Gazelle du 12 mars lOGl, n

D APRES r.ES DERNIERS TRAVAUX HISTORIQUES DE M. LE DUC DE BROGLIE ^.

De toutes les histoires que nons croyons connaître le mieux, c'est celle du dix-huitième siècle, par cette raison qu'elle nous touche de plus près , et c'est précisément celle que nous connaissons le moins dans ses causes se'crètes, sinon dans ses résultats. D'où vient cette singularité qui , à première vue , semble assez étrange ? C'est que les archives de l'Europe, pour ce qui intéresse cette époque, ont été à peine explorées et que, de plus, au siècle de Voltaire, il s'est produit un fait analogue à celui qui se manifesta, au temps des guerres de religion , aussi bien chez les chroniqueurs catholiques que chez les

1. Frédérin II et Marie-Thérrse. Frédéric II et LoiiiaXW par M. le duc de Broglie. 4 volumes in-8, chez Calmann Lévy, éditeur.

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chroniqueurs protestants. Au milieu des violentes controverses suscitées par le mouvement philosophique du siècle dernier, il n'y eut pas plus d'impartialité et de respect pour la vérité historique parmi les encyclopédistes et les partisans de l'ancien j'égime, que l'on n'en vit autrefois parmi les huguenots et les ligueurs. De part et d'autre, aux deuxépoques, même mauvaise foi, même acharnement à dénaturer les mêmes faits et à les traduire soit en pamphlets, soit en apologies. Les diverses histoires du dix-hiiitièrae siècle, même celles publiées de nos jours, — car nous sommes plus ou moins les héritiers des opinions contraii'os soulevées par nosaïeux, — ces histoires ont presque toutes été écrites par des hommes de parti, qui, en se plaçant aux points de vue les plus opposés, ont interprété, au gré de leurs idées et de leurs passions, les événements et les caractères des principaux acteurs appelés à jouei' un rôle sur la scène. Combiende leurs erreurs et de leurs faux jugements n'ont-ils pas été transmis d'historien en historien , avec la plus naïve conliance, parfois même avec un aveuglement dépourvu do tout patriotisme! Aujourd'hui, éclairés enfin par nos récents malheurs, comment, même dans les camps les plus adverses, accepter de sang-froid et sans indignation les apothéoses du grand Frédéric ])ar des philosophes et des littérateurs français, aiiir^i

FREDERIC II, LOUIS XV ET MARIE-TllEHESE 'ôoo

que les félicitations sans pudeur que lui prodiguait Voltaire, le lendemain de notre désastre deRosbach? Un peu moins ébloui et moins candide que les hommes de son siècle, Joseph de Maistre protestait un des premiers contre ce concert de louanges, en disant que Frédéric n'était pas un grand homme, mais « un grand Prussien » ; et c'est peut-être encore en pensant à ce personnage, présenté de son temps sous de si fausses couleurs, qu'il écrivait que « l'histoire faite au siècle dernier n'a été qu'une longue conspiration contre la vérité. » Ce qu'il y a de certain, c'est qu'on peut affirmer, avec jM. le duc de Broglie, « que nous n'avons pas encoi'e d'histoire proprement dite du dix-huitième siècle; que ce qui porte ce nom n'est qu'une œuvre de l'esprit de parti, lequel se reconnaît toujours à ce trait caractéristique : une crédulité aveugle qui admet les soupçons les moins fondés dès qu'il en peut tirer parti, et conteste l'évidence dès qu'elle le gêne. »

Ce n'est donc point uniquement avec les productions systématiques des historiens du temps, ni avec les Mémoires des principaux acteurs mêlés à la vie politique d'alors, que l'on pourra reconstruire une histoire viaie, impartiale, tout à lait désintéressée, du dix-huitième siècle. Cette histoire ne pourra être reconstituée et éclairée d'une lumière définitive qu'à deux conditions : c'est que les trésors qui sont

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enfouis encore dans les principales archives de l'Europe auront été explorés de fond en «omble, et qu'il se rencontrera enfin un homme tel que M. le duc de Broglie, armé d'une Cîiliquc puissante, d'une intelligence supérieure, et qui n'aura d'autre passion que celle de la vérité. Déjà rillustro historien, par le succès éclatant qu'a obtenu la juiblication de quelques gi'ands cliapitres de celte histoire, nous a jait présager ce que tious sommes en droit d'espérer de lui. Jamais historien ne fut mieux lavorisé que lui par un heureux concours de circonstances. Depuis quelques années, il a jjaru à Vienne et à Berlin trois ouvrages de caractères fort dilTérents, mais d'un intérêt caj)ilal pour noire histoire sous le règne de Louis X\', si njalheureusement mêlée à celle de l'Allemagne. Nous voulons parler de ïllisloirc de Maiie-Tliérèse, par M. d'Arneth '; de VHisloire de la politique prussienne, par M. Droysen ' ; et de la Correspondance politique de Frédéric II, qui, malheui'cusenient, ne comprend encoie que les quatre ])iemières années de son règne •'. Il va presque sans dii'e que chacun de ces deux historiens plaide pro donw sua, et que chacun a son. héros favoii qu'il présente ;i sa façon. M. Droysen, pour qui les ar-