BEAUMARCHAIS

Samedi 10 juillet.

• Je me suis bien examiné, madame la baronne. Si j'avais mérité le traitement et les durs propos que j'ai .essuyés avanthier, je serais à vos pieds pour vous en demander pardon, mais je n'ai aucun tort à me reprocher. Si j'avais voulu vous priver de votre portrait, je n'avais quà le garder. Je l'ai eu douze heures dans ma poche avant de vous le renvoyer ; ce n'était donc de ma part qu'une façon gaie de vous arracher quelques faveurs. Vous avés mis sur le champ M. D...* en avant, et vous

* M. d'Ogny.

« Tavés envoyé chercher. Ce ridicule moyen « de ravoir votre portrait n'était pas fait pour « réussir. Aussi n'est-ce pas ce qui me la fait « rendre. Ce sont les termes ôHmolent^ de « porte fermée à jamais et mille autres choses « aussi desobligeantes que déplacées, qui en « me frappant les oreilles, m'ont prouvé (jue « vous ignorés jusqu'aux égards que les hon- « nestes gens se doivent, que vous n'aimés ni « n'estimés l'homme à qui vous ouvrés votre « Ut, et qu'à la plus légère plaisanterie, vous « estes prête à étouffer l'amant que vous com- « bliés de caresse une heure avant. Voilà, ba- « ronne, les réflexions qui m'ont détaché sur «f le champ du vif désir que j'avais de vous «f faire acheter votre portrait au prix de quel- « ques baisers que je mourrais d'envie d'ob- « tenir. Je me suis retiré lamort dans le cœur. « Depuis que le premier mouvement de co- « 1ère est apaisé, j'ai beaucoup réfléchi à toute 9 cette bizare conduite, et le résultat de ma « méditation est que l'ennui seul vous a jetée « en mes bftis. Vous ne m'avés jamais aimé, « aujourd'hui que le vicomte est de retour « vous saisisses la plus légère occasion de m'é- « loigner de vous, en me traitant comme le « dernier des honunes, trop heureux encore

si je pouvais attribuer vos incroyables duretés à un mouvement de colère ! Mais une lettre que je reçois en m'éveillant, d'un homme de mes amis qui ne vous connaît point du tout, et qui par là même ne peut m'être suspect, me prouve que vous me ménagés encore moins en public. J'en ai le ccBur percé. Eh quoi î baronne, parce que je vous ai adorée, parce que je vous avais consacré ma vie, vous avés cru ne pouvoir éloigner les soupçons de notre intelligence qu'en me traitant indignement partout. Encore une fois j'en suis outré de douleur, mais je ne suis point assés malhoneste pour que vous ayés jamais à vous repentir de vos bontés. Je n'ouvrirai la bouche que pour dire du bien de celle qui m'a voulu obUger un moment lorsqu'elle né me connaissait pas, et qui m'a comblé de ses faveurs lorsqu'elle m'a connu. Votre souvenir, celuy de nos plaisirs me sera toujours cher. Puisse la douceur de mes reproches vous faiicî regretter d'avoir été aussi injuste à mon égard. Vous m'avés traité indignement en particulier, j'ai dans mes mains la preuve que vous ne m'avés pas plus ménagé en public. Soyés heureuse, ma chère baronne, ce

n'est pas sans un vif regret que je vous « perds. Vous retrouvés un homme cent fois « plus aimable que moi. Et moi je ne rencon- « trerai rien qui puisse me dedomager de la « chère illusion que vous venés de détruire ^ . » « A Madame la baronne de Bundane. »

Galant, méchant, battant le respect et l'impertinence, ce billet, Tépigramme à genoux fouettant avec des roses Tlnconstance qui rit dans les bras du Plaisir, Tamour-propre blessé se vengeant et saluant sur le vrai (on du temps et d'un cœur qui sait vivre, ce reçu d'un congé d'amour est de Beaumarchais.

Quelle était pourtant cette baronne de Burmane? Baronne, tout d'abord, le titre est douteux. Ouvrons un almanach d'adresses (1789): Bureman, B" de, rue Blanche. Quartier suspect ! Par toute la Nouvelle France, les faciles amours, le tablier tendu à la pluie d'or, séchaient les plâtres frais. Déjà les courtisanes du dix-huitième siècle y attendaient les filles du dix -neuvième.

Mais plutôt estimons l'honune par la femme.

Génie d'industrie, remueur d'affaires, dévoré d'activité, d audace, de volonté, l'ambi-

Lettre autographe, Coll. de Concourt.

tion insolente, mêlé à tout, se mêlant ù tous, violant la fortune; homme d'Etat de l'intrigue , rompu au manège , à l'aventure , toujours en lutte, abîmé de traverses, se jouant parmi les haines et les colères, ghssé partout, infatigable et rebondissant, refaisant à chaque échec son crédit, ses amis et son honneur, — Beaumarchais aime les femmes, non Tamour. Dans sa vie de fièvre, il a le temps d'avoir des sens, non un cœur. A la mode, couru, fêté, caressé à la cour, et à la ville, charmant les bourgeoises et les grandes dames, il ne cède que pour être poussé, il ne se lie que pour être distrait. Beaumarchais use des femmes ou s'en sert. Figaro est derrière Chérubin. Ecoutez-le dans YHistoire d*un pou français^ à son petit lever, décachetant tout un plat d'invitations pour savoir où il mènera à la nuit sa comédie ou sa brutalité :

« Le duc de Chartres, pour ce soir,.. La duchesse en sera; il faudra être trop réservé et trop raisonnable; je veux aujourd'huy de la gayeté ; je n'y irai point.

• La petite Fanier... Toujours avec son Dorât; ce sont les deux doigts de la main. Us sont inséparables, je ne veux point nuire à leur bonheur.

« La comtesse Sempiternelle... Non, ma chère , pour aujourd'huy , mais demain je serai à votre lever.

€ Amelot. . . Aura-tril des filles ce soir? cela pourrait très-bien être, j'y vais passer pour m'en informer.

€ Madame la comtesse de Gourdan... Oh!

oh !... Me voilà décidé. »

Ceci est le tempérament de Beaumarchais pris sur le fait. Il est là esquissé d'après nature, Thomme dont il faut aller chercher le cœur débris à débris dans les gazettes du libertinage ; l'amant avoué de la fille de la Deschamps*; Téhonté coureur des cabarets de SaintrMartin's Lane, alors qu'il fut à Londres, en ambassadeur déguisé, ou plutôt déguisé en ambassadeur'; le libertin, enfoncé à Paris dans le monde des filles et des femmes tenant aux filles ; l'insolent qui s'est confessé tout entier dans ime chanson de souper :

« VooSy Jeunes gens que je conieille,

Retenez ce bon mot d*an sage (Des mœurs c'est là le grand secret)

^ Mémoires de Bachaumont, vol. xxvii. s Le Gazetier cuirassé, 1771.

Toute femme rau% an homaage.

Bien pea sont dignes d*un regret *. »

Était-elle digne d'un regret, madame la baronne de Burmane ? Paris vous dira l'avoir connue rue Feydeau. Elle n'était alors que la petite Lecocq. La Chronique scandaleuse vous dira qu'elle aime l'acteur Julien, et qu'elle est aimée du baron d'Ogny, surintendant des postes. M. d'Ogny l'a baptisée baronne, logée dans un palais, et régalée l'autre matin d'une paire de bracelets de dix mille livres. — Cherchons encore : la voici toute entière. Elle est fille d'une courtière de diamants de la place Dauphine. Elle a épousé im petit bijoutier du nom de Lecocq. Le bijoutier a fait banqueroute, et s'en est allé mourir en Espagne. Madame Lecocq a pris le deuil, puis des amants. Un riche Hollandais Ta aimée, la épousée, s'est repenti, a voulu faire casser son mariage, ne l'a pu, et s'est sauvé. Madame Lecocq est redevenue femme galante.

M. d'Ogny est venu ; et la nouvelle d'aujourd'hui—4 décembre 1784— -ce n'est point la porte fermée àBeamnarchais, c'est le mariage de la flUe de la Lecocq à qui M. d'Ogny vient

* Correspondance secrète, par Metra, vol. XIII. Londres, 1788.

de faire épouser eu grande pompe le comte de Peysac; le scandale tout neuf, c'est que la fille de la Lecocq sera présentée, ira à Versailles, fera la figure et le personnage d'une femme de cour : Leurs Majestés ont signé au contrat'.

' Mémoires de Bachaumont, vol. xxvii.