DOYEN
Les rapports du mattre et de Télève, Tadop^ tion du talent et sa reconnaissance, cette parenté spirituelle qui nait de renseignement donné et de l'enseignement reçu, ces protections paternelles et ces amitiés filiales, ces liens de famille noués sur le chemin du beau entre le guide et ceux qu'il guide, — c'est la page émue et consolante de Thistoire de l'art, son intérêt humain, sa leçon morale.
Le xTiii*^ siècle eut plus de cœur que d'âme. S'il manqua de vertus de grâce, de vertus divines, il fut ricBe de vertus humaines, de vertus sociales. Les ateliers le montrent. Ils ont la charité naturelle : la fraternité. hs9 maîtres ne sont pas que ces accoucheurs d'es-* .
prit dont parie Socrate; ils acceptent toutes les charges, ils s'attribuent tous les devoirs d'un patronage de zèle, d'une paternité honoraire. Ils asseyent à lexxr foyer le jeune honmie qui vient s'asseoir à leur école. L'admettant aux confidences de leur talent, ils Taccueillent dans leur cœur. Ils ont charge de vocations, et ils prennent charge d'âmes. Ils font le peintre ; ils veillent à l'homme. Ils tiennent ces fils qui les ont choisis en une tutelle amie. Ils vivent avec eux. Ils prévoient pour eux; ils les confessent en leurs besoins; ils les défendent contre la misère ; ils les soutiennent de paroles et d'œuvres; ils les avertissent du lendemain ; ils les appuient auprès du roi et les recommandent à Tavenir; ils les mènent à l'espérance, et parfois les ramènent à la bourse de leurs parents.
De ces vieux peintres nés avec le commencement du siècle, qui gardent au monde ouvrier de l'art l'esprit d'aide et de secoiu^ des anciennes compagnies de métier, écoutez l'un combattre et soUiciter pour un élève : ■ Monsieur,
« Jai bien voulu faire pour le jeune Moril- 5 iion quelques choses voyent que son père % îuy refusoit les secours pour continuer ces
études de la peinture par humanité pour ce jeune homme je ne lui prend plus rien ; il avoit peine et cela ôtoit à son père 1 50 livres par ans : il avoit bien voulu luy donner pour les frais du model, du chaufiage et ces couleurs il luy retire tout par des raisons de son peu de fortune. Sur cela je n'ay point à entrer dans les afiaires des autres mais il me semble qu'il n*est pas de la prudence dune famille de laisser entrer sy avant un jeune homme dans un art et de labandonner après cest totalement le perdre et perdre encore les dépenses que Ion a fait d'autant plus qu'il leur est impossible de le quiter il faut se faire justice et croire que tous les torts ne sont pas au jeune homme qui ordinairement ne sait pas se diriger jay entendu parler de vous conune dime personne bien respectable et vertueuse ce qui est bien rare dans un tems où les mœurs sont dans le plus grand désordre où la charité ne se fait que par vanité, où Ion ne tire pour les pauvres des secours quen donnant des bals des comédies des conserts pour assister les malheureux, et tout vas au diable par charité.
Sy vos principes Monsieur qui sont bien
différent vous engagent à assister votre neveux aux condition quil ne fera jamais de tableau scandaleux et quil étudira avec soin vous pourez luy donner de quoy étudier et ce quil faut pour achetter ce qui est nécessaire pour ce travail se qui ne peut pas aller loin. Sans cela ce jeune homme sera perdu vous pouvés faire cette bonne action elle ne sera jamais perdue le ciel prend soin du plus petit passereau ce passereau vous est remis faitele pour le dieu qui nous juge et nous entend.
« Jay Thonneur d'être
« Monsieur
« Votre trés-humble et très « Obéissant serviteur Ce 22 février 1785. « Doyen.
« Professeur de lacadémie de peinture.
« Premier peintre de Monsieur et de « Mgr le comte dartois, aux galleries « du Louvre à Paris.
« A Monsieur « Monsieur Auguste « Morillon en sa maison proche « rSglise a Yillier le belle ^ »
* Lettre autographe signée. CoUeci. deGoncourt.
Voilà le bon sens indulgent et pressant, les pieuses instances avec lesquelles plaidait, pour le pain d'un élève, un peintre à la mode, un habitué des petits appartements, un courtisan, un flatteur, im mondain entouré et frotté d'égoïsme. L'oncle Morillon fut ébranlé ; mais le bonhomme avait la tête étroite , des préjugés de conscience , des alarmes, des scrupules, un jansénisme provincial. Il regardait l'art à peu près comme rOpéra, ne croyant guère plus aux mœurs d'im peintre qu'à la vertu d'une danseuse. La nudité du modèle particulièrement lui semblait une pratique étonnante. Il fallut que Doyen prêchât encore, et se rappelât l'Evangile pour le dter :
Monsieur,
• Jauray .Ihonneur de vous répondre siula demande que vous me faites avec la droiture d'un galant homme, quoy que les mœurs soyent tout à fait perdu le souverain et l'administration veillent à la dessence pubhque et lors que le Roy est protecteur née de notre académie pubhque il est plus que sertain quil ny arrive rien qui s ne soit dans lordre et dans la plus gi*ande
desseuce les recteurs et les professeurs qui soDt toujours présent sont des garens honorables qui devroit tranquilliser ceux qui ne sont pas instruit.
« Le model est la chose qui vous ettonne cela vous semble incompatible avec les mœurs jay des principes de morale ainsy que vous Monsieur et jay le plus grand respect pour la dessence. Je vous prie d'observer quil y a du. danger de voir tout du côté du crime comme du côté des vertus que la vertu d'une âme pure se doit porter vers le bien et que louvrage de la divinité ne deviens révoltante que lorsquelle abuse de son image et sa resemblance avec quoy voulés-vous que Ion représente un christe en croix les saints les mai'tires et comment voules-vous que Ion fasse des chefs d'oeuvres qui provoquent les âmes à la vertu à l'adoration du vrai dieu faudroit-il renoncer à cette position parQe qu'il faut peindre des hommes tout nud il faudroit renoncer à manger du pain parce que les boulangers sont obligé dêtre nud pour le faire.
« ce n'est pas dit l'Evangile ce qui entre dans le corps qui souille lame cest ce qui en sort il ny a pas un état qui ne soit .
tout à la fols un sujet de perdition ou de rédemption que Ion purifie son âme, et toutes nos actions serons pures.
« Je ne veux pas faire le prédicateur mais je veux Monsieur vous rassurer sur linquiétude de votre conscience touchant les services que vous voudres bien rendre à votre neveux, nous sommes tous frère il est \Tay mais ceux qui nous tienent de plus près serons les premiers de qui dieu nous demandra sy On les a assisté cela fait trambler vous n'êtes pas Monsieur, dans ce cas-là vous voules du bien à votre famille mais avec raison vous voules savoir comment ils Temployent.
■ Il faut faire le bien et le faire avec justice Sy ce que jay Thonneur de vous écrire peut vous persuader je nauray fait que le devoir d un galant homme.
« Jay Ihonneur d'être avec ces sentimens,
« Monsieur
« Votre très-humble et très « Obéissant servitexu*,
« Doyen. « Ce 29 a\Til 1785. »
1 Lettre autographe signée. Collect. de Goncourt.
Qu'eût dit pourtant M. Morillon, s'il avait vu l'avocat chrétien du modèle faire du nu, non point la glorification de Dieu, des saints, des martyrs, mais l'apothéose de l'Amour? Et Doyen l'apostat, tirant du corps de M"« Dubarry la Volupté pleine de grâces, impudente et triomphante, magicienne qui de sa robe ouverte désarme les rois et le monde?
