BACHAUMONT

L'anecdote est rindiscrétion de l'histoire. C'est Clio à son petit lever. Avant de donner audience aux grands événements, à toutes les choses officielles d'une époque, avant d(î relever Tétat civil d'une nation, avant d aller au grave et au sérieux de la vie publique de rhumanité : les levers et les couchers d'empires, les discordes populaires, les armées victorieuses, la place publique, le palais, les

I D'après lei papiers de Bachaumoni conservés à la Bibliothèque de rArsenal , manuscrits. Volumes 327, Histoire française, et 359, Belles lettres françaises.

c«impî^, la patrie ; — avant d'être Muse, la Muse est reiiiine : Diogéiie Laerce la repose de Thucydide. Elle accueille tous et toutes pourvu qu'on sache et qu'on dise. Elle a sa cour de conteurs (jui écrivent au pied de son lit, et qu'elle s'oublie parfois à applaudir comme de grands historiens : Saint-Simon sort de chez elle par la porte d'où sortit le gazetier Loret.

Alors, à l'encouragement de ses sourires, Tanecdote va jupe courte, trottant menu, tournure leste; l'anecdote va, et court et se glisse. Elle se penche pour mieux entendre, elle monte sur les chaises pour mieux voir, elle est dans les coulissrs, elle voit allumer les chandelles de toutes les tragédies ; elle entre partout, elle lève tous les toits; elle sait le dessous des masques, le dessous des cartes, le dedans des alcôves ; elle est accueillie partout, parce qu'elle est une médisance ; elle est une puissance déjà , parce qu'elle sera la Presse. L'anecdote ! sorte de bouche de bronze à la façon de Paris, où l'on jette la vérité en riant.'

Au siècle de l'anecdote, au dix-hui tième siècle, il y eut parmi les curieux et les bavards, un anecdotier parfait, excellemment doué pour les devoirs de sa charge. Il avait des

yeux, des oreilles, de Tesprit et du sens. 11 savait écouter, entendre, comprendre et redb*e. II possédait un tact natif, et ce jugement droit de toutes choses qui est Tinstinct du vrai. Il aimait les nouvelles, mais comme un délicat, avec choix. 11 suivait Topinion publique, mais comme xm galant homme, à distance et modérément. 11 connaissait les hommes, et leur avait pardonné. 11 avait ce goût et ce dégoût du monde qui fait les bons juges. Il ne servait ni passion, ni parti, ni amis -, mais son plaisir, qui était de regarder et de conter le monde ainsi qu'une comédie. Il était modeste encore, et plein de cette sagesse rare qui délivre de Tamour-propre : il montrait la lanterne magique, sans se montrer. Assis à Taise devant son temps, en se jouant, par vocation et par passe-temps, jour par jour , pour lui-même et quelques-uns, Bachaumontjetaitsurle papier, toute chaude, l'histoire volante, le bruit à peine éteint, la voix vibrante encore, l'âme àpeine morte des jours et des nuits de ce joli siècle , léguant à la postérité, dont il se riait, ce trésor, cette source intarissable, cette chronique vivante et qui respire : les Mémoires secrets pour servir à l* histoire de la république clcs lettres.

Un gentilhomme pauvre, le plus pauvre du pays Chartrain, eut des enfants et beaucoup^. Le plus intelligent se fit médecin, se maiia, et eut un fils, un fils unique, enfant gâté, joueur et paresseux dés Tenfance, et naturellement étoffé pour le repos et la joie. Le père était devenu im médecin à la mode, le fils un

> Fragments de Mémoires autographes de Petit de Bachaumont, en tête desquels se lit : < Un de mes amys me dit un jour , je sais à peu près tout ce qui vous est arrivé depuis que je vous connois, mais j'ignore tout ce qui a précédé le jour de notre connoissance , je ne m'intéresse pas moins à l'un qu'à l'autre, ainsy je vous demande de m'en instruire; le motif de votre curiosité, luy répondis-je, est trop obligeant pour ne m'y pas soumettre. Mais comment ma paresse et la crainte d'abuser de votre patience me permettront-elles un récit dont je craindrois la longueur et pour vous et pour moy. j'ayme mieux vous promettre de vous écrire, si parla suite je ne trouve quelque loysir assez long pour cela, je pourroys môme peut-être plus aysément vous écrire des choses que mon extrême timidité m'empécheroit de vous dire. II voulut bien se contenter de cette excuse pour le moment et de ma promesse pour l'advenir. Il l'exigea de moi, et quelque tems après m'estant trouvé à la campagne dans un aymable loysir, l'envie de tenir ma parole et de satisfaire iin amy auquel je ne pouvais rien refuser me fit luy écrire ce qui suit... *

grand gaillard de belle venue, la morale fort large, digne en tout point de faire un héros de Fabbé Pi*évost, amoureux de débauches, et courant le gros plaisir avec une société de friponneaux et de petits coquins , dont ses cousins germains étaient la fleur choisie. Le fils avait remarqué que son père rentrait maintes fois à la maison dans la journée, montait prestement à son cabinet, entrait, sortait, et après un tour de clef se remettait à courir. Les trous de serrure étaient déjà, en ce temps, faits pour regarder; et le fils vit son père vidant ses poclies sans compter. Une fausse clef n'est point longue à forger ; et le jeu, et la débauche reprirent de plus belle. C'était une si bonne source, et si riche, et si inépuisable, qu'un cousin eut des soupçons, épia le voleur, le surprit en flagrant délit, et bon gré mal gré, entrd dans la communauté. De ce jour, le tas d'argent alla diminuant de telle façon que le bonhomme de père découvrit tout. Le cousin fut envoyé au Canada, et le fils mis à Saint-Lazare .

Le fils sortit de Saint-Lazare. Il sortit gros joueur, et beau joueur, ce qui le recommanda dans le monde; aimable homme, accommodant ot facile, tout à tous; puis une jolie voix et de

l'expression quand il chantait; et la bonne figure d'un viveur, une de ces figures qui sont la joie autour d'une table. Point d'affaires ! aujourd'hui le cabai'et. Topera, la comédie, le jeu; demain, le jeu, la comédie, l'opéra, le cabaret ; car il vivait, l'heureux homme, au beau temps du cabaret, et de la gaieté des soupers. Point de babioles ni de quadrilles ! c'était alors l'inconnu ; il n'en était question, pas plus que de sottes pécores, de caillettes, ou de précieuses, pas plus que de maris grossiers et ennuyeux. L'invitation se faisait à la sortie du spectacle; on enrôlait dans ses rangs des comédiens, des musiciens, des chanteurs, troupe enjouée qui apportait l'esprit et le rire au bon vin de la bonne compagnie; on mettait la main sur quelque joyeux faiseur de vers qui n'était pas du métier, et ne prétendait qu'à mettre un refrain sans façon sur les lèvres ; et c'était toutes les libertés et toutes les aises de l'esprit, le sublime dans le voluptueux, ce repas que les buveurs abordaient avec la chanson :

V Si tu Teux sans saite et sans bruit Noyer tous tes chagrins, et boire à ta maîtresse, Viens avec moy ; je sçais un réduit Inaccessible à la tristesse :

Là nott» serons «erris De la main d'une hôtesse Pins belle qne Tastre qui lait; Et mêlant au bon Tin quelque peu de tendresse* Contents du jour, nous attendrons la nuit 1 »

Ce réduit» c'était votre cabaret, Ghéret, « bonhomme fort poly ; » et le vôtre, madame Chéret, ■ belle comme le jour, et sage à ce qu'on disait; » c'était toi, cabaret de la Cornemuse, immortalisé par la soif et les vers des Joly , des Lafond, desRegnard, desVergier. «Hélas! — s'écrie Bachaïunont, l'historien sans respect, qui ne tait rien de la vie de son père — ^hélas ! dans mes premières années, je voulus voir les lieux habités par de si aimables convives; je ne Irouvay qu'un vieil hôte hébété et de médiocres vins, et cherchay à égayer mon imagination attristée en buvant beaucoup à ces illustres morts ; mais je ne fis que m'enivrer . »

Pendant que le père de Bachaumont buvait aux meilleurs tonneaux de Chéret, son grand père se poussait à la cour, où il avait acheté une charge de médecin ordinaire du roi. Des compliments bien bas aux grands seigneurs, et des louanges fort emmiellées à de vieilles coquettes accroissaient chaque jour sa fortune et sa réputation. Une chose, dans ces prospé-

rites, désolait le \ieuxmédeciu : la paresse incurable de son fils, et le dégoût qu'il affichait pour tout emploi. Il avait essayé de l'introduire à la cour, mais le jeune bourgeois avait eu la témérité de proposer un si gros va-tout à M. de Vendôme, que M. de Vendôme piqué, s'était levé sur un : « Je ne joue pas si gros jeu. » Le bonhomme désolé avait fait mander son fils à la toilette de la reine, qui le sermonna vertement, lui disant qu il ferait mourir son père de chagrin. Dès lors le médecin Petit ne revit plus son fils à la cour.

La cour et ses emplois fermés au jeune homme, le grand-père de Bachaumont songea pour son fils à une place de conseiller au parlement. Mais il avait aifaire à une oisiveté héroïque. Menaces, solhci talions, promesses, tout échoua. Vint un jour où le joueur perdit beaucoup siu* parole. M. Petit promit à Uenfant prodigue de payer ; il promit même de lui donner de l'argent pour faire de nouvelles dettes, s'il consentait à ranger sa vie et à l'occuper. Le fils donna sa parole, et il oubliait de la tenir, quand un de ses amis, auditeur des comptes, ne sachant trop comment s'acquitter envers lui d'une dette de jeu, lui proposa de prendre sa charj^e en payement, et

do jouer le surplus de sa dette sur uue carte. La proposition était du goût de Petitlils. Il s'informa des fonctions de la charge, et quand son ami lui eut juré solennellement qu'il n'y en avait aucune, il se décida à faire va-tout. II gagna, et ce fut ce va-tout qui valut à Petit de Bachaumont Thonneur d'être fils d'un auditeur des comptes. Faut-il ajouter que le père enchanté paya la charge comme si elle n'était déjà payée? E.xcellent tour, qui consola Petit fils d'avoir endossé la robe, et qui le fit éclater en rires et en pantalonnades le jour où il fut reçu.

Cependant le grand-père de Bachaumont était nommé, en dépit des attaques de Guy Patin, médecin du dauphin, fils unique de Louis XIV, et l'accompagnait dans ses campagnes. De retour à Paiûs, il se rappelait avoir 50,000 écus chez son notaire, et cliargeaitun de ses amis, possesseur d'un château dans le Vexin, de lui acheter une terre à proximité de la sienne. La terre.se trouva; le médecin du dauphin l'acheta; et le père de Bachaumont, venant y jouer, y fit connaissance avec les voisins et les voisines. L'ami du vieux médecin était un M. de Bissy , attaché de tout temps à la maison de Condé. Madame

de Bissy avait été la dame d'honneur de la duchesse de Longueville. M. de Bissy était un parfait honnête homme. Madame de Bissy était une vieille femme, presque aveugle, ayant gardé une grâce pénétrante et caressante, et de fort belles mains qu'elle tenait gantées et qu'elle aimait beaucoup entendre flatter. L'intérêt du père de Bachaumont n'était pas là : il y avait trois filles dans la maison. L'aînée, une élève de Port-Royal, fort entêtée de latin, de jansénisme et de sa naissance, plus propre à la domination d'un couvent que d'un mari, et qui gouverna Tabbaye de Maubuisson,en gouvernant l'abbesse, simple et bonne princesse allemande ; la cadette, 0 le caractère le plus singulier et le plus original qui se puisse imaginer, l'assemblage le plus bizarre et le plus bigarré d'esprit romanesque, de faiblesse, de gayeté, de petitesse, de décision; » voulant plaire à tous les hommes et les épouser tous, tantôt armant sa dévotion contre son tempérament, et tantôt son tempérament contre sa dévotion, et finissant par épouser un vilain. « La troisième,— dit Bachaumont, — une aussy jolie brune qu'il spit possible de Testre sans estre une beauté; si elle n'estoit pas tout à fait

belle pei-sonno, sa gentillesse Tavoit approché tout auprès. Un teint de brune clair, vif et net, les cheveux du plus beau noir, les plus beaux yeux du monde et qui d'ailleurs estoient tout ce qu'elle vouloit qu'ils fussent suivant les occasions. Un nez fin et noble au plus joly et dans lequel il se passoit certain petit jeu imperceptible qui animoit sa physionomie, et indiquoit, ce semble, la finesse des mouvements qui se passoient au dedans d'elle à mesure qu'elle parloit ou qu'elle écoutoit; quelques personnes m'ont dit que je lui ressemblois un peu en cela; — la plus jolie bouche, la mieux façonnée, pleine de grâce et de finesse, mieux fermée qu'ouverte; elle avoit été dés sa jeunesse tourmentée de fluxions qui lui avoient fait perdre beaucoup de dents qu'elle avoit eu fort jolies; on oublioit totalement ce petit désagrément qui se fait ordinairement le plus sentir quand on rit, par les grâces inexprimables de son joly rire et de son aimable son de voix, qui estoit doux^ fin, noble et voluptueusement féminin sans affectation ; point de gorge, sans maigreur; la plus jolie taille et la plus aysée ; ni grande ni petite ; des mains aussy déhcates, aussy fines et aussy nobles que la Vénus de Médi-

cis; les bras moins bien, et les jambes et les pieds comme les mains. »

Ainsi faite, mademoiselle de Bissy plut tout desuiteaupèredeBacbaumont; et quoiqu'elle n'ex\t pas grand bien, le gi'and-pére se rendit. Le mariage fut célébré à Trie, château appartenant au prince de Conti, dont M. de Bissy était capitaine des chasses. Le couple vint s'établir à Paris, et prit logement dans la rue Mazarine, qui avait pour elle, aux yeux du père de Bachaumont , le voisinage de la Comédie-Française. Heureuse maison, cette maison de la rue Mazaiine ! Elle tenait tous les plaisirs, et le plaisir qu'un homme éprouve à vivre avec une jeune fille dont il est amoureux, et le plaisir qu'une jeune fille ad'êtreune parisienne, et le plaisir de la vie de garçon, et les anciens soupers et les anciens camarades rappelés, la vie d'autrefois, recommencée avec plus d'élégance et de délicatesse. Un fils était né qui mourut quelques jours après sa naissance; un autre fils naquit qui fut Bachaumont. Les enfants arrivaient sans que le père se dérangeât de la table ou du tapis vert. Les veilles, les émotions du jeu, le vin de Champagne, les liqueurs fort à la mode en ce temps minaient ce corps qui ne savait ni ne

voulait se reposer. Une hydropisie de poitrine survint. Les amis cachèrent la maladie au malade, qui se la cachait à lui-même, et continuait de vivre sa vie. Il mourut éiourdiment im beau jour, laissant im ôls de six mois, une veuve de dix-huit ans.

Ici Bachaumont s'arrête et tât^ses souvenirs. Symptôme inouï de cet homme et de ce siècle, de ce cœur sans religion , de cette société sans pudeur morale! Bachaumont a déshabillé toute sa famille , montré son père à nu, relevé le manteau des morts ; et le voici qui fait un repos après les funérailles paternelles, pour se demander s'il est bien le fils de son père, enregistrant le pour et le contre avec Tindifférence d'un juge rapporteur ! ^îa mère — dit-il — n'était pas amoureuse de mon père ; je ne crois pas qu'elle lui ait donné des sujets de jalousie bien motivés ; cependant, j'ai appris que presque aussitôt son mariage, elle s'était bée avec un jeune conseiller au parlement, son parent, homme de beaucoup d'esprit, d'ime agréable figure, et que je suis venu au monde au moment de leur plus grande intimité... Des amis m'ont dit que je ressemblais plus à cet ami de ma mère qu'<à mon père, qui était très-grand ; pour la vue,

tous deux ils avaient la vue très-basse; quant à la figure et à Tesprit, qu'il avait très-supérieur à mon père, il faut se défier de ses amis; pour moi, plus j'avance en âge, plus il me semble que je ressemble au portrait de mon père, et même d'après ce que j'ai ouï dire des qualités de son esprit... et cependant il y a la plus complète dissemblance entre mon père et moi pour le jeu, moi qui n'ai pu apprendre aucune sorte de jeu. Je lui ressemblerois plus pour l'amour des femmes et de la table. — Mais l'ami partageait ces goûts avec son père, et Bachaumont ne conclut pas. Le père de Bachaumont avait laissé plus de dettes qiie d'argentcomptant ; la fille de M. de Bissy n'avait apporté à la communauté que 2,000 livres. La maison du médecin Petit devint le refuge de la belle-fille, et le petit fils fut envoyé en nourrice à Mon treuil, près de Vincennes. L'esprit et la figure de l'agréable veuve plaisaient au vieillard ; mais de la société de plaisir d'autrefois à la société des vieux savants, compagnons et convives de Petit, le saut était trop brusque pour la belle fille. Elle voulut appeler dans le sévère logis la jeunesse et l'enjouement; mais le beaupère tenait à sa vie et à ses amis. De là des

discussions, et bientôt une séparation. La jeune femme alla habiter un logement dans la maison des dames de l'Union chrétienne, rue Saint-Denis.

Le petit Bachaumont était revenu de nourrice chez son grand-père à Versailles. Le grand-père lui avait donné sa gouvernante, ime grosse, brune, courte et grasse commère, encore fraîche. Le logement de M. Petit, à Versailles, était au Grand Comnaun, dans le corridor où logeait le bonhomme Le Nôtre. Ce hasard, qui devait décider de bien des goûts dans la vie de Bachaumont, donna bien des bonheurs à son enfance. Ce corridor faisait la galerie et le champ de course de l'enfant. Par une porte ouverte il entra. Le Nôtre était fort ami du médecin Petit et aussi iigé que lui poiu- le moins. L'enfant fut accueilli comme un joli enfant, petit-fils d'un vieil ami, « par le plus agréable vieillard qui ait j)eut-être jamais été, toujours gaillard, propre, bien mis, d'un visage agréable et toujours riant. » L'enfant était, à toutes ses visites, caressé, fêté. Il avait liberté de courir dans l'appartement, et ses entrées partout, et jusque dans le cabinet où le bon vieillard s'amusait encore à dessiner comme dans sa

plus verte jeunesse. Le parquet était jonché de dessins de 'jardins, de parterres, de bosquets bien enluminés d'un beau vert qui souriait aux jeunes yeux de Bachaumont. Le grand-père, qui adorait son petit-fils, tremblant pour sa santé, ne voulait point le laisser sortir àTair. «G'estainsi, — ditBachaumont, — que je ne me promenay que sur du papier et par les yeux. Je voyois M. Le Nôtre produire comme par enchantement sous mes yeux des choses produites avec une rapidité inconcevable; je fus saisi d'admiration; je passai les premiers momens à regarder faire avec une attention qui lui faisoit plaisir. Bientôt je voulus faire comme lui, et je lui demandai et du papier et des crayons. A peine pouvois-je bégayer les noms, bon Dieu î Quels griffonnages c'étoient mes premiers dessins ! Le bonhomme prenoit grand plaisir et poussoit la complaisance jusqu'à me fournir des exemples proportionnés à ma capacité, et remarquant que j'étois plus susceptible aux figures qu'à autre chose, il se divertissoit à me croquer des figures grotesques dans le goût de Gallot; c'étoit sa manière de dessiner les figures ; grand Dieu ! que ses figures me réjouissoient par leurs attitudes ordinaire-

ment risibles! Avec quel empressement j'essayai de les imiter; mais quelle imitation risible par Textravagance de Tincorrection ! » Et Le Nôtre parti de Versailles, il fallut mettre près du petit Bachaumont un valet de chambre qui dessinât un peu. Le vieux Petit ne pouvait rien refuser à ce bel enfant.

Une aventure, qui finit en scandale, sépara encore davantage Tenfant de la mère, et le donna plus entièrement au grand- père. La mère de Bachaumont avait noué au couvent de la rue Saint -Denis une intime amitié avec la nièce de la supérieure. C'était deux cœurs et deux caque tages inséparables, des confidences et des c>auseries sans an et prolongées dans le même lit. Il y eut des jalousies et des murmures; la nièce fut séparée de la jeune veuve , et placée dans une chambre fort éloignée dans Tintéiieur du couvent. En ce temps la Comédie italienne possédait un acteur, le plus joli homme du monde, et des cheveux blonds, et une taille, et une jambe, et des talents, et des yeux, une voix et une grâce! Octave, Tamoureux de la troupe, le jeune frère du célèbre Mezzetin, TOctave des FùUes (lOrtave , d'une fantaisie d'habits si riche et si galante, TOctave, couru des fem-

mes, qui se laissait aimer sans aimer. Son étoile voulut que les fenêtres de sa chambre donnassent sur le jardin Saint-Ghaumont. Il vit la jeune pensionnaire qui se promenait, prit un regard, en rendit deux, puis les mines, puis les ravissants déshabillés étalés à la fenêtre, puis les longues nuits d'été charmées des harmonies du théorbe et de la guitare, et de chant, et des airs italiens les plus tendres; et la jeune pensionnaire de prétexter la chaleur des soirs pour rester bien tard au jardin. L'affaire engagée. Octave se présenta au couvent : le cx)uvent n'était pas cloîtré. Il se donna pour un étranger désireux de donner des leçons d'italien. Toutes les pensionnaires voulurent apprendre Titalien d'un si joli maître, et la nièce la première. Quels thèmes amoureux entre elle et le maître d'italien ! Et connue il était fêté, choyé, comblé, régalé par tout le couvent ! Que de collations ! et que de dérangement dans toutes ces jeunes cervelles! Que de bruit et que de péchés il se faisait tout bas ! La mère de Bachaumont attaqua, elle aussi, l'italien ; mais cpmme elle avait l'usage et l'expérience, elle apprit vite ; et bientôt les exercices furent de si jolies lettres d'amour, que les leçons de la nouvelle

écolière [empiétèrent sur les Jeçons de Tancienne. Celle-ci s'inquiéta, surprit des lettres, les porta à la supérieure. Octave fut chassé , et Bachaumont fort oublié dans le désespoir et les regrets de sa mère. .

L'adoration, l'indulgence, les faiblesses et les caresses du grand-pére augmentaient et s'avivaient. Cette petite tête portait tous ses vœux, tous ses projets, toutes ses espérances, les seuls et derniers sourires de sa vie. Les grouderies de la vieillesse tombaient désarmées devant la vivacité du diablotin. Bachaumont pouvait faire des chevaux de toutes les cannes du grand-pére, des carrosses de toutes ses chaises, et des fouets de tout ce qu il voulait, sans risquer une remontrance. Bien plus ! il attelait à ses jeux enfantins le vieillard, qui se laissait faire. A peine si M. Petit osait murmurer quand le terrible enfant cassait les porcelaines. Pour les cas les plus graves, il commuait le fouet en la peine de la prison, une prison que Ton faisait dans un coin de la chambre avec une barrière de chaises. Encore envoyait-il bientôt sa gouvernante auprès du prisonnier, se disant à lui-même qu'il pouvait se blesser en essayant de renverser sa prison; et bientôt après la

gouvernante, il venait en personne tenir compagnie au coupable.

Un des jours d'orgueil de ce vieux grandpère avait été le jour où il avait fait baptiser renfant. Bachaumont était né sidélicat,qull avait été ondoyé dans la crainte qu'il ne mourût sans baptême. Ilétaitdéjàgrandelet, et très en appétit de vivre , quand le fils de Louis XIV et madame la princesse de Conti voulurent bien êtresesparrain et maraine. Revêtu d'une longue robe de satin blanc à queue, les cheveux longs jusqu'à la ceinture, poudrés et frisés, suivi d'une gouvernante en grande tenue, et d'un valet de chambre de bon air, Bachaumont, très-fler, fut conduit, par son grand-père à travt?rs les grands appartements de Versailles, jusqu'à la chapelle, où il émerveilla les a3sistants par sa jolie mine, et Tabbé de Coislin, raumùnier du roi, par l'intelligence de ses réponses. Le voilà, du droit d'un filleul, presque tout le jour à la toilette de la belle princesse, enti^ les bras des deux vieilles dames d'honneur, noires, maigres, et rouges comme des furies, sur les genoux de la grasse mademoiselle Choin ; le voilà mené par la main de son grand-père chez Monseigneur à Meudon; le voilà en tiers

dans le can*osse du prince. «Il faut bien mener promener notre filleul»— disait Petit. Ce sont là les contentements d'amour-propre de Tenfant; mais ses grandes fêtes sont chez Joyeux, le premier valet de chambre de Monseigneur; chez Joyeux sont ses ébats et sa gaité, animés par les polissonneries de Bontemps Taîné ; Bontemps qui, ayant une fille de l'âge du bambin , l'appelle son gendre. Grosse et délicate afiaire que Téducation de ce cher petit-fils, et le choix d'un précepteur! Le grand-père s'adressa au premier médecin de madame la princesse deConti, à son excellent ami, à lami de monsieur et madame de Bissy, à Dodard, le meilleur des médecins, des hommes et des jansénistes. Le précepteur donné par Dodard — c'est Bachaumont qui parle— était fils d'un bon marchand de vin do Rheims , tout fraîchement ordonné prêtre ; garçon d'espritet de savoir, travaillé de fièvre et d'ambition, et fort empressé de parvenir. Il était venu à Paris tenter la fortune. Les parents prirent le voyage pour du vagabondage, et le laissèrent sans argent. Il fallut songer à s'employer. L'envie de voir Versailles et la cour, l'espérance d'un bon bénéfice par le crédit du médecin de Monseigneur, le déci-

dèrent à saisir la place. Au premier abord, c'était «un homme vif, spirituel, plein de feu; à le bien regarder un œil de chat, moitié faux, moitié méchant ; insinuant et prenant toutes les voies pour plaire; autrement volontaire etjusqu'au caprice.» Grands compliments à la science du grand-père, ce fut le début. Pour réponse, le grand-père fit apporterjun gros in-folio latin, pria le jeune abbé de lui traduire quelque chose sur-le-champ, et sortit l'enfermant dans son cabinet tête à tête avec Tin-folio, du papier, des plumes et de Tencre. Quand le grand-père revint, il trouva la paraphrase la plus élégante et la plus étendue; après la paraphrase, louange de Tabbé sur la figure du petit Bachaumont, les heureuses dispositions qu'il annonçait; de flatteuses paroles et des promesses : « s'il avait le bonheur d'être choisi, l'enfant trouverait toute la douceur imaginable et tous les agréments que les jeunes gens ne trouvent pas toujours dans des maîtres grossiers et de méchante humeur ; pour lui, il était fort gai, et prétendait élever gaiment le petit-fils . » L'abbé n'oublia pas même la gouvernante « s'il était agréé il travaillerait de concert avec elle pour profiter des hem^eux commencements d'une édu-

ralion qui déjà paraissait lui faire honneur. »

Comment ce précepteur fit le paresseux, le voluptueux et Thomme de goût qui fut Bachaumont, — nous ne savons ; car le manuscrit finit là et nous abandonne brusquement. Il faut sauter bien des années pour retrouver le petit-fils du médecin Petit amant de madame Doublet. Qwi nous donnera sa jeunesse mi-passée à Versailles, mi-passée dans ce joli chdteaudu Vexin acheté par son grand-père? un joli château de pierre de taille, à cinq croisées de face, couvert d'ardoises, flanquéde quatre tourelles ; une chapelle fort dorée avec im plafond peint ; une terrasse où des ifs taillés en pyramide gardaient toujours im peu d'ombre à la promenade; des murs garnis d'un treillage vert contre lequel montaient en espaliers des arbres fruitiers ; des points de vue de tout côté ; à droite et à gauche du château deux grands parterres de gazon copiés sur les parterres du bassin de Lalone, et un beau cloître de tilleuls, et dans le bois un petit temple sur lequel Bachaumont avait fait graver : Otio, 3[usis,etAmoribus^ — la devise de sa vie ! et le jardin, prison de ses songes naissants, et du premier éveil de ses

sens; verte prison de cette imagination jeune et galante déjà qui ne rêvait que « de fleurs et d'hamadryades favorables. »

Conunent et quand Bachaumont vit-il madame Doublet de Persan? Était-ce avant le couplet :

« Quoi, sans taille et sani gentillesse Fenan Teut donner de Tamour ; Elle prétend qu'on la caresse, Qa*on fasse assidûment sa cour ; Tu dey ois garder la Saunière, n étoit digne de ton choix.

Car Rasilly le pauvre hère D'amour n'obserre plus les loiz > I >

Était-ce après? Etait-ce après la mort de M. de Persan? Qui amena Tamour? Vint-il des goûts mariés, du joli ménage du dessin et de la gravure? Se glissa-t-il en tiers entre le crayon de madame Doublet, et la pointe de Bachaumont? Les conseils de Bachaumont penché sur le papier crayonné et les jolis doigts de madame Doublet, les conseils de madame Doublet dirigeant du sourire l'interprète de ses croquis légers, nouèrent-ils la chaîne ? Car ce sont mille charmes et mille dangers, une complicité presque de la main et

* Recueil manusc. de chansons de Maurcpas, vol. 19, Bibl. Imp.

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du cœur , ce compagnonnage d'une jolie femme et d'un jeune homme pour saisir la ressemblance d un ami commun , œuvre double et une, signée de deux noms unis. Et encore madame Doublet n'était pas le plus maladroit de tous ceux gui se jetaient dans ce siècle à la besogne de Fart. La parente des Crozat portait dignement sa parenté au bout de son crayon. Caylus était heureux de graver son charmant portrait de Falconnet , Ma- ' riette son profil délicat de Crozat, et Bachaumont entrait dans Taimable collaboration par la figure du peintre De Troy * . *

Il est à penser cependant gu un autre rapport fut leur plus grand lien ; je veux parler de cette curiosité qui était le fond de leur esprit à tous deux, cette curiosité par laquelle vécut le salon de madame Doublet, et par laquelle Bachaumont fut fait le maître des cérémonies du salon de madame Doublet.

Ce salon tenait le monde, et Paris, et la veille, et le jour, la chaire, l'académie, la comédie, la cour. Il était le rendez-vous des échos, le cabinet noir oùTon décachetait les nouvelles.

* Portefeuille d^amateurs, Bibliothèque Impériale, Cabinet des Estampes.

Pchî-môle y lorabait le dix-liiiilième siècle heure à heure, bons mots et sottises, querelles, procès, sifflets, bravos, morts et naissances, Uvres et grands hommes, un je ne sais quoi sans ordre, une moisson à i)leine brassée de paroles et de choses, les mémoires d'Argus ! Salon envié ! Confessionnal du dixhuitième siècle où tant d'esprit s'était confessé que Piron lui-même n'y amenait le sien qu'en tremblant. Il écrivait au frère de madame Doublet, àVabbé Legendre « . . .Annoncez bien une bète à madame Doublet et j'y serai bon, • et çncore : «Je me rendrai samedi à midi trois quarts chez madame Doublet, dont vous m'envoies l'adresse : je ferai maussadement la révérence, j'y boirai, j'y mangerai, je dirai grand merci et je m'en reviendrai. Tout cela vaut fait. Quant à l'idée que j'y laisserai de moi ce sont les affaires du dieu Caprice de ma part et de la déesse Indulgence de celle des autres, et voilà tout*.» Duché remerciait Bachaumont de sa présentation en ces termes : «....Assurés madame Doublet de mes plus tendres respects; il n'y a point de jour que je ne remercie Dieu de la grâce qu'il m'a faite