M. de Laborde, dans le Palais Mazarin

trouva, peu après sa mort, qu'il avait rempli de trésors innombrables les places de sa domination et celles de ses amis, etc. »

Un savant de nos jours, Pierre Clément, qui était plus en état que personne de se prononcer sur cette question et de porter une sentence sans appel, puisque nul mieux que lui n'a connu à fond les papiers de Colbert, l'intendant de Mazarin, Pierre Clément déclare que : « La preuve aujourd'hui certaine de l'amoncellement prodigieux de biens que fit le cardinal, en quelques années, par toutes sortes de moyens, est sa punition clans V histoire K »

Il est une source que l'on n'a pas assez consultée et qui, pourtant, nous fait mieux comprendre que toute autre en quoi consistaient les malversations de Mazarin. Ce sont les Défenses de Nicolas Fouquet, qui, de son vivant, ont été imprimées en Hollande 2. Fouquet était assurément un grand coupable, mais il est hors de doute que si Mazarin eût vécu autant que lui, le surintendant eût été sûr de l'impunité, car il eût été impossible de toucher à l'un sans tou-

1. Lettres, Instructions et Mémoires de Colbert, par P. Clément, t. I", Introduction : « Ou dit que le feu Mazarin a laissé ISO millions de biens, écrivait à Falconet Guy-Patin, le 22 mars 1661. 11 faut qu'il ait bien volé. Le roi devrait prendre tout cela et soulager son pauvre peuple qui souffre depuis si longtemps. » Nous donnons ce passage comme un écho des bruits de Paris au moment de la mort du cardinal.

2. En quatorze petits volumes. On sait qu'il existe à la Bibliothèque nationale un volumineux recueil manuscrit du procès de Fouquet.

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clîor à l'autre. Le soin extrême que l'on mit, pendant plusieurs années, à cacher le testament de Mazarin, la défense laite par cet acte de faire aucun inventaire, pour que le clnlfre de sa fortune restâtù jamais ignoré, prouvent à quel point le cardinal craignait que la Inmièro se fit après sa mort.

Nous tenons pour vraies la plupart des accusations de Fouquet contre Mazarin, parce que les contemporains ont porté le môme témoignage que lui sur des points essentiels, que l'avocat 'général du roi ne les a nullement détruites, et qu'enfin, il serait impossible d'expliquer là fortune du cardinal, si l'on n'en. tenait pas un compte sérieux.

Mazarin s'était chargé à forfait de la plupart des dépenses de l'État et de celles de la maison du roi, dépenses pour l'armée, pour la guerre, pour les vaisseaux, les galères, l'artillerie, les fortifications, les traitements des ambassadeurs', les pensions étrangères, les ligues des Suisses; dépenses pour le jeu et les divertissements du roi, ballets, comédies, deuils de la cour, renouvellements de meubles, vaisselle et choses semblables'. Ces diverses dépenses s'élevaient, suivant l'évaluation de Fouquet, à 24 ou 25 millions par an ; le cardinal exigeait que le surintendant lui versât cette somme argent comptant ;