Liv. III, chap. ix

3. Liv. H, chap. xvii. C'est le texte de 1595. L'édition de 1588 portait : « Il y a faute de garbe et de polissure. »

Ne nous y fions pas. Observons plutôt son attention au mot pittoresque, son adresse à faire miroiter Timage, son soin d'amuser l'oreille.

Tout ce travail de l'écrivain nous est d'un bon exemple. Montaigne se donne pour primesautier, et il l'est, certes, « mais ce qui lui revient en se relisant, il n'en ignore pas le prix, et il en tient la note ^ ». Ce retour sur soi n'intéresse pas d'ailleurs, — tant s'en faut, — que la forme littéraire. Montaigne s'examine quant au fond, et se rectifie, et voilà qui nous touche encore davantage.

M. Strowski l'a spirituellement peint faisant la revision suprême qui a si fort grossi et transformé en maint endroit son livre : « Montaigne juge de Montaigne. » Détaché de son ouvrage, qu'il semble à peine tenir pour sien, son attitude est celle d'un lecteur indépendant, à qui les Essais sont une nouveauté, sans déférence ni égard pour celui dont ils décrivent les (( conditions et humeurs ». Il a la plume à la main, une plume qui «: lui démange ». Il s'interrompt fréquemment, médite sur ce texte, qui parfois l'étonné. Il glose, commente, pour approuver ou débattre; pour débattre plus souvent que pour approuver. Rarement il abonde dans le sens de l'auteur, « rarement il com-

1. On trouvera dans les Éludes et Fragments de Guillaume GuizoT, de pénélranles remarques sur les raffinements de Montaigne écrivain.

plète, prolonge le mouvement ». Visiblement il répugne à « rentrer dans l'esprit et le ton de l'œuvre * ». Glossateur contredisant, et aussi glossateur amusé.

Le tableau est joli: il n'est pas moins utile. Qui veut bien comprendre les Essais doit le retenir. Qu'il se le rappelle en ouvrant l'édition de Bordeaux. Les signes multipliés qui en garnissent les marges l'y aideront d'ailleurs. Dans l'une de ses dernières pages, Ferdinand Brunetière signalait comme « la grande originalité du Montaigne de M. F. Strowski » la distinction qui s'y trouve d'une série d' « époques » dans la philosophie des Essais. C'avait été jusqu'ici Terreur de la critique de Penvisager comme d'une teneur et de voir des intentions de mosaïste dans les diversités et oppositions (jui s'y aperçoivent. «Marqueterie », Guillaume Guizot usait volontiers de cette figure. Elle est fausse pour qui aperçoit, dans la pensée de ^lontaigne, des « moments » successifs. D'abord stoïcien, — avec une infusion plus ou moins latente de scepticisme, — ensuite pyrrhonien décidé, il fut enfin dilettante. Qu'il ne soit donc plus question de mosaï([ue ni de mar([ueterie. Le livre de M. Strowski et l'édition savante à laquelle son nom s'attachera condamnent cette métaphore. N'imaginons plus un assemblage