Cf. Montalembert par le P. Lecanuet, t. Itl, p

LE RÔLE DE l'ÉTAT ET DE l'ÉGLISE 827

qui les prononcent ou qui les écrivent ne sauraient nous imposer de croire qu'ils sont à eux seuls les authentiques et définitifs représentants de l'Eglise. D'autres ont tiré autre chose de l'Evangile. Et ce ne sont point des novateurs. « Ils ont des précurseurs dans l'histoire, dit fort bien M. Vacandard, et ils ne font que renouer une tradition interrompue, la tradition de ia plus haute antiquité chrétienne *. Saint Cyprien, Lactance, Saint llilaire, notamment, sont d'accord pour désavouer tout catholique qui prétendrait appliquer aux fidèles, voire aux schismatiques, soit la peine de mort, soit tout simplement la prison ou les coups. » Et M. Vacandard cite les textes les plus expli-

i . Je ne crois pas qu'on puisse dire que celte tradition a été interrompue. Ce serait grave du reste. Qu'à certaines époques plus qu'à d'autres on ait cherché à y échapper, à ia tourner, c'est incontestable. Mais on n'a jamais osé la renier formellement : car c'eût été renier l'Evangile même. On a toujours dit : Ecclesia abhorret a sanguine. Et au mon)ent où Bellarmin, par sa théorie du pouvoir indirect^ cherchait de nouveau à justifier et à rendre effectif le droit, pour l'Eglise, de coercition physique, S. François de Sales s'élevait contre, non seulement par ses paroles, mais par toute sa conduite. On sait aussi ce que pensait Fénelon à cet égard. Et son attitude anti-^iallicane en augmente encore la portée.

cites à Tappui de ses dires. Non est opus vi et injuria quia 7* eligio cogi non potest^à'û Lactance. « Hilaire reproche aux évêques de recourir au pouvoir impérial pour persécuter les dissidents '. ))

Et combien n'est-il pas remarquable qu'on n'ose à peu près jamais formuler la thèse directement et avec assurance, comme si on en avait honte ? Et combien remarquable aussi qu'on ne manque guère, lorsqu'on la formule, de raccompagner de quelques « préférences personnelles pour les voies de douceur » ? Et, en outre, s'il est vrai qu'on se rattrape et que les hésitations tombent quand, pour la défendre néanmoins, on applique à ce qui la contredit les condamnations officielles, ce n'est toujours que grâce à de rudimentaires équivoques ^. Je le montrerai tout à l'heure.