Mélanges des Bibliophiles, vol. IV

dememettreaunombrede ses paroissiens'.»

Le salon de madame Doublet était au couvent des filles Saint-Thomas, dans un appartement où madame Doublet passa quarante ans (le suite sans sortir.Là présidait, du matin au soir , Bachaumont coiffé de la perruque à longue chevelure inventée par le duc de Nevers*. Là siégeaient l'abbé Legendre, Voisenon, le courtisan de la maison, les deux Lacume de Sainte-Palaye, les abbés Chauvelin etXaupi, les Falconet, les Mairan, les Mirabaud; tous paroissiens, arrivant à la même heure, s'asseyant dans le même fauteuil, chacun au-dessous de son portrait. Sur une table deux grands registres étaient ouverts, qui recevaient de chaque survenant Tun le positif, et l'autre le douteux, Tun la vérité absolue, et l'autre la vérité relative. Et voilà le berceau de ces nouvelles à la main, qui par le tri et la discussion prirent tant de crédit, que Ton demandait d'une assertion : ■ Cela sort-il de chez madame Doublet?' • de ces nouvelles à la main, ébauche des Mémoires secrets^ que Bachaumont annonce ainsi vers

* Portefeuillede Bachaumont.

* Correspondance littéraire de Grimm, vol. VII. > Mémoires de la République des lettres, vol. 5.

1740 : « Un écrivain connu entreprend de donner deux fois chaque semaine une feuille de nouvelles manuscrites. Ce ne sera pointun recueil de petits faits secs et peu intéressants comme les feuilles qui se débitent depuis quelques années. Avec les événements publics que fournit ce qu'on appelle le cours des affaires on se propose de rapporter toutes les aventures journalières de Paris et des capitales de l'Europe, et d y joindre quelques réflexions sans malignité, néanmoins sans partialité, dans le seul dessein d'instruire et de plaire par un récit où la vérité paroltra toujours avec quelques agréments. Un recueil suivi de ces feuilles formera proprement rhistoire de notre temps. Il sera de l'intérêt à ceux qui le prendront de n en laisser tirer de copie à personne et d'en ménager même le secret, autant pour ne pas les avilir en les rendant trop communes que pour ne pas faire de querelles avec les arbitres de la librairie. A chaque ordinaire à ceux qui voudront la prendre, elle sera. payée sur le champ par le portier afin qu'on aye la liberté de Fabandonner quand on n'en sera pas satisfait ^ »

^ Portefeuille de Bachaumont.

Riche, paresseusement occupé, président du salon de madame Doublet, Bachaumont se trouvait content. Il avait choisi cette vie, s'y plaisait, et n'en voulait sortir pour places ou honneur. Une charge de premier président tombait-elle tout à coup sur lui, tombée de la main de quelque grande amie de Versailles, il se dépêchait de répondre : « 3 octobre 1743. Ce qui me flatte le plus, Madame, dans la place de premier président à laquelle vous m'apprenez que je viens d'être nommé, $iest la part que vous y voulez bien prendre et la manière obligeante dont vous me faites l'honneur de me le dire. Agréez, Madame, que j'aye celuy de vous en remercier de toute l'étendue de mon cœur, et de vous assurer de mon étemelle reconnoissance. J'ose me flatter d'avoir l'honneur d'estre assez connu de vous, Madame, pour n'estre pas obligé de vous assurer que je ne me suis donné aucun mouvement, et que je n'ai fait aucune démarche pour la place dont on m'honore aujourd'huy; apparament que les discours de quelques anciens amis qm m'ont vu du goust et connu des talents pom* la magistrature sont la cause innocente de rhonneur que je reçois. Quelque flatté que

j'en sois, je vous avoue cependant, Madame, qu'il m'est bien dur de m'arracher aux oo cupations qui ont remply tout mon tems jusques à présent et auxquelles le plus parfait loisir pouvoit à peine suffire. Plaignezmoi, Madame, de ne pouvoir avoir le plaisir de m'entretenir avec vous aussi longtemps que je )e souhaiterois, mais vous sentez bien que les nouveaux arrangements que je suis obligé de prendre ne me laissent pas le tems de me livrer à cette satisfaction ; je ne puis cependant me refuser celle de vous ouvrir mon cœur avant de finir cette lettre, et de vous dire avec la plus intime confiance, sous le plus grand secret, s'il vous plaist, que je ne vais songer uniquement qu'à remuer ciel et terre et employer toutes les manières possibles, tous les souterrains imaginables et tout le crédit que ma fait obtenir ma charge pour avoir la permission de la vendre...* • Et il restait heureux ; ami du marquis de Puysieux ; ami de son parent le marquis de Gesvres, gouverneur de Paris ; ami du comte de Clermont qui l'assurait de son estime, et faisait tout pour marier son cher CupUion.

* Portef. de BachaumontJeHrc paraphée, vol. 359.

Bissy a une héritière de 900,000 livres ; ami de ses amis pour tout titre , gardant son temps, et le loisir de jouir des autres et de lui.

J'oubliais : Bachaumont avait une charge , une charge de sa création. Il s*était fait Tédile honoraire de la ville de Paris. Et ses yeux de ne point reposer, et sa plume de toujours courir pour une telle tâche. 11 veillait, il surveillait, il conseillait, il projetait; il rêvait à toute heure du beau et du grand pour sa ville bien-aimée, du jour, de Vair, des rues, des places et des palais; il accumulait dans sa tête les monuments religieux, civils, militaires ; il jetait sur le papier les plans et les devis ; il ne tarissait point de mémoires, de catalogues, de vœux, d'avertissements en faveur de Paris; il sauvait de ses propres deniers les souvenirs de pierre des Médicis. Dans tous les quartiers, il allait courant et regardant, inspectant les travaux ; et il eût pu répondre aux railleurs, avec non moins d'orgueil que Plutarque : « Je prête à rire aux étrangers qui viennent à Ghéronée, lorsqu'ils me voient souvent en public occupé de pareils soins. . . Mais je réponds à ceux qui me blâment d'aller voir mesurer de la brique, charger de la chaux et

des pierres, ce n'est point pour moi que je le fais, c'est pour ma patrie. »

Le patriotisme parisien de Bachaumont était infatigable; il glanait les notes d'un itinéraire de tous les tableaux et curiosités à voir dans Paris, des recherches sur les rues de Paris, des recherches sur les collèges Lemoine et du Mans. Il demandait au duc d'Orléans de tailler en arcades toutes les allées du Palais -Royal. Il demandait à Topinion publique la construction d'un nouvel hôtel de ville, d'un nouvel hôtel des Quinze-Vingts, d'une nouvelle église deSaint-Germain-l'Auxerrois. Il sollicitait auprès d'elle l'ouverture d'une place devant le Luxembourg, et le transport de-l'Hôtel-Dieu à l'Ile des Cygnes. Tout dans Paris, jusqu'aux petites maisons, était de son ressort ; et il remerciait M. le duc de Richelieu d'avoir bien voulu lui demander sur la sienne l'avis de son goût. « ...Je la con- « naissois avant qu'elle ne vous appartint, a mais je ne Tay pas reconnue tant vous l'a- « vez embellie, ainsi que le jardin. C'est de « vous , Monseigneur, qu'on peut dire avec « vérité quidquid cakaveris rosa fieU J'avais « mené avec moi monsieur de Mayran, « honmio do goilt et bon connaisseur, ol le

« sieur Falconet , un de nos meilleurs sculp-

< teurs. Nous ne pouvions nous lasser d'ad-

« mirer vos belles statues et surtout celles

« de Miquelange qui sont de la plus sublime

« beauté V

Bachaumont était le conseilleur par excellence de toutes les choses parisiennes,le savant homme auprès de qui l'étranger, la province et Paris même, s'enquéraient de la mode de l'art meublant, des fabricants et des artistes, des habiles gens du décor. Nul homme au monde comme ce Bachaïunont pour ordonner de belles folies de luxe, et vider dans un appartement une bourse de grand seigneur. Écoutez Tordonnateur de la rocaille donner ses hommes à M. le maréchal dlsenghien qui veut rajuster son château; c'est la liste des admirables faiseurs du xvni» siècle, en tous' genres d^agréments : « Birendre MM. Constant et Cartaud pom* les grands parcs et les grands jardins; — M. de la Chapelle, le meilleur élève de Lenotre, pour bosquets et parterres et autres gentillesses; — ^MM Slodz, sculpteurs du roi, excellents pour les ornements intérieurs

1 Portefeuille de Bachaumont , copie de lettres, ▼ol. 337.

et extérieurs : cheminées, buffets, coquilles, cuvettes de marbre de salle à manger, vases, brasiers de feu, bras de cheminées, girandoles, chandeliers de bronze doré, vases pour les jardins en marbre, en pierre, en bronze, en plomb, en terre cuite, en potin; gens d*honneur et de probité, point durs, point intéressés et ennemis des colifichets; — prendre pour les statues de marbre Bouchardon, I^emoyne fils, les frères Adam, la Datte; — prendre le sieur Kngat, — CoUins est trop cher, — pour fnettoyer les tableaux; liugat est sur le pont Notre-Dame aux armes d'Espagne ; les sieurs Morizau et Lesueur pour les sculptures des bordures ; puis Charny et Cayeux ; et pour les bordures ordinaires de composition le sieur de Launay, quai de Gesvre, à l'Etoile. »

Dans les préoccupations, les travaux, les espérances du Parisien, le Louvre tenait la première place. Il était sa grande et constante pensée. B^chaumont Taimait de tout son cœur, et le servait de tout son zèle, adressant un mémoire au surintendant des bâtiments chaque fois qu'une pierre se détachait de la corniche, défendant sa magnifique collection contre les maisons royales et les garde-mea-

blés de ces maisons, revendiquant pour lui tant de tableaux emmagasinés à Versailles et ailleurs, dénonçant les antiques enfouis dans le corridor voûté sous la colonnade, recherchant son histoire et les lois de son gouvernement, exigeantla réparation du grand salon, demandant le dégagement de la galerie d'ÂpoUon, et la mise au jour des tableaux empilés dans ses armoires, demandant une place d'honnem* devant la colonnade, demandant enfin plus fortement et plus obstinément que tout le reste l'achèvement, tant de fois promis, du palais de Tart.

Bachaumont usait son loisir dans cette charge bénévole, pleine de soins et de démarches, traversée sans trêve par des passetemps divers, des occupations de toutes sortes et sur toutes choses ; tantôt réglant la tjTannie de la mode, la mode de la ville, la mode de la cour, la mode de la campagne et la mode delà chasse; tantôt donnant audience 'à des imaginations de plafonds peuplés d'envolées d'amoiursau dard d'or ; hier réformant la tradition du théâtre et les talons rouges des acteurs; aujourd'hui proposant de faire mouler lacolonneTrajanneavec les creux rapportés de Rome sous Colbert , et de la montrer dans quel-

que carrefour; d'une généalogie des Coypel et des Boullongne , passant à une estimation des tableaux de la marquise de Lantage; d'une recommandation de Launay et Tremblain , et surtout Testard vis^-vis la compagnie des Indes, conùne experts, à ime recommandation de Servandony, de Boucher, et du machiniste Arnould pour le théâtre projeté à Versailles ; d'une liste d'adresses des connaisseurs de Paris, à im détail des travaux de Falconet; toujours montant et descendant, sans se lasser, du futile au sérieux de Fart, du petit au grand, du grand au petit, et fort indigné que Germain l'orfèvre et Meissonnier ne fussent pas de l'académie de peinture. Il se plaisait encore à tracer avec la plume le scénario d'un tableau agréable, égayé du mobiher de Voisenon et de GrébiUon : « Le RéveU. Une chambre à coucher meublée de moire bleue fort claire ; une jolie table de nuit d'un bois violet, sur laquelle plusieurs flacons de cristal garnis d'or et un flambeau d'argent... Le café au lait. L'habit de Ip. jeune femme serait de satin jaune rayé de couleur de rose et parsemé de petites fleurs, l'habit serait juste au corps, un petit colet ouvert, un corset fermé boutonné par devant, les manches

étroites et boutonnées jusgu *au poignet, et des manchettes d'honune àdentelles. . . » Voilà des gouaches toutes faites pour Baudoin. Et peut-être était-ce pour lui que Bachaumont esquissait. Il était Tami de la famille, et son chef, le beau-père de Baudoin, Boucher luimême, ne dédaignait pas une idée donnée par l'auteur de ÏEssai sur la peinture^ la sculpture et l^archUeeture, Bachaumont lui écrivait: «Pour l'amour de vous, j'ai relu la Psiché de La Fontaine, elle m'a fait un plaisir toujours nouveau. n semble que l'Amour luy-méme ait donné à La Fontaine la plus belle plume de ses ailes pour écrire cette histoire, il vous garde toutes les autres poiir la dessiner. Heureux Apelles qui avés une Psiché vivante chez vous, de laquelle vous pouvés faire une Vénus quand il vous plaira, et cœtera, et cœtera. — Voicy les sujets que j*ay trouvé les plus propres à mettre en tableauxjem'imagine que vous avés choisi les mesmes et cela me flatte, supposé que nous nous soyons rencontrés. » Suit Tindication de neuf sujets. Bachaumont reprend: n serait irés-aisé de trouver dans cette histoire de quoy faire une douzaine de ta-

« bleaux, je vous conseillerois d'en faire les dessins et de les faire graver, cela composeroil une aimable suite qui auroit plus de débit que le Molière tout aimable qu'il est. Mais avant tout, je vous exhorte à lire Psiché, opéra de Qumault, et Psiché, comédie de Molière, cela donne toujours des idées et ne peut que servir et profiter; l'esprit remué échauffe la tête et anime la main, et cela ne peut que bien faire. On peut voir aussi par curiosité la Psiché de Raphaël gravée par Marc Antoine à ce que je crois. Elle est chez M. Crozat et chez M, Mariette. Mais ce qu'il y a de mieux à faire, c'est de lire et de relii-e la Psiché de La Fontaine et âurtout bien regarder madame Boucher. » Et de Boucher, Bachaumont allait à Pierre dont il briguait les bonnes grâces dans cette curieuse lettre : « Vous êtes un habile « homme et vous avez de l'esprit, vous avez « eu une bonne éducation, vous avez des let- « très, vous aimez à lii*e et vous jouissez « d'une fortune honnête, voila bien des avan- « tages que vous avez sur ceux qui courent la « même carrière que vou^. J'ai toujours beau- « coup aimé la peinture; j'ai passé les pre- « mières années de ma vie à Vei-sailles et

dans les maisons royales au milieu des peintures et des sculptures qui les décorent; j'ai eu les meilleurs maîtres de ces tems-là en tout genre ; je suis venu à Paris où j'ai continué de vivre dans les mêmes occupations; j'y ai fréquenté les meilleurs artistes, en même temps j'ai beaucoup lu^ j'ai beaucoup vu, j'ai refléchi; j'ai beaucoup dessiné , j'ai voulu peindre , j'ai même peint; mais une maladie dangereuse ( la petite vto)le) et une vue très-faible m'ont obligé de tout abandonner ; il ne m'est resté que beaucoup d'amour poiu* les beauxarts, j*ai continué à m'en occuper ; je crois avoir acquis quelques connoissances par ma fréquentation chez feu M. Coypel qui pensoit avec esprit et qui parloit bien de son art, et surtout par ma société avec feu M. Crozat et ceux qui venaient chez lui tous les dimanches , et par la vue des belles choses en tout genre dont sa maison était remplie. Je suis né avec im bien fort honnête dont j'ai pu disposer dés mes piemières années, je n'ai voulu prendre ni charges, ni emplois ; j'ai voulu rester libre, et je n'ai aujourd'hui de regret que de n'être pas un bon peintre... C'est dans cet^

« situation et dansceç sentimens que je vous « ofifre mon amitié et que je vous demande « la vôtre. MM. Coypel, de Troy, Le Moyne « et plusieurs autres excellens artistes m*ont « accordé la leur*... »

Ce petit monde, le monde de Bachaumont et de madame Doublet, vivait sans souci, sans dieu, sans remords, dans la plus profonde et la plus sereine paresse d'âme. La vie et le présent lui étaient tout. Il n'avait ni peur ni curiosité du lendemain. Due demandait point aux choses la raison de l'homme, à Thomme la raison des choses. Le catéchisme d'Épicure lui suffisait. Il vivait en paix avec sa conscience qu il n'éveillait pas, en paix avec la religion publique qu'il saluait dans la rue. Les honunes de ce monde n'étaient ni philosophes, ni jansénistes ; ils regardaient de la fenêtre jouer la foi à pile ou face, sans parier. Us étaient des athées nonchalants, des impies sans zélé : ils étaient des indifférents.

Aussi ce monde mourut-il conune il avait vécu, sans se presser, ni s affairer, avec une

A Portefeuille de Bachaumont , copies de lettres, vol. 327.

tranquillité ferme, et une aisance particulière. Comme Bachaimiont était à ses derniers moments, on lui parla des consolations de TEglise. Il remercia disant « qu'il ne se sentait pas afOigé. » Cependant vint un prêtre ; mais le prêtre ne put jamais tiier autre chose du mourant, que : Monsieur, voiis avez bien de la bonté.

Quand Bachaumont mourut à 81 ans, madame Doublet avait 97 ans. Les paroissiens crurent devoir lui cacher cette mort. On dit Bachaumont en voyage. Quoi? ce vieil ami, cet ami de tant d'années, parti sans prendre congé ? La tête affaibUe de la pauvre vieille femme se brouilla. Elle se mit au lit. Un confesseur vint; mais homme de goût et de sens qui ne parla qu'au cœur et à Tesprit de la malade, et d'une voix si douce, et avec une si jolie éloquence, que madame Doublet le voulut embrasser. Dans Tembrassade, le confesseur dérangea le rouge de madame Doublet. Madame Doublet entra dans une colère épouvantable, — et passa'.

< Mémoires de la République des lettres, vol. V. — Biographie universelle. — Correspondance littéraire de Grimm, vol. VII .