CAMARGO, ETC

Ferdinand-Joseph de Cuppis alias Camargo, écuyer, seigneur de Renoussart, né d'une des plus nobles familles de Rome, qui a donné à l'Église romaine un archevêque de Trani, un évêque d'Ostie, et un cardinal du titre de saint Jean anteportamlatinam, doyen du sacré collège en Tan 1577, sous le pontificat de Léon X ; Ferdinand-Joseph de Cuppis, sans fortune, avait voulu donner des talents à ses

^ D'après le manuscrit intitulé : Nouvelles à la main de 1733 à 1739. Bibliothèque Impériale .<?. F. 1840, et d'après le recueil manuscrit des chansons de Maurepas. Bibl. Imp.

enfants. Cinq avaient appris la peinture ou la musique, et deux la danse. Quand les deux danseuses eurent lune seize et Tautre onze ans, elles entrèrent à TOpéra , débutèrent, et revinrent à la maison paternelle deux ans de suite. Les deux ans passés, un soir, mesdemoiselles de Cuppis Gamargo ne revinrent pas. Le comte de Melun les avait enlevées toutes deux, et les tenait en son hôtel, rue de la Couture-Saint-Gervais V.

Ce n'était qu'un scandale de plus au pays des scandales, à TOpéra.

Hier le bruit, et les conversations, et l'attention étaient autour de la danseuse Prévost demandant à M. le bailli de Mesmes le payement d'une rente qu'il s'était obligé de lui

^ Revue rétrospective^ par M. Taschereau, vol. I, 1833. — Le Nécrologe de 1771 s'exprime ainsi sur la famille de Camargo: c Jkf ari^-Anne Cuppi naquit à Bruxelles, le 15 avril 1710. Elle était, du cété paternel , d'une noble famille romaine, qui a donné à rÉglise des cardinaux attachés au service de la maison d'Autriche. Le sieur Cuppi , grand-père de notredanseuse, vint s'établir eo Flandre, et 7 épousa une Espagnole de la noble famille de Camargo : un arbre généalogique revôtu de toute l'authenticité requise et que possédait Marie-Anne Cuppi, ne permet aucun doute sur cette double descendance. »

faire tant qu'il vivrait, lui représentant son billet, affirmant lui avoir prêté, maugréant à haute voix que la qualité de Monsieur Tambassadeur Tempêchât d'être appelé en justice. Et la curieuse, et Tamusante, et la piquante disculpation et confession du malheureux ambassadeur moqué ! Comme malignement le pubUc suivait sur le Mémoire les foUes de M. le chevaUer de Mesmes, son coup de cœur à voir danser et bondir la petite Fanchonnette ; sa rougeur lorsqu'il va la voir chez père et mère, et qu il la surprend vêtue decalemande rayée, dans la chambre haute et obscure où errent une bergamê et quatre chaises de tapisserie ; puis les conversations, et le chevalier se chargeant du détail de la vie et des mémoires du rôtisseur et du cabaretier; bientôt le chevaUer fait baiUi de Malte, ambassadeur, et la Fanchonnette de s'appeler la demoiselle Prévost ; alors cave et cuisine, et meubles, et bonne chère, et beaux habits, et bijoux, et vaisselle^ et maison honorable à recevoir gens titrés, gens de robe etd'épée; Tambassadeur trompé, boudé, puis enfin pardonné, sous condition d'ime rente de 6,000 livres par an ; l'ambassadeur encore trompé, puis père, puis ruiné ou à peu près,

puis enfin chassé du plus superbe geste, et du plus magnifique « C'est à vous d'en sortir! » — Profitable histoire, dont tout Paris avait ri tout un an, l'an 1726 H

Une comédie jouée, vient une autre comédie. Nouveaux rires, et nouveaux amusements, et nouveaux sifflets pour l'affaire du juif Dulis et de la Pellissier. Cette Pellissier, la tille naturelle de Marion de Drais et de mademoiselle de Meneton, la très-impertinente Pel- Ussier, Pellissier qui avait épousé le directeur du théâtre de Rouen, et se vantait à table d'avoir le mari le moins Dandin de Paris, Pellissier, la PiHerei^e, disaient un anagramme et les quelques heureux qu'elle faisait *, Pellissier aux genoux de laquelle Francœur jouait si bien du violon pour être caressé d'un bien doux :

Adieu, fYancœor, mon petit cœar 1 s

la Pellissier donc avait trouvé un jour de ce temps le cœur d'un juif d'Amsterdam à ses

'Mélanges historiques de M. de B.... Jourdain. Paris MDCCCVII. vol. II.

s Lettres de W^* Aiasé, Paris 1846.

* Recueil de Maurepas , vol. xvii.

pieds. François Lopès Dulis était riche prodigieusement. On traita. Une madame du Tort, sœur du comte de Noce, s'entremit. Vingt mille livres, proposait Dulis. — Un juif! et les scrupules? Dix mille francs de scrupules, est-ce trop?-~disait madame du Tort. Là-dessus, Dulis brisa. Le mari renoua, fit un rabais de cinq mille livres, et conclut. La Pellissier tira du juif tout ce (lu'elle put tirer de pierreries et le congédia. Dulis cria qu'il n'avait que prêté les pierreries, réclama, assigna même. Le procès tomba dans les pamphlets, et le jugement ne fat donné qu'au Théâtre- Italien, dans le Triomphe de V Intérêt. Dulis était rancunier. De La Haye, il dépécha son valet de chambre pour couper le visage de la Pellissier et rouer le bien-aimé Francœur de coups de bâton. Le complot est découvert; le nez de la PelUssier et le dos de Francœur sont sauvés, et DuUs et son valet condamnés, par arrêt du parlement, à être roués vifs en place de Grève *. Le valet ^y mourut en personne ; et DuUs, roué en effigie, eut la très-singuhère idée de faire péni-

^ Mélanges historiques de M. de B. . . . Jourdain,

TOl. TI.

tenceen montant un Opéra en Hollande, ce à quoi les Etats s'opposèrent au nom de la morale hollandaise*.

Les requêtes, les mémoires, les procès, les confiances et les impudences, les faiblesses et adresses^ c'est le pain quotidien de l'Opéra, et la toujours renaissante réjouissance des badauds, des cmieux, des méchants, du monde,» des coulisses, des petits maîtres et des honnêtes femmes. Spectacle curieux, varié, vivant, des mœurs et des cœurs ! Instructions, enseignements , châtiments et leçons d'un temps, qui ne sont plus que les documents de ses mœurs et les notes de ses amours ! — Voilà encore pâture pour le public : une autre actrice de l'Opéra demandant 80,000 livres tant pour dommage à sa vertu, que pour aliments d'un fils de dix-huit ans tout à coup montré, et complètement ignoré de son prétendu père. Le pauvre et naïf personnage que le défendeur messire Jean-Louis de Lestandart, chevalier, marquis de BuUy ! Et que diable allait-il faire dans cette loge de l'Opéra, en l'an 1717? Un voisin se trouva par hasard à côté de lui,

* Revue rétrospeciivo , Journal de la Cour et âe de Paris du Î8 nov. 1732 jusqu'au 30 nov. 1733.

et par hasard causa, et par hasard lui conta la confession de toutes ces dames. Le marquis, qui ne savait que le gros des choses, était tout yeux et tout oreilles .Menant sa lorgnette de minois en minois, par hasard le voisin l'arrêta mi instant : — «Voyez la petite Mereuil, là, du côté du roi. » Le marquis regarde, et ne témoigne pas grand feu. Le voisin de s'échauffer, de déclarer la Mereuil fille de condition, et sage, très-sage, un père écuyer... Malheureusement la nécessité , la cruelle nécessité Ta forcée de prendre im parti indigne de sa naissance et de ses sentiments. Le marquis laisse échapper qu'il serait charmé de servir une fille si aimable et si estimable. Quatre jours après, le chevaher de mademoiselle Mereuil entrait chez le marquis avec la demoiselle Mereuil et la demoiselle Pellegrin, postulante à l'Opéra. Un ton modeste, des politesses assez bien soutenues de part et d'autre, des compliments, et l'offre au trio d'im dîner; toutes sortes de façons; puis on se rend; puis on mange, et si bien que la demoiselle Mereuil se trouve mal au dessert, et que la demoiselle Pellegrin est obUgée de la délacer. De ce jour, la demoiselle Lécluse — Mereuil était son nom de Jjiéàtre — vint, tous les jours

d'Opéra chez le marquis, qui demeurait prés le Palais-Royal. Elle se plaignait de mille choses, de son état, de la dureté de sa mère, et aussi de son troisième étage rue Aubry-le- Boucher, gagnant le cœur du marquis à Tattendrissement. La Lécluse en était là, quand on ne sait pour quel méfait TOpéra la chassa. Sa mère la bat et la menace de la faire enfer* mer. La Lécluse se sauve chez le marquis ;— et le conte est bien vite fait I Ses malheureux I^arents, fuyant leurs créanciers, se sont sauvés en province, Tabandonnant à la charité de la demoiselle Pellegrin. Tout aussitôt pension de 400 Uvres lui est assurée par le marquis. Le marquis partait pour sa terre de Bully : ils partirent deux. La terre de Bully avoisinait les eaux de Forges ; deux dames de la connaissance du marquis, rehgieuses de Tabbaye de Longchamps, invitées à venir prendre les eaux chez lui, s'émurent de cette liaison et des mauvaises apparences. La Lécluse est sermonnée, se pénétre,, et promet de revenir à Dieu, sous condition que le marquis lui fera une dot de 10,000 livres au couvent de Longchamps. Avant d'admettre la demoiselle «au noviciat, Tabbesse de Longchamps exige une préparation de trois mois.^u bout de trois

mois, la demoiselle demande et obtient trois mois encore, puis trois autres. Au milieu de ces trois derniers moia, la demi-convertie écrit au bon marquis dix ou douze très-jolies phrases pour lui déclarer que Dieu ne l'appelle pas à elle. Le marquis riposte qu'il consent ■ à partager avec elle les plaisirs innocens que la vraye amitié permet, » la fait sortir, la meuble, et lui cherche un mari. Pendant qu'il cherchait, la Lécluse trouvait l'intendant du marquis, en sorte qu'un jour elle eut besoin de disparaître pour quelque temps. Elle annonce au marquis que sod père esta toute extrémité, reçoit une bourse, et part. Elle revient pour apprendre au marquis qu'im petit domaine de vingt ou trente pistoles, tout le patrimoine du bonhomme Lécluse, est saisi. Le marquis donne 400 livres pour lever la saisie, et la Lécluse repart , avec la quittance, 800 livres et la chaise du cher marquis. Elle arrive, joue la reine et protège un chevalier qui ne négligeait pour elle ni la table ni la bouteille. Les 800 livres sont bus, l'argent du chevalier est bu, la chaise — à quoi bon une chaise? — la chaise est bue I et les bottes même du postillon donnent à boire au couple! — Et voilà pourquoi messire Jean-Louis de Lestandart,

cheTalier. nianiiiis de Bully , était père sans le saYoir '.

rjiaque nom de cet Opéra est un scandale. Les demoiselles fournissent au manuscnt chacune une aventure au moins par semaine. Le chauffoir du chant, et la Loge Blanche, le foyer de la danse, ne laissent pas un moment reposer la curiosilé parisienne. C*est à peine une nouvelle, quatre grossesses apprises d*un seul coup : grossesses de Julie, de Monville, de la Saint-Germain et de la Breton*. Pourquoi compter? Qui est ce monde? — c'est la Petit, dont rexpulsion de TOpéra fait paraître plus de factums que le renvoi d'un ministre ; — c'est la dîneuse des fttes PeUissiennes, cette fille du cardinal Bentivo^o, née de sa nonciature, et baptisée la Constitulion •; — ce sont la Carville et la Uerny qui se disputent Du-

I Mémoire pour liessire JeaD^Louitf de Les tan dart, chevalier, marquis de Bully, défendeur contre Edme-Elîsabeth de Lecluse^ dite de MereQil, cidevant actrice de l'Opéra, demanderesse.

< NouTelles à la main, B. I.

• Recueil de Maure pas , roi. xni. — Voyez aussi le Glaneur historique, moral , littéraire et galant. Utrecht, 1731. n* XXXVI.

pré * ; — c'est la Dui'ocher, — écoutez notre

chronique :

(Le 11 août 1735). « le meurs d'impatience de vous monter monsieur tous les agremens qua eu M. le duc de Villeroy au voyage de Petit Bourg que le roy a fait trois fois, ien sçay le détail d'im seigneur qui étoit du voyage et qui a eu Ihonneur de souper avec Sa Maieslé a Villeroy : ou le roi fut dime humeur charmante et combla notre cher gouverneur de tous les témoignages damitié les plus sensibles : on apprit au roy a souper que mademoiselle Durocher de lopera qui avoit été à Textrémité étoit hors daffaire ; le roy ne repondit rien sur le champ mais un instant après il marqua avec des transports d'ime vivacité extrême la joie quil avoit daprendre cette nouvelle en disant en se frottant les mains que ie suis aise que mademoiselle Durocher soit hors de danger. M. le duc de Charost qui etoit présent fut fort surpris de ses démonstrations et ne put s'empêcher de demander au roy quel etoit l'objet du si grand intérêt

< Code lyrique ou règlement pour l'Opéra de Paris. A Utopie chez Thomas Morus, 1743.

« qu'il paroissoit prendre a mademoiselle « Durocher. Comment dit lé roy s'cavéa voua « bien que cest le suiet de mon royaume qui « m'aime le plus et a qui iay le plus dobliga- « tion. M. le duc de Charost redoublant « dettonnemeht ie ne conçois pas Sire luy dit « til lespece dobligation que voua pouves « avoir a mademoiselle Durocher, ie vais « vous lapprendre luy dit le roy et pour lors « il luy conta que mademoiselle Durocher, « a sa convalescence et a la naissance de « M. le dauphin, avait — joué pour les pau- « vres*. »

Et la lionnois qui s'enivre chez Ramponneau avec du vin à quatre sous le pot, et fait chasser, de par M., de Haurepas, son mari de l'Opéra ", — et la Desgranges, — et la jeune Coupée, le petit amour en brassière :

€ Qiarmante nymphe h VqsH flnet, Mignonne comme one poup^, L% Iftngne qui ne te looenût Mériterait d'être coupée * I >

i Nouvelles k la main^ B. I.

* Œuvres de Chevrier, Le Colporteur.

' Les Etrennes des acteurs des théâtres de Paris, contenant leurs noms , portraits et caractères , chez Delormely 1747.

Et la curiosité, et rétonnement, et le miracle de ce monde, c'est la petite Minot, sage, et pauvre d'autant, obUgée pour rendre le gâteau des rois à ses compagnes de vendre jupes et cotillons — encore fat-elle riche le lendemain*;-^ et point de ûUes des chœurs sans manchettes à cinq rangs, et plus de pierres fines alors sur les poitrines, qu'il n'y en avait jadis de fausses •; — et ce sont encore la Mariette et la Rabon que l'on accuse de n'avoir ni oreille ni cadence; Mariette qui devait à son chétif minois son surnom et son petit nom : le Dogum ^, — et Rabon, la Rabon du Calendrier des fous^ qui, avec la Richalet et la petite Breton, £aiit le plaisant ménage de ce M. de Harlay, qui l'aime à coups de poing, la fait monter dans son carrosse à coups de pied, la verse après boire, lui pardonne la gale, et la paye ce qu'elle veut *; — et la Carton ! — que dirait, si je l'oubliais, le peintre Raoux, qui dans son portrait d une naïade, a conservé et respecté son joli

* Code lyrique.

s Constitution du patriarche de TOpéra , à Cythéropolis, 1754.

s Recueil de Maurepas, roi. zix.

* Nouyelles à la main, B. I.

corps *? la Carton ! Vépigramme de TOpéra, la belle méchante impromptue, un diablotin cynique et rieur, la grand'mère spirituelle de Sophie Amould ! tête folle et main vive, sacrifiant une amie à une saillie, et la fortune à un soufflet; méchante aux ridicules, présidente de foyer, jugeant les causes litigieuses d*un bon mot qui fait rire et qui fait loi, donnant procès gagné à la Dazincourt avec son fameux arrêt de la toile levée *, écoutée, applaudie comme im tribunal qui serait ime comédie ; bonne fille, tous comptes faits, qui parfois se calomnie un peu pour avoir le droit de beaucoup médire. Milord Kingston la quitte-t-il pour madame Latouche, cette fille de madame Fontaine, la favorite de Samuel Bemarf? elle lance dans le public une lettre à milord. La Rhodope moderne y rappelle au duc qu'elle a eu l'honneur d avoir vu trois rois soupirer à ses pieds, et termine : « Souvenés-vous, milord, que dans im temps plus heureux, je vous donnay mon portrait enrichi

1 Supplément à l'Abrégé de la vie des peintres, 3« partie, Paris 1752.

' Journal historique et anecdotique de Barbier, vol. II.

de diamants; je vous prie de me le renvoyer. C'est assés pour madame La Touche de votre cœur et de sa gloire, sans que j'aye l'affront d'illustrer par mon image le triomphe de ma rivale*. » Et de dépit, elle se jette à la bourse d'un financier. C'est le fils de Lenoir de Cindré, fermier-général intéressé dans les vivres d'Allemagne. « Je me suis jetée dans les vivres — fait-elle tout haut — mais je lui ferai bien manger des rations*. » Voilà que passe sur le théâtrè Darty, le mari de la sœur de madame Latouche ; la Carton, à qui le Kingston tient à cœur, apostrophe Darty : — « A propos , Darty, dis un peu à ta femme et à ta sœur, que si elles nous veulent enlever nos pratiques comme elles font, elles n'ont qu'à venir jouer nos rôles, car il n'est pas juste que nous ayons la peine, et elles le profit •. » Un jour que le jeune Lenoir, en gaieté, au lieu de l'aborder en prose : • Bonjour, la reine ; vous êtes adorable ! » l'aborde avec la chanson à la mode :

« Il faudrait dans Parii, Ville en peaple féconde, Qu'on connût aux habits

< Nouvelles à la main, B. I.

* Nouvelles à la main, B. I.

' Nouvelles à la main^ B. I.

L» qualité da mondet Et que sur la mandiUe Des flUes d*opéra, On brodât la béquille Da père Barnaba ! >

un soufflet part de la main de la Carton, avec un : a Portez cela au brodeur de ma part * ! » Après quoi la Carton, qui était intelligente, songeant que le gouvernement commençait à s'inquiéter des francs-maçons, s'énamoura d'un franc-maçon, et le fit beaucoup parler — ce dont elle fut beaucoup remerciée ■. — Pauvre Carton ! que Maurice de Saxe avait fait souper, à son camp de Muhlberg, avec quatre rois, et qui devait finir dans la seule compagnie d'un laquais'!

De tous ces noms qui étaient une gloire et une honte, de tous ces noms qui étaient une fortune et une injure, le nom de la Petitpas — qui la nomme aujourd'hui? — était le plus bruyant, le plus retentissant, le plus grand et le plus célébré dans le tripot lyrique, à la ville, à la cour, dans tous les Ùeux pleins

^ Recueil de Maurepas, vol. xxz.

s Nouvelles à la main, B. I.

s Le Colporteur^ par Chevrier, (Euvrea complètes. Londres, 1774.

d'échos. La jolie chanteuse avait jeté son dévolu sur les Anglais, « qui venaient alors, dit Ghevrier, troquer leurs guinées contre les faveurs indiscrètes d'une fille d'Opéra, allaient faire \xn tour en Provence, et repassaient la mer en jurant contre les Français dont ils n'adoptaient que la perruque *. » L'Anglais qu'elle avait préféré entre tous, était un Anglais de 800,000 livres de rentes, milord Weymouth, auquel les coiu'tisanes avaient bien voulu reconnaître ime extrême facilité. Malheureusement, tout homme a une patrie, même un Anglais, même un Anglais qui aime. Milord parti, Thiverfut bientôt venu; et, im matin de février 1732, la Petitpas se trouva si dépourvue qu'elle déserta l'Opéra, sans bruit ni congé'. A quelques mois de là, elle écrivait qu'on lui achetât une maison de 40,000 livres, et, ajoutait la fille d'esprit, dans un quartier marchand où les boutiques se louent bien. Hogarth profitait du séjour de la Petitpas à Ix)tidres pour corriger les courtisanes et les

1 Paris , histoire yéridique par Cbevrier , La Haje^

* Revue rétroepectire , Journal de la Cour et de Paiis.

avertir. Il dessinait en une suite de planches l'histoire de la vie de Marie Hackabout. La Petitpas ne prêtait guère Toreille à celte lugubre moralité. Paris disait que la Petitpas avait pris goût à l'Angleterre et aux Anglais chez eux ; et que même elle apprenait Titalien pour débuter sur Tim des quatre grands théâtres de Londres. Elle devenait Anglaise, cette Parisienne, la plus renonunée des Parisiennes et des filles de joie pour Tagrément de la table et la capacité de vin de Champagne. Paris se consolait, ne pouvant mieux faire; il la remplaçait : parmi les gens d'affaires, quelques femmes jeunes et joUes se révélaient, le disputant à la Petitpas, et presque aussi habiles qu'elle « à dire des ordures entre deux vins * ; » — quand , soudaine nouvelle ! la Petitpas revient, la Petitpas est revenue avec beaucoup de guinées et un petit milord qui ne demande qu'à naître. L'Opéra était pauvre en sujets : il ne bouda que pour la forme; et directeur et public firent bientôt fête à la Petitpas rentrée en

* Lettre autographe de l'abbé Leblanc» Correspon* dance Bouhier, vol. IV, Bibl. Imp., dép. des manuscrit».

grâce *. Pour se rechanger tout à fait, que faire ? La maîtresse de milord eut un amant de cœur, — et qui? — un gosier, le gosier dont tout Paris demande des nouvelles en s'éveillant, le joli gosier qui met Talarme à la ville et au monde, et jusque par delà les barrières, quand il a crachoué du sang; la voix tendre, la voix amoureuse, la voix divine, Géliotte ! le charmant Géliotte! GéUotte qui verra les plus grandes et les mieux titrées briguer la faveur de souper chez lui, et recevra les élues, coûvalescent et déshabillé, en robe de chambre * ! Il fut jaloux, Géliotte. La Petitpas rit, puis pleura, puis revint, puis se lassa ' ; puis vit M. Bonnier. Lors, la maîtresse de milord revint au galop, et M. Bonnier fut aimé pour son argent. Il arriva à M. Bonnier de vouloir voyager, la Petitpas se laissa emmener.

Le singuUer voyage I Grand train tout d'abord, et bel équipage; nobles façons d'enlèvement ; — mais Fexil, mais, au second relai, le regret, le regret de Paris; et quels ennuyeux

1 Revue rétrospective, JourDal de la Cour et de Paris.

< Les cinq années littéraires, La Haye, 17f>4.

> Revue rétrospective , Journal de la Cour et de Paris.

pour escorte! « Or ils n'étaient pas moins de quatre. » C*était monsieur Midi , le ci-devant banquier Midi, Midi sur lequel « le jour en son midi n'a jamais lui :

< Tant ridicule eit sa oerrelle, Et ta mine elArayante aussi l« »

A côté de Midi, un joueur en titré d'office, le très-ordinaire gentilhomme Saint-Rome, jadis servant le roi, et maintenant les demoiselles ; Saint-Rome , TEnnui lui-même I Non loin de Saint-Rome, une perruque à bourse, une face antique , un vieux masque qui n'est plus que rides. Cardinal Destouches, qui dérangea quelque chose dans quelques opéras, et sans cesse parle musique comme un furieux; et aux genoux de la Petitpas, Gilles Bonnier « mon amant, dit la belle,

Qui m'ennuyait bien tout autant *. »

Si bien qu'à la portière , pages et laquais la voyaient souvent , tournant le dos à la carrossée, sourire, rire, et regarder, pour se distraire et se régaler les yeux d'un peu de jeunesse. Ainsi la bande allait, et le chemin

* Recueil de MaurepM, vol. zix.

«Id.

marchait. A Montpellier, on dételle; mais grand bruit ! L'évêque , mi évêque qui vit à mille lieues de son temps, un évêque qui ignore le bel usage , un évêque qui a la morale bourrue, bref \m saint Cyprien — c'était , jouer de malheur, — F évêque donc, Colbertde Croissy, menace, mais si fort, que Bonnier rattelle et fuit devant une menace d'excommunication jusqu'à Narbonne avec sa maltresse déguisée en homme *. A Narbonne , autre évêque, le grand Beauveau, autrefois le plus bel homme de l'ÉgUse ; un évêque qui sait vivre, et laisse vivre le ménage à son aise. Mais, un beau jour, les choses se gâtent : le couple et la compagnie se sauvent nuitam-4 ment ; et voici un équipage fort fatigué qui ramène la troupe errante dans la grande ville, cette capitale de la tolérance :

« Où le curé de Saint-Sulpice Toat occupé de la bàtiMe Sçait comme on mène les brebis De rarcheréque de Paris *. »

Ce Bonnier, qui voyageait ainsi, en cara-

^ Lettre autographe de Marais , 30 février 1736 ; Correspondance de Bouhier, vol. YI, Bibl. Iinp>, dép. des manuscrits. ^ ^ /

* Recueil de Maurepasj vol. XIX.

vane, avec amis et maîtresse, moquant le scandale, était le receveur-général des Etats du Languedoc. Il était un des plus gros financiers de France, un financier qui , au dire de Chevrier, avait payé 50,000 écus le droit d'avoir un suisse à sa porte. Il aimait le plaisir, il aimait l'amour, il aimait la vie large, enivrée, magnifique ; et il portait tous ces amourslà comme vertus : ses vices voulaient le soleil. Il était bon vivant, généreux, charitable comme im homme heureux, content de lui et des autres, n'enviant rien, ne voulant de mal à personne, faisant gracier les coquins qui voulaient le voler*, très-pardonneur de nature, s'inquiétant peu d'être triché, crédule plus (jue jaloux, fait d'im bon bois de mari ; et, par là-dessus, très-galant homme. Ami de ses aises, des franches coudées, des gaietés crues, affolé d'opéras, du briût de la musique, et des beaux yeux, et des belles voix; adorant le théâtre, ses mœurs, ses libertés, ses nudités et sa comédie ; boudé des de Chaulnes, qui lui en voulaient* d'être venu chercher les trois millions de sa sœur pour leur fils "; boudant

. : ^foumal historique et anecdotique de Barbier,v. II. X * 'Nouvelles à la main, B. I. — Revue rétrospective. : Journal de la Cour et de Paris.

le monde et le bel air, — Bonnier vivait dans les coulisses. Il passait dans les coulisses son temps et ses caprices. Ce lui était, une patrie que les coulisses, une patrie où il trouvait des comédiens qui lui tenaient lieu de famille et des parasites qui lui tenaien lieu d'amis. Joyeuse compagnie, bien riante, vivant d'harmonie ^ de poésie et de gaieté! Tribou, le chanteur de l'Opéra, et Thomassin, l'Arlequin de la Comédie-Italienne, Thomassin dont la fille est filleule de Bonnier ! et Rodilardm de paradis , Montcrif qui « miaule xm épithalame » à chaque nouvel hymen de Bonnier; et l'abbé de Seguy, abbé de Genhs, im des Quarante, qui court de maison en maison , lisant, puis faisant la quête , et qui demain , au heu du panégyrique de saint Louis, déclamera pour im diner le panégyrique de Bonnier *. Grands amis ! drôles aimables! bouffons dpnt les chansons durent, à la table de l'amphytrion, jusqu'au bout des nuits longues ! L'été vient-il? Bonnier se rappelle qu'il est marquis, marquis de la Mosson, marquis de la plus belle terre qui soit, et du coin de France où l'on s'amuse le plus cher

1 Recueil de Maurepas» vol. XIX.

et le plus haut. La" Mosson I une Cythère ! et plaisirs sur plaisirs :

< L'on n'y boit qae dans on Terre, Qui sert à l' Amoar de carquois 1 >

Harmonies qui lassent les échos; bruits des instruments prolongés sous l'ombrage ; des concerts où les plus joUes chanteuses chantent avec le plus frais de leur sourire et le plus beau de leur gosier!

Ce Bonnier avait tous les goûts de sa fortune ; il avait même toutes les curiosités d'un homme de goût*. Tout ce qui réjouit la vue et la caresse, toutes les fêtes délicates que la matière précieusement travaillée donne aux yeux, il les recherchait et les avait réunies autour de lui. Sa royale existence se jouait au miheu des élégantes choses : chasses de Desportes aux bordures armoriées, bergeries de Raoux, paysages de Moucheron, architectures de Lajoue, et vieux tableaux de Quentin Metzys; et tables de marbre dans les pieds dorés desquelles courent les battues de sangliers, fouillées par Pelletier; et cabarets de Saxe, et cabarets de laque des Indes, et potspourris, et cascades avec figures chinoises, et groupes de sujets galants, et girandoles, et gros doguins de porcelaine couchés sur des

carreaux de velours bleu, et bronzes et bustes d'empereurs romains, montés sur des escabelons dignes de les porter K L'heure lui était dite par une merveilleuse pendule de Magny, sonnant le temps, dans un petit monde de figurines et d'animaux, dans ime danse paysanne, dans des arbres et des feuillages de cuivre émaiUé, fleuris de porcelaine ; et pour écrire, demander et obtenir, une écritoire de cristal de roche était à portée de sa main, lui tendant deux plumes d'or V L'honune fortimé! n avait des bibliothèques de bois violet et satiné ; et il n'avait pas que des bibliothèques, ce M. Bonnier : il avait des livres. Le savant homme ! il savait ne pas s'ennuyer ; il avait une étude, il avait une occupation : un tour, et la physique, et la chimie, de mode depuis la manie du régent, le débarrassaient de ses loisirs. Il avait im musée, neuf musées d'histoire naturelle, glanés, formés, créés peu à peu — et avec quels soins, et quelles recherches 1 — poursuivis jusqu'en Hollande ; neuf musées qu'il savait par cœur, et qu'il expli-

^ Catalogue- raisonné d'une collection considérable en tous genres, contenue dans les cabinets de feu M. Bonnier de la Mosson, par Gersaint, 1744.

> Catalogue raisonné.

qiiait lui-même, démontrant d'mie grande science, bains-maries, alambics, cucurbites, matras, cornues, élixirs, baumes, onguents ; et six armoires d'animaux en fiole; et les poissons séchés, et les minéraux, et les cailloux, et les insectes, et toute la conchyliologie imaginable, rangée, comme le plus agréable parterre, dans un eoquillier satin bleu et satin blanc, au milieu duquel trônait la reine des coquilles, la Scalata^ imique à Paris! Et ce cabinet enfin, envie de M. de Bufifon, que M. de Bufibn enlèvera à sa vente , les figurations en cire coloriée du corps humain, et les squelettes * , qui sans doute, comme le squelette dessiné sur le pavé d'un triclinium de Pompéï, un pot de vin dans chaque main, n'avertissait le philosophe Bonnier que de la sagesse latine : Mémento vivere.

Et il vivait. Il vivait à l'Opéra. Qxxe dis-je ? il avait l'Opéra chez lui ; et quel Opéra ! le plus riche et le mieux machiné des Opéras ; un Opéra qui commençait au débrouillement du chaos pour finir à l'apothéose des Jeux et des Ris ! un Opéra dont le premiev acte tirait Neptune du fond des eaux sur son char attelé

1 Catalogue raisonne.

de quatre chevaux marins; dont le second montrait le i)alais du Soleil, ses colonnes de lapis enguirlandées d'or, et le Soleil couronné des douze Heures du jour, sur un trône de lumière, entouré des Saisons; dont le troisième faisait descendre le Soleil sur la terre, et dont le dernier donnait une fête de volupté, le triomphe de l'Olympe et des Grâces et de Vénus ! Un jouet et un miracle, cet Opéra à volonté, cette scène de dix-huit pouces de large sur quinze de haut, ime miniature de quinze cents Uvres pesants, que d'ime seule main Bonnier peut amener à la Petitpas sur quatre roulettes de cuivre* ; le véritable Opéra-modèle pour la Petitpas qui ne craint pas de rivales 1

Vaines craintes , au reste , que les craintes de la Petitpas. Elle a bien pris tout l'héritage de la Hantier dans le cœur de Bonnier. Bonnier ne voit et ne veut voir qu'elle ; et les amies de la Petitpas, fort mécontentes de n'être plus regardées par l'homme qui fait des princesses de ses maîtresses, chuchottent etmurmm*ent, et médisent. L'une commence : « La Petitpas a pei-du sa voix avec sa liberté ; »

I Catalo^jue raisonné.

l'autre suit : « Elle est gardée à vue ; » et la troisième finit : « Aussi maigrit-elle à vue d'œil comme ces petits oiseaux qui s'engraissent dansThorreur de la disette et dépérissent dans les cages les plus dorées ^ » . La Petitpas laisse dire et promet un fils à Bonnier. Hélas ! ce n'est pas un dauphin : ce n'est qu'une fille. Bonnier soupire, se console, et aime de plus belle sa belle, qui pour le remercier devient poète, et le jour de sa fête lui apporte de superbes tablettes, où elle a écrit de sa jolie main, sous la dictée du poëte Roy :

« Au maître de mon cœur je donne ces tablettes « L'Amour lui-même les a faiteg *

De l'écorce d'un myrte où la tendre Cyprii Ecrirait le nom d' AdonïB * . >

Bonnier ne voulut être en reste : rannivcrsaire du premier jour de ses amours, à un retour de chasse, sous des tentes, dans la plaine Saint-Denis , il la paye d'un ballet où, pour dernière scène, le fils de Vénus apporte à la déesse un bracelet de pierreries en forme de couronne. La folie de Bonnier allait croissant : Bonnier avait un oncle, président au

t Nouvelles à la main, B. I.

«Id.

parlement de Provence, et des cousins qu'il logeait chez lui; la Petitpas devenait dangereuse pour des héritiers : Fonde travailla à faire interdire son neveu. Le neveu mit oncle et cousins à la porte, et menaça safamiQe, la ville, la cour et l'opinion puhUque, de faire la Petitpas marquise de la Mosson. Ce ne fut qu'une menace : au mois de décembre 1736, la Petitpas reprenait son rôle dans VEv/rope Gâtante^ et remontait sur les planches*. Le ménage dura sans mariage jusqu'à la mort de la Petitpas ; et la Petitpas morte dans l'hôtel de Bonnier, Bonnier cherchant à se consoler à tout prix, logeait la Defresne dans le plus bel appartement de la rue Saint-Dominique, l'entourait des colifichets d'Hébert, la couvrait des diamants de Maignant et de Lempereur, lui faisait ciseler par Germain une vaisselle plus belle que la vaisselle du roi Stanislas*!

Le vilain amoureux auprès de ce Bonnier que le fils de Samuel Bernard, M. le président de Rieux! le misérable Plutus rentant les filles au plus bas I un marchandeur de cœurs ; et ja-

1 NouveUes à la main^ B. I.

• (Euvrea de Chevrier. Le Colporteur.

loux ! faisant ses maîtresses prisonnières', ne leur laissant rien à elle, ni temps, ni clef, ni domesti(p.ies; et dormeur! si bon et si avisé dormeur, que, quand il lui venait fantaisie d'aller prendre mesure d'une intrigue, il envoyait chez la déesse deux fauteuils, Tun pour être bien assis pendant le souper, Tautre pour bien dormir après ! Les deux fauteuils avaient beaucoup voyagé. Ils étaient longtemps restés chez madame d'Allemand : c'était le nom de ville de Mariette. De chez Mariette, ils étaient allés chez la Dazincourt; ils en étaient revenus, et ils y étaient retournés. Ils étaient un peu les fauteuils' indiscrets ; car à peine étaient-ils installés chez la Dazincourt, que les curieux savaient et contaient, nuit par nuit, la vie de la nouvelle amante de M. le prési-

^ < Le président de Rieux est devenu si jaloux de «a maîtresse, qu'il entretient plusieurs personnes qui se relèvent jour et nuit aux environs de sa maison. L'aventure vraie ou fausse de M. de V... qui, à l'aide d'un ami assez officieux pour avoir contrefait l'exempt, s'est fait amener cette fille à la campagne sous prétexte d'un ordre pour la conduire à la Bastille^ a causé trois jours de (icvre au président. > Papiers manuscrits de BarbaumonL Bibliothèque de l'Arsenal.

dent. La Dazincourt était âUe de cette femme connue à l'Opéra sous le nom de Lastre et du fameux Blondi. La mère mourut, moitié de maladie, moitié de misère . La petite grandit dans un couvent près d'Orléans. Blondi payait sa pension. Quand Blondi ne fut plus, une madame FaviUer la fit entrer chez une couturière de la rue Guénégaud, et de la couturière de la rue Guénégaud chez ime couturière de la rue des Vieux-Augustins. La fille de Blondi était peu nourrie, accablée d'ouvrage ; elle avait un miroir et sa jeimesse; elle songea à rOpéra. Le sieur Javiller de TÉtang applaudit, mena la ci-devant ouvrière à l'Académie , et lui donna leçons tous les jours. Il fut remercié, et mademoiselle Dazincourt devint mère ; l'enfant mourut. Aussitôt mademoiselle Dazincourt montée sur les planches, elle fut entourée de seigneurs et de propositions. L'Étang pourtant tenait toute la place. Son nom, une robe, une douzaine de louis, et la dame Masson aidant, le duc de Boutte^ ville eut raison de cette constance. La Da« zincourt apprenait les foUes que le duc de Boutteville avait faites pour la Saint-Germam. Elle se disait tentée par des meubles et cent louis, et offrait la préférence à Boutteville.

Boutteville se retirait. Un mousquetaire gris entrait presque aussitôt chez la Daziucourt, et dépensait tout d'abord mille écus avec elle. Mais M. de Saint-Martin recevait sa pension d'un frère, prêtre de l'Oratoire; le prêtre de l'Oratoire menaça le mousquetaire de ne plus payer s'il ne rompait; et la Dazincourt se trouva fort mal en point, la bourse peu sonnante, sans amant, bientôt même sans amie. Elle vivait avec la fille de la dame Masson, la petite Masson , qui dansait très-bien et allait entrer à TOpéra. Les bontés de deux duchesses, mesdames de Luxembom*getde Boufflers, l'avaient habillée pour débuter ; mais le curé de Saint-Sulpice s'était entendu avec la mère, tout à coup prise de remords. Il envoie chez eUe une femme, qui dit à la petite Masson venir de la part de madame de Luxembourg pour l'emmener chercher un ajustement chez ■ime marchande. La débutante suit. On arrive à Sainte-Agnès. La porte se referme. De Sainte-Agnès, la petite Masson sort le lendemain pour être transférée, — où? nul ne le sut. Le lendemain, la dame Masson était enlevée et disparaissait comme sa fille. Les meubles suivaient les deux femmes. Et la Dazincourt restait à pleurer ses malheurs, entre quatre

murs nus, avec une femme nommée la Hardy. Boutleville recevait ime lettre attendrissante, envoyait quelques meubles, venait la voir, et revenait. A la suite d'une fausse couche, la Dazincourt faisait une maladie de six mois ; et, sur Tordre de son médecin Boyer, allait prendre ses quartiers de convalescence aux eaux de Passy. Elle louait un appartement dans le pavillon du concierge de M. le président Bernard de Rieux. Elle se promenait, revenait à la santé, et, au bout de six semaines, à rOpéra. Le duc de Boutleville, qui était amoureux, mais homme sage en même temps, et de bon conseil, et s'intéressant fort à la fortune de ses maltresses, conseilla à la Dazincourt de plaire au président de Rieux. — Mais il est ennuyeux, mais il est jaloux... disait la Dazincourt, se défendant. — Mais son argent est bon, répondait Boutleville. Au bout de quoi, la Dazincourt envoya la Hardy chez le président. Le président envoya le nommé Factorie chez la Dazincourt. Les deux fauteuils furent apportés, accompagnés de deux \ilaines robes et d'mie vilaine boite d'or. Le président écrivit. Boutleville dicta les réponses à la Dazincourt. Les deux fauteuils retournèrent chez le président. Boutleville partit pour l'ar-

mée de Bavière. La Dazincourt se consola avec le maixiiiis de Gabiiac, M. de Laagle, M. de Saint-Martin, M. de Cindré, et d'autres encore. Le président renvoya ses fauteuils, et les fit établir à demeure cette fois. Par son ordre, la Dazincourt écrivit sous ses yeux à Boutteville qu'il eût à l'oublier et à respecter son bonheur. Il est vrai que, derrière lui, elle manda à son ancien amant sa nouvelle adresse. Et le nouveau ménage d'Opéra alla son train, le président aux aguets, tremblant, défiant, furieux des parades jouées sur sa maltresse à l'armée, et des chansons chantées sur lui à Paris, jaloux du passé, jaloux du présent, jaloux de l'avenir, rêvant toujours Boutteville, et flairant Boutteville partout; la Dazincourt pestant, maigrissant, rongée et dévorée, — le tout pour 600 livres par mois, et quelque vaisselle, et quelques bijoux, prêtés plutôt que donnés, le président reprenant d'ordinaire ses cadeaux en reprenant ses fauteuils ".

A côté du président, à côté du trésorier du Languedoc, il y avait, dans les coulisses de rOpéra, un tout autre homme. Celui-ci était

> Recueil de Maurepas, vol. XXI.

- il3 -

un grand et un singulier seigneur ; il tenait au roi parle sang, au clergé par les bénéfices, à larmée par le courage. 11 était toutes sortes de personnages : prince du sang, chevalier des ordres du roi, pair de Finance, abbé commendataire, colonel et mestre de camp, — et de plus un Gondé ; homme de cour, honune d*égllse, homme d*épée, ecclésiastique en habit galonné, moitié clerc et moitié héros, qui avait besoin de la permission du pape pour mener au feu ses trois régiments d'infanterie, de cavalerie et de volontaires étrangers ' ; jeune, aimable, faisant la mode, jetant aux femmes et aux filles Vargent de ses abbayes du Bec au diocèse de Rouen, et de Chahs au diocèse de Senlis ; un beau fils de la Régence à qui la fille badine du maréchal de Matignon, la marquise de Graves, avait trouvé xm cœur à quatorze ans *. Depuis ce, le cœur de Louis de Bourbon, comte de Clermont, avait fait le tour du beau monde ; et la duchessiî de Bouillon l'avait, (piand, lassé des duchesses, du grand ton, des nobles amours, de l'étiquette des adultères, il se laissa prendre à

' Revue rétrospect. Journal de la Cour el de Paris. ' Recueil de Maurepas, vol. XVI.

rOpéra. Ce fut un chassé-croisé : la duchesse de Bouillon perdit le comte de Glermont et trouva le marquis de Sourdis ; Gamargo perdit le marquis de Sourdis et trouva le comte de Glermont *.

La Me de M. de Guppis n'est plus la petite fille enlevée par M. de Melun, un peu honteuse et rougissante. Hontes et rougeurs lui ont passé. Elle a fait ses vœux de danseuse. Nymphe au théâtre, elle est bacchante à la ville ; et le magasin de TOpéra de la rue Saint» Nicaise vous la raconterait du haut en bas aussi bien que le vieux Gampra, le directeur Gruère, et le maître de musique Royer, et les voisins ". Et nargue des remontrances de M. Hérault! Et nargue des quatrains jansénistes • ! Exemple perdu pour Gamargo, que l'exemple de sa camarade Salle ! Salle, la sagesse et Tédification du lieu I « Mademoiselle Salle a pensé mourir,— Kiisait-on, — et toute la vertu de l'Opéra avec eUe; » Salle, à qui les

* Recueil de Maurepas^ vol. XIX.

* Recueil de Maurepas , vol. XVII. Le Glaneur, n«« 36 et 43.

' Lettre de Marais , du 13 juin 173L Correspondance manuscrite de Bouhier, vol. VII.

méchants ne prêtent (jue le marquis de Nesle, encore ne le prend-elle pas *.

Pour qui veut des amours dévergondées et neuves après les amours mondaines, Camargo est à point ; et bientôt le comte de Clermont estime im trésor impayable la danseuse que rOpéra ne paye que 2,200 livres par an •, et que des amants ont déjà payée d'un écrin de 60,000 livres et d'une écuelle d'or remplie de doubles louis*. Il s'endette et si fort pour elle, que Montcrif, le secrétaire de ses conunande* ments, en perd sa place, et voici comme (ce 1 2 février 1735) :

« Vous savez peut-être que le prince a re- « mercié Montcrif qui étoit le secrétaire de ses « commandemens, qui est bienheureux dV « voir obtenu par sa protection une place a « lacademie françoise... On dit plusieurs rai- « sons de sa disgrâce, mais la vraye est que « madame la duchesse la mère, luy ayant « demandé un état des dettes les plus pres- « sées du comte de Clermont, il le fit avec

^ Revue rétrospect. Journal de la Cour et de Paris.

* Histoire manuscrite de l'Opéra. Papiers de Beffara. Bibliothèque de l'Hôtel-de-Ville.

* Œuvres complètes de M. de Chevrier. Londres^ 1774. Almanach des gens d'esprit.

- IIG —

« son maittre, et cet état ne montant qua

« cinquante mille livres, son altesse luy dit

« qu*il falloit le recomposer et le porter jns-

« ques a ([uatre vingt, et que les dix mille

* ecus de surplus serviroient pour faire un

« présent a Camargo, mais Montcrif abusant

« de la confiance de son maiti*e fit part du

« complot à madame la duchesse qui la sa-

« crifié*

Camargo tombe-t-elle malade des efforts qu'elle a faits pour s'élever en dansant? le comte de Clermont ne la quitte pas. Le comte de Clermont va-t-il en campagne? la Camargo prend le deuil*. C'est un ménage; cela devient un amour. Le comle de Clermont veut la Camargo toute à lui; il la retire de l'Opéra. Mais * que dit-on? Mademoiselle Camargo fut enlevée hier soir de son hôtel et conduite à l'hôpital de Sainte-Pélagie. Le lendemain, l'expUcation vient (24 mai 1736):

« On commence à espérer que l'on reverra « mademoiselle Camargo sur le théâtre de « lopera, lenlevement dont on avoit parlé est « une rctraitte volontaire de part et dautre

1 Nouvelles h la main. B. T.

•Journal de Barbier, vol. U.

qui s'est faitte avec toultes les grâces de deux personnes qui sacrifient leur inclination à leur devoir. Certain bruit de dévotion qui a dit on pris M. le comte a été la cause de cette séparation. . .> — Il sera assés payé de son sacrifice sil peut parvenir a avoir Fabaye de Saint-Germain ou quelque autre bénéfice considérable qui ne luy sauroient manquer quand il vivra dans les apparences de son état*. »

L'abbaye n'arriva pas sitôt. Le comte de Clermont s'impatienta et l'attendit en retournant à ses habitudes d'ime plus belle ardeur que jamais :

(20 décembre 1736). « Camargo fait tous ses efforts pour remonter sur Je théâtre, et le comte de Clermont sy oppose touiours avec la même opiniâtreté, il en est si amoureux (juil est ialoux même des plaisirs que le public partage avec luy en la voyant danser, c est pousser la délicatesse bien lom, cest cependant la son seul motif, elle sest bien fait payer le sacrifice, M. le comte vient de vendi'e au roy son duché de Chateauroux deux millions six cent mille livres

1 Nouvelles à la inaiu. B. I.

« et il luy a fait un présent de cent mille « francs*. »

L'abbaye vint que le comte de Clermont était encore avec la Camargo en ce magnifique château de Bemy, en ce royaume où la Leduc devait succéder à la Camargo, fort heureux et sourd à la chanson parisienne :

c Clermont de rien ne se soucie Pourvu qu'il caresse sa mie, Et bon bon bon, je t'en réponds, SMl l'entretient des biens de TEglise.

Sanchex en cela l'autorise.

Et son son son, ahl royez donc, Un peu de tricherie dans la vie Est toujours de saison *. >

Quelle perte cette retraite! Car elle était devenue une unique danseuse, la petite Camargo. Écoutez mademoiselle Lecouvreur nous disant le commencement de ses triomphes en 1728 : « On joua Roland... Mademoi- « selle Prévost, quoiqu'elle se surpassât, eut « des applaudissements bien médiocres en « comparaison d'une nouvelle danseuse nom- « mée Camargo dont le pubUc est idolâtre, « dont le grand mérite est la jeunesse et la

^ Nouvelles à la main. 6. I.

' Recueil de Maurepas, vol. XVIII.

« vigueur. Je doute que vous l'ayez vue. « Mademoiselle Prévost la protégeait d'abord. « Blondi en est devenu amoureux ; il y a eu « de la pique. Elle a paru jalouse ou mécon- « tente des applaudissements du piiblic, et « depuis ce temps, ils sont augmentés au ■ point que cela paraît ime fureur et que la « Prévost sera folle si elle ne quitte pas au « plus tôt^ » Pécourt a fini Tœuvre de la Prévost et de Blondi ; et quel ravissement! La nature n a rien fait pour elle : qu'importe? Elle a mieux que tous ces dons : elle a le charme. La femme n'est ni jolie, ni grande, ni bien faite. Voyez-la chez elle, en désordre, sans attirail, enlaidie par le sans-façon et le néglige — im monstre presque connue était hors du théâtre sa devancière, la Prévost, — et vous votis en retournerez sans avoir vu la déesse des tambourins, et ne l'ayant pas vue*. Mais danse-t-elle? C'est la Cendrillon de M. Perrault. Danse-t-elle? C'est Camargo, la Camargo que nous montre le pastel du cabinet de M. Soleyrol : un ovale plein , que caresse

1 Portefeuille d'un académicien. Revue contemporaine, 1856.

* Code de Cythère ou lit de justice d'amour, l'an du monde 1740.

un tortillon de peluche s'enfuyant des cheveux pour mourir à Tépaule ; deux yeux en fièvre tout cernés, et pleins de sourires, allumés d'une gaieté tendre; un petit nez mutin; une bouche bien fendue et provocante ; des lèvres plates ; un menton bien rond appuyé sur un nœud blanc; — c'est la danseuse ; et si elle est belle ou laide , vous n'aurez le temps de voir ni de savoii*. Elle éblouit le regard, elle l'emporte, elle le perd. Elle n'est que vivacité et que légèreté ; elle est une séduction remuante, active, qui se hâte, tourbillonne et va.

« Elle capriole , elle pirouette, Elle saute comme un caprit i. »

Sa jambe — la voix de Le Maure, le jarret de Dupré, et la jambe de Camargo, les trois merveilles de l'Opéra ! — sa jambe est un éclair. Et son pied!... Il a fait la fortune du cordonnier Choisy , le pied de la Camargo ! Elle est tout mouvement et tout éclat, cette Terpsichore des Fêles grecques et romaines qui, à peine sortie de la scène, perd son sourire et sa joie, triste en un moment comme une chanson finie. Sur les rhythmes pressés, rien

* Almanach des demoiselles, à La Haye, 1746.

de plus aimable que de la voir bondir, fuyant à tout moment, à tout moment revenant, précipitant les jetés-battus, les royales, et les entrechats coupés sans frottements ', prenant tous ses pas sous elle-même. Gavot- / tes, rigaudons, marches, loures, tous les

grands airs, que de triomphes ! et le saut de basque avec lequel elle remplaçait la gargouillade ■! Salle est la grâce et la décence du ballet ; Camargo en est la fête et l'ivresse ; elle a la gloire et la fortune de rajeunir la danse, et de lui apporter la liberté, l'enjouement, la fohe et l'avenir.

La Camargo était une révolution. Par elle, le menuet finissait; et les majestés de la courante, et les langueurs de la sarabande tombaient dans le néant où tombent les vieilles modes. Le sautillement, la prestesse, l'agilité, le feu, prenaient le public, et le sauvaient à jamais de l'ennui de la danse noble. Il y eut bien des protestations au début; un siècle ne laisse jamais toucher à ses habitudes de goût,

! 1 Lettres sur les arts imitateurs, par J.-6.Noverre,

i 1807, vol. II.

s Le Nécrologe des hommes célèbres de France^ 1771. Eloge de M"« Camargo.

même par une danseuse, sans réclamer; et les vieux habitués qui regardaient comme le dernier mot du noble le ballet des Éléments^ du comique les Fêtes de Thalle^ et du pastoral le ballet d7sw, criaient de toutes leurs forces au frivole , proclamaient la danse en décadence et en anarchie, déclaraient les danseurs et les danseuses sans oreilles, et imprimaient à l'adresse de la Camargo : « Plus les mouvements de la danse sont rapides, moins on peut en remarquer les défauts*. » Leur parlait-on d'un pas de deux nouveau? « Vous moquez-vous de croire, — disaient-ils dédaigneusement,— que je prendrai du libertinage pour de la volupté? Vous me ferez passer des postures indécentes pour des grâces; et quelles grâces '! » Camargo répondait en dansant; avec elle, la danse, qui n'était qu'un accessoire dans l'ancien Opéra, devenait, du nouvel Opéra, le fond, le triomphe, la recette ; et le plus bel air commençait à n'obtenir plus attention ni silence, quand le pubUc le savait suivi d'im ballet.

Aussi bien, pendant ce renouvellement de

^ Confititution du patriarche de l'Opéra. < Réflexions sur l'Opéra. A La Haye 1741.

la danse, la musique était malade, non par manque de talents, mais par rivalité de personnes. Thévenard se mourait ; mais TOpéra avait Chassé, dont Thévenard guidait encore la voix et l'art; et, à côté de Chassé, Pellissier etLemaure. Le malheur était Hjue Pellissier et Lemaure ne pouvaient chanter en face. « Elles se haïssaient comme des crapauds, » dit mademoiselle Aissé. Aussi dissemblables de corps que de cœur, celle-là maigre, sèche, nerveuse et remueuse ; Tautre, faite au tour, indolente, négligée, s'abandonnant, vivant ses journées au lit, y buvant \ et s'y gorgeant de mouton. • — La Pellissier était toute ruse et toute finesse, insinuante et intrigante, amie de la cour, protégée des grandes dames, maltresse en Fart des cabales, montant sa clacpie en princes du sang, et si fort liée avec madame de Duras, que madame de Duras foudroyait du regard et du geste madame de Parabère osant applaudir la Lemaure, faisait renvoyer pour elle un moment Thévenard et la Hantier, et consentait à être insultée par le public pour la servir et pour lui plaire • ; —

* Code de Cythère.

* Almanach des gens d'esprit.

« Lettres de M"* Aissé, 1846.

l'autre, la Lemaure, « bête comme un pot, » sachant à peine lire *, prompte aux coups de tête, n'avait pour elle rien de tout cela, mais seulement une voix la plus surprenante du monde, — et le parterre. Vingt fois la cour et les gentilshoqpfnes de la chambre lui eussent donné congé; volontiers, ils l'auraient doublée par Julie, s'ils n'avaient craint le parti de la Lemaure, je veux dire le goût public. La lutte alla de l'adresse contre le talent, conmie vont ces sortes de luttes : la Pellissier croissant chaque jour en succès, en faveur, en insolence ; la Lemaure, plus abreuvée de dégoûts, plus humiliée, plus fatiguée, jusqu'à un certain soir où l'impatience la prit et l'emporta. L'Opéra donnait la première représentation de Jephté, Mademoiselle Lemaure avait refusé im rôle. Des menaces de prison l'avaient contrainte. Elle commence à chanter; on siffle. Elle s'avance vers la rampe, dit qu'elle se meurt, qu'on la fait jouer malgré elle, et se retire fort convenablement évanouie. M. de Maurepas se trouvait dans la salle ; comme secrétaire d'État de Paris, il avait Tinspeclion de rOpéra ; il donne immédiatement ordre de

1 Almanach des gens d'esprit.

— ITo —

la conduire tout habillée au For-TEvéque. La Leraaure n'en sort le lendemain (jue pour jouer de toutes ses forces son malencontreux rôle. « Vraiment — faisait-on — les tablettes du For-VEvéque sont excellentes pour le rhume: mademoiselle Lemaure, depuis qu*elle en a usé, chante mieux que jamais ^ » Les rieurs ne rirent plus pourtant « de Temprisonnement injurieux et tortionnaire de la personne de la Lemaure ès-prisons du For-rÉvéque •, » — lors(pi*ils apprirent que la chanteuse s'était réfugiée au couvent du Précieux-Sang, et que les efforts de M. de Maurepas , les prières de M. de Carignan, et les avances de Momus, avaient échoué devant la protection du duc d*Orléans, fort heureux, au fond de sa piété, d'enlever cette belle voix au royaume de Satan.

L'Opéra souffrait encore d'une rivalité plus grande que la rivalité de deux chanteuses. L'Opéra était le champ de bataille de deux goûta, de deux systèmes, de deux harmonies)

1 Nouvelles à la main. B. I.

' Manifeste de Mlle Lemaure, pour faire ])arl au public de ses sentiments sur l'Opéra, et des raisons qu'elle a de le quitter.

de deux écoles, de deux religions : la musique ancienne et la musique nouvelle étaient aux prises. La salle n'était plus un tribunal, mais une émeute. Vieux partisans de Lully, jeunes partisans de Rameau, la remplissaient de bruit et de querelles, rendant acteurs et actrices responsables du genre qu'ils interprétaient sans parti pris, troublant le goût, étourdissant la justice des appréciations contempoi'aines.

La révolution musicale marchait de pair avec la révolution dansante. Hameau donnait la main à Camargo. Il n'avait pas que ta hardiesse et la nouveauté, la recherche, le travail, la beauté des chants, l'expression des chœurs, la profonde harmonie : il avait le don des ariettes. Ses ennemis l'appelaient le père cmx rigaudons K II était digne de l'injure : son génie était la gaieté. Contre Lully, contre ses récitatifs interminables, contre ses airs, ses symphonies, ses ouvertures à lente et solennelle aUure, contre la monotonie perpétuelle de ses grandes machines chantantes, contre la voix soutenue de la Lemaure, il amenait les gazouillements de la Fel, la

1 Œuvres mêlées de M^ Sara Goudar An^loise. Amsterdam, 1777, vol. II.

musique nouvelle, la musique riante, la musique vive, la troupe des harmonies légères et volantes, en compagnie d'im Quinault tout neuf : Pellegrin.

L'étrange compagnon dans cette croisade que ce Pellegrin I aumônier passé des planches des vaisseaux du roi aux planches de rOpéra, abbé à tout faire, poëte à tout chanter, rimeur patenté de tous mariages, amours, politesses et impoUtesses des grands ^ Le

^Anecdotes dramatiques. Paris, 1775. — Voici une très-curieuse confession mise dans la bouche de

l'abbé Pellegrin. « J'ai subsisté dans les com-

mencemens du produit de mes messes et de quelques sermons composés en poste , que je vendois aux ordres mendians. La nécessité et le désœuvrement ne ]ii''ayoient pas permis d'ôtre trop difficile sur le choix de mes connoissances. Je fréquentois une petite tabagie près la foire Saint-Germain ou se rassembloient des danseurs de corde, des joueurs de marionnettes, quelques acteurs de l'Opéra-Comique, et entr'autres le sieur Colin^ célèbre moucheur de chandelles de la Comédie. Tous ces messieurs dont j^aTois eu le bonheur de captiver la bienveillance me donnèrent leurs entrées à leurs spectacles. Bientôt la démangeaison de barbouiller du papier me prit ; je hasardois quelques mauvaises scènes, qui me furent payées au delà de leur valeur. J'aurois bien ▼oulu pouvoir concilier l'Eglise et le théâtre, continuer à tirer mon tribut quotidien de l'autel ; maû

poêle bredouillait, le prêtre ne pouvait dire la messe ; Thomnie puait, mais le ridicule bonhomme était bon diable. Qu'on imprimât la Constitution de Pancrace, archevêque de Cythéropolis et patriarche de TOpéra, — Pellegrin se i-econnaissait sans se fâcher. Même qu'on lui fît dire : « Quand une fille d'Opéra n'a que trois amants à la fois, il n'y a rien à dire; il lui en faut un pour le plaisir, im pour l'honneur, un pour l'intérêt*; •

M. l'archevêque jugea à propos de me priver de cçtte petite douceur, en m'interdisaat les fonctions de prêtre. Je perdis quinze sols par jour, que me valoit ma messe qui étoit le plus clair de mon revenu. Pour réparer cette perte, je levai boutique de poëte, et me mis à composer des comédies, des opéras, des tragédies, que je faisois jouer sous le nom de mon frère le chevalier, ou que je vendois à quiconque avoit la manie d'être auteur. Je faisois, outre cela, trafic en gros et en détail de tout ce qui étoit du ressort de l'esprit. Vouloii-on des bouquets, des épitbalames^ des cantiques spirituels, des sermons de carême? On en trouvoit à mon magasin de toutes sortes et ajustes prix. Je vous avouerai même sous le secret que maint illustre membre de la pétaudière du vieux Louvre n'a pas dédaigné de recourir à moi pour son discours de réception... » Margot la Ravaudeuse^ par M*^., à Hambourg, 1*777. ^ Constitution du patriarche de l'Opéra.

— cela ne rinquiétait guère plus que les affaires de sa toilette. — « Je vous passe, — ^lui disait Boissy qui Tavait immolé dans le Badir twje,— je vous passe votre manteau déchiré, vos culottes pelées; mais pourquoi n'avezvous pas du linge plus propre? — C'est, — répliquait l'abbé, — que je n'ai pas épousé ma blanchisseuse. » Boissy venait d'épouser la fille d'un blanchisseur*. Pauvre abbé crotté ! qui pour cinquante pistoles donne à Rameau le poème i'Hippolyte et Aricie^, L'opéra est écrit : il est monté. La première œuvre de Rameau va être jouée. La graveuse avait fini la gravure. Son confesseur la surprend, lui déclare la gravure œuvre d'iniquité, et lui apporte une consultation foudroyante de M. de Romilly. Vainement la bonne femme tente de s'excuser, disant que Topera sort de la main d'un prêtre ; il faut détiiiire le travail, et dans un excès de zèle, la graveuse brûle jusqu'aux épreuves déjà tirées*. — Pauvre abbé! qui de tant d'autres consciences mises en péril par sa muse, se repentira de telle façon, au lit de

t Almanach noaveau de Tan passé ou TAImanach puce, à Genève.

* Anecdotes dramatiques.

^ Kuvue rutroâpecl. Journal de laCouretdc Tari».

mort, entre les bras du curé de SaintrCôme, qu'a promettra à Dieu, s'il revient à la vie, de mettre en vers les Confessions de saint Augustin ^'

La musique de Rameau parut enfin. Que de bruit l que de critiques au café Gradot ! à rOpéra I en tout Paris ! que de colères ! que de cris ! que d'avis I que de craintes I Devait-on permettre à la voix' de mademoiselle Petit- Pas de se hasarder dans cette musique dangereuse •? Que de foudres ! que de pamphlets ! Aameau était traité de Marsyas ; et comme Marsyas écorché vif :

« J'entends, je vois l'anthropophage Col d'antruche. sourcil froncé.

Cuir Jaune et de poil hérissé Nez creux, vrai masque de satyre, Bouche pour mordre et non pour rire) Teste pointue et court menton.

Jambes sèches comme Ericton *. >

C'était un admirable déchaînement, un de ces déchaînements nationaux , dont nous donnons toujoiirs Thonneur aux tentatives, aux œuvras nouvelles, aux esprits qui sortent

*■ Lettre autographe de Bonardi. Correspondance de Bouhier, vol. I.

* Revue rétrospect. Journal delà Cour et de Paris. > Recueil de Maurepas, v. XIX.

des rangs. Les oreilles étaient étonnées, les vieillards scandalisés, le public dépaysé. Et Tombre de Lully eût eu, dans les premiers temps de cet étonnement et de ce scandale, une grande joie à écouter, non Topera, mais la salle, ainsi que nous la content assez heureusement les Réflexions d'xm peintre sur l'Opéra, « — Les opéras depuis Perrin ont été de mal en pis, oui, depuis Perrin. Parlez-moi de la Rochois, de la Joumet, de la Subligny. — Ah ! bonjour, vous voilà 1 que venez-vous faire ici? le tambourin est manqué, les paroles sont horribles, et j'ai compté plus de cinq rimes qui ne seraient pas reçues à rOpéra-Comique. » Ici, deux fenunes de la cour nonchalamment couchées dans leur loge : « — En vérité, il faut avoir perdu l'esprit pour venir s'ennuyer à ce charivari ; c'est de la musique pour les étrangers. Je m'y connais un peu, je jouais même de la guitare quand elle était à la mode, et j'avoue que je n'entends rien à cette façon de composer. On ne retient pas une mesure, et toutes les parties sont si fort mêlées les imes dans les autres, qu'il faudrait un concert pour en entendre le premier mot. On dit que c'est de l'harmonie. Harmonie tant qu'il vous plaira !

ce n'est pas la mienne! » — A peine quelques timides : C'est comme un ange! — l'applaudissement d'alors — étoiiftés dans la salle — « Monsieur, — hasarde quelqu'un — la musique française... — Et moi, je dis — répond l'autre avec un geste colère— qu'il n'y a qu'une musique, musique de toutes les nations, musique par excellence, musique qu'on doit aimer à moins que d'être imbécile, musique italienne, ma musique à moi ! » Même im laquais qui vient de s'installer au balcon murmure tout haut : // faut bien faire quelque divertissement ; je viens voir ce fâcheus opéra. Et ce laquais, que faitril autre chose, que répéter la parole de son maître, qui, mon Dieu, ne sent et n'apprécie pas plus qu'un autre la musique de LuUy, mais qui se rappelle qu'à la première représentation de cet opéra qu'il revoit, il s'était enivré avec Beaimiaviel, et qu'il soupait avec la Deschar*? »

Puis venait conune toujours un peu plus (fue la justice : l'enivrement. « Il vient de « sortir des chœurs , un phénomène ravis- « sant. Une nommée mademoiselle Anteaume « qui était enterrée dans lobscurité des cou-

1 Réflexions d'un pRin(re sur l'Opi^ra. La Haye, 174.3,

lisses, a chante pai* hazard un petit bout de roole dans le prologue de médée, et tout le monde a été dans un ravissement inexprimable d'entendre une voix, qui a fait sur le champ oubher celle de la le maure, et qui n'a donne que le i-egret de n'en avoir pas joui plutôt, elle n'est pas d'une jolie figure, mais la beauté de la voix feroit passer im visage bien plus désagréable, elle va don* ner bien de l'argent a lopera car touttes les premières loges sont retenues pour le 1« jour qu elle y chantera, on a toujours une fureur pour les Indes galantes de rameau qui vajusqua Taveuglement je crois même qu'on va reculer persée un des plus beaux morceaux de musique de lully, tant Ion craint que le trop prochain voisinage de rameau ne le fasse tomber, on dit qu'on donnera le castor et pollux de ce même auteur tant aimé, et dont on dit a présent les pai-olles de voltaire après les avoir si longtemps assurés de la popliniere le fermier

gênerai L'on va donner la semaine

prochaine le ballet de rameau que mademoiselle Salé honorera de sa présence, vous scaves monsieur quelle s'est enfin rendue on a Iraitte cette reconciliation avec autant

« de peines et dintrigues que la paix du- « trecht. Les articles ont été enfin signés, et « on luy a passé touttes ces prétentions en « faveur de la disette des bons suiets et de la « retraitte absolue de Camargo'. »

Ces luttes, cette bataille d'un goût contre un autre goût, cette guerre civile du public français tombaient au milieu de directions mal affermies, chancelantes, débordées par des créances, essayant de vivre entre le déficit et \me lettre de cachet, finissant d'ordinaire par crouler avec un peu de la caisse du théâtre dans leur poche, mal menées par les caprices de deux ou trois grands seigneurs, vendues à des coteries, hors d'état d'aller vere le beau, gouvernées par le bon plaisir de quelque danseuse ou chanteuse ; et si bien tombées en quenouille qu'un plaisant demandait qu'ime femme fût mise à la tête de la direction de rOpérapour qu'im homme y régnât. De ces directions aviUes, de directeurs en directeurs, une plume appartenant au parti de la musique française nous a donné la succession, le portrait plaisant, la chronique méchante: — « Chapitres sommaires de l'histoire de l'Église

I NouyeHes à la main. B. I.

du Diable. Gomme quoi le diable ne se rameutant nullement de son trébuchement désira avoir temple. • Le temple du diable reçut des prêtresses*. « Comme quoi le diable pour établir Evesques a soy convenables et en tout dissemblables a ceux de Dieu... voulut que les siens fussent nourris et consommés en toutes sortes de vices, et pour ce ordonna qu'ils seroient appelés dltalie. Comme quoi Baptiste Culy (Lully) fut premier evèque de l'Église du diable. » Frizani (Francine) lui succède, sous lequel fût construit le magasin pour l'éducation des prétresses* : « Desvilainies et friponneries du susdit Frizani ; comme quoi mangeoit et ribaudoit toutes les fondations et comme quoi avec sa maltresse lumineuse (la Berthevin, receveuse à l'Opéra), il souloit brûler la chandelle par les deux bouts. — Ou se voit le martyrologe et se lisent les noms d'aucuns princes, ducs, chevaliers, ambassadeurs, et autres riches pécheurs lesquels pour l'amour du Diable et entretient de ses prétresses se sont dépouillés a l'envi de tout leur avoir, dont s'est ensuivy leur ruine

* Recueil de Maarepas, vol. XVIII. — Revue rétrospective.

* Recueil de Maurepas.

totale. » Gruëre vient après, « lequel fut chassé pour n*étre pas Italien, et avoir fait gambader plusieurs prétresses. • Gruère chassé, un nouveau directeur entre en scène, Sbrigani, « mari de la bâtarde d'AUobroc née es basses-marches d'Italie, et comme quoi a la recommandation d'icelle auprès du vieux cardinal de Fleury, Sbrigani insigne paillard nourri et maitre passé en tout genre de friponneries et de bassesses, devint directeur de rÉglise du diable, qu'il administra par les mains d'un comte Borgne (Lecomte, fils d'un rôtisseur, un des directeurs de l'Opéra*). • — Sbrigani est le prince de Carignan.

« n y a un homme a l'Opéra qui joue toutes sortes de rôles, hors celui de prince* » — murmurait justement le public devant ce premier prince du sang de Savoie, qui s'était fait le premier directeur de l'Opéra. L'humeur et le tempérament de M. de Garignan s'accommodaient fort de ce ministère plein de bénéfices et de ce gouvernement de plaisir. Il s'employait, il tripotait, il faisait les aflaires du

I Kecueil deMaurepas, vul. Wllf.

* Juurual de Barbier, vol. 11.

public, il faisait les siennes. 11 avait la hautemain sur tout ce petit monde, commandait à cette année de reines et de déesses, encourageait, gourmandait, racolait, engageait, plaisait, régnait.

Il aimait la danse ; il aimait la musiijue. L'Opéra venait chez lui en représentation. Chez lui, les ballets se répétaient \ et voulezvous savoir sesconcerts ?

« 3 mars 1736. On fit hyer la répétition chez M. le prince de Carignan dun opéra dont une ieune fille de dix huit ans a fait la musiqiie, et fieury qui a été autrefois a Lyon, les paroles, cette fille qui a un génie particulier pour la musique est connue a paris sous le nom de la légende parce quelle est fille naturelle a ce qu'on prétend du nonce du pape qui a aporte la constitution unigenitus en france et de la duval danseuse a lopera, il y a des choses charmantes dans sa musique ce que iy af' trouvé, cest quelle a un peu trop honoré LuUy de sou souvenir. M. le prince de Cai-ignan nous donne touttes les semaines des concerts ches luy ou mademoiselle Vanlo paroit tous les ioure mi nouveau phénomène, la musique de ce prince est

« parfaitte, et tous les grands gourmets y

« viennent assidûment V

Ce prince, ce directeur, cet amateur, ce M. de Garignan était un rude et fort gaillard, sans vergogne ni peur, ayant un peu gardé du Savoyard, écorchant le français, menaçant de rouer le marquis de Nesle qui en riait*, ne se plaisant qu'aux chevaux de six mille livres', insolvable et voieant Tor, saisi tous les matins *, les poches remplies tous les soirs par le privilège de jeu de son hôtel de Soissons, ruinant jusqu'à des notaires, et vivant glorieusement et impudemment sur cinq millions de dettes*. Marié, il avait oubUé sa femme ; et courant les voluptés brutales, Tivresse, l'orgie, riant à pleine gorge de la constance des Bonnier et de la fidélité des Cleiinont, vagabondant, en maître, du chant à la danse, la main insolente, le caprice errant, le cœur cynique, il roulait de prinoesses cabrioleuses en princesses cabrioleuses. Et tantôt Mariette était en faveur, et

i Nourelles k la main. B. I.

s Lettres de M'^« Aissé.

s Journal de Barbier, vol . II.

^ Revue rétrospect. Journal de la Cour et de Paris.

' Journal de Barbier, vol. II.

tantôt Rabon : « — Le bruit avait coiiru que le prince avoit quitté Mariette et pris la Rabon, et qu'il avoit été si content de la façon dont elle avoit ioué le roole de la Sultane favorite quil lavait cru digne de la devenir en effet, mais ses feux nont pas ete de longue durée, et il est revenu a son premier manoir*. » — • La faveur de la rabon, et la disgrâce de mariette commence a devenir un peu plus marquée, la nouvelle Sultane a délogé incognito pendant la nuit, attendu que logeant vis a vis mariette, sa maison netoit point commode pour le mistère, elle est dans une maison a elle seule avec un portier a moustache, et elle se donne deia des airs de souveraine sur le théâtre, mariette dissimule, et le prince qui est bon garde touiours avec elle les mêmes apparences mais on prétend que rabon veut le sacrifice entier, et rendre la victoire éclattante*. » Et après Babon, la

sœur de Mariette : « La sœur de mariette, a fait aussy depuis mon départ des progrès ettonnans, dans la danse, elle reunit le feu

1 Nouvelles à la main. B. I.

c de manette, les grâces de la Salé, et la lé- « gereté de camargo et ie ne doute point « quelle ne les surpasse un iour touttes les « trois , elle est dailleùrs fait te a dessiner, et « son visage se débarbouille tous les iours; • on assure même que le prince de C. la t trouve asses aimable pour le consoler t des infidélités de rabon qu'il a honteuse- « ment répudiée*... »

Sous un directeur de ce rang et de cette vie, rOpéra allait comme la chanson du temps : cahin, caha. Après avoir, dit-on, un peu pillé, le prince las de sa responsabilité, déposa sa toute-puissance entre les mains de M. de SainIrGilles, « venu du pays des marmottes, lequel se faisoit appeler le comte pour rire, et jacoit qu'il n'eut ni esprit ni rentes dependoit moult bien au grand emer* veillement de tous*. » Pourtant il ne fallait point s'émerveiller trop haut. Lecomte, l'anf cien directeur sous les ordres de M. de Carignan, s'étant permis de dire, de Saint-Gilles, qu'il n'avait pas un écu en arrivant du Piémont, Saint-Gilles, qui était vif, lui pi*omit en

* Nouvelles à la main. B. J.

< Recueil de Maurepatj. vol. WIII.

plein théâtre de lui donner autant de coups de bâton qu'il avait apporté d'écus en France ; et le lendemain, il lui envoya Tadditicm qui était longue. Bonnier, annonçait-on, avançait à rOpéra 50,000 écus pour le mettre sur un grand pied'. Mais M. de Maurepas commençait à se ratifier de ces manières de royautés indépendantes qui se passaient de son agrément. 11 voulait des directeurs qu'il pût jeter dans un cul de basse-fosse au moindre mécontentement, et il fit conseiller à M. de Saint-Gilles de ne pas garder TOpéia. La mauvaise humeur de M. de Saint-Gilles passa par-dessus la tête de Thomme du prince. Elle remonta jusqu'au prince, que )f . de Saint-Gilles savait n'être guère détaché de Tempire qu'il lui avait cédé ; et elle éclata si violente que le prince de Garignan sollicita et obtint contre lui une lettre de cachet. Saint-GiUes para la lettre en courant mettre sa personne et son influence futme aux genoux du comte de Clermont. Le coup était bien joué. Déjà Saint-Gilles se vantait de sa victoire. Mais il est parlé d'un bail passé cà Thuret, bâtard du prince Eugène, créature

^ Kbvue rétrospect. Journal de la Cour et de Vant>.

du prince de Garigiiaii. Le prince de Carignan va trouver le comte de Glermont, et faisant appel à rintérêt que les princes ont à se soutenir les uns les autres, obtient contre Saint- Gilles un exil de quinze jours. Le président Lebœuf, ancien directeur de TOpéra, et qui avait gardé un intérêt dans Fafiaire, est enveloppé dans cette disgrâce. Il reçoit une lettre de cachet pour Besançon; et l'Opéra célèbre la proscription par une estampe représentant \m bœuf en robe rouge assis sur quatre ours. Saint-Gilles reparaissait-il croyant la rancune du prince de Carignan apaisée? Une seconde lettre de cachet Texilait à Moulins, où l'amour de mademoiselle Quoniam voulait bien le suivre*. M. le prince de Carignan triomphait : l'Opéra était à lui corps et biens.

Au bout de cela M. le prince de Carignan mourut. Mais il ne mourut point si bien que venaient de mourir ses camarades, ses émules, ses rivaux. Il n'eut point la fin du duc de Mazarin, trouvé sur le jiarquet chez l'ancienne chanteuse de l'Opéra, la Minier, mort d'une indigestion d'tm pâté haché de

^ Revue rétrospect. Journal de la Cour et de Paris.

truffes et de marrons ^ laissant trente-trois mille bouteilles de Champagne dans sa cave*, n ne mourut point digne de lui-même. Il mourut dans son lit, tout bourgeoisement, de maladie. Le jeu de Thôtel de Soissons fut fermé'; madame de Carignan eut le bon goût de iK)rter le deuil, et les créanciers ne touchèrent qu'une épigramme :

c Gy gist dam la tombe Ainèbre Un Savoyard juste et célèbre Grand protectear de l'Opéra Qni des prodnlU d'ut, ré« mi, fa Saroit grossir ton rerenu.

Hélas ! qu'est- il donc derenu,

Ce prince qui payoit

Si bien ce qu'il devoit ?

Il est allé, dit-on,

Aux habitants du Stix

Montrer le Pharaon

Ayec le passe-dix *. »

Et M. de Carignan mort, l'Opéra no mourut point.

1 Nouyelles à la main. B. T.

1 Correspondance Bouhier. B. T.

' Journal de Barbior, vol. II.

♦ Recueil de Maurepas. vol. XX.