LES ESQUISSES MORALES

M. Louis de Ronchaud a publié récemment une édition nouvelle des Esquisses morales de Daniel Stern (madame la comtesse d'AgoulM). Il a mis en tête de ce livre une étude où il a retracé l'image, l'œuvre et la destinée de celle femme singulière et supérieure qui a été l'un des plus nobles esprits et l'un des écrivains les

1. Esquisses morales, pensées, réflexions y maximes, suivies des poésies de Daniel Stern, etc. Un volume in-lS» Calmann Lôvy.

plus accomplis de son temps. M. de Ronchaud veille pieusement sur sa mémoire et c'est ainsi qu'il nous donnait, en 1877, ce livre d'outre-torabe inédit et charmant, Mes Souvenirs^ dans lequel madame d'Agoult, avec la grâce sévère de son beau style, a raconté son enfance, sa jeunesse première, et s'est peinte ellemême en sa fleur et dans l'éclat de ses seize ans.

Le livre des Souvenirs^ le roman de Nélida et les Esquisses morales sont trois ouvrages connexes, pour ainsi dire, qui se complètent et s'expliquent mutuellement. Ils nous la font connaître ou entrevoir dans les trois périodes successives et si différentes de sa vie. Mais c'est peut-être dans les Esquisses que madame d'Âgoult a mis le plus d'elle même. C'est là qu'on saisit le mieux les secrets penchants de son âme et l'originalité de son talent.

Il faut se défier, dans l'histoire littéraire, de la rigueur trompeuse des classifications, spécialement lorsqu'on les applique aux œuvres d'un même écrivain. Et en effet cet écrivain peut s'exercer dans des genres très dissemblables, mais il est rare qu'il n'y porte pas tour à tour le mélange des qualités inséparables qui composent sa personnalité. Je crois cependant que l'on pourrait assez justement faire deux parts des écrits de Daniel Stern. Il y aurait d'un côlé, les travaux de poliliquc cl de critique : YHistoire de la Révolution de 1848, YHistoire des commencements de la république aux Pays-Bas, Florence et Turiny Dante et Goethe; —