DULAURENS

« Mousieur n Monsieur De Groubentall - le fils a THotel S. Pierre « Rue d'Anjou près la Rue Dauphine « a Paris. »

« Mon cher bon ami \

« M' Prudent est bien un grand imprudent. « Je suis fiirieux contre lui , de quoi diable

* Le lendemain de la publication de ses odes contre les Jésuites , — les JésuiUquei , 1762, — l'abbé Dulaurens était parti à pied de Paris sans dire adieu à son collaborateur Groubentall. Réfugié en Hollande, il lui écrivait la lettre qui suit.

s*est-il avisé de bavarder a riiomme chargé de ses billets? quelle nécessité de lui dire que j'avois amené !!•"• D. d'Etampe, ou a t il pris cela sous son bonnet de nuit chargé de grosses vapeurs d'un sot rêve qu'il avait fait ! Le demou le possédait il encor lorsqu'il assura qu'elle était parti de Paris et rendu tel jour en Hollande, cette indiscrétion vient de me brouiller avec ma mère pour toujours, j'ai reçu deux pages d'horreurs avec ordre de ne lui écrire de la vie. me voila sans secours de chez moi, je vous charge mon bon ami de lui dire qu'il ai a me paier le plutôt possible, s'il a ete en prison, ce n'est point ma faute, il prit l'ouvrage avec ses risques, cet homme est bien diable, je travaille a TobUger il me détruit, il n'avait aucim détail a faire au sieur Baillet et sans bavarder il n'avait qu'a dire qu'il s'était arrange avec moi tout était dit.

« Vous êtes me dites vous comme un prince : j'étais comme un Roi, mais aujourd'hui je suis comme un roi dépouillé par rimpmdence de l'homme que vous aves été cherché dans un cabaret. Le Bon St Denis cherchait comme vous saves la vertu dans

les bouchons, vous trouvâtes le Prudent mal nommé dans le même lieu, vous voies mon bon ami que les mortels font des équivoques comme les saints. Le Bon Dieu leur passe quelqunes de ces misères, je suis plus généreux je les pardonne toutes a mes amis. « Mes instrumens de géométrie sont fort usé, mon compas ne vaut pas mieux que M. L'imprudent de Roncom*. j'ai demeuré neuf mois (car ma bonne mère n'était point femme a accouche avant terme) et ving huit ans dans les Pais -Bas, on est si pongos en sortant de ce païs la, qu'on ne sait trop d'où Ton vient, je suis comme un plaideur ors de cours et de procès, j'ai retiré mes pièces, si vous ne connaisses point ce terme de chicane, en marquant a M. Guilloteau le plaish* que, j'ai de son souvenir, il pourra vous instruire, je le crois dans ma position, nous ne pouvons plus comme dit notre

oracle le Rabin de Genève

« Ne suives point nos mauvais exemples,

vous aves une jolie maîtresse,

profites du saint tems

des œufs ronges , une belle

fille est une échelle moins misterieuse mais plus jolie que celle de Jacob

« je fais mille complimens à M™» la baronne

« de la Yieville, la baronne de Villeneuve est

« ches.une marchande respectable elle s'ins-

« truira du commerce, j'ai cru après Timpru-

« dence de Roncour qu'il valait mieux sacri-

« fier a Futile et l'avantage de la demoiselle

« a été mon unique objet

« j'ai été obligé de garder le lit pendant « trois semaine pour une espèce de fluxion « de poitrine, je suis convalescent depuis « deux jours et le chiendent de tout c'est que «je suis sans le métal si dangereux et si « nécessaire.

« j'ai reçu le produit des Ballades, votre « pièce a remporté le troisième prix, vous « aves par droit de conquête 9 livres a rece- « voir, vous savés qu'aussitôt que le pacquet * fut mis a la poste je vous proposais de par- « tager a tout hazard les trois prix, vous bran- « lates aux manches dans Tidée que votre

pièce eut remporté le prix, vous éludâtes « les conventions, j'aibonne mémoire, quinze «» ou 16 liv. de plus ne m'arrêterait point si « j'étais en argent mais Prudent vient de « serrer les cordons de la bourse de ma mère.

« jfe ne sais ce que vous entendes pour vous mettre de quelque chose dans la pièce, je ne sache point vous avoir rien proposé de pareille, cet ouvrage était fait avant de vous connaître et ce que j*ai augmenté a été fait ici. Les Jésuitiqiies était bien entre nous parce que nous les âmes ensemble. La sœur du Pot que vous aves fait ne m appartient a rien je ny reclame rien, votre idée ma parut neuve, je suis si las des Hollandais que c'est une bénédiction mandes moi s'il y aurait de la sûreté pour moi de retourner a Paris. Le premier président ma fait dire que je le pourais. Mais timeo Danaos et dona ferentes.

• L'histoire de votre détention et de ma fuite en Egypte, n'intéressent point assés le public pour Tamuser, nous sommes comme vous saves, en comptant les M^' Prudent d 'infiniment petites choses sur ce globe ou tout est aussi petit que nous.

• je pourai vous envoler le nombre dexemplaires ou je pourai vous le porter, aussitôt que je serai instruit qu'ils sont arrivé. Le marchand n'en veut donner aucun avant qu'il sache leur arrivé aux pals des jolies tabatières.

« je vous prie de me faire paier de M/ Prudent, rengager aussi a m'envoier par le prochain ordinaire une dizaine decus par Toccasion des libraires de Paris qui font des affaires ici, cela reparera au moins, la sotisse qu^il a fait, ma maladie ma coûté furieusement, un médecin ici est un boureau fort chère a t on lâché ime lettre de cachet contre moi, est il possible que personne ne la'ait encor instruit de toute lavanture, je vous écris fort a la hâte, mandés moi la sensation que ces choses feront a Paris, veilles je vous prie a me Tinstruire. je pourai reconnaitre vos pohtesses aussitôt que mes affaires seront rangées, voies s'il y a de la sûreté pour mon retour en France, je trouverai Tinstant de vous paier les 9 hvres ou j'en chargerai M. Prudent je vous souhaite une meilleure santé que la mienne. L'air de la Hollande ne vas point a mon tempérament, il faut fumer et boire de Teau de vie pour se bien porter, je déteste Tun et l'autre, un de mes amis qui est ici et que je vois tous les jours a fait un livre intitulé la Nature^ on m'assure qu'il a fait une grande sensation a Paris, on vient d'imprimer im livre de RousseaUf Tobjet roule sur ime matière que

le gouvernement ne trouvera point de son goût, on imprime un poème intitulé la Petriade ou Pierre le Grand, c'est le fripon de Schneidre qui a Touvrage le poème ne vaut point le diable, l'auteur pèche contre le mechanisme du vers et tout est dans le genre détestable, le marchand se tirera toujours d^afPaires a cause des sots acheteurs, faisons mieux, si j'avais eu plus de tems et d'argent, j'aurai plus ti*availlé ma besoigne : quand vous aures lu Lambert et la façon dont on relevé ses impolitesses vous dires que Ton a raison de se plaindre des faquins d'imprimem^s.

t Je suis de tout mon cœur mon « cher bon ami

d'Henri VILLE *.

« Amsterdam 24 avril 1762.

« Vous me dites de vous envoler un exemplaire, a l'adresse ci après et ci après, il ne se trouve point d'adresse, les amoureux sont distraits j'ai votre lettre sous les yeux qui en est la preuve*. »

1 Henri-Joseph Laureos, dit Dulaurens, signait d'Henriville.

* Lettre aut.sign. Coll. d'autographes de Concourt.

Cette lettre— voilà Tabbé Dulaurens peint ])ai' lui-même. Cependant le voulez- vous peint par Tami auquel il écrit''*

Il est gras, court, replet; une grosse et pleine face; un moine parfait, et confit en gi*aisse; point de debors, de physionomie, dN^sprit, de figure; tout au dedans; le cœur à Ja mode de son pays et de son état : fenné, difficile, méfiant, malin; ami quand il le faut, officieux sans obligeance, serviable jusqu'à sa bourse et son intérêt exclusivement ; point de qualités sociales : de la gêne, delabrusquerie, de la turbulence, nul ton, nul à-propos, nul charme; brouillon, boudeur, mécontent, hypocondre parfois même jusqu'aux visions; des projets et des projets; une perpétuelle inconstance,- un Diogène en habit de laine, ne mangeant que pour vivre ; ne se souciant ni de grâce ni de galanterie, désirant les femriies et les déchirant ;~il a Tesprit de feu, et prodigieusement grotesque ; et quoi enc>ore? dit Groubentall : « Il ne connaît Dieu que par ouï dire '. »

Que fut Técrivain? un, poète qui a mené la Fontaine à Parny ; un romancier qui a mené

* I*« Chandelle d'Arras. Parie, 1807.

Gil Bios à Jacques le fataliste ; un philosophe qui â mené Rabelais à Babeuf.

Prenez garde en effet : ce Dulaurens, qui n'est, pour notre siècle, que l'auteur du Compère Mathieu , a été, dans son siècle, un esprit rare et redoutable. Au bout de ces imaginations ordurières, de ces portraits caricaturaux, derrière cette parade licencieuse, ce rire et cette polissonnerie, il y a une idée armée. Dans ce carnaval de la Bible et de l'Évangile, de l'enfer et du paradis, il y a un pamphlet, un réquisitoire, un manifeste. Dans ce farceur, il y a un parti : la raison du dix-huitième siècle.

Et, par un don singulier, cet homme porte en lui, confondus et mariés, les deux caractères de la philosophie de son temps : l'ironie, Tutopie. Il nie et il croit. Il voit im paradis humain par delà la société qu'il bafoue. Il a le rire de Voltaire , il a les soupirs de Rousseau : c'est Candide contant V Emile,

Lui aussi, ce flls de la Pucelle, il a été l'apôtre d'une illusion, n a affirmé la bonté de la créature. Il a confessé avec Diderot que « ce sont les misérables conventions qui pervertissent l'homme. » Il a fait de la nature sa sagesse, sa conscience, son catéchisme. Il a

opposé la nature aux lois, à la religion, aux préjugés, à la violence, la nature à la propriété, la nature à l'inégalité, le droit de la nature au droit des gens, la liberté de la nature au droit des pères et des princes. 11 a osé le dernier mot et la menace dernière des rêveurs de bien public : « Nous ne devons nos malheurs qu'à la manière dont nous avons été élevés, c'est-à-dire à l'état de société dans lequel nous sommes nés. Or, puisque cet état est la source de tous les maux, sa dissolution ne peut être que celle de tous les biens *. »

Malheureux ! dont la vie ne fut que tourments, dont l'âme ne fut que tumulte, dont l'esprit ne fut qu'inquiétude! et qui, jusqu'à la prison, erra de systèmes en systèmes « comme en des forts où il se mettait à l'abri des reproches de sa conscience! » Enfant perdu de Y Encyclopédie! Prisonnier de Ma- T^iabom, que le scandale a oublié de recommander à la gloire ! Pauvre fou, pai*mi tous ces charlatans de génie qui ont déclaré la guerre à la société, de Platon à Rousseau; parmi tous ces proclamateui-s du Sanalibus adgrotamus vicUis qui ont descendu l'espoir des

* Le Compère Mathieu^ 1766.

peuples du ciel sur la terre; parmi tous ces guérisseurs de Tincurable humanité, qui n'ont fait qu^arracher la résignation du monde; paimi tous ces faux prophètes de bonheur et de perfection que la Sagesse de Charron avertit vainement : « Il faut laisser le monde où il est... »

THEROIGNE DE MÉRICOURT

Le nom de famille de Théroigne est Terwagne. Elle n*est pas uée en 1759 : elle est née en 1762. Elle n'est pas née à Méricourt : elle est née à Marcourt, village situé sur rOurthe, à proximité de la petite ville de Laroche.

Voici l'acte de mariage des père et mère de Théroigne :

« Petrus Terwagne parochianus in Xhoris et Elisabetha Delhaye nostrâ bannorum dispensatione coram me parocho et testibus domino- Peignefert vicario et Prancisca Fairon ac Maria Joseph Lahaye, quarta octôbris 1761 , matrimonii sacramenti fuerunt juncti in ecclesia nostra. »

Voici l'acte de naissance de Théroigne : « Aniia Josephe filia légitima Pétri Théroigne et Elisabetha Lahaye nata fuit décima tertia Augusti 1762 quam susceperunt Josephus Lahaye avunculus ex Marcom* et Maria Francisca Lahaye amita ex Magoster ^ >

Théroigne fut séduite. Des mille récits hasardés par les biographes, aucun n'a la vraisemblance du récit peu romanesque qui circule à Marcoui't : très-jeune, Théroigne quitta la maison paternelle pour entrer eh service dans un village du Condroz, où elle fit la connaissance d'un Anglais qui Veumiena en Angleterre '.

IciTobscurité recommence : faut-il ajouter foi à l'assertion de Villiers, qui nous montre Théroigne à Londres se faisant appeler la comtesse de Campinados, et s'éprenant du fameux chanteur Tenducci •?

Théroigne quitte l'Angleterre . Elle vient à

1 Théroigne de MéFicourt, dite la belle Liégeoise par M. Fuss. Bulletin de la Société scientifique et littéraire du Limbourg.

* Idem.

s Souvenirs d'un déporté, œuvre posthume de Pierre VîUiers, an X.

Paris. Elle est jeune, elle est belle. Elle fait métier de sa jeunesse et de sa beauté. Elle plaît à la mode ; le scandale la dote : eUe a des caprices, des amants, des banquiers, des bijoux, de l'argenterie, de Tor, ime maison et un train. Veut-elle des rentes ? Un M. Doublet de Persan est là; et le 21 avril 1786, contrat est passé par lequel : « Anne-Nicolas Doublet de Persan, chevalier, marquis de Persan, comte de Dun et de Pateau, reconnaît à demoiselle Anne-Josèphe Théroigne, mineure, demeurant rue de Bourbon-Villeneuve, cinq mille livres de rentes annuelles et viagères exemptes de toute imposition payables en deux termes, de six mois en six mois ; la présente constitution faite sur le pied de 50 mille livres que mondit sieur marquis de Persan reconnaît et confesse avoir reçus de la demoiselle Théroigne. Il pourra se libérer en rendant la somme ^ »

Puis le métier l'ennuie. Elle est lasse de vendre l'amour; et il se fait en elle une révolution que nul historien n'indique, nul historien ne rayant sue. L'art s'empare de cette âme impatiente. Théroigne veut retremper sa

* Pièce communiquée par M. Lefebvre.

vie dans le travail et les applaudissements. La musique lui sourit tout à coup comme un avenir. Théroigne se fait chanteuse; et la voilà qui court Tltalie, cherchant un enseignement, son talent, une fortune nouvelle. Elle écrit de Gênes à Perregaux, en mars 1 789 :

« gènes 9 mars 1789.

« Monsieur

« je suis fort reconnoissente, des peines « que vous vous êtes donné, pour me faire « payer de M»* de Persan.

« je joint mon sertifiqua de vie bien en a forme afin qu'il ne puisse plus trouver de « détour est que vous puissiez en qua du « moindre retar a me payer les six mois « échus; et ceux qui vont echoire le moi « d'avril prochain, que vous soiez en droit « dis je d'en agir avec riguer pour le forser a « saajuiter avec moi toutes de suite.

« je vous suis fort obUgée monsieur de la « bonté que vous avez de me permete de tirer « sur vous en attendant que je sois payée, je « vous prie donc d'envoyer une traite de cent • loys a votre correspondant a Gènes avec « ordre de payer M** Dourazzo, et de me donner « le reste pour faire mon voyage jusqu'à

Rome, est en même tems il seroit a propos que vous eussiez la bonté de m'envoyer une lettre pour votre corespondantaRome par qui vous me ferez tenir la mon argent quand je serai payée.

« a regard de mes diaments je les enverai chez vous quand je serai a Rome est vous les garderai jeusqu a ce que mes talents me permete de retourner en Angleterre.

« Si vous voulez avoir la bonté de m'envoyer des lettres de recommendation pour Rome et pour Naples, ou je conte aller quand j'aurai resté a Rome quelque temps je vous aiu'ai infiniment d'obligation, j'écrirai également a M'f Hammerslys de m'en envoyer il m'a déjà recommandé a sont correspondant a Gènes ; je lui dois beaucoup a cause de toutes les marques d'estime qu'il m'a donnée j'ai eu l'honneur de diner hier avec votre ami le consul anglais qui a votre considération m'a toujours fait beaucoup de politesse dep\iis que je. suis a Gènes. « Je vous demande pardon de tant vous annuyer. j'ai cependant encore autre choses a vous demander, j'ai imaginé que vous pouriez me rendre ce servisse, cela me seroit d'autant plus agréable que je n'aurai

« pas besoins de recourir au servisse de mes « prétendus amis.

« je suis venue en Italie pour ehanter et « étudier : j'ai conduis avec moi mes trois « frères * lun étudie la peinture et les deux « autres le commerce conune je suis obligée « de toujours voyager je voudrois établir « l'aîné a liege où nous avons des parans qui « sont dans le conunerce. j'aurai besoin de « trois mille livre ou trois mille livre et demis « pour acheter une plase de contrôleur a mon « frère aine aûn que le revenu de cette petite « plase foumise a ces besoin pandant qu'il « étudiera dans un contoire.

« cependant je fait reflexion que si je mou- « rois vousperderiez votre argent je voudrois « rendre servise a mon frère et je suis assez « embarasée, si vous vouliez seulement les « avanser pour un ant vous les retienderez « chaque six mois la moitiez avec les ainteret « et vous seriez entièrement remboursé a « conter du mois prochain dans im ant. Si « vous voulez faire c«la pour moi avec les « ainteret je vous assure que je vous serois

* Théroigne eut deux frères germains, et un frère et une sœur consanguins.

fort obligée, j'an aurai priez M' Hammerslys mais comme mes revenu sont en Frence j'ai crus qu'il etoit plus simple de vous en faire la proposition, je vous prie de me faire réponse a cette égard par le même couryer. Par que je ne prendrai aucune resolution sant savoir vos sentiment.

« Votre servante Anne Josephe Theroigne .

« je vous prie d'adreser votre réponse ■ au consuls anglois votre corespondant a « Gènes. » *

Theroigne, on le voit aimait et secourait sa famille. Une autre lettre écrite par elle quelques jours après celle-ci nous montre plus à jour son cœur de sœur, et Tintérêt qu'elle portait à l'établissement de son frère Kerre- Joseph :

a Gènes 22 mars 1789.

« Monsieur,

« je vous prie de donner dix loys a mon « frère qui vous remetera cette lettre se celui « dont j'ai eu l'honneur de vous parler qui t vas a Liège : vous aurez donc la bonté d'en-

1 Collection d'autographes de Ooncourt.

voyer trois mille livre a Liège, non compris les dix loys que vous lui donnerez pour faire son voyage.

« vous les enverez a votre corespondent comme j'ai déjà eu l'honneur de vous détailler; avec ordre que cet argent ne soit employez que pour acheter cet petite plasse ; qu'il aura la bonté de payer lui même au nom de mon frère crainte qu'on ne lui fasse trop payer ou bien qu'on lui conseils d'employer l'argent moins solidement ; je ne puis crainte autre chose car le jeune homme est très sage est en conséquence de ses bonne mœurs je vous prie en grâce de vous y intereser. il est vrai que je n'ai aucun titre pour me mériter de votre part tant de servisse et de bonté; vous ne me connoissez point je ne puis donc reclamer près de vous que la générosité d'un cœur sensible ; est par conséquent je puis espérer que mon frère vous interesera assez par luimême, pour que vous fassiez votre possible afin qu'il soit bien recommendé a Liège vous lui donnerez donc quelque lettre de recommendation, il n'a besoins de rien que de conseils et de protections parqu'il s'établira a Liejî(» q\iand ses talents est ces

fagulté lui pennetteront d'entreprenle un commerce c'est pourquoi je vous prie de lui donner une lettre pour votre corespondent afin qu'il le prenne dans son burau pour apprendre, je ne veux pas vous prière d'avantage, vous avez assez de connoissence des homme pour juger en le voyant si le digne de votre reconunendalion.

■ Votre servante Theroigne.

« je part pour Rome comme je vous ai écris « dans ma dernière lettre vous m'adreserez « vos réponse poste restente a Rome pour « votre corespondent de se pays la. » *

Au bruit des états généraux, Théroigne quitte Rome *. Elle est à Paris en juin 1789, et, le 28, elle écrit à Perregaux :

« Monsieur, « Je viens de recevoir mes livres que je « croyois perdus, je vous suis très obligée du « soin que vous avez eu de me les envoyer. « si-tot que vous avez été sur de mon adresse. « j'espère , monsieur , que vous n'avez pas

1 Collection d'autographes de Concourt, s Le Rôdeur réuni au Chroniqueur tecret de la Révolution, n« 39.

ff oublié ma prière et que vous avez bien « voulu recommender mon frère à Rome. Si « par hazard vous ne 1 aviez point fait, je vous « prie de vous en souvenir et de prier votre « correspondant de veiller sur ses progrès et « sur la personne chez qui il est en pension, « afin qu*elle puisse juger de Véducation qu'on « lui donnera, je vous en aurai la plus sensi- « ble obligation

« J'ai rhonneur d'être, avec autant de re- « connoissance que de considération, Mon- « sieur, votre très humble et très obéissante « servante

« Theroigne^ »

Cependant ce que M. Necker appelait « la grande vague » avançait. L'avenir grondait. Un malin THistoire et le Peuple descendent dans la rue. Théroigne bondit avec une nouvelle âme. De la courtisane, il est né soudainement un héros et une furie. La Révolution lui a versé ses colères ; ses vengeances la possèdent, La foule l'emporte, la poudre la grise, le sang la soûle. Et battez tambours, sonnez tocsins, marchez populaces! — Pareille à ces bacchantes pleines d'un dieu et dépouillées

* Collection d'autographes dé M. £. Dentu.

de conscience, Théroigne, enivrée, court, furieuse et brandissant la mort, devant les théories des faubourgs. Elle roule dans 1 émeute. Elle est un instinct et un appétit fauves, « une panthère, » dit Desmoulîns *. Elle se rue à vaincre et à tuer. Elle s'est armée aux Invalides; elle a pris une tour de la Bastille; — octobre sonne; à cheval I et, panache rouge, redingote de soie rouge *, cette Penthésilée rayonnante, cette amazone de Rubens, cravache en main, pistolets à la ceinture, galopant, dans son triomphe, au front des hordes et souriant aux bras retroussés — c'est la Liégeoise menant à Versailles les piques qui demandent des têtes, et les femelles qui deman* dent « les boyaux » de la reine.

Le boudoir de Théroigne était devenu le portique de l'Assemblée constituante. Mirabeau y passe. Brissot, Camille DesmoulinS) Chénier, Glootz, Fabre, Momoro, Saint- Just, Robespierre, députés, journalistes, poètes, y viennent disputer de la patrie. Romme y amène son élève , le jeune prince Strogonoff. Barnave, Péthion, Sieyës y siègent assidû-

i Révolutions de France et de Brabant.

* Actea des Apâires, n^ IX.

ment, préparant le lendemain. Tous ceux qui précipitent la France à de nouveaux destins se pressent aux dîners qui la ruinent ^

Au commencement de 1790, — la procédure s'instruisait au Châtelet sur les affaires d'octobre.— Théroigne partit pour Liège. Elle revint à Marcourt. La patrie lui avait toujours été présente. Elle n'avait point oublié, dans sa fortune, son clocher ni ceux qui avaient aimé son enfance. Une lettre nous la montre priant Perregaux d'envoyer cent écus au curé de Marcourt qui l'a élevée ; puis se reprenant, et lui disant de mettre ces cent écus en bas et en jupes, parce que le bon vieillard n'acceptera pas d'argent, mais seulement des choses à donner aux pauvres. Elle revint, pleine de récits, d'enthousiasme, contant les grandes journées et son rôle, se vantant d'avoir arrêté la reine au moment où elle voulait quitter la France, et montrant orgueilleusement le fragment d'im de ses colliers de diamants. Elle réunit les jeunes gens, les catéchisa, apprit au pays les chansons et les idées de Paris, sema la révolution tout autour d'elle. Bientôt elle quitta Marcourt, alla chez une de ses parentes

i Le Rôdeur,

à Durbuy, petite ville auprès de Marcourt, où elle voulait, disait-elle, fonder un journal républicain ', et de Durbuy passa à Liège, d'où elle écrivait le 2 décembre 1 790 :

« Liège, 2 décembre 1790.

« Monsieur, « Votre lettre m'a surprise bien agréablement, lorsque j'y ai vu que vous aviez la bontés de retiré les effets que j'ai croyés vendus, je ne sais comment vous exprimer la reconnoissance que m'inspire la noblesse de vos procédés, je m'en souviendrai toujours. J'accepte vos offres généreuses vous retirerez mes brasselait pour les vendre si vous en trouvez un prix raisonnable. Je m'en rapporte à vous. Quand a l'argenterie et l'Etui vous ne les ferez pas vendre actuellement.

« Je vous prie d'envoyer payer aujourd'hui l'intérêt d'une reconnoissance de 11 00 livres qui échoit le neuf de ce mois et qui est insérée dans ma lettre avec deux autres Tune de 140 livres et l'autre de 90 livres, si les effets contenus dans ces deux dernières sont ven-

Thcroigne de M éricourt, par M. Fuss.

« dus, on vous remettra le boni, si ne le sont

« pas, je vous serais obligé de les retirer, es-

a perant que vous vendrez bientôt les brasse-

« lait afin que vous puissiez vous rembourser

« de vos nouvelles avances sur leurs produits.

« J'ai encore beaucoup d'autres diamants a

« vendre dont je voudrais être debarassée

« car ils me ruine en intérêts. Je vous enver-

« rai incessamment mon contrat avecque les

« autres pièces pour vous mettre au courant

« de ce que M. de Persan me doit. Vous

« m'avez promis de m'aider par vos conseils

0 pour me faire payer moi et mes frères nous

« vous en aurons une obligation éternelle.

t Je me suis abonne pour le journal de 1789

« pour le recevoir a Liège, il faut y ajouter

« une bagatelle vous me ferez plaisir d'en-

« voyer au bureau de souscription avec la

« quittance cy incluse pour m'arranger cette

« petite affaire la. Je vous demande bien des

« choses n'est il pas Vrai ; si vous m'alliez dire

« que oui je serais bien attrappée.

« Il faut que je vous disse encore que je

« suis bien charmée que M. Duport Dutertrô

« soit garde des sceaux et que lui seul soit

« chargé de faire signifier les décrets de l'as-

« semblée n^». Gela doit faii*e enrager le parti

des noirs, qui ne peut plus se venger qu'en essayant de ridiculiser la vertu. Je souhaite que la Justice, le Patriotisme et les bonnes mœurs accompagnent toutes les actions de celui dont TElevation est Tapplication des principes des droits de Thomme et du citoyen auquel le Roi avait d'abord refusé son acceptation par le choix d'un tel ministre, il parait vouloir détourner les justes soupçons que sa conduite passée avoit inspirée; si c'est de bonne foi, c'est un triumphe de plus pour la révolution. Je retournerai en france dans 6 mois, si jy étais actuellement je donnerais une cocarte au généreux cytoyen qui a donné le bel exemple de dénoncer cet infâme Asson ville qui achetées les voix pour se faire élire juge de paix. Si vous savez le nom de cet excellent patriote je vous prie de me le dire dans votre réponse.

« Vous savez sans doute que les états Vandemoot et ses satellites jadis les idoles du peuple aujourd'hui qu'ils sont dévoilés les objets de leur haine et de leur mépris ont été traités comme ils le méritent, qu'on a pillé la maison de M™« Pineau, que Vandernoot a dû se sauver pour se soustraire a la

« juste vengeance du peuple qu'il a trahi, « sacrifié a son intérêt personnel, que c'a été « en vain qu'on a essayé de nouvelles proie cessions pour rechaufler le fanatisme dont « les prestiges ne font plus nul effet sur Tes- « prit du peuple détrompe, qu'on dit que le « parti des aristocrates et des Royalistes vont a finir d'être écrasés par Celui des démocrates « qui de concert avec notre ancien gênerai « sorti des prisons de Louvain rallie le peu- « pie pour résister aux autrichiens qui sont « dejaaNamur.

a Je suis votre servante, « Theroigne.

« Vous adresserez toujom*s votre réponse a chez M. François Person au St. Esprit cou- « ronné sur Meuse a Liège *. »

Une nuit, la nuit du 15 au 16 février 1791 , à minuit, elle était enlevée, et son frère se hâtait de mander à Perregaux : « ... On me « dit que ma sœure est reconduite à Paris par « une maréchaussée. Si cela est il est proba- « ble que c'est un enlèvement fait de force par « quelques amoureux qu'elle pouvoit avoir

1 Communiqué par M. Lefebvre.

« dans cette capital ou qu elle est accusée de quelque chose. C'est pourquoi monsieur je vous conjure d'emploier tous vos soins pour accélérer son élargissement et de m'informer entretems de ce qui a pu occasionner un tel enlèvement nocturne vous obligerez infiniment non seulement ma ditte sŒupemais aussi moi même conufne m'étant d'un grand secours pour ma sustentation*... »

Théroigne n'avait pas été enlevée « par quelques amoureux. » Elle n'était point reconduite à Paris, mais menée à Vienne par des soldats autrichiens, et enfermée dans la forteresse de Kulstein. Au bout de quelques mois la captivité se relâcha; et le 15 septembre 1791, Théroigne écrit :

« du 15 septembre 1791.

« Monsieur,

« Je ne puis rien dire, sinon que mes af- « faires ne sont pas encore finie, ♦que je ne « suis pas encore libre ; et qu'en attendant « qu'on aie examiné les dépositions des gene-

* Collection d'autographes de Goncouri.

reux chevalliers frâncois, on me traite fort bien je ne suis plus en prison, je suis dans une maison particulière ou on a tous les égards possible pour moi, je puis me promener partout, aller dans les endrois publique accompagné, je crois même qu'on m'y laisseroit aller seul, sur ma paroUe : mais maigre que je santé tout le pris de ce qu'on fait pour adoucir mon injuste situation javoue franchement que je n'en suis pas moins malheureuse, rien ne m'est agréable sans la liberté et d'ailleur quoique je puisse aller partout parler à tout le monde, je suis pourtant isolée ne pouvant parler a qui que ce soit de mes affaires ni dire mon nom, pas même Tendrois ou je suis, en conséquence je ne puis me faire aucune amis en tite ni recevoir aucun conseils d'ame qui vive, je suis forcée de rester dans Tinaction tandis que j'ai lieu de craindre, que mes lâche persécuteurs ne fassent leur possible pour indisposer ceux qui doivent décider mon sott, cependant le dénouement de cet intrigue approche, j'espère qu'on ne surjïrandera plus la Religion de lempereur que la venté et la justice trionpheront que j'aurai la liberté d'aller ou je vouderai, car

je defle qu'on puisse me trouver le moindre tort a moins qu'on ne m'en attribue sur mes opinions ce dont on est bien elloigné, dailleui's on sait que ce seroit un mauvais moyens de corriger du patriotisme en gênant la liberté, je vous prie denvoyer incessemment le plutôt possible a mon frère vingt louis, je ne sais point comment nous sommes ensemble, si vous avez reçus six mois de ma Rente de trois mille deux cent livres dans tous les cas je vous prie denvoyer largant que je vous demande a mon frère qui est a Liège chez francois Person au St. esprit couronné sur meuse

« votre servante,

« THEROIGNE. »

t je ne peut pas vous dire ou je suis mais peut être que j'en aurai bientôt la permition de même que décrire librement a mes amis, faite mes compliment a tous ceux qui me connoissent qui vous parleront de moi j'ai besoin de quarante louis pour moi aussi, je tacheroi de vous foire dire ou vous me les ferez parvenir, faite vendre mes diamens qui me ruine en inte-

« rets, je vous prie d'avoir égard a toute « mes demande. * »

Ces adoucissements venaient de l'empereur Léopold, qui, pris de compassion d'abord, puis de curiosité pour cette femme, la fil venir, s'entretint avec elle, et donna Tordre de sa liberté en Texilant d'Autriche.

Théroigne retomba à Paris sans argent et sans ressources. Depuis 1789, la bourse de la ci-devant courtisane est allée se vidant. Ce sont des gênes perpétuelles et croissantes, des embarras sans trêve, une vie aux abois, des expédients, des sacrifices, des meubles vendus pour du pain, d'éternelles suppliques à la caisse de Perregaux, une poursuite désespérée de la rente de M. de Persan, des accommodements d'un jour avec le besoin, une infatigable allée et venue de ses diamants et de son argenterie mis en gage, une lutte journalière contre la misère avec les débris de la prospérité passée. Quand elle avait été arrêtée, à Liége^ on n'avait trouvé chez elle qu'une reconnaissance du mont-de-piété. — La liberté ne l'enrichit pas; et le 15 février

1 Collection d'autographes de (roncourt.

1792, elle a encore recours à Perregaux : « Je « vous souhaite le bonjour monsieur et vous « prie de donner à mon frère les vingt cinq « louis que je vous demandai liler, avec ma « malle et mes couvert d'argant*. »

Au choc des événements et des paroles, l'esprit de Théroigne avait pris feu ; et de sa tête où les lectures se heurtent, de sa bouche où le français bronche, sort une éloquence singulière, audacieuse et déchaînée, qui ploie sousTimage^et pêle-mêle roule, dans le torrent de son emphase, les grandeurs de Pindare et les majestés de la Bible. Sa voix a le commandement et les menaces d'un peuple en colère, lorsque, courant le Palais-Royal, elle défend aux marchands d'exposer des caricatures royalistes. Son sabre chôme-t-il? Elle tonne chez le libraire Deseine*. Elle parle aux Jacobins; elle parle à la Société fraternelle. Elle monte à la tribune des cordeliers avec le port d'une Hérodiade : « C'est la reine de Saba, — crie un cordelier, — qui vient voir le Salomon du district! — Oui — reprend Théroigne — c'est la renommée de votre sagesse qui m'amène

1 Collection d'autographes de M. Fossé d'Arcosse. * Journal de la cour et de la ville, 19 février 1793.

au milieu de vous. Prouvez que vous êtes Salomon, que c'est à vous qu'il élait réservé de bcitir le temple, elhâlez-vous d'en construii-e un à IWssemblée nationale... Les bons patriotes peuvent-Us souffrir plus longtemps de voir le pouvoir exécutif logé dans le plus beau palais du monde, tandis que le pouvoir législatif habite sous des tentes, et tantôt aux Menus-Plaisirs, tantôt dans un jeu de paume, tantôt au Manège, comme la colombe de Noé qui n'a point où reposer le pied... La France entière s'empressera de vous seconder : elle n'attend que le signal; donnez-le lui; invitez tous les meilleurs ouvriers, tous les plus célèbres artistes; ouvrez un concours pour les architectes; coupez les cèdres du Liban, les sapins du mont Ida. Âh ! si jamais les pierres ont dû se mouvoir d'elles-mêmes , ce n'est point pour bâtir les murs de Thébes, mais pour construire le temple de la Liberté ^ •

Que d applaudissements ! mais aussi quels rires dans la presse royaliste! Quelle proie que « la Muse de la démocratie, ■ que cette « Vénus donnant des leçons de droit public, • pour les moqueries et les huées! Rivarol, Peltier,

f Révolutions de France et de Brabant.

Champcenets, Suleau, Marchand, ne tarissent pas d'ironies, de soufflets, de gorges-chaudes et d'ordures ! Que de gros esprits et de goguenardises salées! Un pamphlet la loge rue Trousse-Vache. Les Sabots jacobites donnent « Le Boudoir de Mademoiselle Théroigne, Intermède civique. — On voit, sur une espèce de toilette, un pot de rouge végétal, un poignard, quelques boucles de cheveux éparses, une paire de pistolets, TAlmanach du père Gérard, une toque, la Déclaration des droits de l'homme, un bonnet de laine rouge, un peigne à chignon, une fiole de vinaigre de la composition du sieur Maille, un fichu fort chiffonné, la Chronique de Paris et le Courrier de Gorsas. On aperçoit dans le fond un lit de sangle décoré d'une paillasse qui sert de ht de repos à la belle patriote et à ses nombreux adorateurs. A côté de la paillasse est une pique énorme, prés de laquelle on voit un superbe habit d'amazone de velours d'Utrecht. Le boudoir est orné de plusieurs tableaux agréables, tels que la Prise de la Bastille^ la Mort de MM, Foulon et Berthier, la Jowmée du 6 octobre 1789, V Assassinat juridique de M, de Favras, les Meurtres commis à Nîmes, Montauban, etc. , la Glacière d* Avignon et autres jolis massacres constilu-

tionnels. Mademoiselle Thcroigne est dans le négligé le plus galant; elle a des pantoufles de maroquin rouge, des bas de laine noire, un jupon de damas bleu, un pierrot de bazin blanc, un fichu tricolore et un bonnet de gaze couleur de feu surmonté d'un pompon vert*. » Les Actes des apôtres régalent leurs lecteurs de Théroigne et Populus ou le Triomphe de la démocratie, drame national, en vers civiques •. Le Petit Gautier l'appelle « charogne ambU' lante •. »

C'est que Théroigne portait une idée :

elle était, dans la Révolution, le parti 4e la femme. Dans le déchaînement de la Liberté, elle appellait la femme à Témancipation, à Tusurpation. Elle demandait que le civisme lui fit des devoirs, l'héroïsme des droits. Elle voulait hautement, et la première, faire sortir Bon sexe du ménage, pour le faire entrer dans la patrie. C'est là toute une face de cette figm^e sanglante, et comme son âme historique, que l'Histoire n'a pas même indiquée. Deux feuilles de papier, rarissimes, peut-être uniques, vont

1 Sabats jacobins, n* 65.

* Actes des Apôtres, cbap. zxxxiii.

s Journal de la cour et de la ville, 15 décembre 1791.

nous révêler, ces vues, ces aspirations., ces imaginations, ces paradoxes, depuis ridicules, généreux alors, de Théroigne. Voici un discours prononcé par elle à la Société fraternelle des Minimes, Place-Royale, le 25 mars 1792 :

« Citoyennes n'oublions pas que nous

nous devons toutes entières à la Patrie ; qu'il est de notre devoir le plus sacré de resserrer entre nous les liens de Funion, de la confraternité, et de répandre les principes d'ime énergie calme, afin de nous préparer avec autant de sagesse que de courage a repousser les attaques de nos ennemis. Citoyennes, nous pouvons, par un généreux dévouement, rompre le fil de ces intrigues. Armons-nous ; nous en avons le droit par la nature et même par la loi; montrons aux hommes que nous ne leur sommes inférieures ni en vertus, ni en courage ; montrons a TEurope que les Françoises • connoissent leurs droits, et sont à la hauteur des lumières du dix-huitiérae siècle ; en méphsant les préjugés, qui par cela seul qu'ils sont préjugés, sont absurdes, souvent immoraux, en ce qu'ils nous font un crime des vertus. Les tentatives que le pouvoir exécutif pourra faire par la suite pour regagner la con fiance publique, ne seront que des pièges dont

nous devons nous délier : tant que nos mœurs ne seront pas d'accord avec nos lois, il ne perdra pas Tespérance de profiter de nos vices, pour nous remettre dans les fers. Il est tout simple, et vous devez même vous y attendre, on va mettre en avant les aboyeurs, les folliculaires soudoyés, pour essayer de nous retenir, en employant les armes du ridicule, de la calomnie, et tous les moyens bas que mettent ordinairement en usage les hommes vils pour étoufTer les élans du patiiotisme dans les ' âmes faibles. Mais, Françoises, actuellement que les progrès des lumières vous invitent à réfléchir, comparez ce que nous sommes avec ce que nous devrions être dans Tordre social. Pour connaître nos droits et nos devoirs, il faut prendre pour arbitre la raison, et guidées par elle, nous distinguerons le juste de Tinjuste. Oviel seroit donc la considération qui pourroit nous retenir? Nous nous armerons, parce qu'il est raisonnable que nous nous préparions ^ défendre nos droits, nos foyers, et que nopis serions injustes à notre égard et responsaliles a la Patrie, si la pusillanimité que nous avons contractée dans Tesclavage avoit encore assez d'empire pour nous empêcher de doubler nos forces. Sous tous les

rapports, vous ne pouvez douter que l'exemple de notre dévouement ne réveille dans Tâme des honmies les vertus publiques, les passions dévorantes de lamour de la gloire et de la Patrie. Nous maintiendrons ainsi la liberté par l'émulation et la perfection sociale résultante de cet heureux concours. Francoises! je vous le répète encore, elevons-nous à la hauteur de nos destinées ; brisons nos fers ; il est temps enfin que les Femmes sortent de leur honteuse nullité, ou l'ignorance, l'orgueil, et rinjustice des hommes les tiennent asservies depuis si longtemps; replaçons-nous au temps ou nos Mères, les Gauloises et les fières Germaines, délibéroient dans les Assemblées publiques, combattoient à côté de leurs Epoux pour repousser les ennemis de la Liberté. Francoises, le même sang coule toujours dans nos veines ; ce que nous avons fait à Beauvais, à Versailles, les 5 et 6 octobre, et dans plusieurs autres circonstances importantes et décisives, prouve que nous ne sommes pas étrangères aux sentiments magnanimes. Reprenons donc notre énergie; car si nous voulons conserver notre Liberté, il faut que nous nous préparions à faire les choses les plus suljlimes Citoyennes, pourquoi

n'entrevions-nous pas en concurrence avec les hommes? Prétendent-ils seuls avoir des droits à la gloire; non, non.,... Et nous aussi nous voulons mériter une couronne civique, et briguer Thonneui' de mourir pour une liberté qui nous est peutrêtre plus chère qu'à eux, puisque les effets du despotisme s'appesantissoient encore plus durement sur nos têtes que sur les leurs. Oui... généreuses Citoyennes, vous toutes qui m'entendez, armons-nous, allons nous exercer deux ou trois fois par semaine aux Champs-Elisées, ou au Champ de la Fédération ; ouvrons une liste d'Amazones Françoises; et que toutes celles qui aiment véritablement leur Patrie, viennen t s'y inscrire ; nous nous réunirons ensuite pour nous concerter sur les moyens d'organiser un Bataillon à l'instar de celui des élèves de la Patrie, des Vieillards ou du Bataillon sacré de Thèbes. En finissant, qu'il me soit permis d'offrir un Etendard tricolore aux Citoyennes du faubourg Saint- Antoine. » *

* Ditcowrs prononcé à la société fraternelle des Minimes, le 3b mars 1792, Tan quatrième de la liberté, par M^^ Théroigne, en présentant un drapeau aux citoyennes du faubourg Saint-Ctermain.

La seconde de ces pièces est une afBche sur papier bleu où Théroigne, n'appelant plus les femmes à ce rôle militant et héroïque, les désigne pour une sorte de magistrature de conciliation et de médiation :