I,A DUCHESSE DE CHAULNES
sorier du Languedoc, avait épousé un grand seigneur qui se trouvait être l'honnête homme du siècle : le duc de Chaulnes. M. le duc de Chaulnes était, de plus, un de ces savants qui honorent le monde et la science, par le zèle, l'enthousiasme, l'effort constant et désintéressé , l'amour du travail pour le travail môme, le don presque entier de leur fortune , le don entier de leur temps pour l'avancement des connaissances humaines. Sa vie n'était que recherches, problèmes, expériences. Il n'avait d'autres amis que ses collègues de l'Académie des sciences : les Mairan, les Clairaut, les Lemonnier. Que de positif, que de sérieux, que d'algèbre pour les oreilles de la jeune madame de Chaulnes! Elle bouillait, elle séchait : écouter et ne pas entendre ! Vite, elle se jette à l'étude ; elle apprend, elle dévore ; elle se met une bibliothèque en la tête (1) ; et, au bout de six mois, la voilà de niveau avec l'Académie, digne de lui répondre, de l'interrompre même, d'embarrasser son mari et les amis de son mari. Mais quelle pâture après cela? A quoi courir? Les vivacités, l'inapaisement, le tumulte d'humeurs, les emportements, les entraînements, les variations, les contradictions de conduite de madame de Chaulnes, les désordres de
guedoc, et trésorier des États de la Provence, épousait, le 25 février 1734, Michel-Ferdinand d'Albert d'Ailly, duc de Chaulnes, pair de France, vidame d'Amiens, baron de Picquigny. Né le 31 décembre 1714, il devenait, en juillet 1731, à la mort de son frère aîné, duc de Picquigny, et le 9 novembre 1744, par succession maternelle, duc de Chaulnes.
(1) M°" du Deffand dit plaisamment, à propos de sa rage de tout approfondir : « Elle veut toujours savoir qui l'a pondu, qui l'a couvé. »
son fils tuèrent lentement M. de Chaulnes. qui mourut en 1769.
Le chagrin ne s'assit guère dans le cœur mouvant de madame de Chaulnes. Des difficultés de sueeession avec son fils, le duc de Pecquigny, vinrent se jeter au travers de son deuil. Les affaires nuirent aux larmes. Un maître des requêtes les sécha. Le maître des requêtes était de bonne tournure, plus jeune que ses trente-cinq ans, galant, discret, spirituel, habile homme : il venait d'avoir la place de surintendant des finances , domaines et affaires de madame la Uauphine (1), et il se trouvait rapporteur du procès de madame de Chaulnes contre M. de Pecquigny. On chuchota, comme il arriva ; puis on jasa, comme il est d'habitude. Le scandale pourtant gardait le mystère. Madame de Chaulnes gagna son procès. Le lendemain , que dit-on ? Mariage entre la duchesse et ce M. de Giac ! Ce fut un prodigieux : Ah! bah ! Conseillers d'État et maîtres des requêtes s'émeuvent. Ils s'assemblent pour délibérer sur la conduite impudente d'un des membres du conseil du roi. Ils arrêtent d'en faire leurs plaintes à M. le chancelier. Mais de Giac était la créature du chancelier, et le chancelier n'écouta pas. Une députation , présidée par le doyen du conseil d'État, d'Aguesseau, va présenter un mémoire au roi à Fontainebleau. De Giac
il) Le comte Mercy-Argenteau raconte dans sa Correspondance secrète comment Marie-Antoinette, circonvenue par la duchesse de Chaulnes, qui était une des dames à accompagner de la Dauphine, enleva en deux heures la nomination à cette charge qu'occupait le sieur Château-Giron, et dont il demandait à traiter.
