MADAME DE SEGUR

^ui mène au château, il s'était vu accueilli par la châtelaine en personne. Elle avait doucement passé la main sur son col bourru, et cette caresse de grande dame lui avait fait oublier des années de malheur et de coups de bâton.

La précieuse bétel... un peu impertinente quand elle se demande « si les ânes ne sont pas meilleurs que les hommes », mais de bon conseil en tant d'occasions... On écrirait sous sa dictée un recueil de préceptes tels que celui-ci, utile même aux politiques : « Ne vous fiez pas aux planches pourries. » Ses propos s'assaisonnent parfois d'ironie. Gadichon n'a-t-il pas d'avance raillé certaines <( revendications » de nos syndiqués en dénonçant, chez un de ses (( patrons », la « sotte manie de faire travailler tout le monde » et, ajoutait- il, « moi comme les autres... » Il est brave, le cas échéant. Je ne sais en quelle rencontre quelqu'un regretta de ne pouvoir le décorer : « Si ce n'était pas un âne, il mériterait la croix. » Il rapporte le mot, non peut-être sans intention de satire.

A défaut de croix ou de ruban, la Dame des Nouettes lui a conféré l'immortalité. C'est, apparemment, ce qu'elle entendait lui promettre lorsque, le donnant au petit Jacques, elle disait: « II vivra plus longtemps que moi. » Elle l'a laissé en effet, bien vivant, et ses ruades malignes réjouiront encore plus d'une génération. Le sculpteur accordera, sans doute, dans le bas-

relief du prochain monument, une place à ce grison espiègle et philosophe. De face ou de profil, qu'on l'y aperçoive ! Qu'il montre un naseau ou un bout d'oreille, tout près de Pauline, qu'il sauva d'un incendie, non loin d'Auguste, qu'il jeta dans une mare!

Où l'érigera-t-on ce monument? Dans quels parages du vaste Luxembourg qu'habitent en effigie tant d'écrivains et d'artistes ? Nous ne donnerions pas pour vis-à-vis à la conteuse, de bonhomie si simple, Télégant et raffiné Watteau. Nous ne la voyons pas non plus voisinant avec l'olympien Leconte de l'Isle, ni avec Gabriel Vicaire, le poète au masque de dieu Sylvain, ni avec l'ardent et fiévreux Chopin, ni encore avec Le Play le sociologue. Qu'on l'isole dans un coin aimé des enfants, au bord de ce bassin, pareil à celui où Sophie, l'incorrigible, noya une tortue.

18 juillet 1907.