AVERTISSEMENT, VII

publications contemporaines, négligées jusqu'à présent et renfermant pourtant des particularités , des détails , et même des documents officiels, qui m'ont paru présenter un véritable intérêt.

Sans être bien apparent, le lien qui unit les différentes biographies que j'offre aujourd'hui en faisceau au public est néanmoins réel* Bien que l'unité ne soit pas une condition indispensable de ces sortes de publications, celle-ci a pourtant ce caractère à ua certain degré. D'abord tous les personnages dont je me suis proposé d'esquisser la vie ont appartenu à l'administration française, et s'y sont, à des titres divers, rendus célèbres. Le moins illustre d'entre eux, le président de Novion, m'a fourni l'occasion d'examiner, au moment où elle aMt disparaître, une institution curieuse de la monarchie féodale, les' Grands Jours, et, en même temps, l'état social de l'Auvergne vers le milieu du dix-septième siècle. Le comte de Gognan est surtout connu par sa parenté avec Mm* de Sévigné ; mais il a gouverné la Provence quarante ans, et je l'ai choisi pour objet d'une étude historique, parce que cette étude m'a permis de préciser l'organisation et le jeu des assemblées provinciales avant la révolution de 1789. Quant aux portraits de Law, des frères Paris, de Hachault d'Arnouville, de l'abbé Terray, du duc de Gaëte et du comte Hollien, ils se rattachent directement à l'administration des finances, objet plus particulier de mes travaux. Le garde des sceaux d'Argenson lui* même, bien que l'illustration soit venue à son nom par les services qu'il a rendus comme lieutenant général de la police de Paris pendant la seconde moitié du règne de Louis XIV,