Liv. V, ch. XVIII

résigne, il aide même au sacrifice, sauf à s'incliner respectueusement ensuite devant les décrets de la Providence.

Quant à Machiavel, il y met moins de précautions et de ménagements. Il se prononce hautement pour la séparation absolue de la politique et de la religion et même de la morale. Il proclame que la politique est une science absolument à part, indépendante de toute espèce de joug, la science de gouverner et de dominer parla ruse, par laforce, etmême, s'illefaut, par le crime. Pour lui, la religion n'est qu'un instrument de gouvernement, non un principe. « Lors même qu'on en reconnaîtrait la fausseté ^ » il ne faut point hésiter à se servir d'elle comme d'une séduction qui supplée à la raison, lorsque celle-ci manque au peuple, et parce que « un peuple religieux est plus facile à gouverner qu'un peuple qui ne l'est pas. »

Au fond , Machiavel ne croyait pas plus au Destin qu'à la Providence. C'est un païen des derniers temps de la République romaine, qui n'a d'autre culte que pour les vertus mâles et héroïques de la Grèce et delà Rome païenne. C'est même avec un esprit tout païen qu'il juge le chritianisme : « Notre religion, dit-il, place le bonheur suprême dans l'hu-

1. Discours sur les Décades de Tite-Lice, liv. I'"'^, ch. xi.

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milité, l'abjection, le mépris des choses humaines; l'autre, au contraire \ faisait consister le souverain bien dans la grandeur d'âme, la force du corps et toutes les qualités qui rendent les hommes redoutables... Il me parait donc que ces principes (les principes chrétiens), en rendant les hommes plus faibles, les ont disposés à devenir plus facilement la proie des méchants. Ceux-ci ont vu qu'ils pouvaient tyranniser sans crainte des hommes qui, pour aller en paradis, sont plus disposés à supporter les injures qu'à les venger -. »

Il est facile de comprendre, par ces rapprochements, les points de ressemblance et de dissemblance qui existent entre Commynes et Machiavel. Le premier essaie de dégager la responsabilité des princes et des chefs d'État par une intervention fatale de la Providence. Le second, en séparant abso-