Lettre du 18 mars

3. Conversation avec Mgr d'Iliilst (:î avril IHDO). Voy. aussi la lettre du 11 mi\\ 1890, réponse A un envoi de renseignements sur le nombre approximatif des communions pascales à Paris.

M. Paul Leroy-Beaulieu qu'il interroge sur l'impôt direct. Les textes dont il veut faire la substructure de son ouvrage, il les exige « de première main, abondants, caractéristiques et bien classés^ ». Bref, il s'informe en conscience et il se défend de « donner le coup de pouce Imaginatif comme Michelet ». L'idéal qu'il se propose est l'histoire à la manière de Macaulay^ « critique exact et artiste complet^ ». C'est bien un travailleur de bonne foi qu'on voit à sa besogne, disons même, avec M. Aulard, « d'une bonne foi candide et pure », et retenons ce trait de sa physionomie morale.

Taine répugnait à exposer son être intime. On sait qu'il interdit obstinément la reproduction de son portrait dans les journaux illustrés. Il entendait que sa personne, son moi, a échappât au public 3 ». Pour sa correspondance, quelqu'un qui l'approcha et a dignement parlé de lui assure qu'il en eût laissé paraître seulement les pages qui racontent « les aventures de son intelligence^ ». Ne peut-on pas le conclure de son refus de livrer à son ami Planât (Marcelin),