DOUS
* Cette accusation, nous l'acceptons, au con-
• traire, telle qu'elle s'est posée par la majorité de
> cette Chambre. Vous èles, à ses yeux, le parti
> de l'ordre él de la conservation ; nous sommes,
• nous, les hommes du renversement et de l'anar- I chie.
178 ARMAND MARBAST
Il Oui, sans doute, il y a deux systèmes, non
> pas nuancés, mais profondément constrastaot,
> non pas divisés, mais hostiles, deux systèmes » qui se retrouvent partout, luttant sans cesse
> comme le bien et le mal; en économie politique, » le travail et l'oisiveté ; en morale, l'égoïsme et
• le dévouement; en politique, l'arbitraire et ta
> liberté, ou, pour prendre des termes qui sont à
> la fois principe et histoire, la révolution' et la 1 contre-révolution, la république et la monar* » chie.
. » Nous défendons l'une, nous attaquons Vautre,
> et le vrai juge en cette cause, ce n'est pas vous,
• c'est le pays.
» Le pays, messieurs, entendez bien ! Non pas i cette population électorale restreinte qui vous B a donné mandat, mais, le pays, ta masse entière
* des habitants, riches, pauvres, industriels, pro-
* priétaires, prolétaires ; la réunion de tous ces » intérêts comptés et respectés, non pas au gré » d'une importance dont soi-même on est juge, 1 mais suivant le nombre, la justice et l'égalité.
* Il n'est donné qu'à un gouvernement popu- » laire de faire rayonner à son large foyer toutes
> ces forces sociales, et vous êtes associés à un » gouvernement qui fait profession d'impopularité. ■ Il faut donc chercher en dehors du peuple les
* conditions de son existence, et, ea dehors de
> cette puissante réalité, qu'y a-t-il ? La Action, » le mensonge, la ruse... une autre chose, aussi. » qu'il faut appeler par son nom, et qui résumé 1 tout, la corruption. Et ce système de corruption
> est-il nouveau? comment le serait-il puisque la
• 'monarchie le rend nécessaire? »
Ici, Marrast rappelle à grands traits l'histoire des parlements sous la Restauration, les lois de proscription et les massacres du midi publiquement excusés, les cours prévûtales et les sentences de mort envoyées par le télégraphe ; les emprunts succédant aux emprunts, les traitements des fonctionnaires, les fonds secrets et les impôts incessamment accrus; il montre les députés s'associant par intérêt à toutes les exigences du pouvoir, s' enrichissant, ceux-ci par le budget, ceux-là par le milliard des émigrés, les autres par les lois de monopole, et dans cette longue trabiée parlementaire, arrosée du sang et des sueurs du peuple, s'il trouve quelque intervalle pour la vio-^
180 ARMAND HARRAST
leoce, il n'ea trouve aucun pour la corruption. Puis, arrivant au gouvernement de Juillet, rien n'est changé, ni les systèmes ni les doctrines, et, si les doctrines et les systèmes sont restés les mêmes, ils ont dû nécessairement précéder par les s moyens et produire tes mêmes résultats.
Mais c'est à Marrast qu'il faut laisser ia parole. < De la Restauration à la Révolution de Juillet,
> nous aurions voulu qu'il y eût un monde : vous » n'avez voulu y voir que trois jours, une résis- 1 tance heureuse, une victoire, et, pour tout finir, » une couronne.
> Si donc, entre ce qui était et ce qui est, il n'y » a pas solution de continuité, ce n'est pas ànous » qu'on le reprochera.
> Qu'y a-t-il, en effet, de changé? Les systèmes,
> les doctrines? Mais n'est-ce pas à cette tribune » qu'on est venu proclamer que le meilleur litre • du prince à l'élection était sa parenté avec le » prince déchu? Et ne sommes-nous pas cités à
> votre barre pour avoir répondu à la provocation 1 d'un député qui, dans un discours éc^, est venu
« vaDler publiquement les bienraits delà clef d'or, 1 les charmes des fonds secrets, et la cupidité u comme moyen de gouvernement?
» Vous le savez, Messieurs, on ne se conduit » qu'en conséquence de ce qu'on croit, et si, en
> examinant de près, on trouve souvent l'intérêt
> des votants «n opposition avec l'intérêt général, » quelle conclusion en tirer 7 Que les votants sacri- » Sent leur intérêt propre? C'est là de la vertu, et 1 il serait consolant d'y croire. Mais on est libre
> en cette matière, et \& mal peut se supposer » plus que le bien, quand le mal est précisément I dans le résultat.
> Ainsi, il est bien évident que la masse des
> consommateurs gagnerait à ce que le pain fût
■ moins cher, mais il est évident aussi que les B grands propriétaires seraient obligés de subir
> une diminution dans le prix de leurs fermages, » et les grands propriétaires sont ici en majorité.
» Il est bien évident que vous jetteriez une » source d'aisance au milieu du peuple, si vous
■ favorisiez l'innombrable quantité d'objets qui B se fabriquent avec les cotons, mais il est évident » aussi que vous porteriez préjudice à des manu-
it
16S ARMAND MABHAST
» factures qui ont l'honneur d'être fort bien repré- 1 sentées dans cette chambre.
1 Ën&n, il est évident que vous soulagenez le
> budget eu diminuant le traitement des fonctions ■ publiques en général, mais alors vous frappes » les cent vingt-deux fonctionnaires de cette cham- » bre, qui suivent avec dévoueioent la trace t ministérielle.
> Or, ces faits patents conduisent la logique à
> une opération bien simple : supprimez de la
> majorité les cent vingt-deux fonctionnaires exclus » par le ministère du domaine de la liberté ; supt primez ensuite tous ceux qui ont un intér^
• immédiat à ce que le pouvoir ne réforme pas,
• mais conserve, et comptez ce qui reste de
> consciences complètement indépendantâb.
» Et cette décomposition que nous faisons ici
> d'une manière générale, chaque arrondissement
> électoral la fait pour chacun de vous avec une
> bien autre portée.
> C'est là que les esprits soupçonneux s'en- » quièrent de ce que tel ou tel membre de la majo^
> rite a pu fairedans l'heureuse voie où son intérêt
> s'est trouvé d'accord avec sa conscience.
l;. GOO(^l(J
ARMAND UARRAST 183
1 C'est laque l'incorruptibilité du député souffre » des atteiotes de la très-grande avidité de sa » famille, et sa famille. Messieurs, est quelquefois 1 si nombreuse, qu'autant vaudrait une tribu.
lËhbienl tout se place; l'élasticité du budget
> se prête à tout, comment le ministère serait-il » assez ingrat pour refuser à ceux qui le secondent? » Comment faites-vous, demandait un ami à un » député de la majorité de 1628,'pour disposer de
> tant de faveurs? — C'est tout simple, je demande » et j'accorde.
> Ainsi , Messieurs , naturellement, des deux
* câtés, et par des concessions mutuelles, on
■ descend sur la douce pente des intérêts person-
> nels, et l'on se rencontresans se heurter jamais. » Aussi, l'on ne s'étonne plus de tout ce qui a
> été obtenu par le ministère à l'aide de la majo-
* rite. Il avait été condamné pai* la cour suprême
■ et vous l'avez absous. Des illégalités nombreuses
* ont été signalées à cette tribune : visites domi-
■ ciliaires, violences nocturnes de la police, mar- » chés sans concurrence, lois municipales suspen- » dues sans nécessité, vous avez tout permis, tout
f Et VOUS voulez que la Presse reste calme et » qu'elle ne répande pas ses plus amères pensées 1 » Malheur à l'écrivain qui soupçonne la corruption • dans une chambre, et qui ne ta dénonce pas
> avec indiguation 1
> On nous a beaucoup accusés, nous, d'avoir des » principes subversifs : subversifs de quoi i de t ces choses, par exemple, que la France dé- 1 teste? Oui, sans doute, et c'est notre hon- 1 neur.
1 Nous voulons faire, nous, ce que d'autres
> avaient promis ; nous voulons donner à l'avenir » toutes les garanties de la justice dans les insti' 1 tutions, et laisser au passé ses doctrines, sa cor- « ruptioQ, ses actes, ses hommes.
> Les hommes aussi, messieurs! car les hom-
> mes contiennent les choses, et plût à Dieu qu'il
> ne restât personne ici de la majorité de 1824,
> personne de la majorité qui a décidé le double 1 vote, personne parmi les acteurs ou les com-
> plices de ces systèmes dont nous avons signalé 1 déjà les fatales conséquences.
■ Avocat du maréchal Ney, dites-nous si, en je- * tant les yeux sur ceux qui sont à votre niveau
,„.„,, Coogk
ARMAND MAnnAST 185
> dans l'État, vous n'êtes pas obligé de refouler
> vos souvenirs?
> Mais finissons, car j'ai hftte.
1 Aussi bien» si la fatigue vous a pris, un autre » sentiment pourrait me dominer malgré moi-
> même.
> Ud mot seulement encore.
> Si te procès que vous allez juger est une
■ guerre contre la TribuTie seule , elle est puérile;
■ si c'est une guerre contre la Presse, vous y pé-
> rirez. >
Le gérant de la Tribime fut condamné , mais la chambre des députés resta meurtrie.
ARMAND HARUAST
Nous pourrions rappeler encore d'autres ci^ constances dans lesquelles Marrast fit preuve, au même degré, de talent et de courage, mais ce qui précède suffit, ce nous semble. j
Nous devons, cependant, signaler un renjar- ' quable travail, dans lequel il exposait, le 31 janvier 1833, les doctrines républicaines de la Trïbune.
Après avoir démontré, par la succession des temps, que les peuples accroissent, incessammeDt et dans le même rapport, leurs besoins matériels et leurs besoins moraux, que les gouvernements immobiles sont un obstacle à la satisfaction de ces besoins, Marrast considérait la République
l;. GOOt^lu
ARMANI) HARBAST 187
comme le seul gouvernement docile au progrès, comme le seul, en outre, qui pâl mettre un terme aux révolutions, car les révolutions ne sont autre chcKe que l'explosion et la victoire d'un progrès accompli.
Dans son programme :
Le peuple était souverain.
Cette souverainté s'exerçait au moyen d'une représentation, élue par le suffrage universel.
A cette représentation appartenait le pouvoir législatif, qui devait être unique, la nation étant une.
Le pouvoir exécutif, qui n'a pour fonction que de faire exécuter la loi, était subordonné, temporaire et responsable, il était renouvelé par l'élection.
Le pouvoir judiciaire cessait d'être inamovible, car l'inamovibilité, comme l'hérédité despouvoirs, est incompatible avec la souveraineté du peuple qui ne s'aliène pas.
L'organisation des forces militaires devait être établie sur de nouvelles bases, les armées permanentes n'étant que des causes de guerre ou des moyens d'asservissement.
Dans l'ordre économique, la Société n'existant que par le travail, tout ce qui le féconde devait être encouragé, tout ce qui l'entrave devait disparaître.
Ainsi, l'impôt qui frappe, aujourd'hui, sous tant de formes, les objets de première nécessité, c'està-dire la masse qui travaille, devait être remplacé par un impât unique et progressif n'atteignant que ceux qui possèdent.
Le crédit, qui n'existe que pour quelques-uns, devait être ouvert à tous ceux qui peuvent en répondre par leur travail et leur moralité.
L'association, en augmentant les forces, venait augmenter les produits et ta richesse publique.
De là, pour l'Étal, le devoir de favoriser toutes les entreprises qui fondent les moyens de communications et de transport, de supprimer progressivement les prohibitions, de réformer d'abord et d'abolir plus tard le système des douanes, d'encourager les constructions maritimes, et, suivant l'expression pittoresque de Marrast, de jeter, pour ainsi dire, un pont sur toutes les industries du globe,. afin qu'elles puissent plus facilement échanger leurs produits.
ARMAND MABRAST 189
Quant à la propriété, ce problème de tous le plus redoutable, elle était un droit sacré à l'égal de tous les autres, câr il naît , comme tous les autres, de nos facultés et de nos besoins. Mais, de même que la' liberté ne doit pas dégénérer en licence, de même la loi pouvait intervenir dans la propriété, pour en empêcher le monopole et l'abus qui offensent la raison, la justice et l'humanité.
L'éducation étant gratuite, elle était, en outre, obligatoire, afin que' chacun, dans sa mesure, pût ajouter aux ressources communes.
Enfin, les arts, qui sont aussi des besoins et des organes de la civilisation, devaient être autre chose que la distraction et l'ornement de la vie.
« Nous leur demanderons, disait Marrast, de
> fortifier la société en célébrant ta moralité pu- B blique, d'exalter les nobles passions, de souffler » la vie sur tous les germes de grandeur et de » générosité, de ne pas souffrir qu'un seul de ces
> mobiles qui excitent le patriotisme et l'énei^ie ■ nationale soit flétri par le ridicule ou le dédain.
> Nous encouragerons l'artiste qui plaidera la
..Coogk
190 ARMAND HABRAST
) grande cause du trayail, du dévouement et de la » liberté. »
Après la publication de ce programme républicain, Marrast continua vaillamment, dans la Tri- ■ bune, sa lutte de chaque jour, jiisqu'aux événements du mois d'avril 1834.
A celte époque, les associations, la société des Droits de l'homme, surtout, avaient pris un développement considérable. Le pouvoir, impuissant à les combattre par la discussion, se préparait à les anéantir par la force. C'était un devoir de solidarité pour la presse de leur prêter son appui, car c'est par la presse et par l'association que les idées se propagent, que l'esprit public se forme et s'épure.
Ce périlleux devoir, le rédacteur en chef de la Tribune sut noblement l'accomplir.
Nous avons déjà retracé, dans la bic^raphie de Godefroy Cavaignac, les tristes et sanglantes journées du mois d'avril 1834. Nous avons également reproduit le procès qui les suivit devant la Chambre des pairs, et qui restera comme un monument de violence et d'illégalités.
Nous nous bOTnerons à dire, aujourd'hui, que Marrast fut enveloppé dans la poursuite comme
l;. GOOt^lu
ARMAND HARBAST 191
complice d'attenlat ayant pour but le renversement du gouvernement.
Interrogé par le président, il ne voulut même pas répondre et resta muet, à sa place, ne reconnaissant pas à ses juges le droit de le juger.
Il signa la protestation des accusés contre le refus de la cour d'admettre leurs défenseurs et déclarant, la défense n'étant pas libre, qu'ils ne participeraient plus aux débats par leur présence, si ce n'est contraints par la force.
Lei29 janvier 1836, il fut condamné à la peine de la déportation.
Mais, déjà, depuis le 12 juillet 1835, lesaccusés de la catégorie de Paris avaient pu s'évader de leur prison, et Marrast était & l'abri en Angleterre.
Là, il devint le correspondant politique du National, et chacun peut se rappeler, encore aujourd'hui, combien cette correspondance avait d'intérêt par la nature des informations, la finesse des aperçus, la sûreté des jugements, combien elle avait aussi de charme par la forme et par l'expression.
Nous voudrions pouvoir en citer, ici, quelques fragments, mais cela nous éloignerait de notre
192 ARMAND HARRAST
but, et nous avons hàle de relrouvep Miirrast, en France, après son exil.
Le 27 juin iH39, à l'occasion du mariage du duc de Nemours, une ordonnance royale avait amnistié les condamnés politiques. Marrast en profita sans hésitation .
Pendant son absence, un immense vide s'était fait dans la presse républicaine : Armand Carrel était mort.
La succession de ce grand citoyen fut ambitionnée par divers compétiteurs, entre autres par Arnold Scheffer, ancien rédacteur du National, et par M. Anselme Petetin, rédacteur en chef du' Précurseur de Lyon.
Mais on savait que des actions en assez grand nombre avaient, tout à coup, changé de mains, et, pour avoir la certitude que le drapeau ne serait pas déserté, l'on écarta les diverses combinaisons qui se présentaient, et Charles Thomas fut nommé directeur. Peut-être n'avons-nous pas été, nousmâme, complètement étranger à ce résultat.
C'est dans ces conditions, peu de temps après sa rentrée en France, qu'Armand Marrast devint rédacteur en chef du Nutimal, conjointement avec
l;. GOOt^lu
ARMAND UABRAST 193
Jules Baslide, pour lequel ce n'était qu'un acte de dévouement, comme sa vie. du reste, en est pleine.
Il était glorieux de succéder à Garrel ; mais c'était, en même temps, une lourde et périlleuse tôche.
Nous allons voir comment Armand IJarrast a su . la remplir.
ARyAND HABRAST
La direction politique du National appartenant à Charles Thomas, comme nous l'avons déjà dit, Mari-ast n'avait pas de programme à faire, et c'est à ses coups seulement qu'on put bientôt le reconnaître.
Un de ses premiers articles fut inspiré par le refus du vénérable Dupont, de l'Eure, d'accepter un siège à la cour de cassation. Dupont, de l'Eure, avait été ministre de la justice après la révolution de 1830, lorsque son nom, comme ceux de Lafayette et de Laffitte, pouvait être une sauvegarde pour la nouvelle royauté; mais bientôt on sut leur faire comprendre qu'ils n'étaient plus nécessaires, et tous les trois se retirèrent avec dignité.
,„-.«,, Cooyic
AHIUND HARRAST 195
C'était donc faire une offense à Dupont, de l'Eure, que lui proposer une fonction dans le gouvernement, quelque honorable qu'elle pût être, lorsque le gouTernement n'avait rien fait qui pût reconquérir sa confiance et son estime.
Ce sentiment , Marrast le traduiût en ces termes :
• La plupart des journaux reviennent encore » aujourd'hui sur la noble détermination de » M. Dupont, de l'Eure, qui a refusé la place
> qu'onluiofiraità la cour de cassation. Dans tous
> les temps, un acte d'abnégation et de cons-
> cience, us sacriâce personnel à de hautes raisons
> de moralité, méritent l'estime et commandent le » respect. Dans tes circonstances où nous nous
> trouvons, ce refus a toute l'importance d'un
> événement politique.
» M. Dupont, de l'Eure, après avoir rempli avec
> une dignité si pure les hautes fonctions de mi-
> nistre de la justice, avait sa place marquée à la » cour suprême, et l'autorité d'un nom itrépro-
*« chable eût relevé celte institution, fUle des * grandes idées de 8Ô.
■ Mais il y a dans l'instinct d'un homme de
• bien uDe lumière qui l'avertit de la portée de 1 son exemple.
• Dans ce monde parlementaire où l'affaisse- 1 ment de toutes les croyances et l'incertitude de > tous les principes ont jeté, tout à la fois, le dé- ■ sordreet l'impuissance, M. Dupont, de l'Eure, a 1 voulu rester Bdèle à sa vie passée et protester » ainsi contre une démoralisation envahissante.
■ M. Dupont, de l'Eure, a fait un acte digne de
• lui-même. *
Peu de temps après, le 12 mai 1840, le ministre de l'intérieur, M. de Rémusat, présentait à la Chambre des députés uo projet de toi ayant pour objet d'aller recueillir et de ramener en France les restes de Napoléon.
Marrast, à cette occasion, exprima les sentiments de la France libérale et démocratique, comme il les avait déjà exprimés quelques années auparavant, lorsque le gouvernement de Juillet avait cru devoir rétablir sur la colonne la statue de l'empereur.
t Est-ce qu'il n'était pas plus éloquent mille ' » fois, ce bronze de l'ennemi, quand il vous par-
* lait des efforts, des sacrifices et de t'tiéroïsme
> de toute une armée?
« Il faudra donc que le despotisme se survive
> jusque daos les monuments I
> Et sommes-nous à tel point déchus que nous t.ne sachions pas comprendre qu'il n'y a de vraie
> grandeur que c«Ile qui profite à l'humanité? •
ARMAND HARRAST
L'affaire Pritchard, anjourd'hui complètement oubliée, est une de celles qui ont le plus agité les esprits et passionné l'opposition sous le règne de Louis-Philippe. C'est aussi l'une de celles où Marrast montra avec le plus d'éclat son talent d'écrivain et sa verve de polémiste.
Une convention intervenue entre la reine Pomaré et le gouvernement français, conférait àja France le protectorat des lies de la Société. Cependant, au mépris de cette convention, et excitée par des missionnaires anglais, la reine affectait de se placer sous la protection et sous les. couleurs de l'Angleterre. Le drapeau tricolore avait partout disparu. L'amiral Dupetit-Thouars, commandant
i;. Conclu
ARMAND HABRAST 199
dans les mers du Sud, jugea qu'il mantiuerait à tous ses devoirs envers son gouvernement et son pays, s'il laissait impunie cette violation, et il prit possession de Taïti au nom de la France.
Hais, sous la pression de l'Angleterre, cet acte de vigueur et de dignité nationale flit désavoué par le gouvernement de Louis-Philippe.
Ce fut, de toute part, une énergique protesta* tion.
La Preste ouvrit une souscription pour offrir à l'amiral Dupetit-Thouars une épée d'honneur, et le National exprima le sentiment public avec une éloquente indignation.
Après avoir exposé les faits, Marrast n'hésitait pas à tjire que < dans aucune circonstance peut- » être, depuis quatorze ans, le système de la paix
> à tout prix ne s'étoit montré ni aussi aveugle ni ■ aussi insolent dans son dédain pour la dignité de
> notre pays. >
Agrandissant ensuite le débat, il accusait le gouvernement de ne comprendre ni le caractère, ni la politique de la France.
« Est-ce, disait-il, une chose si nouvelle que la
> politique extérieure de la France? Est-ce qu'elle
200 ARMAND MARHAST
• n'a pas ses traditions dans les grandes années
> qui ont fermé le dernier siècle ? Dans les temps
> les plus reculés, n'est-ce pas la gloire de notre
• pays de s'être tenu indépendant des grandes
> puissances, et d'avoir entraîné dans son acti-
> vile toutes les puissances secondaires? La géné- » rosité de notre nation a fait sa force à toutes les
> époques de sa vie. Cette générosité fut un ins-
• linct, — elle peut être un calcul. En protégeant
> les petits États de l'Allemagne, Richelieu pa-
• raissait au peuple comme un bienfaiteur qui ■ défend le faible, — il servait en même temps la » plus haute politique.
• Chaque nation a ses moyens appropriés au
> but qu'elle poursuit : la Russie veut embrasser
> l'Orient par la conquête; l'Autriche se conden- » ser par une action patiente, la Prusse s'étendre
> et se centraliser par une action sans repos. » l'Angleterre envahir le monde par son com-
• merce.
1 Et nous, peuple grand par ses idées et par
> son audace, nous les Ris de ces guerriers aven- B tureux qui s'en allaient en Belgique, soutenir
• Liège, Gand ou Bruges luttant pour leur liberté,
ARMAND MABRAST 201
> qui quittaient teurs foyers et leurs familles pour v aller porter une idée en Espagne ou en Italie ; » nous, enfin, qui avons ébranlé le monde il y a
* cinquante ans, qui avons créé, pour les sociétés
> modernes, une ère nouvelle, non-seulement par
> les armes, mais par la proclamation de nouveaux
• principes, on veut faire de nous, aujourd'hui.
> un peuple de castors, sans vie, sans mouvc- » ment, sans expansion 1
B Voilà où l'on descend quand on méconnaît le » caractère de la France, voilà comment on tombe j> quand on a peur. >
Mais, dans cette malheureuse affaire de Taïti, le désaveu de l'amiral Dupelit-Thouars ne devait pas être notre seule humiliation.
La reine avait été surtout excitée par un sieur Pritchard, un de ces missionnaires semi-religieux, semi-diplomates, qui vont, sur tous les points du globe, ouvrir les voies au commerce de l'Angleterre.
Pritchard ayant été expulsé comme il devait l'être, le gouvernement ne craignit pas de demander pour lui une indemnité à la Chambre, et la Chambre de la consentir.
302 ARMAND HARRAST
C'est alors que Marrast publia dans te National une série de portraits des députés qui avaient voté l'indemnité. Cette galerie des Pritchardistes eut un succès que n'ont certainement pas oublié ceux qui, alors, amis ou adversaires du gouvernement, étaient engagés dans la lutte.
ARMAND HAARAST
Comme homme privé, Marrast avait toutes les qualités qui séduisent.
Dans un salon, il savait causer comme bien peu le savent; dans les réunions intimes, lorsqu'il pouvait s'abandonner à lui-même, il était vraiment extraordinaire par te mouvement et t'im* prévu de ses idées', Texpression et le jeu de sa physionomie, le charme et l'entraînement de sa parole. Il était impossible alors de ne pas le suivre et de ne pas s'émouvoir avec lui. Combien de fois, à Sainte-Pélagie, lorsqu'il chantait, en s'accompagnant de la guitare, la chanson populaire de Godefroy Cavaignac, si pleine elle-même de mou-
204 ABHAND HABRAST
vement et d'entrain, combien de foiso'a-t-il pas fait oublier à ses compagnons de captivité les tristesses de la prison et les sombres préoccupations du lendemain.
Armand Marrast était éminemment artiste et musicien de premier ordre.
Le guitariste le plus renommé de cette époque, l'auteur de l'hymne à Riego, Huerla, qui vit encore au milieu de nous, le reconnaissait pour son émule, et Rossîni lui-même ne dédaignait pas de se Taire accompagner par lui, quand il composait son cher-d'œuvre de Guillaume Tell, chez M- Aguado, sous les beaux et tranquilles ombrages de PetiL-Bourg.
Un défaut, cependant, se mêlait à toutes ces qualités. Marrast se livrait trop, peut-être, au c4té railleur de son esprit et ne songeait pas assez qu'il pouvait, quelquefois, devenir blessant. Mais il était, alors, entraîné par sa verve, comme le cavalier que son cheval emporte, et son cœur n'était pas complice de son esprit.
Son cœur, en effet, était excellent.
11 n'oubliait jadiais les services qu'il avait reçus; il aimait surtout à les rappeler aux autres pour
ARMAND MABRAST 205
s'en moQtrer reconnaissant, et, quand, à son tour, il pouvait être utile, il était heureux.
Marrast, comme toutes les natures ardentes et passionnées, était l'homme des premières impressions et des sentiments soudains. Ses plus sérieux articles de polémique n'étaient jamais le produit de l'étude; et l'on pourrait presque dire les actes même de sa vie n'ont jamais été le résultat de sa réflexion. Cependant, il est une chose dont ii semblait s'être réservé le domaine contre les entraînements de sa propre nature ; c'est l'idée politique h laquelle il avait consacré son talent. Dans la Tribune, dans le National on la retrouve toujours la même, et toujours indépendante, intré- ' pide et fière.
En dehors de la presse, dans ses travaux historiques ou littéraires, i^'est toujours la même idée républicaine qu'il s'efforce de mettre en lumière, et le même but qu'il poursuit.
AvecM- Dupont, de Bussac, l'avocat d'un esprit si fin et d'un caractère si ferme, il entreprend la publication des Fastes de la Révolution française de 1787 à 1835, a pour montrer l'ensemble des > oppressions qui pesaient sur le peuple, el pour
206 ARMAND MAHRAST
> faire comprendre les causes, les nécessités et le
> but de la RévolutioD. >
Dans une saisissante étude ayant pour titre : Funérailles révolutionnaires, il montre les grands citoyens que le peuple accompagne avec respect à leur dernière demeure, et, d'un autre côté, les pompes ofScieltes et somptueuses, mais que te peuple n'accompagne pas. C'est encore pour en tirer un enseignement. Il glorifie les devoirs civiques, le dévouemrat, l'abnégation; it s'efforce de ranimer Pénergie nationale, et it rappelle ces belles eipressions de Tacite: « Une douleur stérile
> n'honore jamais les morts : hommes privés, il » faut, à leur exemple, cultiver les sentiments qui
> les rendaient utiles, hommes publics, il faut
> réchauffer et répandre les idées qu'ils servirent
> pour te bien de leur pays, i
Enfin, lorsqu'il écrit son remarquable travail sur la presse révolutionnaire, non-seulement celle de nos jours, mais la presse aussi, notre aînée, qui n'agissait qu'au moyen des livres, c'est également pour démontrer qu'elle n'a jamais eu pour but et pour résultat que le progrès.
« Ainsi, dit-il, pendant que le moyen âge pèse
AnHAMD MARRAST 207
( encore de tout son poids sur une société qui u lutte cependant pour se déborrasser de ses
> langes, anhomme s'avance, railleur, hardi; et
> nous montrant les sales lambeaux de la papauté
• et de la royauté pendus à sa bouche, qui rit et » qui mord. C'est Rabelais... il n'y eut jamais » d'œuvre plus révolutionnaire.
> Au xvi' siècle, tonte la philosophie, toute la ■ théologie enseignent à croire... Un homme se » plaît à douter : c'est Montaigne. Après lui Des-
• cartes, qui brise toutes les mauvaises tradi- » tiens, et qui instaure le premier autel à la liberté
■ > de penser. Y a-t-il quelque part des éléments de
• révolution plus profondément remués? Puis » viennent en foule Pascal avec ses Procinckdeg, » Molière et son Tartufe, Fénelon et son Télémaque,
• puis Montesquieu, Voltaire, Jean-Jacques, tout n le XTiii* siècle, enfin, siècle grand entre tous,
> révolutionnaire par la parole, révolutionnaire
• par l'action, siècle de gloire pour l'humanité. > Marrast nous montre ensuite la presse moderne,
œuvre de chaque jour, recueillant ces conquêtes du passé, mais forcée de lutter incessamment pour elles contre le pouvoir, car tous les pouvoirs qui
se succèdent veulent détourner la Révolution de son but, et s'efforcent de faire prévaloir tes faits contre les principes, et les intérêts contre la conscience.
Proscrite et persécutée, la presse n'en continue pas moins son œuvre. Elle répand les notions du droit et de la justice, elle vulgarise les idées, elle égalise, pour'ainsi dire, les intelligences, ■ résultat « inestimable, disait Marrast, car il n'existera plus,
* désormais, d'bommes indispensables.
> Aux époques d'ignorance, l'homme supérieur » comprend seul et seul exécute. Le temps qu'il
> perdrait à faire partager aux autres ses convic-
> tiens et ses croyances, il l'emploie à les traduire
* sur le terrain de l'application.
> Mais lorsque la lumière a pénétré les esprits, » lorsque chacun a ta conscience de sa valeur et k de sa dignité, l'individualité ne s'impose plus, il
> faut discuter, prouver et convaincre.
t La chute de Napoléon, qui voulut jouer aussi ■ le révélateur, démontre, plus que toutes choses, 1 que, si le génie le plus audacieux peut être
* chef, il ne saurait être mattre. Elle démontre^
* que l'intelligence d'un seul, si vaste qu'elle soil,
ARMAND «ABRAST 209
* est faible en comparaison de l'intelligence de
> tous. Les conceptions d'une seule tête ne suffi-
> sent plus. L'instrument de la civilisation, ce 1 n'est plus un homme, c'est te peuple ; le grand
> levier, ce ne sont plus les batailles, mais les ré' » volutions.
> Est-ce à dire que la violence est éternellement
> nécessaire? Et pourquoi le mouvement ne de-
■ viendrait-il pas pacilîque? Pourquoi les amé- » liorations naturelles que doit amener l'effort
> constant de l'homme et sa tendance au bien-être
> seraient-elles réduites à percer la couche épaisse
■ de résistances toujours opiniâtres?
» La plus belle mission de l'avenir, c'est de
■ créer des institutions qui ne permettent jamais à s ces résistances de naître ou de se fortifier, i
Ajoutons, après Marrast, que la plus belle fonction de la presse est de préparer, par la discussion, l'établissement de ces institutions, et l'on vient de voir comment Armand Marrast a su, pour sa part, la remplir jusqu'à ce jour.
Mais il est, ce semble, dans la destinée des monarchies de ne pouvoir céder qu'à la violence, et plus s'accroissent les aspirations légitimes des
210 ARMAND HARRAST
peuples, plus s'accroissent, en même temps, les résistances du pouvoir. C'est ainsi que nous verrons bienlât, en 1848, la monarchie de Juillet refuser obstinément une réforme électorale restreinte, et disparaître devant une révolution qui proclamera le suffrage universel.
Dans la discussion de cette question de la réforme, Armand Marrast eut une grande part.
ABHA>D MARRAST
Déjà depuis longtemps l'opinion publique réciamait de justes modifications au système électoral. Deux cent mille citoyens à peine étaient électeurs, lorsque tous les citoyens doivent être égaux, et le vote n'appartenait qu'à ceux qui possèdent, lorsque laRévolution a substitué partout, les droits de l'homme aux privilèges de la propriété.
L'on ne demandait pas, cependant, l'application rigoureuse de ces principes de 89, mais uniquement l'adjonction des capacités avec l'abaissement du cens électoral, et ces vœux étaient systématiquement rejetés, maigre leur timide réserve.
On organisa t'agitatioB.
Le 10 juillet 18&7, un grand baocpi^ réformiste
eut Eieu à Paris, au GhAleau--Rouge,et U. de Lasteyrie qui te présidait , l'ouvrit par un toast à la souveraineté nationale.
Le banquet du Chàteau-Rouge devint, sur tous les points du territoire, te signal d'autres banquets auxquels venaient s'asseoir des magistrats, des propriétaires, des ouvriers, toutes tes forces vives du pays.
Le banquet de Mâcon fut présidé par M. de Lamartine.
Celui de Lille par M. Ledru-Boilin.
Celui de Cotmar par le premier président de la cour royale.
Ainsi , toutes les opinions et toutes les classes [trenaient part au mouvement.
De son côté, la freue de l'opposition faisait vaillamment son devoir. Chaque jour, le National affirmait le droit à la réforme, et, montrant combien l'agitation qui se manifestait pour l'obtenir était générale , il répétait qu'il fallait céder au mouvement , sous peine d'être emporté par lui.
Mais on préféra la résistance, et Louis-Philippe, à l'ouverture de la session des Chambres, le 28 dé-
l;. GOOt^lu
ARMAND MABBA6T 213
cembre 1847, ne craignait pas de prononcer les paroles suivantes :
f Au milieu de l'agitation que fomenlent les passions ennemies ou aveugles, une conviction m'anime et me soutient, c'est que nous possédons , dans la monarchie constitutionnelle , dans la réunion des grands corps de l'État, Içs moyens les plus assurés de surmonter tous les obstacles et de satisfaire à tous les intérêts moraux et matériels de notre chère patrie.»
Ce langage était un déâ.
Le lendemain, Harrast y répondait :
« Le discours du Irdne est une provocation vio-
• lente au pays , l'agitation réformiste engendre
■ cette colère.
> Cesmilliersdecitoyeasquisesont réunis, sans
• trouble, sans désordre, pour demander la réforme > desloisélectoralesn'obéissaientqa'àdespassioDs
■ ennemies ou aveugles! des manifestations léga- » les sont traitées comme une sédition ; l'expres- 1 sion de l'opinion publique est un obstacle qu'il
• faut briser; une majorité et un budget suffisent
• à tous les intérêts, et parce que la majorité de
• la Chambre est satisfaite , la France doit Têtre.
214 ARMAND UARRAST
> On VOUS l'a dit : en deborsdesgrands pouvoirs « de l'État, il n'y a que des factieux.
» Lesélecteursquise réunissent pour repousser M les actes honteux de M. Guizot , factieux I Les
> députés qui flétrissent la corruption , factieux ! s Les membres du corps électif, maires , conseil- » liers généraux, conseillers municipaux, gardes
> nationaux, propriétaires, écrivains, qui réclameDt
* la liberté de la presse, la sincérité du jury, la ré- » forme du Parlement, la suppression des marchés 1 de conscience, la probité politique, la sympathie
> du peuple français pour les peuples libres, fac-
> tieux I
• Toute agitation est criminelle. Les passions » aveugles ou ennemies la fomentent t L'isolement
> forcé des citoyens vous répond seul de leur sou-
* mission. Toute expression collective d'un senti*
> ment,d'uneidée,d'undésirestinterdite.Ily avait s des associations, plus d'associations ; des réunions
■ publiques, plus de réunions d'aucun genre. S'as- » sembler, c'est un désordre ; prononcer des dis-
■ cours, un trouble; pétitionner pour une réforme, » un acte factieux t
. C'est là qu'ils en sont arrivés t tant mieux. On
ARHÂin) HARHAST 215
• nous accusait de calomnie quand nous l'annoncions. La-France voit aujourd'hui où on la mène ; » à elle- de décider si elle veut tomber dans cet
> abîme de dégradation où on la pousse. >
Le discours de la couronne avait profondément blessé la population, et elle ne pouvait plus s'abstenir devant les menaces du pouvoir.
Un DouveaubanquetAitrésolupourle Sâfévrier, et Harrast fût chargé de la rédaction du manifeste.
Voici comment il se terminait :
( La commission espère que , dans cette occa-
> sion, tout citoyen se considérera comme un fone-
> tionnaire chaîné de faire respecter l'ordre. Elle »' se contîe à la présence des gardes nationauXi » aux sentiments de la population parisienne qui
* veut la paix publique avec la liberté, et qui sait
> que, pour assurer ie maintien de ses droits, elle » n'a besoin que d'une démonstration paisible, » comme il convientà une nation intelligente, éclai-
> rée, qui a la conscience de sa force morale, et qui » est assurée de faire prévaloir ses vœux légitimes » par l'expression légale et calme de ses.opis nions. >
l;. COOt^lC
216 ARMAND UABRAST
Ce manifeste, écrit avec une mâie dignité, recommandait i'ordre; on préféra le considérer comme un appel à la révolte.
Le préfet de police âtafQcher, dans Paris, un arrêté pour interdire le banquet et défendre les attroupements.
Les ministres, interpellés à la Chambre, répondirent que le gouvernement ferait son devoir, et le JourwU des Débats s'écriait : « Marcliez sur le fau-
> tâme, il s'évanouira ; fuyez, il va grandir jus- ■ qu'au ciel. >
Le soir, une réunion eut lieu chez M. Odilon Barrot; les députés réformistes, les membres du comité central de la réforme, et les journalistes de l'opposition s'y rendirent.
M. Barrot déclara que l'opposition dynastique, décidée à éviter l'effusion du sang, renonçait à se rendre au banquet.
Marrast répondit qu'on s'était avancé trop loin pour reculer. • Vous voulez, dit-il, rejeter sur le I ministère la responsabilité des émotions que vous f avez créées. Qui donc a convoqué le peuple pour
> demain sur la place publique, si ce n'est vous et » nous? Vous redoutez la guerre civile? eh bien I
• voire présence seule peut l'empêcher, votre ab-
> sence, au contraire, doit la provoquer, et plus
> vous fuirez la responsabilité, plus elle retombera » lourdement sur vous. »
TA. de Lamartine, de son edté, protesta contre cette défaillance, et trouva ces belles [)aroles dans son ftme de citoyen et de poëte : « La place de la » Concorde dût-elle être déserte, tous les dcpu- •a tés dussent-ils se retirer de leur devoir, j'irai
> seul au banquet avec mon ombre derrière » moi. »
Ainsi, dès ce moment, le combat en dehors des pouvoirs légaux devenait inévitable. Il ne s'agissait plus de savoir de quel côté se trouvait le droit mais de quel câté serait la force.
Nous ne voulons pas rappeler ici les détails de la lutte qui fut si promptement suivie de la victoire da peuple, mais nous voulons en tirer un enseignement.
On nous accuse d'être un peuple impatient de toute autorité, et l'on s'étonne des fréquents >etours de nos convulsions pohtiques ; l'on devrait s'étonner bien davantage de notre longue patience.
âl8 ABMAND MARBAST
Lorsque éclata la Révolution de 89, elle était provoquée par des abus intolérables et séculaires. Qui oserait dire, aujourd'hui, qu'elle a été injuste et inutile?
La Révolution de 1S30 ne fut autre chose que la réponse de la- nation aux ordonnances d'un roi qui supprimait la liberté de la pretse que la Charte avait garantie.
Et, quant à la Révolution de 1848, nous en appelons à tous les hommes de conscience, n'a-t-elle pas eu pour cause une aveugle résistance à des vœux légitimes, légalement exprimés?
Après la chute de Louis-Philippe, la Chambre des députés voulut renouveler encore une fois la surprise de 1830, en nommant roi le comte de Paris et la duchesse d'Orléans, régente. Mais le peuple, instruit par le passé, protesta jusque dans le sein de la Chambre elle-même, et la République fut proclamée.
11 était naturel, il élait juste que ceux-là qui l'avaient préparée par leurs efforts et leur dévouement fussent, les premiers, appelés à ta servir.
l;. GOOt^lu
ARMAND HARHAST 219
Armand Marrast Tut secrétaire et membre du gouvernement provisoire, maire de Paris, représentant du peuple, élu par quatre départements, la Seine, la Haute-Garonne, les Basses-Pyrénées et la Sartiie.
Gomme membre du gouvernement provisoire et maire de Paris, il fut constamment à la hauteur de ses Tonctions et de ses devoirs.
A l'Assemblée constituante, il montra que le brillant journaliste possédait les qualités de l'homme d'Ëlat, et la haute raison du législateur.
Porté à la présidence, le 19 juillet 1848, il y Tut maintenu, tous les mois, par les suffrages de l'Assemblée, jusqu'à l'expiration de ses pouvoirs. Nul, en effet, n'a dirigé les débats d'une grande assemblée avec une plus grande intelligence des hommes et des situations, avec un tact plus tin, un esprit d'à-propos plus sûr, une autorité plus unanimement reconnue.
Quand vint le moment d'établir la Constilulion, cette œuvre, de toutes, la plus redoutJible, il ftit désigné pour Taire partie de la commission qui devait en préparer le projet. Il prit une part coosidé-
.Cocslc
2âO ARMAND HARHAST
rable à ses travaux, et, parnii tous les homiues éminents qui la composaieat, ce fut lui qui fut choisi comme rapporteur. Un pareil choix suffisait seul à hoQorer sa vie.
• Le rapport de Marrast a toute la grandeur républicaine : Dous r^rettons de oe pouvoir en citer qu'une partie :
■ Citoyens représentants,
» Ce n'est pas en un jour quç les nations se dé- * cident à ces changements qui modifient profon- » dément leur condition.
> La France a été préparée par les soixante ans n qui fuient devant nous à la forme de gouverne-
> ment qu'elle s'est enfin donnée.
> Quelles vicissitudes, quelles épreuves, quelles » expériences nous ont manqué I Après l'effort
> prodigieux qui brisa l'ancienne société, la France n a tout essayé, tout subi, les cruelles douleurs de » la guerre civile, les brillantes déceptions de la
> gloire, les amertumes de la défaite, ta nwnar- B cbie absolue, la monarchie tempérée, les pou-
„-,:„,, CoOgk
ARMAND HARRAST 231
» voirs Tondes sur des traditions, et les pouvoirs
* fondés sur les intérêts.
> Tout s'est usé, jusqu'à ce que le peuple, à ces
> souverainetés usurpées, compressives ou défail-
■ lantes, en ait substitué une qui ne saurait s'épui- -
* ser ni périr, la sienne.
1 C'est donc l'immuable enchaînement des faits 1 qui nous conduit à fonder la République.
• L'œuvre est grande et digne de vous, citoyens
> représentants; malgré les clameurs ou les léné- » breuses manœuvres des partis, malgré les re-
> grets ou les hésitations de tous ceux qui obéis- » sent ou à des préjugés ou à des habitudes d'un * autre régime, l'ère nouvelle a commencé pour 1 les nations européennes.
> Prédite par legénie, elle se réalise par la rai-
> son, et cette lumière, que rien n'arrête, illumine
> de sa clarté la civilisation des vieux continents,
> comme elle a guidé de sa brillante étoile la
> jeune civilisation américaine. Les peuples ont » grandi par l'éducation , ils ont la confiance » de leur force, ils sentent qu'à eux seuls ap- » partient !e droit de se régir et de se gouver- » ner, et la République seule peut donner à cette
222 ARMAND HARRAST
* souveraineté du peuple son oi^ane et sa ga- » rantie.
) Grftce à elle, la vie politique se répand par le » suffrage universel, la vie économique s'agrandit
> par le travail, la vie morale par la fVateritiié. » Avec elle, tout peut être défectueux, mais tout
> est temporaire et corrigible, nulle exclusion ni B pour aucun homme, ni pour aucune doctrine : » hommes et doctrines ont pour seul juge la ma-
> jorité nationale. Contre ses erreurs possibles, la Il minorité convaincue a, pour elle, la liberté de la
' > parole, de la presse, de l'association, et le temps, !• cet auxiliaire inraillible de la vérité.
» Tenez aujourd'hui pour certain qu'il n'y a pas
> dans le monde des intelligences un autre centre
> de gravitation. Il faut ou le suivre et s'y ratta-
> cher, ou rétrograder dans l'espace, et aller à la B, dérive, comme une comète dft-oulée. Il laut ou ■ organiser paciflquement la démocratie, ou rêve- » nir, à travers les révolutions, les ruines et le 1 sang, à un état qui ne recommencerait que pour
* tomber encore.
* Que tous les amis de la France apportent donc » à la République le concours de leur peine, de
ARMAND MÀRRAST 223
~> leur talent, de leur volonté. C'est à vous de tes « appeler et de les unir. Fondez d'une main ferme
> les principes républicains; fortillez-leB par les
> institutions organiques oii ils puiseront la vie;
> fiez-vous ensuite au bon sens, à la dignité du * peuple. Il ne souffrira pas qu'on lui ravisse ce » qu'il a conquis, il ne se dégradera pas en abais-
> sant son propre droit devant les emblèmes finis B du passé. C'est pdur lui que vous aurez construit
> le monument, et il bénira votre sagesse qui l'aura » élevé. »
Cependant, à l'expiration des pouvoirs de l'Assemblée constituante, Armand Marrast ne fut pas réélu pour l'Assemblée législative. La réaction travaillait, depuis longtemps déjà, au renversement des hommes et des institutions de la République.
Profondément attristé par le délaissement dont il était l'objet, plus attristé encore par les malheurs qu'il prévoyait pour son pays, il dut reprendre la plume comme aux premiers jours de sa jeunesse, car il était resté pauvre. Il ne rentra pas cependant au National, où sa place semblait na-
2â4 ABMAISD HARRAST
lupellemenl marquée, sans doute parce qu'il voulait se recueillir, ou qu'il avait besoin de repos. Il écrivit dans te Crédit, journal d'économie politique, depuis longtemps fondé par Enfantin.
Mais, là même, il ne put continuer longtemps ce tranquille travail.
Au milieu des émotious qu'il avait traversées, une maladie de cœur dont il avait apporté le germe à sa naissance, avait pris, tout à coup, un développement inattendu. Bientôt ses amis ne purent plus conserver d'espérance, et lui-même ne se faisait pas d'illusion. Mais il restait calme et attendait, avec sérénité, la fin d'une vie qui n'était pas heureuse, et qu'il sentait ne pouvoii^ plus être utile.
IIe8tmortlelâavritl852.
Comme président de l'Assemblée constituante, Armand Marrast a laissé dans les souvenirs une empreinte qui ne s'effacera pas.
Ck>mme journaliste, il a été incontestablement l'un des plus brillants de son époque, et, ce qui vaut mieux, l'un des plus utiles.
Il n'a pas eu, commç Armand Carrei, le carac-
i.Co()i^lu
tère qui impose et que l'on suit; mais tout ce qu'il avait reçu de beau de la nature, son esprit, sa magnifique intelligence, il ne s'en est servi que pour défendre les grands principes de la Révolution, la cause du peuple et ta liberté.
C'est assez, ce nous semble, pour avoir bien mérité de son pays.
Né le 7 janvier 1810, à Phidsbourg, cIbqs le département de la Meurthe, Charras ut ses premières études au collège deClermont-Ferrand.
Son père, mort général, était un de ces volontaires de 93 qui, après avoir sauvé le territ«re de la France, lui donnèrent pour frontières les Alpes, le Rhin et l'Escaut, et rentrèrent dans leurs foyers en 1815, ayant su conserver intactes leurs croyances républicaines.
Charras trouva donc, à son début dans la vie et au sein même de sa famille, l'exemple du patriotisme et des vertus civiques.
Doué d'une vaste intelligence, il aurait pu choisir à son gré parmi les professions libérales, mais il préféra la carrière des armes, et, en 1828, il était reçu l'un des premiers à l'École polytechnique.
C'était l'époque oii la jeunesse, malgré tous les entraînements de son âge, n'obéissait qu'aux sentiments généreux, plaçait par-dessus tout l'amour du pays, et se mêlait avec ardeur à dos luttes politiques.
Charras, au milieu de ses camarades, se fit bientôt remarquer par l'indépendance de ses opinions autant que par la rapidité de ses progrès, et, trois mois avant la Révolution de 1830, il était renvoyé de l'école pour avoir porté la santé du générai Lafayette et chanté la Marseillaise, ce chant national qui s'associe toujours à nos espérances.
Trois mois après, heureusement, la .victoire de Juillet vint rouvrir sa carrière. Lui-même, du reste, prit une grande part à celte révolution, et c'est lui, notamment, qui dirigeait l'attaque de la
CHABRA8 329
caserne Babylone qui fut si obslinément défendue par les Suisses de la garde royale.
Gharras, dans cette première circonstance, avait fait son devoir, et pour lui, cela suf&sait. Dès le 6 août 1830, il partait avec les élèves de sa promotion pour l'école d'application de Metz.
Soldat, il n'a jamais oublié qu'il était avant tout citoyen^ et c'est là ce qui donne à Gharras une physioiiomie particulière, et ce qui rend sa mémoire plus chère encore peut-être à' son parti.
A Metz, en même temps qu'il se livre énergi< quement à l'étude, il se met en communication avec les patriotes les plus éprouvés, et il signe, avec eux et quarante de ses camarades, une association contre le retour de la branche ainée des Bourbons. Le gouvernement de la branche cadette voulut voir dans cet acte au delà de ce qu'il disait, et le ministre de la guerre ayant vainement exigé que les jeunes ofSciers retirassent leur signature, ceux-ci furent envoyés en congé pour un an avec suppression de solde.
On crut devoir cependant les rappeler avant le termede la peine; et, ]e6août 1832, Charrasétait
230 CHAHAS
nommé lieutenant au prraiier régiment d'artillerie.
Peu de t«Dps après, en 1334, U venait tenir garnison à Paris.
Là, il retrouve avec bonheur ses premières amitiés de 1830, Guinard, Etienne Arago, Charles Thomas, O'ReilIy, Godefroy Cavaignac, et, s'il en forme de nouvelles, c'est parmi ceux qui partagent les mêmes principes, c'est avec Armand Garrel devenu'alors, dans la presse, le plus redoutable adversaire du pouvoir.
Armand Carrel et Charras avaient, au surplus, des ressemblances de situation et de caraclère qui devaient les rapprocher et les unir.
[Is avaient d'abord, l'un et l'autre, celte réserve qui est propre aux hommes supérieurs et qui, loin de les éloigner, les attire par une sympathique et communecuriosité. Braves, généreux, chevaleresques, ils étaient passionnés, l'un et l'autre, pour la grandeur et la gloire de la France ; mais, avant tout, pour son bonheur et sa liberté. Carrel, en outre, avait été soldat comme l'était Gliarras, et il avait sacrifié sa carrière à ses opinions. Charras était prêt, au besoin, «u même sacriftoe, et, coHune
l\KV^I.
CHAMtAS 231
arrel, il svrail (m combattre avec la plume s'il lait brisé son épée, car il avait aussi un graftd tant d'écrivain.
Chacun de nous prat se rappela, encore au- Rrd't^ni, ces belles études critiques sur lesques- )ns militaires qu'il a publiées dans le National, et H firent une si vive impression que H. Tliiers, inistre, écrivait h l'un de ses amis : ^ Je ne connais rien de plus substantiel, rien de plus élevé que tes critiques historiques du National; faites en sorte de détouvrir ce savant et remarquable Écrivain, et procurez-moi une occasion de me rencontrer avec lui. »
Tout autre que Charras eût sans doute accueilli s ouvertures qui flattaient son amour-propre et uvaient servir son ambition : lui, s'y refusa, n'éutant que sa nature droite, et ne voulant rien voir qu'à lui-même.
Arrivé, par l'ancienneté, au grade de capitaine, 7 mai 1838, il fut détaché d'abord aux forges ; Ardennes, puis à la poudreiie de Vonges, et is ces nouvelles fonctions, il fit preuve d'une lacité particulière, il sut rendre à l'État de véibles services. En même temps, il donnait tous
233 CHABBAS
ses loisirs à l'étude, et continuait sa collaboration au Natimal, affirmant toujours ainsi, dans la mesure de ses possibilités, la constance de ses pria- ' cipes. Nous pourrions citer ici quelques fragments | de se» remarquables articles, mais, en ce mo,meQt, i nous le suivons comme soldat.
En 1841, Gtiarras fut appelé à la manufacture d'armes de Saint-Étienne. Il venait remplacer m i officier d'uQ grand mérite, le capitaine Tamisier, \ représentant du peuple en 1848; inais le général i commandant la division, qui avait'provoqué le rap- i pel du capitaine Tamisier comme républicain, se plaignit qu'on lui donnât pour successeur un rédacteur du National, et Cliarras fut mis à la dispo- I sition du gouverneur général de l'Algérie. {
C'était là, depuis longtemps, l'objet de tous ses i vœux.
c.Googlt^
En Afrique, Gharras flit bientôt signalé parmi les oQiciers les plus brillants et les plus solides.
Chargé, d'abord, du commandement de Chercliell, bloqué par les Kabyles, il assure les ressources de la place avec*une remarquable intelligence, et, dans les sorties qu'il juge nécessaires, il donne l'exemple du plus intrépide courage. Un jour, il arrache à l'ennemi un soldat fait prisonnier, et le ramène blessé sur son propre cheval.
En 1843, lorsqu'il est directeur des affaires arabes à Mascara, il fait preuve d'une haute capacité militaire.
Abd-el-Kader évitait soigneusement d'engager ses troupes régulières, et surtout de s'engager lui-
23i CHARRAS
même. Charras, par son habile activité, prépare la surprise du camp de l'émir, qui est Torcé d'accepter uo combat désastreux. < Dans ce combat, dit » M. le colonel de Gery, le capitaine d'artillerie n Charras voyant nos cavaliers indigènes battre en B retraite, se porte sur eux au galop, les rallie, les » ranime de son courage, et les ramène au feu. »
Le maréchal Bugeaud, dans son rapport du 2 juillet 1843 au ministre de la guerre, recom- » mande particulièrement à son attention M. le ca- » pitaine d'artillerie Charras. A la tête de 600 che- » vaux arabes ou Français, Il à montré beaucoup » d'intelligence et de vigueur, et a rendu de B grands services. C'est un olDcier d'avenir. »
Quatre mois plus tard.-Gharras méritait les mêmes éloges à l'occasion d'un nouveau combat contre le premier lieutenant d'Abd-el-Kader, qui s'efforçait de faire sa jcmction avec lui. Voici dans quels termes s'exprimait le général Tempoure dans son rappwt <lu IS aov^nbre 1843 au général Lamoricière.
et H m'est bien difQcile de faire un choix parmi » tant de braves qui tous ont fait leur devoir. Mais » avant tout, mon général, je dois appeler votre
l;. COOt^lC
CHARRAS â3S
» attenlion sur M. le capittiioe d'artillerie Gliarras, » directeur des affaires arabes à Mascara. Une » grande part du succès lui revient, car c'est lui ■ qui l'a préparé , avec celte habileté, cette » précision , et celte connaissance du pays et > des hommes dont il a déjà donné tant de » preuves. «
Cependant, malgré toutes ces preuves de capacité militaire et de bravoure, te brillant officier républicain resta capitaine, et ce n'est qu'à la tin de l'année 1844, le 3 décembre, que Cherras fut nommé chef de bataillon dans la légion étrangère. Cet avancement ne fut même pas, pour lui, sans tristesse, car il quittait ainsi l'arme de son choix dans laquelle il aurait voulu pouvoir continuer sa carrière.
En 1847,' et depuis la soumission d*Abd-el- Kader, on traversait, pour ainsi dire, un intervalle de paix : Charras, pour occuper son activité, sollicita le commandement d'un bataillon d'infanterie légère d'Afrique, soldats intrépides, mais indisciplinés.
Soigneux de leur bien-être et sévère avec justice, il sut bientdt leur imposer, non-seulement
236 CHABRAS
l'obéissance au devoir, mais encore l'affection et le dévouement à sa personne. Avec eux, sur un champ de bataille, il eût accompli de grandes choses; dans le repos, il voulut au moins les appliquer à des travaux utiles, et il jeta les fondements d'un grand centre de colonisation entre Oran et Mascara.
Quand le duc d'Aumale alla en Afrique succéder au maréchal Bugeajild, il visita cette nouvelle ville, Saint-Denis>du-Sig, et s'étonna d'un si grand résultat obtenu eu si peu de temps, et avec si peu de ressources; le général Lamoricière lui présenta Charras : « Voici, lui dit-il, un jacobin, fils de ja- ' > cobin, et officier du plus grand mérite. *
Nous rapportons surtout ces paroles du général. Lamoricière, parce qu'elles expriment bien ce qu'était Charras, tnême aux yeux de ses chefs, l'homme du devoir militaire, mais en même temps, riiomme de conscience politique, ne laissant jamais fléchir, dans aucune circonstance et devant aucune considération, l'énergie de ses convictions républicaines.
Le duc d'Aumale accueillit Cbarras avec une ilisttnction particulière, et lui promit le premier
c.Googk
emploi vacanl de lieutenant-colonel, pour lequel, du reste, il était porté le premier sur le tableau d'avancement de l'armée d'Afrique.
Mais, cette promesse, ce n'était pas la monarchie de Juillet qui devait l'accomplir.
Le 25 février 1848, Charras quittait l'Afrique pour venir passer en France un congé de trois mois, le seul qu'il eût demandé depuis 18 ans.
En débarquant à Marseille, il apprit la proclamation de la République, et, le â mars, il était à Paris.
Sa jeune renommée l'accompagnait : il avait le courage, le savoir, une rare aptitude aux choses de l'administration, tout son passé garantissait, en outre, son dévouement. Il fut aussitôt nommé membre secrétaire du conseil de défense de la République française, lieutenant-colonel, le 20 mars, sous-secrétaire d'État au département de la guerre, le 5 avril, et bienLât après ministre par intérim jusqu'à l'arrivée du général Cavaignac.
l;. GOOt^lu
