CAYLUS

« Voyez mon petit Caylus , il a déjà tué un de mes ennemis ! «^-disait le roi Louis XIV en asseyant sur ses genoux un mousquetaire de dix-sept ans, le petit-neveu de madame de Main tenon, le fils de la marquise de Villette, échappé, glorieux, de la bataille de Malplaquet *.

Le jeune mousquetaire ne songeait qu'à la guerre. Il avait le courage de son âge et de son rang, avec un feu et une fureur particulières. Mestre de camp d'im régiment de dragons de son nom, il se couvrait de gloire en Catalogne. Au siège de Fribourg, à Tattaque

* Ahecedario de Mariette, t. 1. Dumoulin, 1853.

du chemin couvert, il briguait le péril avant tous. L'avenir lui faisait les plus belles promesses de fortune militaire. La paix de Rastadt est signée; et voilà ce généreux appétit de batailles, ce cœur valeureux, cette noble jeunesse, condamnés à l'oisiveté et à l'ennui.

Les voyages sont la ressource de ces impatients de corps et d'esprit. Le comte de Caylus partit pour l'Italie, sans projet, sans but entrevu, désireux de courir, espérant lasser et distraire un tempérament turbulent, une énergie vaillante. Il alla devant lui, ses yeux et son goût s'éveillant à son insu, toujours amoureux de son métier de soldat, courant au danger et se jetant dans Malte au premier bruit d'une attaque des Ottomans. Mais Malte ne fut pas attaqué; et de retour à Paris, au mois d'octobre 1715, après une année d'absence, le comte de Caylus sacrifia sa carrière et son ambition à son nouveau goût des voyages : il quitta le service.

Huit mois après, il partait pour le Levant avec M. de Bonac, qui allait relever M. Desalleurs à la Porte Ottomane. Privations, fatigues, la peste même, rien n'a prise sur sa gaieté, sur sa santé. Rien ne déroute M. de Caylus, rien ne le fait reculer. Éphèse est gardée con-

tre sa curiosité par le redouté Caracayali et sa bande. M. de Caylus se fait conduire au brigand vêtu d*un morceau de toile de voile; et Caracayali, touché de la toilette et de l'intrépidité du Français, lui prête ses chevaux pour aller à Colophon, et ses honunes pour gagner Éphèse. M. de Caylus se risque ainsi pour prendre des notes qu'il donnera plus tard à son ami Mariette et que Mariette aura le tort de ne pas publier. Il rédige des mémoires. Il voit la cour ottomane à Andrinople. Il passe les Dardanelles. Il cherche le paysage d'Homère, n cherche les champs où fut Troie, et l'eau du Xanthe, et Teau du Simoïs, et les ombrages du mont Ida, fouillant pieusement cette terre sonore encore d'im grand passé. Mais sa mère le rappelle; il part, se promettant un retour *.

Le comte de Caylus se retrouve à Paris en 1717, sans charge, sans emploi, désœuvré, encore plein de la fièvre du voyage, plus ardent, plus actif qu'avant, avec moins de goût que jamais pour se dépenser à la cour nouvelle ou se perdre dans les compagnies. Il se

* 'E\oq% 'HMiwvivM de M, le comte de Caylus, par Lebeau.

jette à de laborieux caprices. Il se précipite à mille études, variant furieusement ses goûts et l'occupation de ses heures, de sa tête, de ses doigts, se poussant à des talents divers, impétueux et s'éparpillant en tous sens, au gré d'aptitudes naturelles et vives. M. de Gaylus ne s'appartient plus. Il ne s'échappe dès lors que deux fois de France pour visiter TAngleterre et cette triste Hollande où il ne trouve à noter que deux curiosités : « un homme à Amster- « dam qui a poussé l'anatomie si loing qu'il a t non seulement disséqué, mais a encore in- « jecté des fruits et surtout des poires, » et à Malines: une fille portée en terre « qui pesoit « plus près de neuf que de huit cent livres *. » Les lettres, le dessin, la musique, l'occupent et l'emportent, se le disputent et se le partagent. Son esprit sautant et bondissant va de l'art à la science et aux ressorts de l'art ; et le voilà qui conduit une décoration à l'Opéra, qui ne rêve plus qu'à renouveler la mécanique du théâtre, qui pèse les inconvénients de cette ferme des théâtres d'Italie, derrière laquelle on bâtit la machine du tableau, qui songe à

* Lettre à Tabbé Conti da 13 nov. 173^. Les lettres

de Cajlus adressées à l'abbé Conti sont possédées

par nous.

mener le spectacle beaucoup plus loin, à faire du grand, à joindre, pour la surprise et l'illu* sion, l'exactitude et l'imagination d'un poète et d'un peintre*.

Mais le dessin était son grand passetemps. 11 dessinait familièrement avec Watteau, usant de ses modèles et des leçons muettes de son crayon •. Aussitôt entré en relations avec M. Crozat, il avait été conune éclairé par les merveilles de son cabinet : quel service, s'il donnait au public ces dessins, ces premiers jets de la main et de la tête des grands génies! Quels exemples pour les peintres ! Que de plaisir pour les curieux ! Le noble et grand travail de traduire, mot à mot, trait pour trait, ces coups de plume où l'idée du maître, à peine née, vivante déjà, bégaye et rit comme en un berceau! Le comte de Caylus gravera donc, et il grave; il grave sans peur, effrontément, sabrant à grands coups les paysages italiens , balayant les grappes de feuilles, les paraphes de verdure, les fabriques détachées du ciel blanc et vierge , les dessins naïfs et rudes des Carrache. Les figures délicieuses et juvéniles du

t Lettre à l'abbé Conti.

s AbecedartQ de Mariette, 1. 1.

Guerchin se lèvent et sortent sous sa main contournées d'un trait large, appuyé, épaté, avec les ombres des chairs reprises de caresses de pointe faciles et gaies. Puis les longues et volantes créatures du Parmesan, enlevées comme d'une aiguille légère et courante ; et la main, la fameuse main qu'on croyait alors une griffure de Michel-Ange, les terribles esquisses de Rubens rendues à outrance, les musculatures de Bandinelli accusées et ressenties par la plume de roseau, les caricatures de Vinci et les télés carrées de Van Dyck. Et le cabinet de M. Crozat livré, donné à TEurope par rinfatigable Caylus, le cabinet du roi était pillé pareillement et s'y prêtait de même; et de Raphaël à Rembrandt, le faire, les procédés, l'adresse ou le feu, la manière ou le style, le secret des dessinateurs était par lui surpris et publié.

Caylus n'oubliait pas la France ni son siècle. Vous verrez la signature C*** au bas des croquades de peuple de Watteau. De Gillot, il vous donnera des danses, des fêtes, des bacchanales caprines etsalyriaques, d'une touche sèche et libre comme son modèle ; et de Coypel, ces pudeurs de guenons abritées derrière l'éventail, et ces beaux airs de macaque dan-

diné sur une hanche, gravés comme à main levée ; et des panneaux de clavecin où, dans des treilles d'ornements, au milieu de jolies compagnies, des singes crachent dans des flûtes ou grattent des violons; et des caricatures de société, publiées pour le rire des amis; et cette gravure d'après lui-même, des dues avec des loupes regardant des tableaux, Y Assemblée des Brocanteurs; après des centaines de lettres ornées, les panneaux printaniers, rustiques et galants d'Oudry; les statues et les dessins et les grasses académies de Bouchardon.

Bouchardon, ai-je dit; et nous voilà aux plus vivantes gravures de Caylus, à celles qu'il a le mieux aimées, à celles vers lesquelles son esprit portait sa pointe, et qu'il fit de tout cœur, bien près de les écouter et de leur parler, tant le sujet lui était présent et Fidée agréable et de bonne rencontre. La rue avec son bruit, ses passants et son spectacle, ses costumes et ses chansons, ses marchands et ses marchandes, et la promenade des marchandises ; et le Noël assourdissant des métiers, et le vacarme et le mouvement de Paris vendeur et hurleur; un monde ouvrier, le travail qui va, le porteur d'eau portant ses larges seaux, le petit com-

misBionnaire avec son banc sous le bras, les vielleuses, les petites laitières, les petites harengères, les casseurs de pierre , les tonneliers, les rémouleurs, les scieurs de bois, les savetiers, et les montreurs de lanterne magi-^ que; la porteuse de bois et Técosseuse, et le marchand de balais, et le marchand de peaux de lapin — les Cris de Paris! feuilles de papier aujourd'hui jaunies qui sont tout le reste, et tout le souvenir, et tout l'écho de ce vaste aboiement qui rotûait chaque jour dans le Paris du xvni^ siècle, ses éclats et son vacarme, brouillant toutes les mélopées : Verjus! vinaigre ! — Mon bel œillet double! — Café ! café! — La liste des gagnants de la loterie! — Des cou^ teaux! des ciseaux! — La mort aux rats!

La rue et son peuple, le peuple, voilà le monde après lequel court la pointe d'Anne- Claude-Philippe de Tubières, de Grimoard, de Pestels, de Lévy, comte de Caylus, conseiller d'honneur né au parlement deToulouse; et sa plume aussi. Le comte de Caylus écoute et regarde tous les jours par sa fenêtre, ou, se promenant, par les rideaux des cabarets, par les portes des fruitières, par les portières des fiacres, par tous les trous de toile de ce grand spectacle : la vie de Paris. « Les drôleries qu'il

a vues sur le pavé de Paris, » c'est Tannonce de V Histoire de M, Guillaume le cocher; et c'est l'œuvre de Caylus.

Pendant que les lettres épient à la porte des salons les confessions galantes, les scandales bien nés, les jolis romans, les mœurs du bel air, le train de la mode, le jargon du bon ton; pendant qu'elles sont tout occupées à peindre une société de convention, d'apparence et de manière dont Tâme est une forme; pendant que le peuple est hors des lettres ; pendant que la critique juge que « les personnages du quartier de la Halle et de^ la place Maubert n'ayant pomt d'existence dans la société, leurs aventures ne sauraient nous attacher*; » — M. de Caylus attable résolument aux tables de la Glacière, à Chaillot, une veine neuve, hardie, rabelaisienne et légère. Il habille aux Halles la comédie parisienne. H montre des cœurs battant sous les petites robes de satin sur fil. Il donne des histoires cossues et pleines de gorges chaudes. Il promène dans la grosse joie les giroflées à cinq feuilles , et l'odeur des beignets, des hommes et des femmes qui vivent sans savoir vivre, aiment sans ortho-

* Correspondance littéraire de G-rimm, 1829, t. I.

graphe et se battent avec les poings. Il les conte et les fait parler avec leur langue grasse et forte en gueule. Il se plaît, s'amuse et s'attarde aux liesses populaires, aux avalanches de pains de Gonesse et d'aloyaux, aux masques de pain d'épice, aux danses et aux culbutes grotesques, animant les foules d'individualités comiques qui braillent et gesticulent au premier plan, semant les contes à pouffer et le plus salé de Tesprit de la reine de Navarre. Il est Vadé avec Taccent de Candide. Il passe Jeaurat. Il annonce le Père Duchêne.

Ces Fêtes roulantes, ces Étrennes de la Saint- Jean, et surtout cette délicieuse Histoire de M. Guillaume, cette lanterne magique des mœiu*s basses et libres, ce tableau mouvant et parlant, était né comme de lui-même. Un applaudissement de mademoiselle Quinault l'avait dicté à Caylus. C'était de la société de la charmante actrice retirée du théâtre, \a. Société du bout du banc, de l'académie de gaudriole qu'elle régentait; c'était de ces après-midi du dimanche, emplis de couplets et de contes, et de gaieté, et de lectures, et d'impromptus, et de saillies; c'était de cet encrier qui faisait la pièce du milieu de ces heureux soupers, que ces

badineries s'étaient envolées ^ Caylus tenait le corbillon, y mettait qui voulait, ou Fagan, ou Duclos, ou Collé, ou Crébillon fils, ou Voisenon ; Caylus faisait le surplus, et du corbillon, une brochurette, père et parrain tout à la fois, aidé à rire, aidant à faire rire, payant pour tous esprit comptant '.

Un malheur tomba dans cette vie pleine d'occupations agréables auxquelles le goût de madame de Caylus encourageait le goûi de son fils : madame de Caylus mourut. M. de Caylus perdait la meilleure et la plus tendre amie ; et peu de mères furent pleurées comme sa mère. Écoutez l'éloquence de cette douleur filiale deux mois après la mort de la pauvre madame de Caylus : « Connoissantvos sentimens comme « je les connois mon cher abbé Je n'ai point « esté étonné de la lettré touchée et touchante « que vous m'aves écrite sur le plus grand « malheur de ma vie j'ay éprouvé en la lisant « une douleur aussi déraisonnable (en un « sens) que celle du premier moment et je « vous assure que dans celuy ou je vous écris « je suis pénétré et accablé de mon malheur

1 Souvenirs d'un déporté, par Villiers, an X. * Le Nécroîoge, année 1776.

« plus je vais et plus je sens la perte que j'ay « fait le détail journalier de cette privation « est un état affreux et je me livre au triste t plaisir de m'affliger avec vous. Je ne scais « plus vivre. Cependant vous me connoissés « asses de ressource dans TEsprit. Je me « trouve isolé, mon pays me dégoûte. Les « affaires qui sont toujours la suite de ces « malheurs me feront je crois abandonner « ma patrie, la philosophie ne m'est d'aucun « secours et je n'éprouve que le mechanique « de l'homme le moins éclairé. A tout ce que « le commerce le plus amiable peut avoir de « séduisant a toute la volupté et la paresse « qu'il entrainoit, a sa suite il a succédé une « solitude affreuse, paris est un désert pour « moy et je ne scais quel genre de vie me- « ner. Je commence a présent a m'apperce- « voir du personnel, il est affreux mon cher « abbé, donnés moi de vos nouvelles je vous' « conjure affliges vous avec moy, mes lettres « par la suite seront peut-être moins tristes, « pardonnes moy encore celle cy et conser- « ves moi une amitié que je mérite par le cas « que j'en fais*. »

1 Lettre à l'abbé Conti, du 17 juin 1729.

Madame de Caylus était beaucoup de la société de M. de Caylus. Son frère le chevalier courait les mers au service du roi. Le cœur de M. de Caylus se trouva seul. Il changea de maison, pour que le vide fût moins grand autour de lui ; et il eut le bonheur de trouver à l'orangerie des Tuileries un petit corps de logis à porte carrée où il pouvait loger trois laquais et un ami ^; mais ni le charme d'un jardin particulier, ni la vue de cette belle avenue des Feuillants, ni les agréments de ce petit domicile entre la ville et la campagne ne le ûrent infidèle à son chagrin. Un médecin habile lui vint, qui, pour le mieux guérir; se fit ami de son mal, et caressa sa douleur. C'était la charmante madame de Bolinbroke *, qui, douée de grâces douces et d'im enjouement discret, Tégarait délicatement vers les amusements de Fesprit, le rappelait à lui-même par la revue et le souvenir des choses qu'ils avaient goûtées ensemble, le traitait sans le lui dire, le rendait au monde sans le lui montrer, le réconciliait avec la vie, endormait son ennui et le consolait d'une voix

« Lettre à Tabbé Conti, du 19 janvier 1730. « Lettre au même, du V décembre 1730.

légère, sans bruil ni secousse . ni zèle, comme le Temps.

Mais Londres réclama bielitôt madame de BoUnbroke, et le comte de Caylus se trouva réduit à d'anciennes liaisons qui bientôt se sauvèrent de ses tristesses. L'ancien ami de la maison, le maréchal deVilleroy, fut des premiers à se dérober. Eloigné des affaires, inconsolable et rongé, M. de Villeroy ne mit au service du cœur de M. de Caylus que des paroles banales et des condoléances de politesse. « Croiriés-vous bien— disait Caylus — « que le chagrin de ne se mêler de rien luy a « nouri dans le cœur un ver qui le fait périr. « C'est un beau sujet de moralle, et qui nous « doit bien engager a nous occuper de tout « ce qui peut nourir et amuser l'esprit. La « vieillesse de ceux qui vivent ainsi est une « belle ruine dont la solitude plait aux past sants et ne leur inspire que du grand *. » Il arriva même que M. de Villeroy s'éloigna tout à fait de M. de Caylus, et M. de Caylus écrivait à Tabbé Conti : « 27 novembre. Je ne suis t pas surpris du souvenir que vous conserver

i Lettre à l'abbé Conli, du 19 janvier 1780.

« a M. de Liaucourt ni de Toubli du duc de « Villeroi. Ces choses sont conséquentes a « leur caractère, moi même je ne vois plus « du tout ce dernier, a quoi pomrais-je lui « être utile un ami tout court est rarement « recherché Cependant M. de Maurepas ne a pense pas comme lui il joint le cœur a l£st prit et maigre moninutilitë il m'aimeconmie « je l'aime. » Vivant avec lui ou à peu près, M. de Caylus portait religieusement, dans sa mémoire, Timage aimée et révérée de sa mère. Il cherchait les architectures d'un mau-

solée pour glorifier ce cher souvenir; puis craignant que le monde ne sourît et n'attribuât à sa vanité l'hommage de sa douleur, il se résolvait à faire, pour tout monument, graver le portrait de sa mère « sur le plus « beau dessin qu ait peut être fait le bon- « homme et l'illustre M. Rigault*. »

Ce fut en ces années que les goûts du comte de Caylus, tournés naturellement et presque dès l'enfance vers l'antiquité, envahirent son espritet conquirent son temps, le prenant tout entier etlui défendant le monde. Une chose de-

1 LeUre à l'abbé Conti, du 83 juillet 1743,

vint pour lui une occupation et une préoccupation perpétuelle : la formation de ce musée qui était son intérieur, qui s'annonçait dés le vestibule de Tescalier par sa grande statue égyptienne de basalte, quienjambait les escaliers, courait les corridors, encombrait les chambres, peuplait les salons. Ce musée faisait sa joie et sa dépense : il lui dévorait par an ses soixante mille livres de rente \ L'Europe avait les yeux sur ce cabinet. Les savants de tous les pays s'en faisaient les commissionnaires. L'Italie tout entière lui était dévouée. Zanetti surveillait pour lui les trouvailles et les marchands de Venise; Alfani, ceux de Naples; Natoire, ceux de Rome ; et encore, à Rome, Belloti envoyait à Caylus le croquis de tout ce qui tombait d un peu rare et d'un peu curieux aux mains des brocanteurs.

Mais avant tous ceux-là, M. de Caylus avait Paciaudi, qui surveillait pour lui Florence, ritalie, la Grèce même et l'Egypte. C'était un fouilleur, un chercheur, un fureteur, un dépisteur infatigable. Pas une pêche de débris antiques au port d'Antium où ne fût Paciaudi; pas une antichambre de palais romain vendue

* Bloge de M, de Caylus,

sans que Paciaudi n'eût le doigt et Tceil sur les bustes, mosaïques, umes, vases, coiEfres emplis de bronze. Puis il savait y voir : il dévoilait les fourberies d'Alfani, les falsifications de Gunter, de Guerra, de Grropalesi, les croquis d'antiquités du peintre Louis pris dans rimagination et le portefeuille d'Hubert Robert. Bonhomme, ce Paciaudi! dont toute Tambition se haussait à remplacer par des vases étrusques les magots de la cheminée de madame Geofîrin, dont toute la colère était contre les Anglais qui déjà emportaient Tltalie en Angleterre, et dont toute la récompense était les envois que lui faisait M. de Caylus des caricatures parisiennes contre les jésuites*. M. de Caylus voulait que son musée fût, avant tout, le musée de la vie privée des anciens, la confidence et le répertoire de leiu« habitudes, Ticonographie de leurs mœurs retrouvées pièce à pièce. Il écrit à Paciaudi : « 12 janvier 1758 Je vous prie toujours de « vous souvenir que je ne fais point un cabi- « net que la vanité n'étant point mon objet, « je ne me soucie point de morceaux d'appa- « rat et que des guenilles d'agathe de pierre

* Lettres de Paciaudij par Serieys. Paris, 1802.

« de bronze, de terre de vitre qui peuvent « servir a retrouver un usage ou le passage « d un auteur sont l'objet de mes désirs. » — « Je ne fais point un cabinet — répè te-t-il encore « — je fais un cours d'antiquité et je cherche a les usages ce qui les prouve , les pratiques ce « qui les démontre, tout l'envoi que j'attens « me paroit dans ce goût et je ne puis trop « vous en remercier. La singularité dHercu- « lanum et les obstacles qu'il faut surmonter « pour avoir les fruits de ce jardin des hespe- « rides font que tout en est bon principe les « choses d'usage et qui même sont indiffé- « rentes au plus grand nombre de curieux. » « ... Je vous ai témoigné du degoutpour « les morceaux d'ime belle conservation les • froids Apollon, les belles prétendues Venus, « et, en vérité ce n'est point par avarice et je « ne regarde l'argent que comme un moyen « de satisfaire son goût mais je crois qu'im « honnête homnqe doit proportioner sa de- « pence a son argent et dans la vérité je com- « pare les belles antiquités aux belles dames « et aux beaux M» dont la toilette est com- « plete, qui arrivent dans une compagnie se « montrent et n'apprennent rien, au lieu que « je retire quelquefois d'un morceau fruste

« que je comparerai en ce cas a un homme « crotté et qui marche a pied le sujet d'ime « dissertation Tobjet d'une découverte, car « nos modernes ont beau dire ils veulent par « xxn excès de vanité tirer toute la couverture « a eux plus je vais et plus je vois que les « anciens ont tout connu * . » — « Somme totale « les balayures de la place Navonne me con- « viennent, vous ne sauries croire qu'elle est « la ressource d'un songe creu et d'un her- « mite qui regarde un objet sans distraction « et qui enfin ne le quitte, qu'après être per- « suadé qu'il en a connu L'usage. Je vous vois « mon cher bailly dans la dernière lettre que « vous avez écrit a Billi habitant d'une cam- <r pagne délicieuse et dans les bras dArmide. « Je vous jure avec vérité que je donnerois « toutes mes antiquités passées présentes et « avenir pour xme nouveauté de cette espèce « dont je pourrois jomr a mon plaisir mais « comme dit im de nos anciens Poète mon « beau printems et mon été ont fait le saut par « la fenêtre on peut en être fâché mais il ne

1 Lettre à Paciaudi, du S8 août 1758. Toutes les lettres de Cajlus à l'abbé Paciaudi citées ici font partie, au nombre de près de deux cents, de la Bibliothèque de Parme.

« faut pas se pendre *. » M. de Caylus se calomniait. Il n'était point d^Ârmide au monde pour laquelle il eût donné son cabinet, son étude, son goût, ses amours. Chaque jour sa fureur collectionnante allait croissant; elle s'emparait si bien de lui qu'elle allait jusqu'à entrer dans sa conscience, à y confondre le juste et rinjuste, les notions du tien et du mien, et à lui conseiller, — comment dire cela? — un gros vol aux dépens du roi d'Espagne, et pour la plus grande gloire de l'archéologie : « 3 décembre 1759... Vous me mandez quAl- « fani est allé à Naples... Âlfani est adroit, le « seroit il asses pour gagner quelqu'un des « gardiens ou le portier, ce seroit un grand « coup si nous pouvions avoir un de ces ma- « nuscrits brûlés. Je repondrois bien de par- « venir a le dérouler ; que de plaisirs ! quel « événement dans la Rep. des lettres je ne « serois point injuste, j'en ferois tout Ihon- « neur au Roy dEspagne et a notre académie, « un tel usage meriteroit il le nom de vol et « si s'en etoit un, ne prendroit on pas volon- « tiers sur soi le péché. Alfani n'est pas assez « sage pour une telle négociation. Entames

i Lettre à Paciaudi, du36noyembre...

« celle ci voyes ce qu'on demanderoit*. » Les bâtimeDts de la Méditerranée étaient chargés des acquisitions de M. le comte de Caylus. Les envois d'Italie, de Grèce, d'Orient se pressaient à Marseille. Tantôt arrivaient des vases étrusques des fouilles de Velléia; tantôt un marbre de sept figures de femmes trouvé à Athènes; tantôt cinq monuments de Tancienne Tyr; tantôt une armée de deux cent quatre-vingt-dix-sept Égyptiens qui enlevaient M. de Caylus aux fêtes, aux bals, aux magnificences du mois de janvier de Tannée 1761 V

M. de Caylus s'était chargé de Paris. Il le battait et le ravageait, poursuivant les tronçons de Pompéi ensevelis dans les caves des brocanteurs. Toujours il courait, maniait la ferraille, remuait la pierraille, invoquant le fatum qu'il appelait « la divinité tutélaire des « antiquaires, «s'émerveillant des découvertes continuelles que sa bourse lui faisait faire, heureux du bon goût de la bonne ville où personne ne lui faisait concurrence pour « les pots cassés. »

1 Lettre à Paciaudi.

' Lettre au mAme, du IP janvier 1761.

n trouvait et il attendait ; car il avait intéressé tous les passants de l'Europe à sa passion. Galiani qui avait usé un peu de son bon temps de Paris chez lui à voir graver les planches d'Herculanum, lui promettait deNaples un quintal d'antiquités, ni plus, ni moins ; — et les deux antiquaires de rire, chaque fois que revenait sur le tapis cette plaisante négociation dont le Napolitain assurait le succès auprès des héritiers d'un antiquaire de son ignorante patrie*.

Si ce n'était le quintal de Galiani, d'autres quintaux frappaient à la porte de Caylus, toujours sûrs d'être accueilUs et placés. M. de Caylus avait im moyen, le plus simple du monde, pour tout loger. Son hôtel plein, il le déménageait au dépôt des antiques du roi, et recommençait une nouvelle collection ; et ainsi jusqu'à sa mort, où la troisième et dernière collection suivait les autres, de par son testament •.

La plume et le burin de M. de Caylus s'étaient écartés des badinages avec le temps et 1 âge. Ils étaient devenus sérieux, et travail-

^ Lettre à Paciaudi du 15 juillet 1765. ' Éloge de M. de Caylus.

laient ensemble, sans trêve lii repos, sur les choses de son goût et de son entour, sur ces milliers de documents et de preuves de bronze, de pierre, de verre, fouillant le passé dans tous ces témoignages, le saisissant, et l'amenant au jour et au public, avec toutes sortes de rencontres heureuses, de sagacités audacieuses, de suppositions, d'observations, de déductions. M. de Caylus s'était d'abord attaqué aux pierres gravées du roi dont il avait demandé le dessin au crayon savant de Bouchardon. Voulez-vous Tair de modestie dont il parlait de son travail?

« 5 janvier 1730 M' Zanetti se moque en « vérité de vous avoir parlé avec autant dElo- « ges de mes pauvres amusemens, j'avoue « que cette occupation me remplit agreable- « ment et que je goûte après avoir dessiné « et plus de volupté avec ma maîtresse ou « mes amis et plus de calme dans TËsprit Je « suis toujours surpris ( et je vous parle dans « la plus grande sincérité comment il se peiit « faire que les amusemens d'un homme fri- « vole puissent être regardés par des gens « attachés aux arts. Je ne puis vous envoyer « les petites estampes des pierres gravées du m Cabinet du Roy. Je conviens qu'elles sont

« toutes faites mais j*ay trouvé en les exami- « nant même sans aucime sévérité qu'il y « avoit environ deux cent ou qui ne rendoient « pas le caractère de la pierre, ou qui n'a- « voient pas assez de ressemblance avec l'o- « riginal bref je suis résolu de les recom- « mencer*. »

A la fin de la même année, il annonce son travail sur les médailles, et le soin qu'il apporte au bon achèvement des pierres gravées : i" décembre 1730. Je suis donc tout seul dans ma solitude et je me livre a des études bien peu réglées parce que je sais très peu et que je suis paresseux. Je travaille sur le haut du jour a tout ce qui a rapport au dessein. Je perfectionne celte suite de pierres gravées que vous connoisses, j'en ai beaucoup efiacé pour les refaire avec plus de soin et comme je voudrois que mes occupations puissent être utiles a la société j'ay commencé la suite des médailles impériales d'or du Roy. ■. »

Active et laborieuse paresse, la paresse de

1 Lettre à l'abbé Conti.

* Lettre au même.

Caylusl II désole Mariette par sa fiirie de travail. Il prépare les sept volumes des antiquités égyptiennes , étrusques , grecques , romaines, gauloises. Il prépare les peintures antiques de Bartoli ; et le livre donné à la Bibliothèque, il déchire par une modestie exagérée son portrait placé en tête. Il prend sur ses nuits les heures de quarante Mémoires qui grossissent le recueil de l'Académie des Inscriptions, transportant tour à tour Paris chez les embaumeurs de la vieille Egypte, dans Tatelier des artistes grecs, sur le théâtre versatile de Curion.

Un seul salon avait alors le privilège d'arracher le comte de Caylus à la solitude et au travail. M. de Caylus était un fidèle des lundis de madame GeofTrin, et il y apportait une brusquerie et un ton tranché qui ne manquaient ni de piquant ni d'agrément dans ce monde usagé au mieux et façonné très-extrêmement. Souvent avec un récit vif, il prenait toutes les oreilles de l'assemblée : « Il y a huit « jours — écrivait-il à Paciaudi le 25 mars « 1 764-— que je contai au Lundi que j'avais « vu dans un village de France huit ou dix « petits enfants maies et femelles qui faisoient « La procession avec des brins de paille, mais

qui s'etant troussés jusqu'au dessus du ventre marchoient avec ordre c'est a dire un petit garçon avec une petite &lle, Le tableau leur plut. Je Tai fait graver et je vous envoyé une Eauforte comme a tous ceux qui composent le Lundi. J'ai fait écrire au bas Jeu d'Enfant en effet les processions les plus graves celles même des Egyptiens ne sont point autre chose. »

Malheureusement, M. de Caylus n'^^nait point certains hôtes de madame Geoffrin ; les philosophes, les encyclopédistes, et les boudait, comme il était dans sa nature de bouder, cordialement. Marmontel lui déplaisait. Il détestait Diderot, à qui il ne pardonnait pas son travail sur la peinture à la cire, et s'emportait contre lui jusqu'à le traiter avec une

brutale férocité : • Diderot, je ne

■ Testime point; mais je crois qu'il se porte

« bien II y a de certains b qui ne meu-

« rent pas, tandis que pour le malheur des « lettres de l'Europe d'honnêtes gens comme « Milot meurent dans leur plus grande « force *. » Marmontel devait se venger dans ses Mémoires ; Diderot avec une phrase, Tépi-

< Lettre à Paciaudi, du 16 février 1761.

taphe de M. de Caylus : « La mort nous a « délivrés du plus cruel des amateurs*. ■

Mais M. de Caylus oubliait ces visages désagréables, et revenait chez madame Geoffrin, parce qu'il trouvait réimi et au complet dans son salon le monde qu'il aimait, qull surveillait , qu'il vantait, qu'il encourageait au talent, à la fortune, à l'avenir, qu'il comblait de travail, qu'il poussait à la gloire. Les contemporains ont été sévères pour M. de Caylus, et cependant sa mémoire a droit à Tindul gence. M. de Caylus, avec plus de zèle que de goût peut-être, mais avec dévouement, avec générosité, a gouverné l'art de son temps. Il lui a commandé Tâme et la passion par la fondation du prix de la tête d'expression ; il lui a défendu l'ignorance et l'anachronisme par la fondation du prix de costume ; il Ta rappelé à la vérité, à la nature, par les récompenses décernées à l'anatomie, à la perspective; il l'a convié à l'imagination de l'antique, par ses Nouveaux Sujets de peinture et de sculpture. Il est monte secourir les artistes chez eux; il a fait obtenir pension aux jeunes gens sans fortune, méritant d'apprendre, et

^'Diderot, Salon de 1765. Berlin, 1818.

s'annonçant déjà; il a révélé Bouchardon à la France. Membre de TAcadémie royale de peinture et de sculpture, il n'a point oublié le soin de sa gloire : il a écrit la vie de ses académiciens. Il a été, de 1731 jusqu'à sa mort, le protecteur de l'art français, son patron dévoué, son ami infatigable, le solliciteur par lequel grâces, honneurs, faveurs, argent ont été trouver les artistes *.

A deux mois de la soirée de madame 6eoffrin, de la soirée de la procession, l'antiquaire écrivait à Paciaudi qui lui demandait un peu de son écriture :

« Paris 6 juin 1764. Vous les avés les qua- « tre mots de ma main, mon cher abbé et la « goutte n'en est pas pour cela dissipée. . « je commence a pouvoir écrire mais je « n'en ai pas pour cela plus de force, mais je « me suis armé de patiance et me burlo de « vostro adagio che vive sperando more ca- « cando.,,. » Un dépôt d'humeurs s'était formé sur une de ses jambes. Il avait pris le lit, et le lit le gardait. La chirurgie lui amenait la douleur. Le comte de Caylus se pré tait à

( Le Nécrologe de 1767. — Abecedariode M.àrieiie, — Correspondance de Grimm.

guérir, élevant son âme au-dessus du ressentiment de ces misères. Il avait le courage et la grâce du courage, la gaieté , cette gaieté qui semble le sourire d'une belle conscience et la résignation aimable d'un galant honmie.

« Un peu plus tôt ou un peu plus tard,

« il faut s'en aller et retourner d'où Ton est t venu, enfin envisager le ^londe comme « mademoiselle de TËnclos gui disoit en « mourant a un de ses amis : Je ne laisse que « des mourants K »

Ainsi riant en italien, faisant sa sagesse de la sagesse de Socrate traduite par Ninon, M. de Caylus s'acheminait, à petites journées, vers le terme prévu, vers sa fin et son repos, prêt à mourir, mais ne s abandonnant pas, vivant jusqu'au bout et de son mieux, paralysé presque, mais tout entier de tête et d'esprit ; sauvé de son mal par l'étude, les désirs et les satisfactions de ses goûts; malade que ressuscite im arrivage d'antiquités :« J'etois le soir dans mon lit, on m'a c amené un commissionnaire Anglois qui me « cherchoit et qui m'a remis une lettre, dont «c il ignoroit l'auteur et qui s'est enfui en me

^ Lettre à Paciaudi, du 30 décembre 1763.

« laissant un paquet de cinq petites figures « très bien choisies et dans lesquelles il y en « a trois dont je puis profiler, cet envoy etoit « accompagné d'une caisse contenant un « marbre d environ trois pieds de long sur « im peu plus d un pieds de haut et qui repré- « sente un bas relief que Ton pourra regar- « der comme représentant l'Enfance des « arts, en egypte mais toujours curieux en « lui-même, d'autant qu'il est orné de fort a beaux hierogliphes, la lettre que je me suis « fait lire car elle etoit en anglois disoit tm « amateur de la liberté un citoyen du monde a possède quelques antiques égyptiennes il « les envoyé a un gentilhomme francois a éclairé et bienfaisant*. » L'amateur de la liberté, le citoyen du monde, était l'ami Paciaudi.

De ses yeux bientôt fermés, M. de Caylus cherche encore autour de lui les belles choses, les images amies ; il épie en Europe les morts qui peuvent faire son cabinet plus

riche : « 23 juin 1765 Je suis bien persuadé

« que le Bon homme Zanetti n'ira pas Loin, • mais je ne le suis pas que son cabinet ne

1 Lettre à Paciaudi, du 6 juin 1764.

« monte trop haut a sa mort, a Tegard des « mignatures de Rozalba dont je vous ai « parlé, je n'en suis nullement pressé mais • je vous prie de ne point laisser échapper « celles que vos amis qui s y connoitront,

vous diront être bomies, le prix de 20, 25, 30 « sequinsne me fera pas rompre le marché. « j'aime beaucoup les ouvrages de cette cele- « bre fille, j'ai une vingtaine de morceaux « de sa main qui font le plaisir de mes yeux « mais dans le nombre j'ai deux ou trois « copies qui en font le désagrément *. ■

Il avait forcé son corps à obéir, et, porté entre les bras de ses domestiques, il se donnait encore à ce monde qu'il adorait. Il visitait les savants et les artistes, les animant du reste de son cœur; et, caressant du regard la cuve de porphyre antique où il veut être enterré, il entretenait ses amis sur ce ton de paix et de sérénité :

« Je vous remercie de L'inquiétude que « vous aves sur ma santé, je me porte bien, « je dors bien mais je n'ai point d'appétit et « je ne puis marcher, je suis même obligé « de me faire porter pour les plus petites

t Lettre à Paciaudi.

distances. Le siège de mon mal est une humem* de goutte qui me fait souffrir des Reins mais pour laquelle je né connois point de remède... je suis presque toujours dans mon lit et je cherche une dissipation qui m'a fait profiter avec plaisir de l'antiquité par QuiJital. au reste je me conduis fort bien peut être parce que je ne puis me conduire mal *. »

Il s'arrachait encore de son lit les jours d'assemblée de l'Académie; il était à l'assemblée de l'Académie dix jours avant de mourir. Ce même jour, le 26 août 1765, il trouvait la force et la présence d'âme d'écrire àPaciaudi :

mes forces ne reviennent pas et je ne

compte pas les voir revenir a mon âge et après une si longue maladie, mais je ne souffre point dans mon lit et j'y suis presque toujours, j'ai la tête bonne, il m'arrive asses d'antiquités de differens cotés; je m'en occupe tant bien que mal, soit pour les expliquer, soit pour les faire dessiner, j'ai fait acheter en dernier lieu six des plus beaux vases de verre blanc et de différentes formes qui ont ete trouvés depuis peu à

1 Lettre à Paciaudi du 5 juin 1765.

« Langres. on m'a fait quelques emplettes « heureuses en Egypte, je les attends pour « vous en parler j'ai reçu aussi une colonne « de petits étrusqpies tels que vous les con- « naisses a la tête desquels est un Hercule « asses bien travaillés pour le tems. »

Le 5 septembre, M. de Gaylus était mort.

Monsieur le comte de Gaylus était un homme grand et fort. Il avait la santé du peuple, et des bas de laine aux pieds, et au dos un habit de drap brun à boutons de cuivre ^ des épaules de^paysan, et du gentilhomme là-dessous ; de la tête aux pieds un air da bonheur et une satisfaction de \ivre réjouissante à voir, avec des manières résolument brouillées avec le bon ton et la recherche, des haines sur la main, des générosités bourrues, une indépendance enragée. Il était grand d'Espagne, et ne portait pas son titre, et allait en carrosse de remise. — Il a dit de lui « qu'il se grondoit trop fort et qu'il se pardonnoit trop tôt -, »

^ Correspondance de Grimm, t. IV.

s Œuvres badines de M. de Caylus. Visse, 1787, t. X.