la jeune Fronde, Louis XIV n'oubha jamais.

Pendant les vingt-six années qui s'écoulèrent, depuis le retour de Condé en France jusqu'àsamort, le roi ne lui donna de commandement qu'une seule fois. Seneffe fut le dernier éclair de cet immortel génie. Mais, dans sa retraite de Chantilly, l'homme ne parut pas moins grand que le capitaine sur les champs de bataille.

La n;iême disgrâce pesa sur le cardinal de Retz. Plusieurs fois Louis XIV, qui savaitàquoi s'en tenir

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sur ses hautes qualités diplomatiques, lui confia, auprès de la cour de Rome et dans les conclaves, les plus difficiles missions. Retz s'en tira toujours avec honneur, parfois môme avec éclat. A plusieurs reprises, le roi, par des lettres de sa main, le combla des plus grands éloges, mais ce fut tout. Jamais il ne lui offrit la moindre ambassade, le moindre ministère. De môme que Condé, Retz garda une si fière contenance, que son amie, M"^ de Sévigné, la comparait à celle des « anciens Romains ».

Et comment douter cependant qu'ils ne l'aient profondément sentie l'un et l'autre cette incurable blessure qui, jusqu'à la fm , saigne au cœur des grands ambitieux déçus ? La seule consolation de ces âmes hautaines fut de ne jamais trahir parla plainte leur souffrance muette. Aussi bien que la Rochefoucauld, Condé et le cardinal de Retz avaient depuis longtemps appris que « la constance des sages n'est que l'art de renfermer leur agitation dans leur cœur ».