KLÉBER

Il est des peuples qui sont grands dans toutes les fortunes, des peuples que nulle misère n abaisse, des peuples que nulle saignée n'épuise. La justice aux nundines, la famine au foyer, le tumulte au forum, le sénat déchiré, la loi ensanglantée, ils restent redoutables et dignes d'eux; et parmi leurs larmes, ils étonnent le monde par de beaux exemples et de nobles spectacles, par des gloires majestueuses et des vertus superbes.

La France est de ces peuples. Sous la terreiu", sous la mort, elle n'a qu'à frapper du pied pour se venger d'elle-même, pour sauver l'honneur de son histoire. Et que d'autres Goriolans frappent à nos portes, ce ne seront

ni prêtres des dieux, ni femmes tenant des enfants dans leurs bras que nous députerons au camp des Yolsques ; mais une armée, quatorze armées bondies du sol, mille soldats, soudain généraux, qui arrachent la patrie à Fennemi et défendent la Révolution contre la postérité.

Un de ces hommes, nés d'eux-mêmes et de la volonté de la France, a la taille d'un héros. Il en a la stature, et la face, et le sang. Le dieu Mars ! — ainsi les soldats l'appelaient ce demi-dieu d'Homère dont le panache flottait au-dessus d'eux comme un drapeau et les emportait au feu. Kléber est un guerrier antique : la gloire est l'objet et le but de sa vertu. Bouillant, impétueux, indigné du repos, dévoré et tué par son génie, toujours battant la charge devant ses destins, pressant sa fortune, comme s'il savait que la vie lui est mesurée courte; impatient du contrôle des assemblées et de l'œil du peuple, à la façon d'un Paul- Émile; républicain pour donner des batailles, qui se plaignait de n'être pas né sur un trône d'Asie pour en descendre comme un torrent et traverser le monde en triomphe; guerrier hardi, inspiré, heureux, à qui la victoire se montrait sur le terrain comme dessi-

née; et par delà l'uniforme, le cœur d'un soldat, chaud, brusque et loyal, ami rude, parlant haut et franc comme le devoir; ime orgueilleuse conscience d'honnête homme, au-dessus de la tentation comn^e du soupçon, dédaignant l'or, payée de la guerre par la guerre, foulant le butin, sortant nette de tant de richesses livrées; et de tant de caisses de princes en fuite, ne gardant rien que son estime et Thonneur de la pauvreté.

Tout a place en de pareilles âmes. Elles peuvent porter la paix et la guerre. Elles ont Fappétit des grandes choses et le goût des belles choses. Dans Thorreur des batailles, dans les barbaries de la gloire, elles sauvent en elles la passion délicate des sociétés oisives et qui ne versent pas leur sang : le respect, l'amour et le culte de l'art. Il y a là comme im attendrissement de ce& esprits de bronze, comme un désarmement de ces pensées violentes. C'est l'Idéal qui leur sourit parmi les jeux de la Force. C'est le Beau qui les revendique parmi les brutalités de la Victoire. Ils sont honmies par là, dans ce que l'homme a de plus noblement humain, dans ses appétits les plus aimables, dans ses attaches les mieux placées, dans la poursuite et la curiosité qui

lui font le plus d'honneur et ses meilleures joies. J'aime les voir, ces soldats, pleins de poudre, l'ennemi fuyant, les canons chauds encore, dans les derniers bruits du combat, dans la première heure du triomphe; j'aime les voir, aussitôt leurs amis comptés et embrassés, leur métier fait, leur journée gagnée, leur cœiu' respirant, suivre de Tœil, sur les chemins, quelques petits objets, quelques pauvres toiles, hésitant à confesser qu'ils les aiment, les recommandant pourtant, et les accompagnant de leurs vœux, comme un convoi de dieux pénates envoyés d'avance pour orner et bénir la maison de leur vieillesse.

« Liberté Fraternité Égalité « Estime et Amitié KLÉBER A BUQUET.

« Tu renoncerois, mon cher Buquet, à cette « justice sur laquelle sont basées toutes tes « actions si tu pouvois croire, penser un in- « stant que je cesse de te porter dans mon « cœur. J'avois envoyé Pajot tout exprès à « Bruxelles pour te voir, toi, et tes compa- • gnons de souffrance , e t me rendre un compte « exacte de l'état de vos blessures car on pre- « noit souvent plaisir de m'alarmer et sur- « tout à ton sujet. J'apprend avec une satis-

faction inexprimable que je n'ai plus rien à craindre pour mes braves compagnons. Tu ira prendre les eaux a Plombiere, dis tu, sans doute que tu ne refléchis pas que la saison est trop avancée ; si cependant nonobstant cela tu voulois y aller, loge toi chez Parisot, appelé Mouton, et fais lui un million de complimens de ma part, tu sera parfaitement bien la. Sitôt que Botlrmann sera transportable, je l'enverrai a Landau près de sa mère, et son frère ira le voir aux premiers jours. Quant au brave brigadier qu'il vienne, dès qu'il le pourra, a mon quartier gênerai et il y sera soigné en frère. Je ferai tout ce qu'il faudra faire pour avoir prés de moi le plutôt possible ton frère de Sarre et Meuse. ErnouflTse chargera de cela. Ne reste pas trop longtems absent, et ne soit jamais sourd au cri de la patrie, au cri de Tamitié, l'une et l'autre te réclameront également. Sans reproche, Buquet, par ta négligence tu as frustré mon frère d'effets précieux a un artiste, qui m'ont été enlevé dans la Vendée, je vais te fournir l'occasion de réparer cette faute et tu en sera bien aise. Les trois caises que Schmidt déposera chez toi contienent, non pas des tableaux

de grands prix, mais quelques paysages a rhuile. Je voudrai les faire passer a Belfort a mon frère. Si je les abandonnent simplement a la diligence ou a un rouUier, elles seront ouvertes, fouillées^ négligées et mal refermées, il faudroit donc trouver un moyen de les faire accompagner, et c'est de quoi se concertera avec toi mon homme .d'affaire Schmidt. Je méprise conmie tu sais For et l'argent. Pauvre je suis entré en guerre, pauvre j'en veux sortir, et de ma pauvreté je serai toujours fier parce qu'elle ne sera jamais l'effet de mon inconduite mais bien toujours de mon désintéressement, cependant j'ai ma petite manie, c'est celle d'aimer les arts et sous ce rapport si tu me faisoit perdre les petites bagadelles que je met sous ta sauve garde je serai inconsolable. Remet l'incluse a tes chers et estimables hôtes. Tu ne dois pas regreter que je t'ai fait faire cette connoissance, ce sont la des trempes d'ames, mon ami, et des cœurs malheureusement trop clairsemés pour lé bonheur du genre humain, a Je vous embrasse tous. Kléber ^ •

^ Lettre autographe signée. (Collection d'autographes de Goncourt.)