Barrière
3. On sait ce que disait de lui son frère, le cardinal de Sainte-Cécile : « // mio frnleUo é un cof/lione, fate rumorc, egli liavra paiira. » La duchesse de Nemours et tous les Mémoires du temps disent qu'on n'obtenait rien de lui que par la peur.
4. Lettre de M"'° de Scvigné à Bussy Rabulin, Taris, 2 janvier iOSl, cdit. Hachette, t. Vil, p. 134. « On dit... qu'on voit une comète vers le septentrion, qui a des cornes. Nos huguenots mal conlonls disent que ce sont le Pape et Mazarin qui partiront bientôt pour l'autre monde... » (Guy Patin à Falconet, 4 mars IGOl.)
LES DERXliittS JOURS DE MAZARLN 289
encore debout et toujours en état de se faire craindre, visitait Paris, couvert de somptueux vêtements, de riches fourrures, se montrait en tous lieux, passait les Suisses en revue et se prodiguait plus qu'il n'avait jamais fait en bonne santé. Mazarin eut une velléité semblable, et ce rapprochement ne laisse pas d'être curieux. Ce que les hommes politiques craignent le plus de voir mourir en eux, c'est le pouvoir, et voilà pourquoi jusqu'àleur dernier soupir ils cherchent à faire illusion. Le cardinal donc, peu de jours avant sa mort, « se fit faire la barbe et relever la moustache au fer ; on lui mit du rouge aux joues et surles lèvres, et on le ferdasi bien avec de lacéruse et du blanc d'Espagne, qu'il n'avait peut-êlre été de sa vie ni si blanc ni si vermeil. Montant alors dans sa chaise à porteurs, qui était ouverte par devant, il alla faire, en ce bel équipage, un tour de jardin pour enterrer, comme il le disait lui-même, la synagogue avec honneur. » A la vue de ce moribond, que les courtisans venaient de voir dans son lit si pâle et si défait, et qui leur apparaissait tout à coup tout frais, tout rajeuni, avec toutes les apparences de la santé, ils regardaient cela « comme un songe, comme une vision. » Toujours impitoyables, ils disaient : « Fourbe il a vécu, fourbe il a voulu mourir 1. »
1. Mémoires de Louis-Henri de Loménie de Brienne. « Je suis per-
290 l'(tl{THAITS lllSTdHlQUES
Le comte de Nogent, fort mauvais plaisant, lui fit l'éloge de sa bonne mine. « L'air vous est bon : il a fait un grand changement en vous ; Votre Éminence devrait le prendre souvent. » « On ne sait, dit Brienne, qui assistait à cette scène étrange, si le cardinal rougit ou pâlit à ces mots qui découvraient sa fourberie ; mais il est certain qu'il en fut frappé, et que l'on s'aperçut du changement de ses yeux, si l'on ne put s'apercevoir de celui de son visage. Le cardinal dit : « Retournons, je me trouve mal. » Nogent, poussant sa pointe avec une cruauté sans égale, lui dit : « Je le crois, car Votre Éminence » est bien rouge. » Autre coup de poignard qu'il enfonça dans le cœur du cardinal ' »
Lorsqu'on reporta le malade dans son lit, il se laissa tomber à la renverse, comme un homme pris de syncope. On lui donna de quelque liqueur, cela le fit revenir, et son valet de chambre Bernouin, qui se croyait tout permis, lui dit assez brusquement : « Je savais bien que cela arriverait, et je vous l'avais dit. A quoi bon cette momerie ? » Le cardinal ne
suadé, dit Brienne, que cet effort qu'il faisait sur lui-même avança sa mort de quelques jours. S'il ii"eiit ])oiiit fait cette fourberie à la nature, il n'aurait j)as sitôt succombé: mais cette folie, grande devant Dieu, ■était plus grande encore devant les hommes, etc. •>
l. Mémoires de Louis Henri de Loménie de Hrienne. Gourvilie, dans ses Mcinoires, confirme ce fait de la promenade du cardinal en litière, peu de jours avant sa mort, ajoutant qu'il en fut témoin et lui adressa la parole.
LES DEKMEKS JOURS DE MAZARIX 291
répondit mot, et l'on fit sortir tout le monde de sa chambre, pour qu'il pût prendre quelque repos i .
A la nouvelle de cette petite comédie que venait de jouer Mazarin, la reine-mère ne put s'empêcher de le blâmer : « Tout le monde sait bien, dit-elle, l'état où il est, à quoi bon le déguiser ? cela ne sert qu'à faire parler - . » Et en effet, cette singulière aventure servit ce jour-là d'unique entretien à toute la cour, et jamais le cardinal ne fut criblé de plus d'épigrammes.
Le 22 février, il se sentit plus mal et plus oppressé. Il comprit qu'il n'avait plus de temps à perdre pour régler ses affaires et mettre sa conscience en règle. Il reçut la visite du roi et de la reine-m.ère ; « il leur parla de sa mort et leur dit des choses si touchantes », pendant deux heures, qu'ils le quittèrent les larmes aux yeux 3.
Sur la fin du mois, son mal empirant tout à fait, il se hâta de marier sa nièce, Marie Mancini, au connétable Colonna, en lui donnant pour dot 100,000 livres de rentes en Italie. Par un noble sentiment de
1. Ce fut probablement alors que le comte de Fuensaldaùa. ambassadeur d'Espagne, voyant le cardinal près de rendre le dernier soupir, dit gravement : « Esie seùor représenta nnijj bien el difunlo cardinal. (Ce seigneur représente bien le cardinal défunt.)
2. « 11 ne devait point se faire la barbe, dit la reine, cela précipitera sa mort. » Métnoires de Brienne.)
3. Mériioirps de M"° de .Motteville. Le 28 février, il signa le traité de Louis XIV avec le duc Charles de Lorraine ; ce fut le dernier acte politique de sa vie.
292 POUTUAITS HISTORIQUES
reconnaissance pour la mémoire du cardinal de Richelieu, il voulut que son parent, le grand maître de l'artillerie, M. de La Porte de La Meilleraye, fds du maréchal de ce nom, i'ùt son principal héritier. Il le choisit donc pour époux de sa nièce Hortense^ lui fit quitter son nom, et lui donna, avec des biens i, et « établissements prodigieux », le duché de Rethelois qui, désormais, dut s'appeler ^lazarin, et dont M. de La Porte prit le titre et le nom -. Depuis longtemps le grand maître, amoureux d'Hortense, avait refusé la main de la comtesse de Soissons, dans l'espoir d'obtenir celle de cette belle personne; mais le cardinal, qui, jusque-là, avait montré de l'aversion pour lui, et qui la réservait pour quelque souverain, la lui avait refusée. La mort le prenant à la gorge •% et ne lui donnant pas le tem.ps de réaliser ses rêves ambitieux, il fallut bien qu'il prit M. de La Porte « comme son pis-aller* ». Bien que le grand maître possédât une immense fortune, le cardinal, à tous les points de vue, ne pouvait faire un choix plus détestable. C'est en vain que l'on chercherait dans tout le dix-septième siècle un
i. Saiiil-Simon, (r;iprès les compte-! protluits dans un procès, \e< évalue à 28 millions. Ce chilTre doit être exact, car dans un manuscrit des Mémoires de M°* de iMotteville, ces biens sont estimes à l,oOO,0'JU livres de rente.
