Mémoires <\g iii'"' de.Molleville

homme plus extravagant et plus follement dissipateur que M. de La Meilleraye. Ses étranges aventures et celles de sa femme semblent plutôt appartenir au roman qu'à l'histoire. En peu d'années, il eut dévoré tous ses biens personnels avec la dot princière de sa femme, et il couvrit le nom de Mazarin d'un ridicule ineffaçable i . Ce fut à ce personnage, dont la tête, déjà, ne paraissait pas fort solide, que le cardinal crut devoir sacrifier son propre neveu Philippe Mancini, qui dut se contenter d'être, après lui, duc de Nivernois, et gouverneur de Brouage et de la Rochelle.

Le sort des personnes de sa famille ainsi réglé,

1. Voyez les Mémoires de la duchesse de Mazarin, la plupart des Mémoires du temps, et le Palais Mazarin, par le comte de Laborde, — Le 28 février, le roi alla souper au palais Mazarin avec le grand maître et sa jeune femme. iGrt;t,'/<(?de Renaudot.) « La piété, dit Saint- Simon, en parlant du duc Mazarin, la piété, toujours si utile et si propre à faire valoir les bons talents, empoisonna tous ceux qu'il tenait de la nature et de la fortune par le travers de son esprit. Il fit courir le monde à sa femme avec le dernier scandale; il devint ridicule au monde, insupportable au roi... 11 se relira dans ses terres, où il devint la proie des moines et des béats, qui profitèrent de ses faiblesses et puisèrent dans ses millions. Il mutila les plus belles statues, barbouilla les plus rares tableaux, fit des loteries de son domestique, en sorte que le cuisinier devînt son intendant et le frotteur son secrétaire..., etc., etc. Ou ne finirait point sur toutes ses folies... Il ne faisait qu'aller de terre en terre ; et il promena pendant quelques années le corps de M"" Mazarin, qu'il avait fait apporter il'Angleterre, partout où il allait. 11 vint à bout, de la sorte, de la plupart de tant de millions... » Ceux de nos lecteurs qui voudraient avoir un compte plus complet des folies de M. de La Meilleraye nont qu'à relire la page 391 du tome X des Mémoires de Saint- Simon, édit. Sautelet, et la lettre de M"" de Sévigné à sa fille, 13 août

Il eut, de plus, le duché de Ferreli en Italie et beaucoup d'autres biens.

2'.)i l'orn'RAlTS HISTORIQUES

il ne restait plus au cardinal qu'à disposer de ses autres biens. Mais, pour se rendre compte des scrupules dont il fut pris, ou plutôt de l'extrême embarras où il se trouva, au moment de dicter son testament, il convient d'étudier l'origine et la source de ses immenses richesses.

Rien n'est plus avéré que Mazarin avait été ruiné de fond en comble pendant les troubles de la Fronde. Tous les Mémoires du temps sont unanimes sur ce point. lAii-mùme le déclare formellement dans nombre de lettres qu'il écrivait à la reine et aux secrétaires d'État pendant qu'il était exilé. Il ne rentra à Paris qu'en 1053 et mourut au commencement de 16G1. Or, dans cet espace de sept années, il trouva moyen d'amasser une fortune de 200 millions, suivant les uns ', de 150 millions, selon les autres 2; de 50 millions, d'après l'estimation du surintendant Fouquet, qui nous semble bien audessous de la vérité •'. Il fut prouvé dans un procès,

1. Suivant Voltaire, d'après une assertion tic M. lie Caumartin.