Vo} . larlicle cité de M. Victor Giraud, pp. 5.S7-5.S

QUELQUES EPISÏOLIERS 123

<( Probablement mon genre d'écrire est contraire à la nature, puisqu'il me fait tant de mal. » Et il conclut qu'il lui faut aviser. Aussitôt finie son Histoire de la littérature anglaise ^ qu'il veut achever comme il l'a commencée, pour « éviter les disparates », il changera de style ^ ». Il n'en a pas changé, et tant mieux ! car celui dont il écrivit les Origines est singulièrement riche et puissant, mais voulu toujours et tendu. Et on ne l'imagine pas d'une main, épistolière. Aussi les lettres de ïaine manquentelles souvent du charme propre au genre. Certes, si pleines qu'elles soient de ce qui fera la substance de ses livres, elles ne prêtent pas à l'épigramme de Barbey d'Aurevilly sur celles de Tocqueville. Jamais elles ne ressemblent à des « rapports » sur des « (juestions mises à l'étude ». 11 y circule trop de vie et de couleur. Mais il y manque le primesaut, l'agilité, la légèreté, une façon allègre et voltigeante. On aimerait que, de temps à autre, ce philosophe pût dire comme Joubert : « Mon àme chasse aux papillons... » Cela, par malheui-, lui est défendu. ,

Il se permet cependant, à l'occasion, de regarder un paysage. Tout en décrivant à Alexandre Dumas la « folie sèche, abstraite, scolastique », de ses jacobins, il contemple de sa fenêtre le

1. " Notes personnelles •», 18 février et 10 octobre 18<î2. Tainc, sa vie cl sa corres}}ondancc, t. II, pp. 2ôl)-2<)2.

lac d'Annecy et ses rives : « Mon lac est bleu comme une pervenche ; les herbes des prairies, sont hautes de deux pieds, et les oiseaux chantent à plein gosier tout autour de moi'. »

Quelcfu'un a nommé Taine le <.< Joseph de Maistredu positivisme-». Entre le philosophe des Soii'ées, surtout entre celui des Considérations ou du Principe générateur et l'historien des Origines, malgré la distance, très sensible dans leurs lettres, qui sépare le spinoziste du chrétien, une parenté se vérifie. Nous venons de voir Taine affirmer l'impuissance de la raison abstraite à fonder un gouvernement. Avant lui Maistre avait dénoncé la fragilité des constructions a priori où excellèrent nos constituants révolutionnaires. Il avait, maintes fois, professé dans ses livres la supériorité de la « politique expérimentale ». Le mot est de lui-^. Nous l'entendrons y insister avec complaisance dans ses fréquents et familiers échanges d'idées avec Blacas : « Quelle expérience leur faut-il donc^ • et jusqu'à quand veulent-ils rêver des constitutions ? » Je ne sais où il a qualifié nos constitu-