LA GENÈSE DE L’IDÉE D’EMPIRE
économique. L’Angleterre certes, était le pays du libéralisme, mais devant la concurrence croissante de l'étranger ne devait-on pas se solidariser sous l’égide d’un ministère d’empire, créer une union douanière à l’abri de laquelle pourrait s'organiser une formidable coalition d’intérêts ?
La cause avait trouvé un apôtre dans la personne de J. Chamberlain. Mais la force de rayonnement des doctrines libérales était telle qu’elle devait la tenir en échec pendant de longues années encore.
I] fallut les nécessités de la guerre pour que l'Angleterre consente à s’orienter dans la voie des « preferentiel arrangements ».
Leur extension aux différentes parties du monde britannique par la conférence d'Ottawa fut accompagnée de mesures si diverses qu’il semble difficile d’imputer plus spécialement à l’une ou à l’autre la reprise qui, par la suite, n’a pas manqué de se manifester !.
D'ailleurs c’est comme aboutissement logique d’une longue période de luttes qu’il faut l’apprécier ici. En tout état de cause le pacte d'Ottawa est un succès, il représente pour l'Angleterre le triomphe définitif de la « cause » impériale.
Mais, on n’est pas un empire parce que l’on à des colonies.
Cela suppose tout d’abord au point de vue commercial une harmonie existant entre les besoins et les possibilités
1. Lord Melkett. « Vers la reprise économique », Revue Economique Internationale, mars 1935.
de: l’ensemble; uné cohésion: qui pourræ être atteinte: par la mise: en) œuvre dé moyens: appropriés.
Avant toutes éhoses, il faut « ÿ voir elair». Cersera le but
des conférences impériales.
L'avant-guerré avait eu ses congrès coloniaux !. Les documents qu'ils ont laissés permettent de mesurer les
étapes franéhies.
Mhis c’est en plein conflit, qu'il faut: situer la» première conférence impériale:
Nous manquions de matières premières, il fallait des
soldats, de l'argent ; un homme:à qui la France doit d’autres initiatives généreuses prit celle: de demander aux colonies
les ressources dont nous avions besoin. Sous les auspices: de
l& Défense. Nationale, une eonférence Maginot se: réunit à Paris, en: septembre 1917 2.
La tâche: à remplir était immense. Dans bien: des. eas, il fallut créer: de toutes pièces les routes, construire les: voitures pour transporter jusqu'à la mer les produits de:lintérieur. Oublions qu’ils furent perdus trop souvent, par suite de l'insuffisance de: notre flotte de commerce pour n’æpprécier que l'effort: considérable qui fut alors réalisé.
Mais pourquoi dévait-il être sitôt oublié ?
Pourquoi la paix revenue, nous être laissés séduire au
. Congrès colonial français de 1905, in-80, 1905. Fes coloniaux,
10 rue Le Peletier.
Compte rendu du Congrès colonial de Marseille, 4 t. in-80, 1906.
19 Conférences, rapport général.
29 Régime économique des colonies.
3° Travaux publics.
4° Culture et production des colonies.
Milhe-Poutingon {A. Congrès des anciennes colonies, Paris, 1909. Compte rendu in-8°, Challamel.
2. Maginot. Conférence coloniale instituée par M. Maginot, ministre dés Colonies en juillet 1917, Comptes rendus complets de toutes les sections, séances, vœux, in-8°, 1918, Larose.
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