Lettres de Guy Patin à Falconct des 13 et 22 mars

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cardinal et sont d'une violence extrême. Trois ou quatre à peine sont dignes d'être citées. En voici une assez piquante:

Jules, le cardinal, gît dessous ce lomheau ; Passant, serre ta bourse et tiens l)ien ton manteau.

Et une autre, à deux tranchants, contre Mazarin et le cardinal de Retz:

Ci gît rÉminence deuxième.

Dieu nous garde de la troisième.

On commençait à être las du gouvei^nement des cardinaux, et l'on savait que Retz, en fait de tyrannie, ne l'eût cédé en rien ù Richelieu et à Mazarin.

Le bruit s'étant répandu que ces épitaphes allaient être publiées en un recueil, le roi, pour protéger la mémoire du cardinal centime ce dernier outrage, défendit à tous libraires et imprimeurs, sous les peines les plus sévères, de rien imprimer ni sur sa mort ni sur sa vie '. R défendit même qu'on dît du mal de lui dans le Louvre où les courtisans ne se gênaient plus pour le déchirer. « Il n'en faut donc point parler, écrivait plaisamment Guy Patin, ni en mal, de peinde déplaire au roi, ni en bien, de peur de mentir -. »

1. En 1G93, on réunit ces petites pièces devers en un recueil intitulé Le lahlenu de la vie et du gouvernement de Messieurs les cardi/icu.v tle Uirhclieu et de Mazarin et de M. Colbert, etc. Cologne, chez Pierre Marteau.

:2. I^ettres de Guy Patin.

LES DERNIERS JOURS DE xMAZARI.X 331

On ne saurait nier que, pour les contemporains , ce qui surtout fut visible et sensible, ce fut le mal , c'est-à-dire l'accaparement scandaleux que fit Mazarin à son profit d'une partie de la fortune publique, et la destruction des libertés qu'il poursuivit incessamment et consomma au profit du despotisme.

Quant au bien, c'est-à dire ces glorieux traités de Westphalie et des Pyrénées, qui avaient donné à la France plusieurs provinces et augmenté ses frontières naturelles, les ennemis sans nombre du cardinal se refusaient à reconnaître toute l'étendue de ces bienfaits pour n'avoir pas à y mesurer leurreconnaissance.

Au milieu de ce débordement de haines sans grandeur, devers satiriques et d'outrages, un seul homme osa braver cette Fronde posthume, et faire hautement l'éloge de l'illustre négociateur qui laissait la France plus puissante, et C|ui, après plus de vingt ans de guerre ;, avait assuré son repos et celui de l'Europe. Isaac Renaudot^ dans la Gazette, le journal officiel de la cour, après avoir retracé en quelques lignes l'illustre carrière du grand ministre et les services qu'il avait rendus à la France , terminait ainsi son apologie : « Si sa vie a été pleine de merveilles, sa mort ne l'a pas été moins , par la

1. Fils de Théophraste Renaudot, le fondateur tie la Gazelle, mort en 1033; Isaac la continua jusqu'en 1679.

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pieuse et ferme résolution avec laquelle on jieut dire qu'il l'a alTrontée , et par les soins , qu'après ceux de sa conscience, il a continué de prendre, jusqu'à l'extrémité, des affaires du l'oi, avec la même présence d'esprit et le même zèle infatigable qu'il avait montré dans sa santé la plus vigoureuse. » C'est ainsi, ajoutait-il , qu'après s'être consumé «pour le bien public », afin de « porter la monarchie française au point où nous la voyons », il est mort « au lit d'honneur en présence de Leurs Majestés qui l'ont incessamment assisté durant sa maladie •... »

Aujourd'hui nous sommes de l'avis de Renaudot.

La France moderne, qui n'a pas les mêmes griefs que celle du temps de Mazarin pour être frondeuse, ne se souvient plus que des agrandissements qu'elle doit à son génie.