UN RELAIS DE MADAME DE SÉVIGNE

A<ïmirons, consultons les éditions érudites,les in-octavo où les références emplissent les> pages. Mais emportons en voyage des volumesmoins chargés de glosBS savantes, légers à laor main, petits de format, qui se glissent dans unesaooche. Devant suivre, quelques lieues durant^, le bord de la Loire, j'avais pris un tome de- Mme de Sévigné, un bouquin de 1754, à peine* annoté, point encombrant ni lourd, facile à lire^ à mon pas de piéton. Que le texte n'en soit pasirréprochable, on le dit et je le crois. J'aime^ malgré tout, pour sa commodité et aussi pour son' endurance, ce vieux compagnon yH\i de basane. Et, s'il me trompe sur des virgules, jele loi pardonne.

14 m'apprend que Briare, où je m'arrête, fur un relais de Mme de Sévigné. Elle y écrivit, le

t>34 PORTRAITS ET PAYSAGES

24 juin 1676, une jolie lettre, vive et gaie. Curieux de découvrir sous quel toit elle logea, je cherche les maisons ses contemporaines. Il en reste. La petite ville, rajeunie et transformée par une industrie prospère, conserve un quartier vieux. Proche de la Trégée, ce ruisseau à Teau verte où se mirent de pittoresques auvents de lavoirs, il y a un vieux Briare. Or, sur sa Grande- Rue, s'ouvre un hôtel dont l'enseigne se balance, comme au temps jadis, à une ferronnerie en potence. Le plus ancien de l'endroit, on l'assure, et son aspect le garantit. Et voici, dans la vaste cour où s'alignent les écuries, le premier pas d'un escalier dont la rampe forgée, à la volute caractéristique, suffirait à le dater du dix-septième siècle. Mais il y a mieux : dans la cuisine, au fond d'une haute cheminée, rayonne sur une plaque de fonte, le soleil de Louis XIV, avec la devise : Nec plurlbiis impar. C'est sans nul doute dans cette maison qui, de temps immémorial, fut un hôtel et n"est d'ailleurs aménagée que pour cela, c'est ici que descendait Mme de Sévigné quand elle allait à \'ichy ou en revenait. A vrai dire, l'hôtelier d'aujourd'hui oublie de s'en enorgueillir. Il aime mieux montrer la chambre où coucha Napoléon, et la fenêtre, dont une vitre, par malheur enlevée, porta la rayure du paraphe impérial. Il parle aussi du pape Pie VII, autre « client », àquiuncuisinierimpertinent fit manger, un vendredi, certain brochet