MADEMOISELLE DE ROMANS

Les amours royales ont leur fortiine. H en est de publiques, de retentissantes, d'éclatantes qui occupent le monde, triomphent du temps , et marchent à la postérité dans la lumière, dans le bruit, dans le scandale de lem* gloire. Il en est de modestes, de dérobées, de Voilées , pareilles à ces heures du soir qui s'envolent un doigt sur la bouche. Celles-ci sont entourées de silence, respectées du bruit même que fait un roi quand il sort. L'Histoire ne cèle rien de celles-là : elles sont sa proie. Elle les suit baiser à baiser ; elle les poursuit dans l'alcove; elle les déshabille des pieds au cœur ; elle confesse leur vie et leur mort. Plumes, ciseaux , pinceaux , burins , tous les

instruments de Téternité humaine, conspirent pour montrer aux siècles ces amours rayonnantes. Les autres , une trace , \m mot , quelque page perdue d'un livre oublié, c'est toute leur part. Un murmure est tout leur nom. L'art les abandonne à leur rien; la poésie les dédaigne; l'histoire les tait.

Et voilà qu'elles ont pour elles, ces ombres masquées et qui nous parlent de l'inconnu, leur mystère et leur sourire effacé. Leur nuit est leur coquetterie. Il faut les rêver : c'est leur charme. Vous voudriez les surprendre et les voir, les toucher de la main et des yeux, saisir leur vie , embrasser leur âme : à peine, si dans le champ où vous les cherchez à tâtons, vous trouverez une date , — lampe éteinte qui dort dans un tombeau.

Il est des madame de Pompadour. Il est des mademoiselle de Romans.

« a Versailles ce 8 X^^^ 1761 .

0 je me suis très bien aperçu ma grande « que vous aviés quelque chose dans la teste « lors de votre départ d'icy , mais je ne po^- « vois deviner ce que ce pouvoit être au « juste, je ne veux point que noire enfant

soit sous mon uom dans son extrait baptistaire, mais je ne veux point non plus que je ne le puisse reconnoistre dans quelques années si cela me plaist. Je veux donc qu'il soit mis Louis, aimé, on Louise aimée ^ lils, ou fille de Louis le roy ou de Lowis Bourbon côme vous le voudres pourvu qu'il ny aie pas de * (blanc) de votre costé, vous y faires mettre ce que vous voudres. Je veux aussy que le parain et la maraine soient des pauvres , ou dfes domestiques, excluant « tous autres. Je vous baise, et embrasse « bien tendrement ma grande amie.

A Mademoiselle Mademoiselle de Roman grande rUe de Passy a Passy •. »

Ce billet, ce chiffon de papier, ces quelques lignes de la main de Louis XV, ce sont les parchemins , et le titre et le reste des amoure du roi et de cette femme.

Elle s'appelait Romans. C'était la fille d'un avocat de Grenoble , que sa sœur , une ma-

[ > Le mot est effacé.

* Letlre autographe de Louis XV de la collection de feu M. le comte de Panisse.

dame Vamier, avait amenée au roi ' dans les jardins de MarlyV Elle avait des cheveux noirs les plus beaux du monde', de la taille* une grâce ingénue , de l'esprit , et le cœur sage. Elle aimait le roi conmse un amant ; le roi l'aimait. Elle n'avait point voulu aller au Parc-aux-CerjEs ; et le roi lui avait donné ime jolie maison à Passy . Elle vivait là sans bruit, sans scandale , heureuse et faisant le bien modestement , toute à elle et à l'enfant qu'elle portait en elle, caressant le père dans

1 Paris, Versailles et les provinces au dix-huitième siècle, vol. 1. 1823.

* Journal historique et anocdotique du règne de Louis XV, par Barbier, vol. iv.

'Mémoires de Madame du Hausset. Collection Barrière etBerville* 1826.

^ ^ Chez cette personne extraordinaire, la nature, abandonnant ses règles de bon goût, avait pris plaisir à faire une grande exagération. M"* de Romans, considérée àpart, était moulée de sa personne et chez elle tout était en rapport et en perfection, mais cette perfection était colossale et dans un cercle elle dépassait toutes les autres femmes comme on le raconte de Calypso. C'était au point qu'auprès d'elle ou à ses cdtés le roi lui-môme, quoique fort bel homme, n'avait l'air que d'un écolier ou d'un demiroi. % (Papiers inédits de Sophie Arnould possédés par nous.)

le roi , habile déjà comme une mère , boudant et priant , et tâchant d'éveiller dans le vieillard un paternel orgueil avec mille tendres manèges. Le billet , le précieux billet arrive, qui chasse les soucis du front de la grande. Le roi parle ; mais le père ne se tait point. C'est un « non d qui laisse l'espoir et l'avenir ; c'est une recommandation de patience et de prudence , une promesse à mivoix , une reconnaissance , un engagement presque. Ce billet , il est le trésor de la mère; il est le nom du fils : car un fils est né à mademoiselle de Romans.

Madame de Pompadour tremble. M. de Choiseul s'inquiète. Seule, à côté de madame de Pompadour , la maréchale de Mirepoix garde sa tête et juge à froid les choses et le roi avec un sens unique et piquant : — «Je ne vous dirai pas qu'il vous aime mieux

qu'elle Mais les princes sont avant tout

des gens d'habitude; l'amitié du roi pour vous est la même que pour votre appartement, vos entours Comment voulez-vous

qu'il ait le courage de déraciner tout cela en un jour*?»

> Mémoires de Madame du Hausset. Collection Barrière et Berville. 1826.

Le fils de mademoiselle de Romans avait été baptisé sous le nom de Bourbon^ ûls de Charles de Bourbon, capitaine de cavalerie. Le public le faisait déjà cqmte de Blois ou de Gisors*. Mademoiselle de Romans, et Versailles, et madame dePompadour le voyaient un duc du Maine*. Mademoiselle de Romans nourrissait son Ûls. Elle allait au bois de Boulogne, chamarrée de dentelles, portant le royal poupon dans ime corbeille. Les cheveux relevés par un peigne de diamants , assise sur l'herbe dans un endroit soUtaire, mais bientôt connu, elle lui donnait le sein. Un jour deux femmes, dont Tune se cachait sous ses coiffes et dans son mouchoir, vinrent à elle, et la saluant — : « Voilà un bien bel enfant. — Oui, je peux en convenir quoique je sois sa mère, » — dit mademoiselle de Romans; et comme la dame lui demandait si le père était bel homme : — « Très-beau ; si je vous le nommais, vous diriez connue moi. — J'ai donc rhonneur de le connaître, madame? — Cela est très-vraisemblable. » Les deux femmes s'éloignèrent; et madame de Pompadour écar-

* Barbier, vol. iv.

' Madame du Haussât.

tant son mouchoir de sa bouche dit à madame Du Hausset, sa femme de chambre, qui avait porté la parole : — « Il faut convenir que la mère et Tenfant sont de belles créatures*. » Madame de Pompadour mourut. Le trône était vacant. Un abbé de Lustrac s'était introduit auprès de mademoiselle de Romans, écrivait ses lettres au roi, élevait son enfant. Il imagina de faire ime favorite. Poussée par lui, mademoiselle de Romans se répandit au dehors; elle alla aux importunités, aux exigences, à Taudace, à Téclat. Mais les ministres, à peine libres, ne voulaient pas de premier ministre dans le lit du roi. Louis XV se lassa bientôt d'être compromis si haut. Mademoiselle de Romans fut enlevée fort rudement, et

i Mémoires de Madame du Hausset. — « Un jour de beau temps et d'affluence aux Tuileries, M"* de Romance, accompagnée de son fils et des personnes de l'éducation, se dirigeait vers le tapis vert entre les deux bois, pour y étaler son enfant, objet de son tendre amour et de sa gloire. A la vue de cet enfant, le plus beau que jamais on eût vu sur la terre, le concours des gens comme il faut devint si prodigieux qu'il j eut danger pour l'innocente créature : Ah IMetdames 9tMessieur$, s'écria la mère épouvantée, n'écrateM pas et laitteg respirer l'enfant du roi, » (Papiers inédits de Sophie Amould.)

séparée de son enfant*. Tous ses papiers furent saisis — ^hora le billet de paternité du roi de France qui ne se trouva point*.

L'enfant grandit au collège de Ponleroi '. La mère se maria avec un M. de Caveinac* .

t Les Fastes de Louis XV, de ses ministres, maltresses, etc., 1782. Seconde partie.

* Madame du Hausset.

* Paris, Versailles et les provinces.

* Mémoires secrets de Bachaumont, vol. xxvii, — « Elle avait acquis dans le village des Vertus, plaine de Saint-Denis, une superbe maison de campagne où elle avait fait sa résidence habituelle. Elle y fit construire une salle de spectacle des plus élégantes, où ses amis, les gensde cour et elle-même jouaient de temps en temps ce que le répertoire avait de mieux. L'abbé, son beau-frère, qui n'était hérissé de scru» pules, fut le directeur en chef de ce théâtre. Ce jeune abbé de cour, quand les sujets manquaient parmi les gens de qualité, venait nous emprunter çà et là de jeunes acteurs, quelques actrices ; il m'a fait l'honneur deux ou troit fois de s'adresser à moi-même. Je n'aimais pas à jouer dans les pièces où la marquise avait un râle parce qu'à cêté de cette grandesse j'avais l'air d'avoir pris naissance dans une famille de nains. Madame de Caveinac n'a point lancé dans le monde de ces bons mots ou de ces réponses fines qui laissent un nom après soi. Mais par la raison même de sa figure à grands traits et de l'exagération de sa personne, elle inventa ces grandes coiffures,

Les rois meurent, Louis XV mourut. A peine Louis XVI était-il sur le trône, que la mère fit parvenir entre ses mains , avec l'acte baptistaire de Louis-Aimé Bourbon, le petit billet du feu roi^ Louis XVI se fit présenter le beau jeune homme, donna ordre à Tarchevêque de Paris de le tonsurer*, lui accorda le droit de son nom, le combla de bénéfices*. Et trouvez im talisman pareil à cette lettre magique, qui ouvre soudainement le monde, la cour , rÉglise, la fortune et les bras de Louis XVI, au fils de Louis XV et de mademoiselle de Romans : Tabbé de Bourbon.

ces grosses boucles, ces nattes démesurées et ces larges chigoons flottants, qui subsistèrent, comme on l'a Yu, jusqu'à la fin du règne de Louis XVI. Je hii rends cette justice, car il faut que chacun jouisse de ses mérites , elle fit de Vart du coiffeur un art de première ligne et d'importance. » (Papiers inédits de Sophie Arnould.)

^ Mémoires secrets, vol. xxvii.

* Paris, Versailles et les provinces.

'Mémoires secrets, vol. xivii.