LES DEBUTS LITTERAIRES DE HENRI MEILIIAC

importantes et on remplace les autres par des apostrophes. »

Meilhac joint aussitôt l'exemple au précepte, et propose à ses lecteurs Yexercice suivant :

« Faites deux vers de huit syllabes avec cette phrase : Vautre jour^ en traversant la rue^ je faillis être vu par mon tailleur. »

Eh bien! trouvez-vous les deux vers? Non? C'est rhabîtude qui vous manque, car il n'est rien de plus aisé. Vous écrivez :

L'aut' jour, en traversant la ru' Par mon tailleur j' faillis et' vu.

Ce distique n'est pas foudroyant, mais il est d'un lyrisme très convenable I Scribe en a produit de plus mauvais...

Ah! le couplet I quelle mine féconde I Talin-Meilhac en fait ressortir tous les avantages; le plus précieux, c'est qu'un couplet bien fait peut, avec une légère variante, remplir à lui seul toute une scène, sans que l'auteur se donne aucun mal. Exemple. M. de Marbœuf est en visite, il se lève, il s'avance vers la porte ; on s'imagine qu'il va sortir. Pure illusion!... Il se retourne et, avec un gracieux sourire, il laisse échapper ces mots :

De mon devoir il faut que je m'acquitte, Pardonnez-moi de vous quitter si vite.

Là-dessus, le maître de la maison s'incline à son tour et s'écrie :

De ton devoir, puisquMl faut qu'tu t'acquitte. Je te pardonn' de me quitter si vite.

... Enfin les autres personnes présentes, ne voulant pas être en reste de politesse, se consultent du regard et chantent en chœur :

De son devoir, puisqu'il faut qu'il s'acquitte, Pardonnons-lui de nous quitter si vite.

Ces aimables gamineries devaient plaire aux abonnés du Journal pour rire, A partir du !•■' janvier 1853, les articles de Talin se multiplient, ils sont de plus en plus longs; certains d'entre eux remplissent un numéro... Sur ces entrefaites, François Ponsard fait jouer à TOdéon, avec un grand succès, F Honneur et V Argent. Il s'agit de publier une parodie de la pièce. On s'adresse à Meilhac qui accepte cette tâche avec l'intrépidité de la jeunesse. En deux jours il accouche de mille alexandrins mirlitonesques, où le chefd'œuvre de l'école du bon sens est persiflé d'importance.

Je ne citerai pas cette parodie comme un chefd'œuvre d'atticisme, ni même comme un modèle du genre ; elle ne vaut pas Hamali ou la contrainte par cor de Duvert et Lausanne, mais elle contient quelques drôleries fort réjouissantes, entre autres ce couplet du vertueux Mercier, épicier retiré, qui inter-